চাপ্টার তিয়াত্তর: ঘটনার আদ্যোপান্ত

আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মাভক্ষক ভূতটি আমাকে দেখেই দ্রুত ছোঁ মারে, আমি দেহের অভ্যন্তরে ত্রিশটি ছত্রিশ তারকার আলো একসাথে জ্বেলে আত্মার আসন রক্ষা করি। সে যখন দেখে আত্মা ছিনিয়ে নিতে পারছে না, তখনই খিদে মিটাতে চাওয়া এক প্রেতাত্মার মতো মুখ বাড়িয়ে কামড়াতে আসে।

ঠিক তখনই, আমি উড়ন্ত ইয়ন-য়াং তরবারি ধরে, উল্টোদিকে দুইজনের দেহের দিকে আঘাত করি, মনে মনে মন্ত্র পাঠ করি, ইয়ন-য়াং প্রতীক দ্রুত ঘুরতে থাকে, আদেশ দিই—ইয়ন-য়াং তরবারি বের হোক, শত ভূত আমার কথামতো চলুক।

দু’বার টানা মন্ত্র পড়েও, ওদের বশ মানানো তো দূরের কথা, আশপাশের অশুভ শক্তিও নড়াতে পারলাম না। হতাশায় তাড়াতাড়ি নক্ষত্রের অবস্থান পাল্টালাম, সরাসরি বাইরে চলে এলাম। তবে ইয়ন-য়াং তরবারি হাতে নেবার পর, ছত্রিশটি তারকার মধ্যে কিছু পরিবর্তন দেখা গেল, দুটো নক্ষত্রের মাঝে একটানা রেখা আঁকা হলো, যেন ঝলকে পড়া ধূমকেতুর ছাপ।

আগে য eighteen তারকা আলাদা করে ইয়ন-য়াং গঠন করত, এবার তারা ঘুরে ঘুরে চলতে লাগল, মাঝখানে একটা বিরাট নীহারিকা তৈরী হলো। একসঙ্গে, কালো গোলকের ভেতরের অশুভ শক্তি আর দেহের নাভীমূলের নক্ষত্রশক্তি মাথার ওপর ছুটে গেল, নীহারিকা সেগুলো টেনে নিল।

ইয়ন-য়াং ঘুরপাকের ভেতর, দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তি মিলতে শুরু করল। তখনই পেছন থেকে তেড়ে আসা দুই আত্মাভক্ষক ভূত ঠিক দুই ছত্রিশ তারকার মাঝখানে এসে পড়ল, আমি কিছু না ভেবে ইয়ন-য়াং তরবারি ছুঁড়ে দিলাম, হাতের নিশ্বাসে সেই আঁকা রেখা বরাবর।

তরবারি বেরুতেই, ঘূর্ণির শক্তি তাতে ঢুকে পড়ল, যেন ধূমকেতু ছুটে যাচ্ছে, দুই আত্মাভক্ষক ভূত চিৎকার করে উঠল, দেহ থেকে অশুভ বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল, ভেতর থেকে কয়েকটা সবুজ আগুন বেরিয়ে এসে আমার কপালে মিশে গেল। এ দু’জনই আমার আত্মা সবচেয়ে বেশি খেয়েছে, তাই তো দায়িত্ব পেয়েছিল আমাকে পাহারা দেওয়ার।

ফলে মিশ্রিত শক্তি দিয়ে ওদের ছত্রভঙ্গ করতে পারায় আমার মনে একটু সাহস এলো। আমার আত্মা খেয়ে নেওয়া ছাড়া কোনো অস্বস্তি ছিল না, শুধু একটু দুর্বল ছিলাম, আর ছত্রিশটি নক্ষত্র একসাথে জ্বলে উঠতেই সেই দুর্বলতাও কেটে গেল।

ইয়ন-য়াং তরবারির আঘাত শেষ হয়নি তখনো, ও যেন ঘূর্ণিমেঘের সঙ্গে যুক্ত, ছড়িয়ে পড়া অশুভ বাষ্প আবার টেনে আনল, কিন্তু দেহে ঢুকতেই মনে হলো বরফজলের মতো, নিঃশ্বাস ফেলতেই তা বরফ হয়ে গেল।

আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, শরীর প্রকৃতিতে অশুভ হলেও এত ঠান্ডা লাগার কথা নয় যে রক্ত চলাচলই বন্ধ হয়ে যাবে। দ্রুত বুঝলাম, ওরা ছত্রিশ তারকার ঘূর্ণিতে পৌঁছাতেই দুই শক্তির মধ্যে বিরোধিতা জন্ম নিল, আবারও ইয়ন-য়াং তরবারি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

‘ভিন্ন অশুভ শক্তি! ঠিক তাই, ভূতরাজ এলেই মুখ কালো হয়ে যায়, দেহ বাষ্প হয়ে যেতে থাকে।’ নিজে নিজেই বললাম। বুঝে যাওয়ার পর ছড়িয়ে পড়া অশুভ শক্তি নিয়ে কিছু ভাবলাম না, ঘুরে দাঁড়িয়ে লি ইউয়ানওয়াই-এর বাড়ির দিকে দৌড় দিলাম। কারণ, আত্মার জীবন মায়ের সঙ্গে জড়িত, ওর কিছু হলে চলবে না।

ফটকে চার ভূত প্রহরী, আমাকে দেখেই ডাক ছাড়ল, একসঙ্গে ছুটে এল। আমি একটানা ত্রিশ তারকার শক্তি ব্যবহার করলাম, তরবারির ছায়া দেখা গেল না, আমি উঠানে পৌঁছে গেলাম, ওদের দেহ তখনো মিলিয়ে যেতে শুরু করেনি।

আত্মা চেয়ারে বসেনি, উঠোনে হাঁটছিল, আমাকে দেখে থমকে বলল, ‘তুমি বেরিয়ে এলে কীভাবে?’

‘চলো, তাড়াতাড়ি!’ ওর মনে হলো এখনই যেতে চায় না, কিন্তু লি ইউয়ানওয়াই যেকোনো সময় ফিরবে, বেশি দেরি করা ঠিক নয়, ওর হাত ধরে টেনে নিয়ে যেতে চাইলাম।

আত্মা এক ঝটকায় হাত ছাড়িয়ে রেগে বলল, ‘কেন যাব? অন্যের কাজে নাক গলানো!’ আমি ভেবেছিলাম ও-ই সেই ভূতবউ, জীবন বাজি রেখে এখানে এসেছে, অথচ সে শুধু উৎসাহ দিয়ে আমার হৃদয়-ফুসফুস খেতে চেয়েছিল, দু’বার বলল—অন্যের কাজে নাক গলানো!

আমি ভ্রু তুলতেই ও বলল, ‘আসলে... আসলে, থাক, বলব না, তুমি তো জানতেই পেরেছো, এখানকার অশুভ শক্তি আলাদা।’

‘হুম!’ আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে তাকালাম, আরেকবার ডাকলাম, না গেলে আমি নিজেই চলে যাব। ও এখানে থেকে গেলে, লি ইউয়ানওয়াই-এর সঙ্গে বিয়ের নাটক করতে রাজি; আমি থাকলে নিশ্চিত মরণ, জানলে কোনোদিন আসতাম না।

ভাগ্য ভালো, ত্রিশ তারকার ইয়ন-য়াং মিলেছে, সু বাইরা আবার লি ইউয়ানওয়াই-কে সরিয়ে দিয়েছে, নইলে এতক্ষণে জেলখানার প্রাণী আমাকে ফাঁদে ফেলত।

‘তুমি জানো না, এখানকার অশুভ শক্তি পাতালের ধন থেকে ছড়িয়েছে, তুমি যে লি ইউয়ানওয়াই-কে দেখছ, সে এই কারণেই অশুভ শক্তির দাসত্ব মেনে নিয়েছে। তোমার স্ত্রী ধন নিতে গেছে, আমাকে এখানে লি ইউয়ানওয়াই-কে আটকাতে হবে। সে সফল হলেই ছোট পাতাল ধ্বংস হবে, অশুভ শক্তির সংরক্ষণ না থাকলে, সবাই মিলিয়ে যাবে।’ আত্মা বলতেই ওর মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, মনে হলো কোনো ফন্দি আঁটে।

ঠিক তখন বাইরে প্রচণ্ড গর্জন, লি ইউয়ানওয়াই দরজায় এসে পড়ল, সু বাইদের ধরা যায়নি, চটে আগুন।

সু বাই কিছুটা দক্ষ, ছোট পাতাল ছেড়ে বেরিয়ে গেলে ধরা মুশকিল।

আত্মা লি ইউয়ানওয়াই-কে দেখে আমাকে পেছন থেকে ঠেলে বলল, ‘স্বামী, এই ছেলেটা আমাকে নিয়ে ভাবছে, আসলে...’ লি ইউয়ানওয়াই রাগে চোখ গোলগোল করে, ওকে সরিয়ে হাত তুলেই আমার দিকে আঘাত করল।

এবার আমি চালাক হলাম, ও অদৃশ্য হতেই দ্রুত স্থান বদলাতে লাগলাম, বারবার পাল্টে দিচ্ছি, ভূতদের গতিরও সীমা আছে, ধরা পড়ার নয়।

বস্তুত, সাত-আট সেকেন্ডের বেশি টিকল না, ও আবার দেখা দিল, কিন্তু এবার ইয়ন-য়াং তরবারি নিয়ে সামনে দাঁড়ালাম, ও জানত না আমার বদল, গম্ভীর গলায় বলল, ‘দেখি তো, তোকে শেষ করতে পারি কিনা।’ সঙ্গে সঙ্গে হাতে ইয়ন-য়াং তরবারি ধরল।

আমি নিশ্চিত নই, ওকে আঘাত করতে পারব কি না, তরবারি দিয়ে আঘাত করেই আবার স্থান পাল্টালাম।

‘চিরক!’—শব্দে লি ইউয়ানওয়াই-এর হাত কনুই থেকে কাটা পড়ল, মাটিতে পড়েই অশুভ বাষ্পে মিলিয়ে গেল। সে খানিক থমকে চিৎকার করল, দূরের শহর থেকে হঠাৎ প্রবল অশুভ শক্তি এসে ওর শরীরে ঢুকে পড়ল।

ভূতবউর মুখে আনন্দের ছাপ, ঝটকা মেরে দূরে গিয়ে অশুভ শক্তির উৎসের দিকে ছুটল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, নিশ্চয়ই ফাঁদে পড়েছি, তবুও ওর চাল বুঝে উঠতে পারলাম না।

লি ইউয়ানওয়াই আমাকে আটকাল না, গর্জন করে আমার দিকে এক থাপ্পড় মারল, ঘন অশুভ শক্তি বিশাল হাত হয়ে আমাকে চেপে ধরল। দ্রুত স্থান পাল্টালাম, কিন্তু ওই হাত এত বড় এলাকা ঢেকে ফেলল যে, শেষপর্যন্ত অশুভ বাষ্পে শরীরের অর্ধেক বরফ হয়ে গেল।

ওর রাগ কমেনি, ঝটপট আমার সামনে এসে বরফ হয়ে যাওয়া অর্ধেক দেহে ঘুষি মারল, বরফে জমে থাকা মাংস যদি পড়ে, এক আঘাতেই চূর্ণ হয়ে যাবে, আর ওর অশুভ শক্তি এত ভিন্ন যে, আমার ছত্রিশ নক্ষত্রও বরফে বন্দি হয়ে গেল।

অপূর্ব বিপদের মুখে, হঠাৎ ভূতবউ হাজির, মুখে রাগ, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার—‘দূর হয়ে যা!’ আত্মা কাছেই ছিল, ওর শক্তি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি, এক নিঃশ্বাসেই লি ইউয়ানওয়াই-এর দেহ প্রায় উড়িয়ে দিল।

ঠিক তখন দূরে হাসির শব্দ, আত্মা দূরে শূন্যে ভেসে, হাতে সবুজ আলো জ্বলা কিছু একটা নিয়ে আমাকে দেখিয়ে বলল—‘তোমাদের দু’জনকে ধন্যবাদ। হি হি!’ কাচের মতো স্বরে হেসে, বাইরে উড়ে চলে গেল।

ভূতবউ আমার হাত ধরতেই, শরীরের অস্বাভাবিক অশুভ শক্তি মিলিয়ে গেল। ধন আত্মা নিয়ে নিল, জমা অশুভ শক্তি ছড়িয়ে যেতে লাগল, চারপাশে ভূতদের আর্তনাদ। লি ইউয়ানওয়াই-এর মুখ পাল্টে গেল, দ্রুত পালাতে চাইলো। তার হাতে জোর করে টানাটানির দৃশ্য মনে পড়তেই, ত্রিশ তারকার স্থানান্তর করে পেছনে গিয়ে তরবারি চালালাম।

সে পালাতে গিয়ে চিৎকার করল, দেহ দুই ভাগ হয়ে অশুভ বাষ্পে মিলিয়ে গেল। আমি জানতাম ওকে শেষ করতে পারব না, শেষ করতেও চাইনি।

ভূতবউর মুখে সারাক্ষণ চিন্তার রেখা, আলতো হাতে শূন্যে নেড়ে অসংখ্য সবুজ আত্মার টুকরো জড়ো করল, হাতে ছোট একটি বল তৈরি হলো, এসে কপালে ছোঁয়াতেই আমার খাওয়া আত্মা পুরোপুরি ফিরল।

‘স্ত্রী, মনে হচ্ছে আমি প্রতারিত!’ এবার বললাম, মাথা নিচু করে ওর দিকে তাকাতে সাহস করলাম না।

ভূতবউ শান্ত গলায় বলল, ‘কিছু না, আমিও ওর ফাঁদে পড়েছি!’ অশুভ শক্তি দ্রুত মিলিয়ে গেল, সু বাই দেওয়া চশমা দিয়ে দেখলেও, শুধু কবরের ঢিবি ছাড়া কিছু দেখা গেল না।

তবু দূরের পাহাড় থেকে হঠাৎ সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, আত্মার হাতে থাকা ধন থেকেই, সে সমস্ত অশুভ শক্তি আর আত্মা কুড়িয়ে নিল, ভূতবউ তা দেখে শুধু নীরবে ঠোঁট কামড়াল, মাথা নিচু করে আমার ক্ষত সেরে দিল। কিছুক্ষণ পরেই সু বাই আর ছোট চ্যাপ্টা মাথার ছেলেটা ক্লান্ত হয়ে নেমে এলো। এই সময় ভূতবউ আমাকে সব খুলে বলল।

আসলে, আমি ঘুমানোর কিছুক্ষণ পরেই ভিন্ন প্রাণী দ্বিতীয় গ্রামে পৌঁছে যায়, আর আত্মা অনেক আগে এখানে এসেছিল, সে ছোট পাতালে পাতালের ধন খুঁজে পায়, তা নিতে চায়; তাই ও প্রস্তাব দেয়, সে শহরের লি ইউয়ানওয়াই-কে সামলাবে, তাকে দিয়ে ধনের শক্তি ব্যবহার করাবে, ভূতবউ সেই সুযোগে লুকোনো স্থান খুঁজে নেবে।

কিন্তু ভূতবউ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছু ঘটেনি, আমি লি ইউয়ানওয়াই-এর হাত কেটে দিলে তবেই ধনের অবস্থান পায়, নিতে যাবে, এমন সময় আত্মা এসে ওকে বলে—আমি মরতে বসেছি, তাই ধন নেওয়া ছেড়ে ফিরে আসে, তখনই এই ঘটনা ঘটে।

সব শুনে আমি অনেকক্ষণ চুপ থাকি, স্পষ্ট বোঝা যায়, আত্মা ভূতবউকে দিয়ে পুরো শহর পাহারা দিতে বলেছিল, বাস্তবে সে লি ইউয়ানওয়াই-কে আক্রমণ করেনি, বরং ভূতবউয়ের ছদ্মবেশে, লাল বিয়ের পোশাকে উঠোনে বসে ছিল, আমাকে শহরে ডেকে আনল।

শুধু তার কাজ আমাকে দিয়ে করাল, ইচ্ছাকৃতভাবে আমায় জখম করাল, শেষে আমার সাহায্যে ভূতবউকে সরিয়ে দিয়ে সুযোগে ধন নিয়ে পালাল।

ভূতবউ আমাকে দাঁতে দাঁত চেপে শান্ত করল, ‘কিছু না, পাতালের ধনই হোক, সামনে আরও সুযোগ পাবো, তবে তার সঙ্গে দেখা হলে সবসময় সাবধান থাকবে।’

সু বাই ভূতবউ আর আমার গল্প শুনে সব বুঝে তার দাবি তুলতে চাইল, আমি চোখ রাঙিয়ে বললাম, ‘তুমি তো কিছুতেই সাহায্য করোনি, চুক্তি ভঙ্গ!’

ভূতবউ জানতে চাইল চুক্তির কথা, আমি বলতেই ও নাক সিটকাল। সু বাই আর ছোট চ্যাপ্টা মাথা কিছু বলার সাহস পেল না। ভূতবউ চিরকালই দৃঢ়, এখন আত্মা কাছেই, পূর্ণ শক্তিতে আরও সাহসী।

আমি হেসে উঠলাম, হাতের ধন হারানোর দুঃখে মন ভারী হলো না, বরং মনটা আনন্দে ভরে উঠল, কারণ ভূতবউ আমার জন্য ধন ছাড়তে দ্বিধা করেনি।

যদিও আমি আত্মার ফাঁদে পা দিয়েছি, তবু প্রাণ দিয়ে ওকে আগলে রেখেছি, বিশ্বাস করি, ওর মনের কথাও আমার মতোই। তাছাড়া এবার আমি জেলখানার সেই অচেনা প্রাণীর উদ্দেশ্যও বুঝতে পেরেছি, একই সঙ্গে অশুভ শক্তি আর নক্ষত্রশক্তি মিলে আসল ইয়ন-য়াং হয়ে উঠেছে।

এখন সু বাইরা আছে বলে ভূতবউকে কিছু বললাম না। সু বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘লিয়ানিনের নয়টি গ্রাম, মাত্র দ্বিতীয় গ্রামেই পাতালের ধন পাহারা দিচ্ছে, পরেরগুলো আরও ভয়ানক হবে। এসব বছরে অশুভ দল অনেক শক্তিশালী হয়েছে।’

আমারও সে ভয় আছে, তার ওপর আত্মা মাঝেমধ্যে পেছন থেকে টেনে নিচ্ছে, তবে ওকে আবার দেখলে কিছুটা শিক্ষা দিতেই হবে।