একশো চতুর্দশ অধ্যায়: উড়ন্ত সারসের পত্রবাহন

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লাম। ল্যাং ইশুই তখন আশায় বুক বেঁধে ঘোমটাটি টেনে নিল। লিয়াং তিয়াংগাং আবারও উচ্চস্বরে হেসে বলে উঠলেন, “ছেলেমেয়েদের এসব ব্যক্তিগত বিষয়ে আমাদের নাক না গলানোই ভালো!” এই বলে তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে দাওজুনের দিকে হাত বাড়িয়ে তাকে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন।

দাওজুন অবশ্য এসব বিষয়ে মাথা ঘামানোর মানুষ নন। তিনি মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশের বুক চিরে একটি তীক্ষ্ণ শিসের মতো শব্দ ভেসে এল, যেন কোনো কিছু প্রবল বেগে বাতাস কেটে ছুটে আসছে। আমি তাকাতেই দেখলাম শূন্যস্থানে একটি সোনালী আলোর স্ফুলিঙ্গ বিচ্ছুরিত হলো, আর তারপর একটি কাগজের তৈরি সারস পাখি আলতো করে নেমে এল। সেটি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে দাওজুনের দিকে উড়ে গেল।

তিনি থামলেন এবং হাতের তালু পেতে দিলেন। কাগজটি তার হাতে পড়ামাত্রই একটি চিঠিতে রূপান্তরিত হলো। দাওজুন চিঠিটি ছিঁড়ে খুললেন, আর লিয়াং তিয়াংগাং নিজে থেকেই কিছুটা সরে গিয়ে সৌজন্য বজায় রাখলেন। চিঠিটি পড়ার পর দাওজুনের মুখের ভাব হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তার কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল।

আমি আমার ভূতুড়ে স্ত্রীর কাছ থেকে ‘ফেহে চুনশু’ বা উড়ন্ত সারসের মাধ্যমে বার্তা পাঠানোর কথা শুনেছি। এটি দাওমেন সম্প্রদায়ের অত্যন্ত গোপন এক যোগাযোগ পদ্ধতি। যদি মাঝপথে কেউ এই সারসকে আটকও করে, তবে কেবল এক টুকরো অকেজো কাগজই হাতে পাবে। ‘উউলাংশৌ কুয়ান’ বা অমরত্বের কফিন নিয়ে কোনো বিপদ হলো কি না ভেবে আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বুড়ো মানুষ, কী হলো?”

“সামান্য বিষয়, তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” আমি ডাকার পর দাওজুন সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি যে বললেন কোনো সমস্যা নেই, তা ছিল স্পষ্টতই লোক দেখানো। তিনি যখন মুখ খুললেন না, তখন আর প্রশ্ন করাও ঠিক হবে না। তাছাড়া এখন তিয়ানশান সম্প্রদায়ে থেকে আমার আর কোনো বিশেষ কাজ নেই। যদি কফিন নিয়ে বড় কোনো বিপদ হতো, তবে তিনি নিশ্চয়ই তা গোপন করতেন না। সম্ভবত এটি সত্যিই কোনো ব্যক্তিগত ব্যাপার।

দাওজুন ও লিয়াং তিয়াংগাং চলে যাওয়ার পর আমার ভূতুড়ে স্ত্রী আমার দিকে এগিয়ে এলেন। ল্যাং ইশুইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি মৃদু হাসলেন, যার অর্থ আমি বুঝতে পারলাম না। এরপর আমাকে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য ডাকলেন।

মনে অনেক প্রশ্ন জমে ছিল, ল্যাং ইশুইকে বিদায় জানানোর কথাও ভুলে গেলাম। আমি তার পিছু পিছু গিয়ে দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞেস করলাম, “বউ, ল্যাং ইশুই যে আমার কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছে, সেটা কি আমার অসামান্য রূপের কারণে?”

“খিলখিল!” আমার কথা শুনেই তিনি হেসে উঠলেন। কাউকে বিরক্ত করার বিষয়টি আমার দোষ নয়। অবশ্যই আমি নিজেকে নিয়ে খুব একটা আত্মমুগ্ধ নই, তবে কথা শুরু করার এই পথটি বেছে নিলাম যেন পরিবেশটা খুব বেশি গম্ভীর না হয়ে যায়।

ভূতুড়ে স্ত্রী আমাকে বসিয়ে বললেন, “অবিনশ্বর চেতনা বা ‘বুমিয়া শেনশি’ খুবই বিশেষ এক বস্তু, এর সাথে জড়িয়ে আছে অনেক গোপন তথ্য। লিয়াং তিয়াংগাং সন্দেহ করছেন যে, আমি হয়তো সেই ধাতব উপাদানের প্রাণীর কাছ থেকে কিছু জেনে ফেলেছি, তাই তিনি তোমার আশেপাশে কাউকে বসানোর পরিকল্পনা করছেন।”

“কিন্তু আমার মনে হয় না ল্যাং ইশুইয়ের এই চিন্তাটা কেবল আজকের।” আমি বিষয়টির পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না তা পরিষ্কার করে নিতে চাইলাম, যাতে আগে থেকেই সতর্ক থাকা যায়।

আমার স্ত্রী আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে无奈ভাবে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “তুমি কি সত্যিই ভাবছ সে তোমাকে পছন্দ করে?” আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম, “নয় কি? তা না হলে তুমি কেন অকারণে তাকে বারবার অপমান করছিলে?”

“পাগল ছেলে, যাই হোক না কেন, আমি তোমার ভালোর জন্যই করছি। ল্যাং ইশুই তোমার জন্য উপযুক্ত নয় এবং সে তোমাকে মন থেকে ভালোবাসে না!” তিনি আলতো করে আমার হাত ধরলেন এবং অবচেতনভাবেই আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইলেন। আমি সরে গিয়ে বললাম, “সে অবশ্যই আমার জন্য উপযুক্ত নয়, এই পৃথিবীতে কেবল তুমিই আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“মিষ্টি কথায় চিঁড়ে ভেজে না!” তিনি আবারও চোখ রাঙালেন, যেন বিষয়টি এখানেই শেষ করতে চাইছেন। আমি কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লাম, কারণ গোপন রাজ্যে যা ঘটেছিল, তা হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করলে মনে হতে পারে আমি তাকে চাপ দিচ্ছি। আমি চাই না আমাদের দুজনের মধ্যে কোনো অস্বস্তি তৈরি হোক। কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি যে বললে অবিনশ্বর চেতনায় আরও গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, আমাকে কি কিছুটা বলতে পারো?”

“চেতনা হলো প্রাচীন মহাজ্ঞানীদের সাধনায় লব্ধ এক বিশেষ সত্তা। সম্ভবত পুরো পৃথিবীতে এটিই একমাত্র। যদিও এখন যুগের শেষ সময় এবং আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষয় হয়েছে, তবুও প্রতিটি সাধকের মনেই শক্তিশালী হওয়ার স্বপ্ন থাকে। আর এ কারণেই এর গুরুত্ব অনেক বেড়ে গেছে!”

তিনি এটুকু বলতেই আমি কিছুটা বুঝতে পারলাম। তবে কেবল একটি চেতনা থেকে প্রাচীন যুগের রহস্য উন্মোচন করাটা দিবাস্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। অবশ্য অন্য দিক থেকে দেখলে, এর অস্তিত্বই প্রমাণ করে যে তা কোনো স্বপ্ন নয়, বরং সত্যিই একসময় তা বিদ্যমান ছিল।

মানুষের এই লোভনীয় আকর্ষণ এড়ানো কঠিন।

আমার স্ত্রী কথাটি শেষ করতেই আমি তাকে মূল বিষয়ে ফিরিয়ে আনলাম। তিনি বলতে লাগলেন, “পাঁচটি উপাদানের প্রাণীদের স্মৃতি ভিন্ন ভিন্ন। ধাতব প্রাণীটি আমাকে বলেছে যে, তারা এই জগতের নয়, বরং তোমার পূর্বপুরুষরা তাদের তলব করে এখানে বন্দি করে রেখেছিলেন।”

“তাদের স্মৃতিও অসম্পূর্ণ। তবে আমার ধারণা, তাদের আবির্ভাব সম্ভবত একটি দুর্ঘটনা ছিল। যার ফলে তোমার পূর্বপুরুষকে তাদের মূল পরিকল্পনা পরিবর্তন করতে হয়েছিল এবং অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তাদের একে একে বন্দি করতে হয়েছিল।”

সব শুনে আমার মাথায় জট পাকিয়ে গেল। আমি বলে ফেললাম, “এই জগতের নয়? তাহলে কি তারা ভিনগ্রহের প্রাণী?”

আমার স্ত্রী মৃদু হেসে বললেন, “সে নিজেও বিষয়টি স্পষ্ট নয়, তাই আমরা অকারণে অনুমান না করি। তুমি চাংফেংকে পরাজিত করার পর, তিয়ানশান সম্প্রদায়ের সবার সামনে তোমাকে তোমার অবস্থান পরিষ্কার করতে হবে এবং তার সাথে সম্পর্ক সম্পূর্ণ ছিন্ন করতে হবে।”

“বউ, আমি তো…” আমি বলতে চেয়েছিলাম যে আমি চাংফেংয়ের সাথে লড়াই করতে চাই না, বরং ল্যাং ইশুইকে আড়ালে ডেকে বিষয়টি পরিষ্কার করে দেব। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই তিনি কঠোর গলায় বললেন, “কোনো অজুহাত চলবে না, আমি যা বলেছি ঠিক তাই করবে।”

আমি মাথা নাড়লাম। সবার সামনে প্রত্যাখ্যান করলে ল্যাং ইশুই অপমানিত বোধ করবে, কিন্তু এটাই তাকে পুরোপুরি হতাশ করার একমাত্র উপায়। কোনো চাপ ছাড়াই আমাদের কথোপকথনে তিনি ‘সোনালী’ প্রাণীর সাথে তার আলোচনার বিষয়গুলো জানালেন। তবে পাঁচটি উপাদানের প্রাণীদের স্মৃতি যেহেতু আলাদা, তাই এখনকার তথ্যগুলো অসম্পূর্ণ এবং বিচ্ছিন্ন। অন্য প্রাণীদের খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত পুরো রহস্য পরিষ্কার হবে না।

হয়তো আমার পূর্বপুরুষরা ইচ্ছে করেই এমন ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন।

আলোচনা শেষ হওয়ার পর আমার মন হালকা হয়ে গেল। আমার স্ত্রীর কথার ওপর আমার কোনো সন্দেহ নেই। ল্যাং ইশুইয়ের কথা বলতে গেলে, তার উদ্দেশ্য যাই হোক, চাংফেংয়ের সাথে লড়াইয়ের পর সব শেষ হয়ে যাবে, তাই তাকে নিয়ে আর মাথা ঘামালাম না। আমি কৌতূহলবশত দাওজুনের পাওয়া সেই চিঠিটির বিষয়ে জানতে চাইলাম। তিনি বললেন তিনি জানেন না, তবে আমরা বেশিক্ষণ তিয়ানশান সম্প্রদায়ে থাকতে পারব না। ল্যাং ইশুইয়ের বিষয়টি মিটে গেলেই আমাদের দ্রুত ফিরে যেতে হবে।

পাং তিয়ানইউন ‘মৃতের অতল গহ্বরে’ ব্যর্থ হয়েছেন, তাই শীঘ্রই তিনি প্রতিশোধ নিতে চাইবেন। একই সাথে মন্দ পথের মানুষরাও অনেক দিন ধরে শান্ত আছে, যা খুবই অস্বাভাবিক।

পূর্বপুরুষের সেই বার্ষিক ভবিষ্যদ্বাণীর সময় যত এগিয়ে আসছে, আমাদের ওপর চাপ ততই বাড়ছে। তবে আশা করি, সেই সময়ের মধ্যে দাদা এবং চাচা ফিরে আসবেন এবং পুরো দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেবেন। কিন্তু তার আগে, আমার বাবাকে ‘জানলিং’ তলোয়ার নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যটি খুঁজে বের করতে হবে।

চাংফেং আমার সাথে লড়তে চায়, সে তার মতো আয়োজন করুক। আমার ও আমার স্ত্রীর কোনো কাজ না থাকায় আমরা পাহাড়ের পেছনের দিকে হাঁটতে বের হলাম। সেখানে কিছু শৃঙ্গ দেখে গোপন রাজ্যের প্রবেশপথের আশেপাশে একটু ঘুরে দেখার ইচ্ছে হলো। কিন্তু কয়েক হাজার মিটার দূরেই কয়েকজন বৃদ্ধ পথ আটকে দাঁড়ালেন এবং জানালেন যে লিয়াং তিয়াংগাংয়ের অনুমতি ছাড়া কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে না।

আমরা এমনিতেই ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, তাই দ্বন্দ্বের প্রয়োজন নেই ভেবে ফিরে এলাম। তবে এটি প্রমাণ করে যে আমার স্ত্রীর কথাই সত্যি—এই পাঁচটি বন্দি বস্তুর মধ্যে অবিনশ্বর চেতনাটিই সবচেয়ে রহস্যময়।

অবশ্য এখানে ‘দানব দমন কারাগার’ নামে আরেকটি জায়গা আছে, যা বর্তমানের একমাত্র স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি এবং দাওজুন নিজে পাহারা দেন। সেখানকার রহস্যও নিশ্চয়ই সহজ নয়। ফেরার পথে দেখলাম, তিয়ানশান সম্প্রদায়ের এক ছোট শিষ্য দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। বয়স ১০-১২ বছরের মতো, ঠান্ডায় তার গালগুলো লাল হয়ে আছে।

সে আমাদের দেখামাত্রই আনন্দিত হয়ে দৌড়ে এল এবং তার জামার ভেতর থেকে লুকানো একটি চ্যালেঞ্জ পত্র আমার হাতে দিল।

আমি আলতো করে দেখলাম, এটি চাংফেংয়ের পাঠানো যুদ্ধলিপি। বেশ আনুষ্ঠানিক আয়োজন। ছোট শিষ্যটি নাক টেনে পরিষ্কার করে মিষ্টি সুরে বলল, “লি প্রধান, আমাদের掌门 (শাংমেন) আপনাকে জানিয়েছেন যে, দাওজুনের জরুরি কাজে কোথাও যেতে হয়েছে!” কথা শেষ করেই সে দৌড়ে পালাল।

আমি ভ্রু কুঁচকালাম। তার মানে সত্যিই জরুরি কিছু ঘটেছে। যে বিষয় দাওজুনকে তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে বাধ্য করে, তা নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ, যা আমাকে কিছুটা অস্থির করে তুলল। আর তিনি এই সময়ে চলে যাওয়ায় লিয়াং তিয়াংগাং কি আমাকে ল্যাং ইশুইকে সঙ্গে নিতে বাধ্য করবেন?

সৌভাগ্যবশত, লড়াইয়ের সময় আগামীকাল সকালেই নির্ধারণ করা হয়েছে, তাই খুব বেশি সময় নষ্ট হবে না। পরিস্থিতি যাই হোক, শেষ পর্যন্ত একটা ফয়সালা হবেই।

আমার স্ত্রী পুরো রাত কোনো কথা বললেন না, তার মনে যেন অনেক চিন্তা।

পরদিন সকালে লড়াইয়ের এক ঘণ্টা আগে, আমরা প্রয়োজনীয় সব জিনিস গুছিয়ে নিলাম। লড়াইয়ের ফলাফল যাই হোক, ল্যাং ইশুইকে সাফ জানিয়ে দিতে হবে। আমার স্ত্রী কিছুটা কঠোর উপায় বেছে নিয়েছেন, তিনি চান ল্যাং ইশুই যেন কোনোভাবেই আমার সাথে আর না থাকতে পারে।

আমরা যখন广场 বা চত্বরে পৌঁছালাম, তখন সেখানে হাজার হাজার মানুষ জমা হয়েছে। তিয়ানশান সম্প্রদায়ের প্রায় সবাই উপস্থিত। মাঝখানে কোনো আনুষ্ঠানিক মঞ্চ নেই, শুধু তুষার পরিষ্কার করে একটি গোলাকার জায়গা তৈরি করা হয়েছে। লড়াইটি নিয়ে আমি খুব একটা চিন্তিত নই, কিন্তু ল্যাং ইশুইকে বিদায় জানাতে হলে জেতাটা জরুরি, তাই অসতর্ক হওয়ার সুযোগ নেই।

“লি প্রধান, সবাই জানে যে ইয়াং-ইন সম্প্রদায়ের মানুষ আকাশ ও পাতালের মধ্যে চলাচল করতে পারে এবং তাদের হাতের তলোয়ার হাজার হাজার প্রেতাত্মা সৈন্যকে তলব করতে সক্ষম। তবে এখন যেহেতু এটি একটি নিরপেক্ষ লড়াই, আমি চাই…”

আমি পৌঁছানোর পরপরই চাংফেং আমাকে নিয়ম বেঁধে দেওয়ার চেষ্টা করল। আমার সবচেয়ে বড় শক্তি হলো প্রেতাত্মা সৈন্যবাহিনী এবং তারা যেহেতু তা জানে, তাই লুকিয়ে রাখার কোনো মানে নেই। তবে মঞ্চে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে, সে না বললেও আমি তা ব্যবহার করতাম না, কারণ তাতে লড়াইয়ের কোনো মানে থাকে না। আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম। আমি এগিয়ে যাওয়ার সময় ভিড় থেকে মানুষজন নিজে থেকেই রাস্তা করে দিল। মাঝখানে দাঁড়াতেই আমার স্ত্রী কানে কানে বললেন, “এখানে তোমার শক্তি মাত্র ৭০ শতাংশ। তাছাড়া চাংফেং নিজের চেতনার গোলকধাঁধায় আটকে গেছে, তাই সে নিজের চেতনা দিয়ে স্থান তৈরি করতে পারে। তোমাকে সেটা কাজে লাগাতে হবে।”

ল্যাং ইশুই প্রধান শিষ্যা এবং চাংফেং তিয়ানশান সম্প্রদায়ের প্রথম শিষ্য, দুজনেরই শক্তি ‘পৃথিবী স্তরের’। কিন্তু লিয়াং তিয়াংগাং যদি ল্যাং ইশুইকে আমার পাশে বসাতে চান, তবে চাংফেংকে অবশ্যই হারতে হবে।

আমি চাংফেংয়ের সাথে খুব বেশি সময় কাটানোর সুযোগ পাইনি, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে সে লিয়াং তিয়াংগাংয়ের নির্দেশ মেনে ইচ্ছে করে হারবে না। আর ল্যাং ইশুইয়ের প্রতি তার ভালোবাসাটাও মিথ্যে বলে মনে হয় না। তবে তার এই চেতনা-নির্ভর স্থানটি তার জন্য আশীর্বাদ নয়, বরং একটি অভিশাপ এবং আমার জয়ের মূল চাবিকাঠি।

চাংফেং আমাকে দেখে হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর এক পা এগিয়ে গিয়ে তার লম্বা আলখাল্লাটি কোমরে বেঁধে নিল, যার ফলে তাকে বেশ চটপটে দেখাচ্ছিল। আমার পরনেও একই ধরনের আলখাল্লা, কিন্তু তার ওপর আমার স্ত্রীর দেওয়া সাদা পশমি জ্যাকেট পরা। তাই আলখাল্লাটি কোমরে বাঁধার উপায় নেই, আমাকে বেশ笨 দেখাচ্ছিল। তুলনামূলকভাবে চাংফেংয়ের জন্য চারপাশ থেকে উৎসাহ আসতে লাগল।

আমি নিজেকে শান্ত করলাম, বাইরের কোনো কিছুতে মনোযোগ না দিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করলাম এবং লড়াইয়ের ভঙ্গিতে দাঁড়ালাম।

“চাংফেং ভাই, সাবধান!” আমি ধীরে ধীরে ‘ইন-ইয়াং’ তলোয়ারটি বের করলাম। তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র শক্তি আশেপাশের তুষারপাতকে সরিয়ে দিল। পরের মুহূর্তেই কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই আমি আক্রমণ করলাম। তিয়ান সিংয়ের গতিতে দ্রুত সরে গিয়ে আমি তলোয়ারের ডগা দিয়ে তার কোমরের দিকে আঘাত করলাম।

তার শক্তি আমার চেয়ে বেশি, তাই লড়াইয়ের সময় কাউকে আঘাত পাওয়ার ভয় না করে আমি পুরোপুরি শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।