অধ্যায় একশো বত্রিশ: সি সিয়ার উদ্দেশ্য

সে যে তাও-চিহ্ন বা মন্ত্রপুত কাগজটি ব্যবহার করেছিল, তা অবিকل রুন লিন এবং বাই জিফেং আমাকে যা দিয়েছিল, তার মতোই। তবে কি আমি ভুল ভেবেছিলাম, ইয়াও গ্রাম ও লংহু পাহাড়ের এই ঘটনাগুলো কি তবে আটটি অশুভ প্রেতাত্মারই কীর্তি?

আমি যখন আনমনা হয়ে পড়েছিলাম, তখন ঝৌ তং-এর তৈরি করা প্রতিরক্ষামূলক শক্তি সেই মন্ত্রপুত কাগজের আঘাতে মুহূর্তেই ভেঙে গেল। তার মধ্যে একটি符 বা কাগজ সরাসরি আমার দিকে ছুটে এল, আর তখনই পাশে থাকা বাই জিচেন তা দেখতে পেয়ে দ্রুত আমার সামনে এসে দাঁড়াল। কিন্তু তার শক্তি তো আমার চেয়েও কম, এভাবে সামনে দাঁড়ানো মানে তো নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া। আমি তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে পিছু হটে উলটো হাতে ইন-ইয়াং তলোয়ারটি বের করে আনলাম। একলপ্তে ছিয়াং কাং-এর ছত্রিশটি নক্ষত্র একসূত্রে গেঁথে গেল, তলোয়ারের তীব্র শক্তি ছিটকে বের হতেই সেই কাগজের টুকরোটি নিমেষে গুঁড়ো হয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী প্রবীণ লোকটিকে তেড়ে আসতে দেখে আমি আর এক মুহূর্তও দেরি করলাম না। নিজের জিভের আগা কামড়ে রক্ত নিয়ে আটত্রিশটি খোপযুক্ত বাগুয়া চক্রের ওপর ছিটিয়ে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রের আলো ঝলসে উঠল, আর ঠিক তখনই আমার সামনে এসে পৌঁছানো সেই কালো পোশাকের লোকটিকে এক আঘাতেই ছিটকে দূরে ফেলে দিলাম।寿棺 বা সমাধিপিসির সেই অদ্ভুত শূন্যস্থানটিতে আমি এটি নিয়ন্ত্রণের উপায় শিখে নিয়েছিলাম, তাই এর শক্তি অযথা অপচয় হওয়ার কোনো আশঙ্কা ছিল না, আর একই সাথে আমাদের লোকজনকেও নিরাপদ রাখা সম্ভব হয়েছিল।

আলোর গতিতে বলতে গেলে, দু সেকেন্ডের কম সময়ে সমস্ত কালো পোশাকধারী লোকগুলোকে মাটিতে ধরাশায়ী করা হলো। তাছাড়া তারা সবাই ছিল পার্থিব রাজ্যের শক্তিশালী সাধক, তাদের দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি যত বেশি ছিল, তাদের আঘাতের তীব্রতাও তত বেশি হয়েছিল। মাটিতে পড়ার পর তাদের কারোর পক্ষেই আর উঠে দাঁড়ানো সম্ভব হচ্ছিল না। এই দৃশ্য দেখে আমি উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলাম, "একটা জ্যান্ত ধরে আনো!"

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। বাগুয়া চক্রের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া সেই পঞ্চাশটিরও বেশি কালো পোশাকধারী লোক একসঙ্গে খিঁচুনি দিয়ে উঠল। আমি যখন এগিয়ে গিয়ে তাদের একজনের মুখের কালো কাপড় সরালাম, ততক্ষণে সে মারা গেছে।

মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। যদি আমার ভূত-বৌ থাকে, আর স্বর্গের পবিত্র মণিটি তার কাছে থাকে, তবে হয়তো এদের মধ্যে অন্তত একজনকে বাঁচানো যেত। আর একটাও যদি জ্যান্ত বন্দি পাওয়া যেত, তবে এই ঘটনার মূল রহস্য উদ্ধার করা যেত। কিন্তু আফসোস... আমি পাশেই থাকা আরও কয়েকজনের মুখের কাপড় টেনে খুলে দিলাম, কিন্তু কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই সবার মুখই বিকৃত করে দেওয়া হয়েছিল, আসল চেহারা চেনার কোনো উপায় রাখা হয়নি।

ঝৌ তং হয়তো আমার দিনের বেলার কথাগুলো মাথায় রেখেছিল, আর আগের মতো খামখেয়ালি বা এড়িয়ে যাওয়ার মনোভাব নিয়ে চলেনি। সে এগিয়ে এসে বলল, "মাস্টার, এরা সবাই আত্মঘাতী সৈনিক। আটটি অশুভ প্রেতাত্মার সাথে দুষ্ট সম্প্রদায়ের গোপন আঁতাত রয়েছে, তাদের এই ধরনের লোক পুষে রাখার ক্ষমতাও আছে। তবে বর্তমান পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে আটটি অশুভ প্রেতাত্মার পক্ষে এমন বোকামি করা সম্ভব নয়। আমার অনুমান, এর নেপথ্যে অন্য কেউ রয়েছে!"

তার ভাবনা আমার চিন্তার সাথেই হুবহু মিলে গেল। তবে ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে গিয়ে এবার বেশ বড় সমস্যাই তৈরি হয়েছে। আটটি অশুভ প্রেতাত্মার লোকজন তাদের পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ না করে উলটো নিজেদেরই ফাঁসিয়ে দিয়েছে।

পাশাপাশি, আমি খুব একটা কুন-বা বা সমাধির রক্ষাকবচ ব্যবহার করি না, তাই আমার হাতে যে এই মারণাস্ত্রটি রয়েছে, সে কথা খুব কম লোকেই জানে। একই সাথে আমার মনে সংশয়ের সৃষ্টি হলো, সু বাই-এর কথা কি তবে ভুল ছিল? পাং তিয়ানিউয়ের গুরুত্ব কি তবে এতটাও বেশি নয়?

"মাস্টার!" ঝৌ তং এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল, "আটটি অশুভ প্রেতাত্মা এবার আমাদের ধরতে চাইছে বলেই না ধরার ভান করছে। ঠিক আপনার মতোই তারা যে জিনিসটিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে, তা মুখে অবহেলার ভান করে এড়িয়ে যাচ্ছে। তারা এখন এসে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে না, কেবল আগামীকালের আলোচনার টেবিলে দরকষাকষির শক্তিশালী হাতিয়ার হাতে রাখার জন্য!"

এই সমস্ত বিষয় পরিচালনার ক্ষেত্রে ঝৌ তং বেশ পারদর্শী। আমার সামান্য ইঙ্গিতে সে তার আগের স্বাভাবিক দক্ষতায় ফিরে এসেছে, যা দেখে আমার মন কিছুটা হালকা হলো। তা না হলে ভূত-বৌ চলে যাওয়ার পর সে যদি আরও গোলমাল পাকাত, তবে ইন-ইয়াং তরবারির মঠ মারাত্মক বিপদের মুখে পড়ে যেত।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আগামীকালের আলোচনা তুমিই চালাবে। ইয়াও গ্রামের লোকগুলোর পরিবর্তে তিনটি পবিত্র মণি দিয়ে দেবে, আর斬靈劍 বা আত্মাহারা তলোয়ারের বিনিময়ে পাং তিয়ানিউকে ফেরত নেবে।" ঝৌ তং এ কথা শুনে বলল, "মাস্টার, পবিত্র মণিগুলো সত্যি সত্যিই যদি ওদের হাতে তুলে দেওয়া হয়, তবে তা আমাদের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর হতে পারে।"

সে এবার একদম সত্যি কথা বলতে শুরু করেছে, তাই আমিও তার সাথে আর কোনো প্যাঁচকষায় না গিয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "ওটা তো শেষ পর্যন্ত শখানেক মানুষের জীবন, আমরা তো চোখের সামনে তাদের মারা যেতে দিতে পারি না। তাছাড়া বাকি পবিত্র মণিগুলো তো আমার দখলেই আছে, ওরা মাত্র তিনটে নিয়ে গেলে আমাদের খুব একটা ক্ষতি হবে না, বরং এতে কিছুটা সময়ও জিতে নেওয়া যাবে।"

বাই জিচেনও বেশ বুদ্ধিমান, কিন্তু সে সদ্য এখানে এসেছে, তাই ইন-ইয়াং মঠ সম্পর্কে তার ধারণা খুব একটা গভীর নয়। এই পুরো ব্যাপারটিতে ঝৌ তং-এর ভূমিকা তার চেয়ে অনেক ভালো হবে। পাশাপাশি বাই জিচেন হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে আমি তাকে দিয়ে ঝৌ তং-কে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছি, আর সে বয়সে তরুণ ও উচ্চাভিলাষী হওয়ায় কাজের জায়গায় কিছু ভুলভ্রান্তি ঘটিয়ে ফেলেছিল, যার ফলে ঝৌ তং-এর আচরণে এত বড় পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল।

এ কথা ভেবে আমি আবার বললাম, "ঝৌ তং, বাই জিচেন—তোমরা দুজনেই ইন-ইয়াং মঠের দুই ডান হাত। ভবিষ্যতে তো বটেই, এমনকি বর্তমানের জন্যও তোমরা অপরিহার্য। আমি আশা করি তোমরা ভবিষ্যতে মিলেমিশে কাজ করবে, কোনো রকম ঝগড়াঝাঁটি না করে নিজ নিজ দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করবে!"

"যে আজ্ঞা!" ঝৌ তং হাত জোড় করে মাথা নোয়াল, আর বাই জিচেনও তড়িঘড়ি সম্মতি জানাল। আমাদের এই পুরো কথোপকথনের সময় চারপাশটা একেবারে নিস্তব্ধ ছিল। ফিরে তাকিয়ে দেখলাম তিয়ান শান মঠ এবং ইন-ইয়াং মঠের লোকজন এখনও সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রয়েছে।

ঝৌ তং পরিস্থিতি দেখে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "বাইরের লোকেরা হয়তো ভাবে ইন-ইয়াং মঠের অস্তিত্ব কেবল জিশিয়া仙子 বা সেই স্বর্গীয় সুন্দরীর জন্যই টিকে আছে, কিন্তু আসল সত্য তা নয়। আমাদের মাস্টার এবং সেই仙子—দুজনই সমান গুরুত্বপূর্ণ, যেকোনো একজনই এই মঠকে একা হাতে টিকিয়ে রাখতে সক্ষম!"

যদিও ভূত-বৌ চলে গেছে, তবুও এই মঠে চিরকাল তার নির্দিষ্ট আসন থাকবে, তার অস্তিত্ব মুছে ফেলা হবে না। তাছাড়া এখন আমার সন্দেহ হচ্ছে, ভূত-বৌয়ের চলে যাওয়ার কারণ কোনো সামান্য ঝগড়াঝাঁটি বা আমার রুন লিনের ঘরে রাত কাটানো নয়। শেষ পর্যন্ত তার যে ক্ষমতা, তাতে আমি চারপাশের কয়েকটি ঘর দূরে থেকে সেখানে কী করেছি, তা সে দিব্যি আঁচ করতে পারত। তাই সেখানে কী ঘটেছে সে সবই জানত, রুন লিনকে হয়তো সে শাস্তি দিতে পারে, কিন্তু এ ভাবে হুট করে চিরকালের মতো চলে যাওয়ার মানুষ সে নয়।

যখন দেখলাম ভূত-বৌ চলে যাচ্ছে, তখন অতিরিক্ত উদ্বেগ ও হতাশার কারণে আমি এই ছোট ছোট খুঁটিনাটি বিষয়গুলো উপেক্ষা করে গেছিলাম। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, সে যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই কাউকে কিছু দেখিয়ে যাওয়ার অভিনয় করছিল।

এ কথা মাথায় আসতেই আমি মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে থাকা মুখ বিকৃত করা কালো পোশাকের লোকটার দিকে তাকালাম, আমার কপালে ভাঁজ পড়ল। তবে কি এ সব ওদেরই চাল? যদি সত্যিই তা হয়ে থাকে, তবে বন্দি বিনিময়ের কাজটি যত দ্রুত সম্ভব শেষ করে ফেলতে হবে, নতুবা বিষয়টি বেশি টেনে নিয়ে গেলে অন্য কেউ ঘোলা জলে মাছ শিকার করে নিয়ে যাবে।

"লাশগুলো সরিয়ে ফেলো, কেউ যেন খুব বেশি ছড়িয়ে ছিটিয়ে না থাকো, কাছাকাছি জায়গায় সবাই একত্র হয়ে থাকো। কোনো শক্তিশালী শত্রু সামনে পড়লে অযথা প্রতিরোধ করতে যেও না!" আমি দ্রুত নির্দেশ দিয়ে ইন-ইয়াং তলোয়ারটি খাপে ভরলাম। এরপর পাং তিয়ানিউকে যে যন্ত্রের ভেতরে আটকে রাখা হয়েছিল, তার সামনে গিয়ে পদ্মাসনে বসলাম এবং বাগুয়া চক্রের ওপর কয়েক ফোঁটা রক্ত ফেললাম।

আমার বসে পড়ার পর শখানেক মানুষ অবশেষে তাদের ঘোর কাটল। চ্যাং ফং আমার দিকে এগিয়ে এল, তার মুখের অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে প্রশ্ন করল, "ইন-ইয়াং মঠের মাস্টার, আমাদের মঠের শিষ্যদের কি এবার ডেকে পাঠানো যেতে পারে?"

"হ্যাঁ, পারো!" আমি মাথা নাড়লাম। চ্যাং ফং আরও কিছু বলতে গিয়ে আমার হাতে থাকা সমাধির রক্ষাকবচটির দিকে একঝলক তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না, পাশ কাটিয়ে চুপচাপ সরে গেল।

"হেহে!" পাং তিয়ানিউ ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল, "বৌ পালিয়ে যাওয়ার পরও যে তুমি এভাবে আগের মতো তেজ দেখাতে পারো, তা সত্যিই অভাবনীয়!"

"অন্যদের কাছে এটি অভাবনীয় ঠেকলেও, আমার মনে হয় তোমার কাছে এটা কোনো অবাক করার মতো বিষয় হওয়া উচিত নয়!" আমি মৃদু হেসে বললাম, "কারণ প্রতিবারই তুমি আমার হাতেই ধরা পড়েছ।"

পাং তিয়ানিউয়ের মুখটা মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, তবে সে কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই আমি আবার বলে উঠলাম, "আটটি অশুভ প্রেতাত্মার লোকজন এসে পৌঁছেছিল, তবে তুমি হয়তো জানো না, তারা তোমাকে বদল করে নিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই রাখেনি। তাই আমার মনে হয়, তোমার বরং একটু ভেবে দেখা উচিত কোন উপায়ে তোমার মৃত্যু ঘটালে ভালো হবে!"

ভিতু প্রকৃতির মানুষ সহজে ভয় পায়, আর এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এ কথা শোনার মাত্রই সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, "অসম্ভব, তুমি মিথ্যে বলছ!"

"তুমি তো এখন আমার হাতের মুঠোয় বন্দি, তোমার সাথে মিথ্যে কথা বলার কোনো কি প্রয়োজন আছে আমার?" আমি এক চিলতে ঠান্ডা হাসি হেসে তাকে আর পাত্তাই দিলাম না। তবে আমার এই হুমকিতে পাং তিয়ানিউ একদম পাগল হয়ে চিৎকার শুরু করে দিল, "অসম্ভব! গোটা আটটি অশুভ প্রেতাত্মার মধ্যে প্রাচীন রক্তের অধিকারী দশজনের বেশি নেই, তারা কিছুতেই আমাকে এভাবে ফেলে রাখতে পারে না!"

আমি মনে মনে মৃদু হাসলাম, কোনো উচ্চবাচ্য না করে তাকে তার মতো পেছনে চেঁচামেচি করতে, এমনকি অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতেও বাধা দিলাম না। প্রায় মিনিট দশেক ধরে সে গালাগাল করে গেল, শেষ পর্যন্ত সু বাই-এর লোকগুলোর বিরক্ত চরমে পৌঁছানোয় তারা যন্ত্রটি সামান্য নিয়ন্ত্রণ করল, যাতে তার চোদকটি শক্ত করে আটকে যায়। ফলে সে কেবল গলার ভেতর থেকে গোঙানির শব্দ করতে লাগল, আর মিনিট দুয়েক পরেই সে একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

সু বাই-এর পাঠানো যে দলটির প্রধান এখানে যন্ত্র পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছিল, সে এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল, "ইন-ইয়াং মঠের মাস্টার, আজ রাতের মতো আর কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। আমাদের লোক তো পাহারা দিচ্ছেই, আপনি বরং এবার গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন!"

তন্মধ্যে যা ঘটে গেল তা নেহাত কম নয়, তবুও কে জানে কখন আবার কোনো ঝামেলা শুরু হয়। তবে এর চেয়েও বড় কথা হলো, আমি এই মুহূর্তে ঘরে ফিরতে চাইছিলাম না। ভূত-বৌয়ের শরীরের সেই চেনা সুবাসের মুখোমুখি হতে আমার ভয় করছিল, আমি কেবল তাকেই খুঁজে মরছিলাম। তাই আমি মাথা নেড়ে ওদের জানালম যে আমার বিশ্রামের প্রয়োজন নেই। ইন-ইয়াং তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে ধরে আমি পাং তিয়ানিউয়ের ঠিক সামনেই পদ্মাসনে বসে পড়লাম।

বাগুয়া চক্রটি আমার রক্ত শুষে নেওয়ার পর খুব দ্রুত তার শক্তি ফিরে পেল, যা দেখে স্বয়ং আমারই বেশ কৌতূহল হচ্ছিল। ইচ্ছে করছিল ওটাকে খুলে ভেতরে ঠিক কী রহস্য লুকিয়ে আছে তা ভালো করে দেখে নিই।

এই সমস্ত এলোমেলো ভাবতে ভাবতেই আমার চোখের পাতা দুটো ভারী হয়ে এল। তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে ধরে কখন যে আমি ঘুমিয়ে পড়েছি টেরই পাইনি। আর ঘুমোতেই যা হোক করে আমি সেই অদ্ভুত ইন-ইয়াং পথের জগতে পৌঁছে গেলাম। যেহেতু এই অভিজ্ঞতা আমার আগে একবার হয়েছিল, তাই এবার খুব বেশি ভয় পেলাম না। সবেমাত্র ইন-ইয়াং তলোয়ারটি টেনে বের করেছি, কুয়াশায় ঢাকা পথের মধ্যে দুটো ছায়ার মতো যমদূত হাজির হলো।

তবে ঠিক একই মুহূর্তে আমার পাশে একটা সাদা ছায়া এসে আবির্ভূত হলো। তাকে দেখতেই আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠলাম, "বৌ!" আমার চোখ দুটো জলে ভেসে গেল, আর কোনো কিছু না ভেবেই এক ছুটে গিয়ে পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে কোমর খামচে ধরে বলে উঠলাম, "আমার ভুল হয়ে গেছে, তুমি কি ফিরে আসবে না?"

আমার কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেই সাদা ছায়াটি খিলখিল করে হেসে উঠল। পেছনে তাকিয়ে দেখি সে কোনো ভূত-বৌ নয়, স্বয়ং সেই রহস্যময়ী নারী প্রেতাত্মা! লজ্জায় আমার মাথা কাটা যাওয়ার জোগাড় হলো। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, আমার এই বোকা বোকা কাণ্ডগুলোর প্রায় সবই সে জানে। তাছাড়া যেহেতু সে হাজির হয়েছে, তার মানে ভূত-বৌও আশপাশেই কোথাও আছে। আমি দ্রুত চারপাশটা ভালো করে খুঁজে দেখলাম, কিন্তু কুয়াশার চাদরে ঢাকা সেই অদ্ভুত পথে সে ছাড়া আর কাউকেই দেখা গেল না।

নারী প্রেতাত্মাটি যমদূত দুটোর দিকে তাকিয়ে নিজের দীর্ঘ হাতা দিয়ে একটা ঘূর্ণি তুলে দমকা ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা চালাল, যাতে ওই দুটো ভূত পেছন দিকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হয়। সে তখন রাগী গলায় ধমক দিয়ে বলল, "দূর হও এখান থেকে! এরপর যদি আবার তোদের দুটোর মুখ দেখতে পাই, তবে কাউকে ক্ষমা করব না, সোজা মেরে ফেলব!"

যমদূত দুটো তার সেই প্রচণ্ড শক্তির আভাস পেয়ে একটি কথাও বলার সাহস পেল না, উলটো মুহূর্তের মধ্যে উলটো পায়ে দৌড় দিল। নারী প্রেতাত্মাটি আমার দিকে ফিরে তখনো মুচকি হাসছিল। আমি তাড়াতাড়ি পিঠ ফিরিয়ে চোখের জল মুছে ফেললাম।

"হি হি!" নারী প্রেতাত্মাটি আমার এই কাণ্ড দেখে দিলখোলা হাসিতে ফেটে পড়ে বলল, "এমনিতেই ভ্যাঁ করে কেঁদে ফেলা এক আনাড়ি কচি খোকা, জানিনা ওই মেয়েটার মাথায় কী ভূত চেপেছিল যে তোমার মতো একটা ছেলের সাথে সারা জীবন কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল! শোনো ছোকরা, এসো, এই দিদি তোমাকে তোমার নিজের দুনিয়ায় ফিরিয়ে দিয়ে আসি!"

আমি নিজের আবেগ সামলে নিয়ে তার সেই রসিকতায় বিরক্ত হয়ে চোখ উলটে জিজ্ঞেস করলাম, "আমার বৌ কোথায়? যদি তার দেখা পাও, তবে আমার পক্ষ থেকে তাকে একটা ক্ষমা চেয়ে দিও তো!"

ওই ঘটনার জন্য আমি তো নিজেকে এতটুকুও দোষী মনে করি না। রুন লিনের ঘরে রাত কাটানোর কারণ তো ছিল এই যে সেখানে দুটো আলাদা ঘর ছিল, আর পরে যা ঘটেছে তাতে রুন লিনের আচরণ হয়তো একটু বাড়াবাড়ি ছিল, তবে সেটার জন্য তো সে তার উপযুক্ত শাস্তিও পেয়েছে।

নারী প্রেতাত্মাটি হালকা হেসে বলল, "তোমাদের দুজনের কারোরই কোনো ভুল নেই। যদি কাউকে দোষ দিতে হয়, তবে বলতে হবে ইন-ইয়াং মঠের ভেতরে এমন কিছু লোকের ঘাপটি মেরে বসে থাকা উচিত হয়নি, যারা আদতে সেখানে থাকার যোগ্য নয়। আমরা যদি এভাবে সরে না আসতাম, তবে ওদের শিয়ালের লেজ কোনো দিনই বাইরে বেরিয়ে আসত না।"

ইন-ইয়াং মঠে এমন কেউ রয়েছে যাদের সেখানে থাকা উচিত নয়? আমার মুখ দিয়ে আপনাআপনি বেরিয়ে এল, "তিয়ান শান মঠ?"

"এখনও নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, তবে আমরা চলে যাওয়ার পর নিশ্চিতভাবেই ওরা খুব বেশি দিন লুকিয়ে বসে থাকবে না। আটটি অশুভ প্রেতাত্মার সাথে তোমার আগামীকালের আলোচনাটি কিন্তু খুব সাবধানে চালাবে। বন্দি বিনিময়ের সেই মুহূর্তটাই হবে শিয়ালগুলোর গর্ত থেকে বেরিয়ে আসার মোক্ষম সময়, আর তখনই তুমি তোমার বৌকে দেখতে পাবে!" নারী প্রেতাত্মাটি কথাগুলো বলতে বলতে দুষ্টুমিভরা একটা ভঙ্গি করল, আর ব্যঙ্গাত্মক সুরে যোগ করল, "শুধু দেখতেই পাবে না, সে আবার নিজের হাতে ধরে তোমাকে ঘুম পাড়াতে পারবে!"

কথাটা শেষ করেই সে খিলখিল করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তার সেই হাসির শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে আমার কাঁধে হাত দিয়ে সরাসরি মাথার ওপর শূন্যে ছুড়ে ফেলে দিল।

আমি এক ঝটকায় ঘুম ভেঙে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম। আশেপাশের সরকারি লোকগুলো সব অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আমার মুখের কোণে তখনো মুচকি হাসি লেগে থাকায় তারা কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল বটে, কিন্তু সাহসভরে কেউ কিছু বলতে পারল না।

"হুফ!" আমি বুকভরে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আমার পুরো শরীরটা যেন নিমেষে হালকা হয়ে গেল। আমার মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই যেন আটটি অশুভ প্রেতাত্মার সাথে কোনো একটা রফা হয়ে যাক, যাতে ইন-ইয়াং মঠে ঘাপটি মেরে থাকা সেই বিশ্বাসঘাতকগুলোকে বাইরে টেনে বের করা যায়, আর আমি আমার ভূত-বৌকে আবার ফিরে পেতে পারি।

তবে এই কথাগুলো ভাবতেই আমার মাথায় আবার নতুন করে ধোঁয়াশা তৈরি হলো। তিয়ান শান মঠের তো একটা উদ্দেশ্য আছে বটেই, কিন্তু তারা তো বেশ খোলাখুলিভাবেই সব করছে। তবে কি তাদের ছাড়াও অন্য কোনো গোপন শত্রু এর মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে?