ষষ্ঠ অধ্যায় কালো পাথরের অতল আঁধার

আমি কালো পোশাকের লোকটির কথা শুনে নিশ্চিত হলাম, তাদের লক্ষ্য সত্যিই ভূত-বউ। দুঃখের বিষয়, আমি কোনো সহায়তা করতে পারছিলাম না, এমনকি কথা বলার সুযোগও পেলাম না, কেবল চুপচাপ তাকিয়ে রইলাম। গাড়ির হেডলাইটের আলোয়, ভূত-বউ নিঃসঙ্গ পাহাড়শৃঙ্গের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল, আমাদের দু’জনকে—আমাকে আর রুয়ান লিনকে—রক্ষা করল, কোনো কথা বলল না। কালো পোশাকের লোকটি আবার ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি যদি লুকিয়ে থাকতে, আমরা হয়তো খুঁজে বের করতে পারতাম না।既然 বের হয়েছ, আমাদের সঙ্গেই ফিরে যেতে হবে।”

ফিরে যেতে হবে? কোথায়? ভূত-বউয়ের সঙ্গে আমার কোনো গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, কিন্তু সে আমার স্ত্রী, কালো পোশাকের লোকদের দৃঢ় আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে আমি ভীষণ স্নায়ুচাপ অনুভব করলাম,尺 নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সাহায্য করার প্রস্তুতি নিলাম।

আমি তখনও গাড়ি থেকে নামিনি, ভূত-বউ কঠোর স্বরে বলল, “গাড়িতে থাকো!” সে সরাসরি কথা বলল, কণ্ঠটা ঠান্ডা হলেও আগে মনের মধ্যে শোনা কণ্ঠের তুলনায় বেশি প্রাণবন্ত। আমি কথা শুনে গাড়ির দরজা ছেড়ে দিলাম, মুখটা কাঁচে ঠেকিয়ে বাইরে নিরীক্ষণ করতে লাগলাম।

দুই কালো পোশাকের লোক ভূত-বউকে অবজ্ঞা করছে দেখে রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি নিজে আমাদের সঙ্গে যাবে, না কি আমাদের বাধ্য করতে হবে?” তাদের কথায় হুমকির আভাস ছিল, আমি অস্থিরতায় গাড়ির দরজা ধরলাম, ভয়ে বুক ধড়ফড় করছিল, ভূত-বউ ওদের সঙ্গে পারবে কি না ভেবে চিন্তিত হলাম। কিন্তু ভূত-বউ কেবল হালকা হাতে জামার হাতা নাড়িয়ে নিরুত্তাপ জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি পারবে আমার সঙ্গে?”

“বুদ্ধি নেই, ভুলে যেয়ো না, তোমার দেহ এখনো কালো পাথরের পাতালে, তুমি এখন কেবল একটিমাত্র ছায়া!” কালো পোশাকের লোকটি উত্তেজিত হয়ে বলল এবং সঙ্গে সঙ্গে ভূত-বউর দিকে ছুটে গেল। আমি জানতাম না কালো পাথরের পাতাল কী জায়গা, তবে ওদের মুখে ভয়ের ছাপ ছিল না, কথার সত্যতা স্পষ্ট হচ্ছিল, হয়তো ভূত-বউ এখন আগের মতো শক্তিশালী নয়।

দুজন লোক এগিয়ে আসতেই আমি আবার গাড়ির দরজার হাতল ধরলাম। ঠিক তখনই ভূত-বউয়ের চারপাশে হঠাৎ এক প্রবল সবুজ ঘূর্ণি বয়ে গেল, কালো পোশাকের দুই ব্যক্তি সেই ঘূর্ণিতে ছোঁয়া মাত্রই পেছাতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদে ফেটে পড়ল, তাদের পোশাক মুহূর্তেই ছাই হয়ে উড়ে গেল, মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কিন্তু আমি ভালোভাবে দেখতে পারলাম না, কারণ সেই সবুজ ঘূর্ণি ছুরির মতো ধারালো হয়ে ওদের দেহ ছিঁড়ে ফেলল, মাংস-রক্ত খুলে গিয়ে পেছন দিকে উড়ে গেল, বিভৎস ও রক্তাক্ত দৃশ্য, ভয়ে আমি চোখ ঢেকে ফেললাম। কয়েক সেকেন্ড পর আর্তনাদ থেমে গেল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখলাম, ওদের দেহ কেবল সাদা কঙ্কাল হয়ে পড়ে আছে।

সাদা খুলি দুটির ওপর ভাসছে তিনটি করে সবুজ শিখা—তাদের আত্মা। ভূত-বউ মুহূর্তে কাছে এসে বাম দিকের শিখাগুলো চেপে গুঁড়িয়ে দিল, অপর কঙ্কালটির দিকে কঠিন ভাবে বলল, “তোমার মালিককে গিয়ে বলো, আমি নিজেই কালো পাথরের পাতালে গিয়ে আমার দেহ নিয়ে আসব।”

সঙ্গী মুহূর্তেই চূর্ণ, অবশিষ্ট জন আর কিছু বলার সাহস পেল না, সবুজ শিখাগুলো একত্র হয়ে মানবাকৃতি নিয়ে আতঙ্কে শূন্যে মিলিয়ে গেল। প্রাণহীন কঙ্কাল মাটিতে পড়ে ছাই হয়ে গেল, কোনো চিহ্ন রইল না।

নির্মম হত্যাকাণ্ড!

এই কথা যখন মনে উদয় হল, তখনই পেছনে ভূত-বউয়ের কণ্ঠ শুনতে পেলাম, ঘুরে দেখি, সে পেছনের সিটে বসে, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, আমি ভয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে পেছনে সরে গেলাম, গ্লাসে ঠেকে গিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললাম, “তুমি কী চাও?”

ভূত-বউ বুঝতে পারল আমি ওকে ভয় পাচ্ছি, ব্যাখ্যা না করে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমার বাবা-মা যা নিয়েছিল, সেটা এখন আমি ফেরত নেব। তবে তাদের কোথায় জানি না, এখন শুধু রুয়ান লিনের সঙ্গে ইয়াও গ্রামের দিকে যেতে হবে, সূত্র খুঁজে বের করতে।”

আমার মুখ ফ্যাকাশে, মনে বারবার ঐ বিভৎস দৃশ্য ঘুরে বেড়াচ্ছে, ভয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম, পরে আফসোস করতে লাগলাম; প্রতিবাদ করার সাহসও পেলাম না, কাঁপা কণ্ঠে বললাম, “রুয়ান লিন খুঁজছে, ইয়িন শোয়াংশা-ও খুঁজছে, এখন তুমিও খুঁজছো, আসলে এটা কী?”

ভূত-বউ আমার ভয় পাওয়া দেখে হাসল, হাসির শব্দ ঝংকারের মতো সুন্দর, তবু আমার কাছে ভূতের চেয়েও ভীতিকর লাগল। দেখল আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি, সে আর কাছে এল না, আসনে হেলান দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ওটা আমারই জিনিস, এখন ফেরত আনা মানে স্বাভাবিক নিয়মে ফিরিয়ে আনা, তোমাদের লি পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তোমার জানার দরকার নেই।”

আগের কথাগুলো বিশ্বাস করলাম, কিন্তু লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই—এটা স্পষ্ট মিথ্যা। আমার মা-বাবা আমায় ছেড়ে চলে গেছে, দাদু, দুই কাকা সবাই চলে গেছে, এর কারণ তো সেটাই, কীভাবে সম্পর্ক নেই? রুয়ান লিনের দেওয়া চিরকুটটাও ওটার সঙ্গে যুক্ত। তবু এখন এসব বলার সাহস নেই, ভাবলাম, সে যেহেতু আমার স্ত্রী, যদি সম্পর্কটা ভালো হয়, হয়তো একদিন নিজেই বলবে।

চৌদ্দ-পনেরো বছরের কাঁচা বয়স, এমন কিছু অপরিণত ভাবনা থাকাটাই স্বাভাবিক, তখনই ঠিক করলাম, আগামী দিনে ওকে খুশি করতে যা পারি করব।

ভূত-বউ দেখল আমি আর কিছু জিজ্ঞাসা করতে সাহস পাচ্ছি না, খানিকটা ক্লান্ত স্বরে বলল, “এখন যা হয়েছে, রুয়ান লিনকে কিছু বোলো না, নিজেই সামলে নিও।”

কালো পোশাকের লোকেরা ছাই হয়ে গেছে, কিন্তু কফিনটা তো থেকে গেছে, সে বলেছিল ভিতরে ইয়িন শোয়াংশা, তাহলে সমস্যা নেই। আমি পেছনে ঘুরে ওকে খুশি করার জন্য বললাম, “এখন আমাদের লক্ষ্য এক, আমরা দম্পতি হয়ে একসঙ্গে কাজ করব, না কি শুধু স্বার্থে মিলিত হয়েছি?”

ভূত-বউ বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার ইচ্ছা!” সে এখনো ঠান্ডা, তবু আমার নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী আমাকে খুশি মুখেই বলতে হল, “আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, নিশ্চয়ই একসঙ্গেই থাকব!”

“হুঁ!” ভূত-বউ ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি চোখ না খুললে কেবল অপদার্থ, স্বামী-স্ত্রীর ব্যাপার তুলতে হবে না!”

মনে কষ্ট পেলাম, কিন্তু শক্তি নেই, কেবল হাসলাম। সে চুপ হয়ে গেলে রুয়ান লিন জেগে উঠল, কপাল টিপে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে।

ভূত-বউয়ের অতুলনীয় শক্তির কথা বলা যাবে না, ভাগ্যিস কথা ভেবে রেখেছিলাম, তাড়াতাড়ি বললাম, “তুমি হয়তো মাথায় আঘাত পেয়েছিলে, অজ্ঞান হয়েছিলে।”

রুয়ান লিন তখন সামনের কফিনটা দেখল, সে কাজে কথা কম বলে, দরজা খুলেই নেমে গেল, আমি পিছু নিলাম, দু’জনে মিলে কফিনের ঢাকনা খুললাম, ভিতরে সত্যিই ছিল বন্দি ইয়িন শোয়াংশা, রুয়ান লিন এক ঝলক দেখেই ঢাকনা লাগিয়ে দিল।

“মূর্খ!” ভূত-বউ তখনই বিদ্রুপ করে বলল, “মিথ্যা বলার সময় কাউকে বোকা ভাবো না।” আমি তখনো বুঝিনি, রুয়ান লিন কফিনে একটা তাবিজ লাগিয়ে আমাকে সাহায্য করতে বলল ওটা পাহাড় থেকে গড়িয়ে দিতে।

কফিনটা নিচে গড়াতে দেখে, রুয়ান লিন বলল, “ইয়াও গ্রামের অবস্থান কেউ যেন না জানে, বাঁচা-মরা ভাগ্য।” খাড়াইয়ের কিনারায় গাছ থাকলেও নিচে গভীর খাদ, ইয়িন শোয়াংশা যদি বেঁচে যায়, তবে সে মানুষ না। কাজ শেষে, আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, মনে হচ্ছিল কিছু ভুলে গেছি। রুয়ান লিনের মুখে সন্দেহের ছাপ নেই, গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন চালিয়ে পাহাড়ের পথ ধরে চলল। কয়েক মাইল যাওয়ার পর হঠাৎ ভয়ানক এক প্রশ্ন মনে পড়ল।

রুয়ান লিন বলেছিল ইয়াও গ্রামের অবস্থান গোপন রাখতে, কিন্তু ইয়িন শোয়াংশা তো বন্দি ছিল, ও নিজে পারেনি, নিশ্চয়ই কেউ তাকে সাহায্য করেছে—এটা বোঝা সহজ, তবু সে কিছু জানতে চাইল না কেন?

ভূত-বউয়ের বিদ্রুপ ছিল এই ইঙ্গিতেই।

আমি পাশ থেকে দেখলাম, রুয়ান লিনের মুখ শান্ত, গাড়ি চালাচ্ছে, আমার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম। ঠিক তখন ভূত-বউ ফিসফিস করে বলল, “সে আমার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, সে যেহেতু কিছু বলে না, তোমারও দরকার নেই।”

আমি মাথা নাড়লাম, মনে হল নিজেকে খুবই ছেলেমানুষ মনে হচ্ছে। তবে আমরা পরস্পরের পথিক, আশা করার কিছু নেই, শান্তিতে থাকলেই যথেষ্ট।

ইয়াও গ্রাম দশ হাজার পাহাড়ের মাঝে লুকানো, সকাল হতে পথ শেষ হল, গাড়িতে রাখা শুকনো খাবার খেলাম, সূর্য উঠতেই রুয়ান লিন আমায় নিয়ে পাহাড় ডিঙ্গিয়ে চলল, সন্ধ্যায় দূরে খাড়াইয়ের গায়ে কাঠের পিলারে তৈরি অনেক বাড়ি চোখে পড়ল।

রুয়ান লিন দেখিয়ে বলল, “এগুলো প্ল্যাটফর্ম, পেছনে গুহা আছে, ওটাই বাসস্থান।”

গুহার ইয়াও, সম্ভবত নামের উৎস এখানেই।

একদিন হাঁটার পর এসব ভাবার সময় পেলাম না। গ্রামে ঢুকে দেখলাম, এতোটা রহস্যময় নয়, বাসিন্দারা সরল, সূর্য ওঠা-ডোবার নিয়মে চলে, কেউ রুয়ান লিনকে চেনে, আমায় শুধু কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখে, ভদ্রভাবে অভিবাদন করে।

রুয়ান লিনের ঘর পাদদেশে, এটাই একমাত্র স্বস্তি। বাড়ি গিয়ে জল খেলাম, কিছু খেয়ে বাবামায়ের কথা জানতে চাইলাম, রুয়ান লিন বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, কাল বাবামায়ের রেখে যাওয়া জিনিস দেখাব।”

রাত হয়ে গেছে, বাইরে পাহাড়ি হাওয়া, তাছাড়া এত বছর কেটেছে, এক রাতের জন্য আর কি তাড়া? মনের আবেগ চেপে রাখলাম।

রুয়ান লিন আমাকে পূর্ব অনার ঘরে রাখল, সারাদিন হাঁটায় ক্লান্ত, তবু আজ ভূত-বউকে কিছু জানতে হবে বলে ঘুমালাম না। সে বলেছিল আমার চোখে শক্তি আছে, যদি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, নিজেকে রক্ষা করতে পারব।

ঘরে ঢুকতেই ভূত-বউ প্রকাশ পেল, বিছানায় হেলান দিয়ে শুয়ে। বাঁশের বিছানা ছোট, সে অলস ভঙ্গিতে শুয়ে আছে, আমার জন্য খুব কম জায়গা। জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছা করছিল না, অপমানের ভয়ে, কিন্তু নিজের ভবিষ্যতের কথা, জিজ্ঞেস করতেই হল। কিছুক্ষণ পরে সাহস করে ডাকলাম, “স্ত্রী, আমি কোথায় শোব?”

ভূত-বউ কিছুটা জায়গা ছেড়ে দিল, উত্তর স্পষ্ট। আমি দ্বিধা করে আস্তে পাশে শুয়ে পড়লাম, এবার বললাম, “স্ত্রী, তুমি কেন সবসময় মুখ ঢেকে রাখো?”

“তুমি তো বলেছ, আমার চেহারা ভয়ংকর, মানুষকে ভয় দেখাতে চাই না!” সে নিরুত্তাপ উত্তর দিল, আমি কোনো কথা খুঁজে পেলাম না। সে আবার বলল, “চাও তো একবার দেখতে পারো, তবে ভয় পেলে আমায় দোষ দিও না।”

আমি প্রায় রাজি হয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু ভাবলাম, সে যদি ভয়ানক মুখ দেখায়, চিরজীবনের জন্য ছায়া পড়বে, তাই তাড়াতাড়ি বললাম, “না, দরকার নেই”।

সে নিজের ছলচাতুরিতে খুশি হয়ে হালকা হাসল।

বিয়ের পর প্রথমবার পাশাপাশি শুয়ে রইলাম, নিরবতা কাটিয়ে কিছুটা অস্বস্তি লাগল, যদিও মনে চিন্তা থাকায় মনোযোগ কম ছিল, দু’একটা কথা বলেই চোখের শক্তির কথা জিজ্ঞেস করলাম।

সে বলল, আমার চোখে এক প্রবল শক্তি আছে, নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে শক্তিশালী হতে পারব। এর আগে ‘শক্তিশালী’ কথাটা শুনেছি, কিন্তু এবার প্রথমবার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করলাম।

ভূত-বউর মেজাজ ভালো ছিল, অনেক বিদ্যা শেখাল, বলল, মন্ত্র আর মুদ্রা মুখস্থ করতে সহজ, কিন্তু প্রকৃত শক্তি বের করতে হলে শুধু ইশারা করলেই হবে না, দেহের শক্তি দিয়ে উদ্দীপিত করতে হয়। আমার বয়স এখন বেশি,修炼ের উপযুক্ত সময় পার হয়ে গেছে, চোখের শক্তি নিয়ন্ত্রণই সবচেয়ে ভালো উপায়, তবে সেটা করতে হলে আমার শরীরের阴气 দূর করতে হবে।

আমি তাড়াতাড়ি阴气 সম্পর্কে জানতে চাইলাম, সে বলল কিছুই বলবে না।

ঘুমিয়ে পড়ার আগে শেষ প্রশ্ন ছিল কালো পাথরের পাতালের কথা, সে বলল, “ওটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।” তারপর ও ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই এক গম্ভীর ডাক শুনে ঘুম ভেঙে গেল।