অধ্যায় সতেরো অপরিমেয় আয়ুর কফিন

রঙিন ধনুকের আলো স্তিমিত হয়ে আসতেই, দেখা দিল দুই যমজ যুবক, বয়স বিশের কিছুমাত্র বেশি, শরীরে আকাশী রঙের সন্ন্যাসীর পোশাক, বুকে সোনালী সুতোয় সূচিত ‘断’ অক্ষর, হাতে খোলা তরবারি, যার ধার থেকে শীতলতা ঝরে পড়ছে। আমার মনে পড়ে, গুরুজি বলেছিলেন, দাওসমাজ এক প্রাচীন সম্প্রদায়, যা নগরজীবনের জটিলতায় লুকিয়ে রয়েছে, কিন্তু কালের বিবর্তনে তাদের মূল বংশানুক্রম এখন শুধু নামেই টিকে আছে; এখানকার প্রতিভাবানরা সবাই নিজেদের মতো এগিয়েছে, ফলে দাওসমাজ এখন এক বিশাল গোত্রসমাহার।断 গোত্রই দাওসমাজের সবচেয়ে বড় এবং প্রভাবশালী বংশ, যা বাইরে থেকে দেখা যায়, সেই তথাকথিত ছোট নেতা কেবল এক মুখোশ; প্রকৃত শক্তিধররা আড়ালে থাকে।

আমি যাত্রা শুরু করেছি গুপ্তশাস্ত্রের পথে, এখনও প্রকৃত অর্থে কোনো লড়াইয়ের সম্মুখীন হইনি; আকাশে ভাসমান দুজনের সামনে আমি যেন এক নিরীহ বাচ্চা মুরগি, এক আঁচড়ে ধ্বংস হয়ে যাবো। তবু, যেভাবে বন্দী পশুও শেষ মুহূর্তে লড়ে ওঠে, মানুষ তো নিঃশেষে হাল ছাড়ে না; এই জায়গায় এসে আমাদের আর পেছনে ফেরার উপায় নেই।

আমি নিচু স্বরে ভূতের বউকে বললাম, আগে সে যেন কালো গোলকের ভেতর চলে যায়, যাতে প্রয়োজনে সহজে বের হতে পারে। তার চোখ জলে ভরা, আমাকে নির্নিমেষ দৃষ্টিতে দেখল, শরীরের রেখা ধীরে ধীরে ফিকে হতে লাগল। কিন্তু হঠাৎ বাঁদিকে দাঁড়িয়ে থাকা断 যমজরা বলে উঠল, “দাওসমাজের আকাশমণি রেখে যাও, তোমরা চলে যেতে পারো।”

আকাশমণি? আমি মনে পড়ল阮琳 ছোট নেতার কাছ থেকে নেওয়া সেই বস্তুটি। আমি কিছু বলার আগেই阮琳 অনিচ্ছাসহকারে সবুজ মণিটি বের করল; কাছ থেকে দেখলে, সেটি পান্নার মতো ঝকঝকে, তার ভেতর মেঘলা দুধের মতো কিছু একটাওলা করছে।

“নাও ধরো!”阮琳 অসন্তুষ্টভাবে ছুড়ে দিল। যদিও ওরা বলল আমাদের ছেড়ে দেবে, আমি তেমন বিশ্বাস করিনি; আঙুলে গোপনে মুদ্রা বাঁধলাম, বাহুতে স্বপ্নসাপ সদা প্রস্তুত। তবে বাঁদিকে থাকা যমজটি মণি হাতে নিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি খাপে রেখে বলল, “আমার নাম断缘।” ডানদিকে থাকা ভাইটিও একই ভঙ্গিতে বলল, “আমার নাম断情।”

“李梦龙-কে জানিয়ে দিও, তার কাছে আমাদের ঋণ শোধ হয়ে গেল!” দুই ভাই একসঙ্গে বলল, কথা শেষ হতেই পদতলে মন্ত্রের আলো ফেটে, তারা রঙিন ধনুকে রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাদের স্বচ্ছন্দ বিদায় দেখলাম, বুঝলাম তাদের মতো হওয়াই আমার লক্ষ্য, তবু তাদের হাতে গুরুর রক্ত লেগে আছে, ঋণ শোধ হয়েছে, তবে পরেরবার দেখা হলে তারা আমার শত্রু ছাড়া আর কিছু না।阮琳 হাল্কা স্বরে বলল, “তারা কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছিল, বোঝা গেল তোমার বাবা তাদের জীবন রক্ষা করেছিলেন।”

আমার মনে বাবার স্মৃতি কেবল একটা অবয়ব, মানুষের ছায়া মাত্র। ভূতের বউ বলেছে তিনি শক্তিশালী, এখন দেখেও তা সত্যি মনে হচ্ছে। আমরা বেশিক্ষণ থাকলাম না, তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলাম। শেষ ফাঁদ পেরিয়ে প্রায় দশ মিনিট হেঁটে কুয়াশা কেটে গেলে, পেছনে তাকিয়ে দেখি, বিশাল ফুমো-চক্র কেবল পাথুরে উপত্যকার মতো দেখায়।

আমি উপত্যকার দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেললাম; কেবল বেরিয়ে আসার জন্য নয়, বরং জানি না কবে আবার瑶寨-এ ফিরতে পারব, সেই দুশ্চিন্তায়। চাচাদের কৌশল আমাকে নতুন দৃষ্টি দিয়েছে, আমি সমস্যার অন্তরালের কথা ভাবতে শিখছি।阮琳 দেখল আমি থেমে আছি, তাড়না দিয়ে বলল, “কি ভাবছ, দাওসমাজের লোকেরা দ্রুত সেরে উঠবে।”

ভূতের বউ আলস্যভরা ভঙ্গিতে প্রসারিত হয়ে বাইরে এল, একটুও আহত মনে হয় না, বলল, “এখন আমরা পালালে ওরা তাড়া দেবে, গতি কম, সময়ও হাতে নেই।”

আমিও এই চিন্তা করছিলাম। জানতে চাইলাম阮琳-এর কাছে, সাতহাসী মৃতদেহ নিজে瑶寨-এ ফিরতে পারবে কিনা, যাতে ওদের লোকেরা সেখানে গিয়ে ছায়ামাটি নিয়ে আসে।

阮琳 বুঝল না আমি কেন এভাবে জিজ্ঞেস করছি, তবু তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বলল, “পারবে। আমরা তবে যাব না?” দেখলাম তার চোখে দ্বিধা, সে আশেপাশে লুকিয়ে থাকতে চায় না, হঠাৎ আমার মনে পড়ল, ওর পকেট চেপে ধরলাম, ভেতরে গোলকটা এখনো আছে।

ও কিছু বলার আগেই চুপ করিয়ে দিল, ফিসফিস করে বলল, “চেঁচিও না, আকাশমণি আমার ভাইয়ের জন্য উপকারী।”

“তুমি পাগল!” আমি রেগে গেলাম। দাওসমাজের ঝামেলা এড়াতে আমি চাবিটাও ফেলে দিয়েছি, আর সে断 ভাইদের ফাঁকি দিয়ে আকাশমণি চুরি করেছে। আগে থেকেই সে প্রস্তুত ছিল, দাওসমাজের শিষ্যদের ভুলানোর জাল জোগাড় করেছিল, ভাবতেই গা ঘেমে উঠল।

阮琳 আমার বিরক্তি দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসল, “চিন্তা করো না, তোমার কোনো দোষ নেই। সময় হলে瑶寨-এর নামে ফেরত দেব।” আসলে দোষ কার, এখন তার বলার কিছু নেই, দাওসমাজই ঠিক করবে; তবে এখন এসব ভাবা বৃথা। শুধু কৌতূহল, কফিনে ঘুমন্ত ছেলেটা既然 তার ভাই, তাহলে তার আত্মা কেন ছিন্নভিন্ন?

এখন এসব বলার সময় নয়, আমি গাছের পাতা চিপে ছায়ার ছাই দিয়ে এক কালো কাক বানালাম, যা পাহাড়ে আশ্রয়ের জায়গা খুঁজবে।

阮琳ও সাতহাসী মৃতদেহকে চলে যেতে বলল, খুব সতর্কভাবে মৃতদেহকে আলাদা পথে পাঠাল, যাতে বাধা এলে নিরাপত্তা বাড়ে।

কালো কাকটি দ্রুত এক গুহা খুঁজল, আমরা সেখানে লুকালাম। দাওসমাজের লোকেরা হয়তো স্বপ্নেও ভাববে না, তারা বেরিয়ে গেলে ফুমো-চক্র রক্ষিত থাকবে না, আমরা ছায়ামাটি নিয়ে নির্বিঘ্নে ঢুকে পড়ব।

ভূতের বউ বিরলভাবে সরাসরি আমার দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “李凡, তোমার বুদ্ধিতে আমি মুগ্ধ।”

দাওসমাজের ছোট নেতা বলেছিল, তার রূপ অতুলনীয়। আমার চোখে সে কেবল এক নারী, তাও আবার আত্মগর্বী, খুব একটা পছন্দ করি না, তবু তার প্রশংসায় মনে মনে খুশি হলাম, মুখে বললাম, “তোমাদের তুলনায় আমি কিছুই না।”

“তোমার আত্মসম্মান আছে ভালোই!”阮琳 নির্দ্বিধায় আমার প্রশংসা নিল, বলল, “আমাদের সামনে, তুমি সত্যিই শিশু।”

“হুঁ!” আমি ঠাট্টার হাসি দিলাম। তর্কে যেতে চাইনি, পারিও না। সে বয়সে বড়, ভূতের বউ তো কে জানে কখনকার পুরোনো ডাইনী।

আমি কালো কাককে উপত্যকায় নজরদারিতে রাখলাম, তারপর পাহাড়ে উঠে গুহায় ঢুকে বাইরে সমস্ত চিহ্ন মুছে দিলাম, যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে।

ভূতের বউ গুহায় ঢুকেই বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল,阮琳 চেঁচিয়ে বলল, “ছেলে, তাড়াতাড়ি তোমার বউয়ের যত্ন নাও।”

আমি তাকে জড়িয়ে ধরতেই অনুভব করলাম, শরীরের ছায়া শক্তি শুষে যাচ্ছে। জানতাম এটা আত্মার পক্ষে ভালো, তাই বাধা দিইনি; একটু আগেই সে কোমর মেলে আরাম করেছিল, চোট অনেক আগেই সেরে গেছে। ছায়া আত্মার তো ক্ষত শুকোবার প্রয়োজন নেই, বরং আমি নিজে দুবার জিভে কামড় দিয়েছি, এখন অর্ধেক মুখ অবশ, কই, যত্ন নেওয়ার সময় কোথায়!

“রুচি নেই!”阮琳 চোখ ঘুরিয়ে নিজের ওড়না বিছিয়ে ভূতের বউকে বসতে দিল।

ওরা পাশাপাশি বসতেই, আমি সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসার ভঙ্গিতে বললাম, “তোমরা যা করতে চাও, তার কেন্দ্রে আমি। কয়েকটা প্রশ্ন করব, যদি এড়িয়ে যাও, তাহলে দুঃখিত, গুরুজিকে উদ্ধার করেই আমি বাড়ি ফিরব, আর কোনো সম্পর্ক রাখব না।”

ভূতের বউয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।阮琳 ভুরু কুঁচকে প্রসঙ্গ ঘোরাল, হাসল, “李凡, তুমি কত ভাগ্য করে এমন বউ পেলে, ছেড়ে দেবে?”

ছোট নেতা খারাপ কিছু করতে গেলে আমি প্রতিবাদ করেছি, বয়সের কারণে বোধহয় কেউ কিছু বলেনি, আমিও কিছু মনে করিনি। ওর কথায় পাত্তা না দিয়ে প্রশ্ন করলাম, “প্রথমত, আমার চোখে এমন কী আছে, যার জন্য দাওসমাজের লোকেরা আমাকে মেরে ফেলতে চায় না? দ্বিতীয়ত, আমাদের 李 পরিবার কফিন পাহারা দেয় কেন?”

গুপ্তশাস্ত্রের জগৎ সম্পর্কে আমার ধারণা সীমিত; আরও অনেক প্রশ্ন আছে—অষ্টকোণ চক্র, চাবি, আকাশমণি,阮琳-এর ভাই, 李 পরিবারের পটভূমি—তবু আপাতত এই দুইটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

আমি যাতে যথেষ্ট কঠোর শোনাই, সে জন্য ভয়ংকর মুখভঙ্গি করলাম, কিন্তু কথা শেষ হতেই ভূতের বউ খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।

“তুমি...” আমি বিরক্ত হয়ে উঠলাম, স্কুলে বন্ধুরা মজা করলে এমন সময় একে অপরকে ঠেলা দিতাম, ওর নির্লিপ্ততায় আমি হঠাৎ হাত তুললাম।

কিন্তু হাত তুলতেই ভূতের বউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গুহা জুড়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, আমি ভয় পেয়ে হাত নামিয়ে নিলাম।

“জানার দরকার নেই!” ভূতের বউ কঠোর স্বরে বলল, “ওসব নিয়ে ভাবার চেয়ে নিজের বাঁচার উপায় খুঁজো।”

阮琳 দেখল পরিবেশ অস্বস্তিকর, আর আমিও জানার যোগ্য নই, বলল, “ঠিকই, তুমি অজান্তেই ইয়িন-ইয়াং বিদ্যা শিখে ফেলেছ, শরীরের ছায়া শক্তি বেরোতে পারছে না। তার সঙ্গে চোখের জিনিসটা মিলিয়ে, শেষমেশ তুমি মানুষ না প্রেত, কিছুই থাকবে না।”

দেহে কী পরিবর্তন আসে, 古杰 আর গুরুজির শরীর থেকে আমি দেখেছি। তবু না মানুষ না প্রেত হওয়া, অন্তত পেছনে তাড়া খাওয়ার চেয়ে ভালো।

আমি চুপ করলাম না, পুনরায় জিজ্ঞাসা করলাম।

ভূতের বউ দেখল আমি নাছোড়বান্দা, ঠান্ডা স্বরে বলল, “李 পরিবার যে কফিন পাহারা দেয়, তার বয়স কয়েক হাজার বছর, নাম 无量寿棺। আর তোমার চোখের জিনিসটা, আমিও সঠিক জানি না।”

আমি সন্দিগ্ধ হয়ে ভুরু কুঁচকালাম, যদিও সে কফিনের নাম বলল, প্রকৃত বিষয় এড়িয়ে গেল; চোখের ব্যাপারে না জানার কথা স্বাভাবিক, কিন্তু কফিনে তো তার জন্মভিটে, ওটা অজানা হওয়ার কথা না।

তবু আমি কিছু বলার আগে, ভূতের বউ হঠাৎ উঠে কান মুচড়ে ওপর দিকে টানল, হুমকি দিল, “আরেকবার আমার দিকে হাত তোলার চেষ্টা করলে, আর মান রাখব না।”

নারীকে আমি কখনোই আঘাত করব না, আর করলেও কেবল ঠাট্টার ছলে ঠেলা দিতাম, তাও আধ মিটার দূরে ছিলাম; এটা কি হাত তোলা?

অন্যায় অপবাদে আমি চুপ থাকলাম না, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ করলাম, কিন্তু ওর হাতে ধরার আগেই কালো গোলক থেকে ঠাণ্ডা ঝলক বেরোলো, আমার শরীরকে জমিয়ে দিল।

ভূতের বউ মুখে অর্ধেক হাসি, কান মুচড়ে ঘোরাতে লাগল, তাতে এমন যন্ত্রণা হচ্ছিল যে, চোখে জল এসে গেল।

আমাকে শায়েস্তা করে, সে优雅ভাবে阮琳-এর পাশে গিয়ে বসল। শরীর স্বাভাবিক হলেও, আর প্রতিবাদ করার সাহস করলাম না, মনে কষ্ট নিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম—একদিন আমিও শক্তিশালী হব। মুখে ফিসফিস করে বললাম, “এমন কঠোর নারীকে কেউ ভালোবাসে না।”

আমার স্বর ক্ষীণ হলেও, সে শুনল, তবে এবার চুপ থাকল।

阮琳 পাশে বসে নাটক দেখছিল, আমরা শান্ত হতেই হাসিমুখে বলল, “无量寿棺-এর উৎস জানতে হলে, তোমাদের 李 পরিবারের ইতিহাস জানতে হবে। বসো, আমি বলছি।”

ওর কথায় আনন্দে সব দুঃখ ভুলে, তাড়াতাড়ি ভূতের বউয়ের পাশে গিয়ে বসলাম; কিন্তু বসেই মনে পড়ল একটু আগে কিভাবে অপমানিত হয়েছিলাম, তাই রাগ করে জায়গা পাল্টালাম।

তবে阮琳 কথা বলতে যাবে, ঠিক তখনই কাগজের কাকের চোখে দুই断 যমজ ভাইকে দেখতে পেলাম, তারা নিশ্চয় বুঝেছে আকাশমণি বদল হয়েছে, আমাদের খুঁজতে এসেছে।