সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: গর্বিত ভূতের নববধূ

আমরা যখন পৌঁছালাম, তখন ভূতের বউ নিজের গাড়িতে কী যেন করছে, ঠিক কী করছে বোঝা গেল না। আমরা বাড়ি ফিরে জল খেতে শুরু করেছি, তখন সে আনন্দভরে ফিরে এসে জানাল—গাড়ি চালানো শিখে ফেলেছে।

খরগোশের অঘটন ঘটায় আমি ভেবেছিলাম ওর মন খারাপ থাকবে, কিন্তু ওর কৌতুকময় দিকটা দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলাম। তবে ও গাড়ি চালাতে শিখেছে, এ কথা আমি মানতে পারিনি।

সে ফিরতেই, ঝৌ থং লি আরেকজনকে ডেকে আত্মার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করল। ইয়াও গ্রাম থেকে ফেরার পর সে কিছু জিজ্ঞেস করেনি, সম্ভবত বাইরে কোথাও গিয়ে বুঝতে পারেনি ওই লোকের মধ্যে কোনো পরিবর্তন এসেছে, তাই এবার খোঁজ নিচ্ছে।

জন্মগতভাবে অনন্য দেহ, কিন্তু সাধনা করতে না পারলে, কম শক্তিশালী জাদুকরের বিরুদ্ধে হয়তো রক্ষা পাবে, কিন্তু তার সীমা ছাড়িয়ে গেলে, সে তখন সাধারণ মানুষই থেকে যাবে।

এই কথাটা উঠতেই, ভূতের বউ মুখের হাসি গুটিয়ে বলল, “তার আত্মা পুরোপুরি আছে, আবার কোথাও যেন অপূর্ণতা আছে, ঠিক কী হয়েছে বোঝা যায় না। তবে আমি ওর আত্মার গভীরে আলোকবিন্দু বসিয়ে দিয়েছি, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি নিশ্চয়ই বদলাবে।”

পরিস্থিতি অনিশ্চিত, ঝৌ থং দুঃখে লি-র কাঁধে হাত রাখল, কিন্তু লি শুধু হাসল। সে জানে ওই আলোকবিন্দুর উপকার, যদিও সঙ্গে সঙ্গে ফল পাওয়া যায়নি, তবু ভূতের বউকে কৃতজ্ঞতা জানাল। তারপর আমরা পাঁচজন—শিয়া, শাং, ঝৌ, চিন, আর আমি—একসঙ্গে বসে দাও ধর্মালয়ের উদ্দেশ্যে যাওয়ার পরিকল্পনা করলাম।

ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের পতনের কারণ ঝৌ থং তার গুরু থেকে জেনেছে। কয়েক শতাব্দী আগে, পূর্বাঞ্চলে দানবদের তাণ্ডব শুরু হয়, সব গোপন সম্প্রদায় মিলে যুদ্ধ করে। ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ও ছিল তাতে। যুদ্ধ বছরের পর বছর চলেছিল, ইতিহাসে একে বলা হয় পূর্বের দানব-দাঙ্গা।

সেই সময় ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের কনিষ্ঠ নেতা এক নারী দানবে প্রেমে পড়ে যায়। শেষ অভিযানে সে সৎপক্ষের পরিকল্পনা ফাঁস করে দেয়। শেষে জয় এলেও ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে প্রচুর। পরে তার পরিচয় ফাঁস হলে, তার বিশেষ অবস্থানের কারণে পুরো সম্প্রদায়কেই অপবিত্র ঘোষণা করা হয়। বহু বছর ধরে তারা চাপে পড়ে, বারবার আক্রমণের শিকার হয়ে অবশেষে ধ্বংস হয়ে যায়।

সব শুনে আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, আগে ভেবেছিলাম অন্যায় অপবাদ, এখন দেখি সত্যিই দোষ ছিল। তবে বহু শতাব্দী পেরিয়ে গেছে, এখন আর অত গুরুত্ব নেই, কিছুটা সুযোগ আছে। আর নির্দ্বিধায় তাদেরকে সুপ্রতিষ্ঠিত করার জন্য, এখন তিয়ানলিং মুক্তার সাহায্য নিতে হবে।

কীভাবে এগোব, সেটা পরিস্থিতি দেখে ঠিক করতে হবে, এখন কিছু বলার নেই।

গণনা করে দেখা গেল, তিনজন প্রধান, তিনজন শিষ্য, আর চেং লো গুরু—মোটে সাতজন। ইয়িন ইয়াং তরবারির ভেতরের ভূতের রাজা আর পাঁচ ভূতের সেনাপতি শুধু প্রয়োজনে দেখা দেবে, প্রকাশ্যে নয়।

পরামর্শ শেষে আমি তাদের বিছানা পাতিয়ে দিলাম। কিন্তু ঝৌ থং বাড়ির একমাত্র মুরগি ধরে এনে রান্না করে ফেলল, খাওয়া শেষ হতে হতে রাত গভীর। তখন সে বলল, গাড়ি বড়, আরামদায়ক, এখনই যাত্রা শুরু করি।

পুরোনো বাড়িতে স্মৃতির ছাড়া কিছুই নেই, দরজায় তালা লাগিয়ে পাহাড় ছাড়লাম। ঝকঝকে গাড়ির সারি দেখে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এখন আমি প্রধান, দাও ধর্মালয়ে পৌঁছোলে সব প্রশ্নের উত্তর আমাকে দিতে হবে, তাই সব দিক ভেবে রাখতে হবে।

দুপুর নাগাদ আমরা প্রাদেশিক শহরে পৌঁছালাম। চেং লো গুরু আর কোটি কোটি টাকার বাড়ি দেখে বুঝলাম ঝৌ থংয়ের চোখ ভালো। বিশাল বাড়িতে বহু ঘর, বাগান আর সুইমিং পুলও আছে। গ্যারাজে আটটি গাড়ি রাখা যায়, সব কিছু হিসেব করেই পরিকল্পনা করেছে, আপাতত এটিই আমাদের ঘাঁটি হবে।

আমি গুরুর সঙ্গে একান্তে কথা বললাম। আমার পরিকল্পনা শুনে তার মুখে কোনো উচ্ছ্বাস বা উত্তেজনা ফুটে ওঠেনি, বরং দুশ্চিন্তায় বললেন, “ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষরাও অনেক চেষ্টা করেছিল, কিন্তু অপমান ছাড়া কিছুই পায়নি। পরে প্রতিশোধে কয়েকজন সৎপক্ষের লোককে মেরে ফেলে, সেই থেকে…”

ঝৌ থং যা বলেছিল তাতেই মাথা ধরে গিয়েছিল, এসব শুনে আশা আরও ম্লান হল। তবু আমি চেষ্টা করবই। আমার দৃঢ়তা দেখে চেং লো গুরু বললেন, যত দিন আমি হাল ছাড়ব না, তিনিও পাশে থাকবেন।

দাও ধর্মালয় কোথায়, ঝৌ থং জানে। বলল, আজকাল উ শান বা অন্য বিখ্যাত পাহাড়গুলো পর্যটনকেন্দ্র হয়ে গেছে, সব গোপন সম্প্রদায় বহু আগেই নির্জন জায়গায় সরে গেছে। তবে শহর থেকে আধা দিনে পৌঁছনো যায়। তার আগে আমাদের পোশাক পাল্টাতে হবে।

বিলাসবহুল পোশাকের দোকানে ঢুকে, সবাই হাতে বেশ কিছু ব্যাগ নিয়ে ফিরল। ভূতের বউকে না টানলে পুরো দোকানটাই কিনে নিত। ঝৌ থংয়ের কথায়, শুধু সবচেয়ে দামি জিনিসই কেনা হয়েছে—মূল্যটাই মুখ্য। একবারে পাঁচ-ছয় লাখ খরচ চলে গেল।

বাড়ি ফিরে নতুন পোশাক পরে আয়নায় দেখি, সত্যিই দেখতে ভালো লাগছে। সবাই তাড়াতাড়ি তৈরি হলেও ভূতের বউকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হল, শেষে দরজায় নক করলাম। ভিতরে গিয়ে দেখি, নতুন পোশাক সব মেঝেতে পড়ে, সে এখনও সাদা জামা পরে আছে। অবাক হয়ে বললাম, “তুমি কেন বদলালে না? সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!”

“বদলেছি তো!” সে মেঝের দিকে দেখিয়ে বলল, “সব পরে দেখেছি, কিন্তু আমার মনে হয়েছে স্কার্টই সবচেয়ে সুন্দর। তুমি এগুলো নিয়ে বাইরে ফেলে দাও তো!”

আমি কয়েকবার নিঃশ্বাস নিলাম, নিশ্চিত হলাম ভুল শুনিনি। দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে বললাম, “না পছন্দ হলে কিনলে কেন?” ওই পাঁচ-ছয় লাখের অর্ধেকই তার জন্য খরচ হয়েছে।

কথাটা একটু কঠিন শোনায়, ভূতের বউ সঙ্গে সঙ্গে মুখ ভার করল, তবে কানে চিমটি কাটল না, ঠোঁট ফুলিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। এত বছর বেঁচে থাকা বুড়ি ভূত, তবু…

বাইরে ঝৌ থং বারবার ডাকছে, আমি যতই বোঝাই, সে কিছুতেই নড়ে না, মুখের ভাব এত মায়াবী, তাকে বকাও যায় না। শেষে বললাম, “আমার ভালো বউ, পরের বার যা ইচ্ছে তাই কিনো, আমি কিছু বলব না। কিনে এনে পছন্দ না হলে ফেলে দিও, আমি ফেলে দেব। তবে এখন সময় কম, ফিরে এসে ফেলা যাবে, ঠিক আছে?”

এ কথা শুনে সে ঠোঁটের ফোলাভাব গুটিয়ে নিয়ে, গম্ভীর মুখে ছোট্ট পা ফেলে আমার পিছু নিল। আমি হাঁফ ছেড়ে বললাম, যত দিন যাচ্ছে, ও ততই চালাক হচ্ছে, কিছুতেই পারা যায় না।

গাড়ি শহর ছাড়তেই ভূতের বউ সামনের শব্দ-আটানো পাট খুলে, পর্দা টেনে দিল, আরাম করে চেয়ারে শুয়ে পড়ল। দেখে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল—এমন আরামপ্রিয় নারী, পালন করা যাবে তো?

আমি চুপচাপ বসে থাকলে, সে বারবার আমার দিকে এগিয়ে আসে, একবারে নয়, চুরি করার মতো বারবার সরে এসে পা আমার হাঁটুর উপর রাখে, তারপর থুতনি তুলে। মাথায় কত চিন্তা ঘুরছে, তবু হাতের কাজে বাধা নেই, ধীরে ধীরে তার পা টিপে দিই। পুরো পথে সে যেন রাজকুমারী, যা চাই শুধু বলতেই হবে, না বললেই সে নড়ে না। আগের কয়েক দিনের তুলনায় যেন বদলে গেছে, তবে এতদিনের ধকলের পর একটু আরামের প্রাপ্য।

ঝৌ থং বলল, দাও ধর্মালয়ের জায়গা গোপন, তবে পুরো পথ পাকা রাস্তা, শুধু পাহাড়ে ঢুকে যানবাহন কম, দুপাশে সারি সারি গাছ, সবুজে ছেয়ে আছে, অন্তত বিশ কিলোমিটার।

পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছতেই বিশাল পার্কিংয়ে নানা রঙের দামি গাড়ি, বুঝে গেলাম ঝৌ থং মজা করেনি—এত সাদামাটা গাড়ি নিয়ে ঢোকা যায় না, পার্কিংয়েই আটকাবে। আর যাঁরা আসছেন, সবাই অভিজাত, তাদের চেহারার সঙ্গে কোনো গোপন সম্প্রদায়ের যোগ নেই।

গাড়ি থেকে নেমে হাঁফ ছেড়ে বললাম, “দাও ধর্মালয়ে বাধা নেই, মনে হচ্ছে সুযোগ আছে।”

সে কানে কানে বলল, “এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না, এটা শুধু দাও ধর্মালয়ের ব্যবসা এলাকা।” তারপর পাহাড়ের সারি সারি ছোট বাড়ি দেখিয়ে বলল, “এখানে সবাই একরাত থাকবে, কেউ পরিচয় জিজ্ঞেস করবে না, সভার দিনই পাহাড়ে ওঠা যাবে।”

আমি মাথা তুলে দেখলাম, পাহাড়ে সবুজ চিরসবুজ, মেঘের পর্দা ঘিরে আছে, দারুণ স্বাস্থ্যকর জায়গা, শুধু কোথাও দাও ধর্মালয়ের আসল ঘাঁটি চোখে পড়ল না।

ঝৌ থং খুব ভালো জানে নিয়ম-কানুন। বাড়িতে উঠতে গিয়ে টাকা দিতেই বুঝলাম, কেন বলেছিল এটা দাও ধর্মালয়ের ব্যবসা। একরাত দশ লাখ, এক বাড়িতে সর্বোচ্চ তিনজন। গুরুসহ আমাদের তিরিশ লাখ খরচ হয়ে গেল, ডাকাতিও এমন দ্রুত হয় না।

আলাদা বাড়ি বলে অন্য সম্প্রদায়ের কারও সঙ্গে দেখা হয়নি, আর দেখা হলেও সবাই পাঞ্জাবি-স্যুট পরে, কে কোন সম্প্রদায় বোঝা মুশকিল। তবে সন্ধ্যায় আমি দ্বিতীয় তলার বারান্দা থেকে পরিচিত এক ছায়া দেখলাম।

পাং থিয়েন-উন।

তার পেছনে দুজন, চলে যাচ্ছিল। আমি ভাবলাম, সে কি আমাকে দেখেনি? দেখলে নিশ্চয়ই কিছু করত। এখনও মনে পড়ছে তার হুমকি আর খরগোশকে আঘাতের কথা, তাই ভূতের বউকে জানিয়ে বাইরে গেলাম।

ভূতের বউ তখন টিভি দেখছে, স্ন্যাক্স খাচ্ছে, কথাতেও মাথা ঘোরাল না। আমি বাইরে বেরোতেই ওর কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে বাজল, “চারপাশে সব গোপনবিদ্যার ওস্তাদ আছে, সামান্য কিছু হলেই ধরা পড়বে, সাবধানে থেকো।”

ওর স্বাভাবিক ভাব দেখে বেশ স্বস্তি পেলাম। আমি কেবল দেখতেই চেয়েছিলাম, পাং থিয়েন-উন কী করছে, আর দুই কাকার খবর নেওয়ার সুযোগ আছে কি না।

বেরোতেই চারপাশে কেউ নেই, দেখলাম সে গাছের আড়াল পেরিয়ে জঙ্গলের দিকে যাচ্ছে। পেছন পেছন যেতে যাব, হঠাৎ কাঁধে হাত পড়ল, ঝৌ থংয়ের গলা, “এসো, আমার সঙ্গে।”

সে আমাকে টেনে পাশের পথে নিয়ে গেল, একটু গিয়েই দেখলাম পাং থিয়েন-উন আর সেদিন আমার বাড়িতে হামলা করা লোকগুলোও আছে। ঝৌ থং আমার কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, “দেখ, ছেলেটার সৌভাগ্য নিভে গেছে, দুর্ভাগ্য চলছে, কিছু করতে হলে এখনই সময়।”

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “দুর্ঘটনা ঘটাতে গেলে তার ভাগ্যও দেখতে হয়?”

ঝৌ থং এক টুকরো ডাল মাথায় রেখে বলল, “শোনোনি? দুর্ভাগ্য এলে জল খেলেও গলায় আটকে মরবে, আর ভাগ্য ভালো হলে বুকে ছুরি ঢুকলেও হৃদয় এড়িয়ে যাবে!”

তার যুক্তি যেন ঠিকই, আমি দ্বিধায় থাকলে সে আবার বলল, “তুমি বেরোবার সময় কেউ দেখেনি, আর আজ রাতে ওর রক্তপাত হবেই, তুমি যদি একটু উস্কানি দাও, ওর দুর্ভাগ্য মহাবিপদে বদলে যাবে। তবে ছেলেটার মৃত্যু নেই, একটু শিক্ষা পেলে মন্দ কী।”

আমি সন্দেহে গা ঢাকা দিয়ে অপেক্ষা করলাম, তাদের কথাবার্তা থেকে সব বুঝে নিলাম। তিয়ানলিং মুক্তার কথা ফাঁস হয়ে গেছে, তারা শাস্তি পেয়ে বাড়িতে উঠতেও পারছে না, সম্মানের ভয়ে নির্জন জায়গা বেছে নিয়েছে। সে যখন ফিরল, আমরা ইতিমধ্যে বাড়িতে উঠে গেছি, তাই আমাদের দেখা হয়নি।

রাত গভীর, পাং থিয়েন-উন এখনও আমাকে দোষারোপ করছে, সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছে, ইয়াও গ্রামের কথা একবারও বলছে না, যেন আমিই মুক্তা নিয়ে গেছি। আমরা সুযোগ খুঁজেও পেলাম না, ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছি, হঠাৎ পাং থিয়েন-উন উঠে মলমূত্রের কথা বলল।

ঘুমিয়ে পড়া ঝৌ থং হঠাৎ চোখ মেলে ফিসফিসিয়ে বলল, “সুযোগ এসে গেছে, এখন ওর ভাগ্য সবচেয়ে খারাপ।”