ছত্রিশতম অধ্যায় ফোলা মুখে মোটা হওয়ার ভান

পাং থিয়ানইউ আমাকে ঘরের ভেতর দেখতে পেয়ে হাসি থামিয়ে ঠান্ডা সুরে বলল, "আমাদের পথের সিংহদানা চুরি করেছো, আজ যদি ফেরত দাও, তাহলে তোমাকে একটা কুকুরের জীবন রেখে দেবো, না দিলে..." সে দু'বার ঠান্ডা নিশ্বাস ছাড়ল, পাশের লোকেরা হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে এল, তাদের দৃপ্ততা যেন আকাশ চিরে যাচ্ছে।

আমি নিশ্চিত ইয়াও জায় আমাকে দিয়ে তিয়ানলিং ঝু নেওয়ার কথা প্রকাশ করবে না, এবং ইন-ইয়াং দরজার ভবিষ্যতের জন্য আমি কখনওই এখনই সেই মণি ফেরত দিতে পারবো না। আমি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললাম, "তিয়ানলিং ঝু তো ইয়াও জায়ে আছে, তুমি নিতে পারো না, আমার কাছে এসে কেন উল্টোপাল্টা কথা বলছো?"

খরগোশের ক্ষত鬼媳妇-এর চিকিৎসায় দ্রুত সেরে উঠছে, তবে প্রাণরক্ষা করতে আরও সময় লাগবে, আমি কেবল সময় টানতে পারি। সে এত লোক দেখে কষ্ট করে বলল, "মিস, আমারই দোষ, আমি ওদের এখানে নিয়ে এসেছি!"

আমি ফিরে বললাম, "তোমার দোষ নয়, তাছাড়া এখানে তো তোমার বাড়ি।" কোনো মানুষ আহত হলে প্রথমেই বাড়ির কথা ভাবে, সেখানে শুধু পরিবার নয়, নিরাপত্তাও থাকে। খরগোশ আমাদের সঙ্গে বেশি দিন নেই, তবু সে鬼媳妇-এর পাশে থাকতে চেয়েছে, তাই鬼媳妇-এর যেখানে বাড়ি, সেখানেই তার বাড়ি।

"কী আবেগময়!" পাং থিয়ানইউ হাততালি দিয়ে হাসল, "সেদিন তুমি আমার কাছ থেকে তিয়ানলিং ঝু নিয়েছিলে, আমরা সবাই স্পষ্ট দেখেছি।" তার পেছনের লোকরা একযোগে মাথা নাড়ল।

আকাশ ম্লান, আমি হাতে আটকাঠি চক্র ধরে, ভিড়ের মধ্যে 二叔 ও 三叔-এর ছায়া খুঁজতে লাগলাম। দু'বার ঘুরেও পেলাম না, মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। কারণ পাং থিয়ানইউ মিথ্যে সাজাতে চাইছে, আমাকে বলির পাঠা করতে চাইছে, আগে তাদের মুখ বন্ধ করতে হবে।

সে আমার উদ্দেশ্য বুঝে নিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "আর খুঁজো না, তোমার দুই কাকা এখন 镇魔狱-এ বন্দি। যতদিন তিয়ানলিং ঝু-এর সন্ধান না মেলে, ততদিন তারা বেরোতে পারবে না।"

আমি আসলে হাত চালানোর জন্য প্রস্তুত ছিলাম, আর এই দলটা কোনো শিক্ষা নেয়নি, এখনও একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে; কিন্তু কাকাদের বন্দি করার কথা শুনে সেই ভাবনা একেবারে উবে গেল।

পাং থিয়ানইউ যতই অপকর্ম করুক, সে পথের মুখপাত্র, তার কাজকে পথের লোকেরা যতটা সম্ভব সহ্য করবে; আজ যদি তাকে আঘাত করি, আমার রাগ মিটবে, কিন্তু 二叔 ও 三叔-এর সর্বনাশ হবে।

"তিয়ানলিং ঝু-এর ব্যাপারে আমি নিজে পথের দরজায় জবাব দেবো। আজ আর ঝামেলা করলে আমিও ছাড় দেবো না!" কথাটা শেষ করেই আমি আটকাঠি চক্র তুলে ধরলাম। পাং থিয়ানইউ-এর লোকেরা সবাই বিশ-বাইশ বছর বয়সী, মনে হয় পরিবারের অযোগ্য, কিন্তু বিশেষ পদবীধারী; চক্র দেখে তারা সবাই এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

鬼媳妇-এর ক্ষমতা আমাদের মতো নয়, না হলে না-ই হাত চালায়। খরগোশ জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর সে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

পাং থিয়ানইউ চক্রের শক্তি জানে, একটু ভয় পেলেও নিজের লোকদের ধমক দিল, আর আমাকে হুমকি দিয়ে বলল, যদি আমি হাত চালাই, 二叔 ও 三叔 ছাড়াও দাদাকে 镇魔狱-এ পাঠাবে।

সে পথের দরজার ছোট দরজার মালিক, সে সত্যিই এটা করতে পারে। অন্ধকারে 二叔 ও 三叔 হয়তো সহ্য করতে পারবে, কিন্তু দাদা সেই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারবে না।

আমার আসলে হাত চালানোর ইচ্ছা নেই, কেবল তাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম, যাতে সে চলে যায় এবং আমার পরিকল্পনা মেনে নেয়, তাই দুর্বলতা দেখাইনি, আবারও জোর দিয়ে বললাম, পথের দরজায় জবাব দেব।

পাং থিয়ানইউ নিজের মনে আতঙ্কিত, হুমকি শেষ করে আমাকে নির্দেশ করে বলল, "তোমাকে দশ দিন সময় দিলাম, তখন যদি কাউকে না দেখতে পাই, তোমার কাকা আর দাদার মৃতদেহ কুড়াতে হবে।"

无量寿棺-এর আবির্ভাব, পথের উচ্চপদস্থরা হয়তো এখনও তিয়ানলিং ঝু হারানোর কথা জানে না, না হলে তারা আসতো, ইয়াও জায় এত শান্ত থাকত না।

"ঠিক আছে, দশ দিন!" আমি মুখ কঠোর করে বললাম, মনে মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল, নিজেকে শান্ত করলাম: দেখে নাও, তোমাকে কয়েকদিন বাঁচতে দিচ্ছি।

পাং থিয়ানইউর হাতে এখন তাস, সে আমার কোনো চালবাজি নিয়ে চিন্তা করে না, হাসি মুখে তার লোকদের নিয়ে চলে গেল। তারা বেরিয়ে যেতে না যেতে鬼媳妇 জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন হাত চালালে না?"

আজ সে আমার আত্মীয়দের নিয়ে হুমকি দিতে পারছে, কালও পারবে; আমি কি মারতে চাই না? কিন্তু阴阳门-এর পুনর্জাগরণের জন্য এখন সময় নয়। আমার মন খারাপ, সে জানে না, বলতে চাইও না, কেবল জিজ্ঞেস করলাম, "খরগোশ ঠিক আছে তো?"

"প্রাণের চিন্তা নেই, কিন্তু জরায়ু ক্ষতিগ্রস্ত, ভবিষ্যতে আর সন্তান জন্ম দিতে পারবে না!" তার কথা ঠান্ডা, আমার পাং থিয়ানইউকে ছেড়ে দেওয়া নিয়ে সে অসন্তুষ্ট। আমি জানি, সে রাগে বুদ্ধি হারিয়েছে, না হলে এমন করত না।

খরগোশের ক্ষতি শুনে আমার মুখও কালো হয়ে গেল, মনে ক্ষোভ জ্বলে উঠল, ঠান্ডা গলায় বললাম, "চিন্তা করো না, এই শত্রুতা আমি ফিরিয়ে দেবো, তার জীবন আমি নিজে নেবো।"

আমার হত্যার ইচ্ছা বাড়তেই থাকে, আশা করি周通 দ্রুত ফিরে আসবে।正派聚首-এ স্বীকৃতি পেলেই আমাদের পথ সহজ হবে।

কিন্তু সময় অনবরত চলে যায়, আমার উদ্বেগ থামাতে পারে না, 周通-এরও কোনো খোঁজ নেই। দুই দিন পর, দরজায় গ্রামের লোক ডেকে বলল কেউ এসেছে।鬼媳妇-এর দর্শন দেখতে এখন আর কেউ আসে না, কেউ এসেছে...

আমি ছোট বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠে দরজার দিকে দৌড়ালাম, দরজা খুলে দেখি বাইরে পাঁচজন দাঁড়িয়ে, সামনে周通, সে আমাকে দেখে চারপাশে তাকিয়ে বলল, "এই ভূতের জায়গা খুঁজতে কষ্ট হয়েছে। তবে জীর্ণ দশা আমার ভাবনার চেয়ে ভালো।"

"কাজ হয়েছে?" আমি呈洛师父-কে দেখি না, তাই জিজ্ঞেস করলাম। আমাকে উদ্বিগ্ন দেখে সে মাথা নাড়ল, "সে শহরে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।" পাশে থাকা গ্রামের লোককে ধন্যবাদ জানিয়ে নতুন তিনজনের পরিচয় দিল।

তিনজনের বয়স বেশি নয়, সাতাশ-আটাশ। বাঁ-দিকে উচ্চতর 夏集, মাঝখানে একটু মোটাসোটা 商林, ডানে লম্বা瘦瘦秦川। তারা সবাই সারল্যপূর্ণ, 周通-এর মতো নয়, মুখে চটুলতা নেই।

সম্ভবত周通 তাদের খুঁজতে গিয়ে সব বুঝিয়ে দিয়েছে, আমাকে ছোট দেখে, তারা কোনো অস্বস্তি দেখায়নি, এক সঙ্গে হাত জোড় করে বলল, "দরজার মালিককে নমস্কার।"

আমি অস্বস্তি হলেও তা প্রকাশ করলাম না, কর্তব্যপূর্ণ আচরণ করে, মাথা নেড়ে তাদের ভিতরে আমন্ত্রণ করলাম। 周通 বলল, "আমি চেনা লোকদের স্বাধীনতায় অভ্যস্ত, আসতে রাজি হয়েছে মাত্র তিনজন।"

"এটা অনেক বড় অর্জন।" আপাতত লোক কম, কিন্তু দল তৈরি হয়েছে, জিজ্ঞেস করলাম, "玉树 কেমন?" টাকা আমার সবচেয়ে বড় সমস্যা, এখন ঘোড়ায় চড়ে একা চলার যুগ নেই, বাড়ির বাইরে গেলেই খরচ।

周通 আমার কথায় পকেট থেকে একটি কার্ড বের করল, "তিন মিলিয়ন, সব এখানে!"

"কি? এত কম?" আমি অবিশ্বাস করি না, জানি সোনার দাম আছে, কিন্তু 玉-এর দাম নেই, তাছাড়া বাবা阵ের জন্য ব্যবহার করতেন, এক মিটার উঁচু, ওজনেও বেশি, এতেই তো আরও বেশি হওয়া উচিত।

周通 মাথা চুলকিয়ে হাসল, "বাকিটা গ্রামপ্রান্তে, চাইলে দেখতে নিয়ে যাবো?" টাকা আমার কাছে দল গঠনের মতোই জরুরি, আর আমি উপার্জন করতে পারি না, 玉树-ই একমাত্র আশা। মনে হল সে টাকা ফিরিয়ে এনেছে,鬼媳妇-কে ডাকতে ভুলে গেলাম, সবাই দরজার দিকে, তাকে নিয়ে বাইরে গেলাম।

鬼媳妇 শব্দ শুনে, খরগোশকে কোলে নিয়ে আমাদের পিছনে এল। গ্রামপ্রান্তে গিয়ে দেখি রাস্তার পাশে আটটি নতুন গাড়ি, 周通 দেখিয়ে বলল, "বেশিরভাগ টাকা এখানেই! পাঁচ লাখ প্রতি গাড়ি, যথেষ্ট দামী, যথেষ্ট আকর্ষণীয়!"

আমি ধাক্কা খেয়ে, প্রায় রক্ত বমি করতে যাচ্ছিলাম, কথা বলতে পারলাম না। ভাবছিলাম তাকে হিসেব রাখতে বলবো, এখন তাড়াতাড়ি ব্যাংক কার্ড নিয়ে নিলাম, তার এই অপচয়ে কয়েক দিনের মধ্যে আমরা আবার গরিব হবো।

周通 গাড়ি থেকে নামা আটজন ড্রাইভারকে দেখিয়ে বলল, "পেশাদার,玄门-এর জন্য নিয়োগ, আমি এক বছরের বেতন দিয়েছি, তারা শান্ত, কথা কম।"

কালো স্যুট, বড় সানগ্লাস, গাড়ি থেকে নামার পর সবাই একসঙ্গে, মাসের বেতনেই আমি কয়েক বছর চলতে পারবো।周通 বলল, "玉 ভালো, তাড়াহুড়োয় বিক্রি করেছি, ষাট মিলিয়ন পেয়েছি, পোশাকের জন্য, শহরে একটি ভিলা কিনেছি, বাকিটা তোমার হাতে।"

আমি শুনে হাত কাঁপতে লাগল, জিজ্ঞেস করতে হলো না, ভিলাটাও নিশ্চয়ই বিশাল দামি। রাগে চিৎকার করলাম, "তুমি মুখে ফোল তুলে বড়লোক সাজছো!"

"ঠিক, বড়লোক সাজছি!" সে সহজেই স্বীকার করল, আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "玄术-এর জগতে সব দরজা বড় ব্যবসায়ী, যেমন ইয়াও জায়, বাইরে দেখলে গরিব, কিন্তু শহরে তাদের বড় বড় ব্যবসা, ঘুরলেই বড়লোক, আমরা যদি গরিব দেখাই, তখন কেউ আমাদের গুরুত্ব দেবে না, কীভাবে মনোযোগ পাবো? মুখে ফোল তুলে বড়লোক সাজা খারাপ কী? শুধু যেন সবাই ভাবে আমরা বড়লোক!"

আমি বাইরের বিশ্ব দেখিনি, জানি না বড়লোক কীভাবে খরচ করে; কিন্তু ষাট মিলিয়ন, পুরো গ্রামবাসীর আজীবন খরচের জন্য যথেষ্ট।周通 আমার দীর্ঘশ্বাস দেখে সান্ত্বনা দিল, "দরজার মালিক, এখন আমরা সেই বুড়োদের মতো, যাদের বিয়ে করতে হবে, গাড়ি আছে, বাড়ি আছে, বউও দূরে নেই!"

সে কথায় পারদর্শী, আমি বাইরে তর্ক করতে পারি না, বললাম, "আমি দরজার মালিক, বড় খরচের আগে আমার অনুমতি লাগবে।"周通 মাথা নত করে বলল, "দরজার মালিকের আদেশ মানলাম।"

আমি অসহায়, তবু তার কথা ও কাজ ঠিক, সমস্যা আমার দারিদ্র্যে।鬼媳妇 আমাদের কথায় কান দেয়নি, খরগোশকে কোলে নিয়ে গাড়ির চারপাশে ঘুরল, মাঝেরটি দেখিয়ে বলল, "ঠিক আছে, এটা আমার!"

টাকা খরচ হয়েছে, জিনিস সামনে, নিজের স্ত্রীকে খুশি করতে পারা কিছু কাজের। শুনে আমি উদারভাবে বললাম, "হ্যাঁ, সব আমাদের, যেটা পছন্দ করো সেটাই তোমার।" গোপনে周通-এর হাত ধরে দু'বার তার মাংসে চিমটি কাটলাম, সে ব্যথায় মুখ বিকৃত করলেও কিছু বলল না।

গাড়ি এখন বিরল জিনিস, নিজের মাল, আমি ভালো করে দেখে নিলাম, নম্বর আর মানচিত্র মনে রাখলাম, ভবিষ্যতে না হারাই।

ফিরে যাওয়ার পথে আমি পাং থিয়ানইউর আসার কথা বললাম, 夏集, 商林, 秦川 পাশে শুনে আমার সিদ্ধান্তে একমত হল। তখনই খেয়াল করলাম তাদের নাম 夏商周秦... মনে হয় তাদের বাবা-মা ইতিহাসবিদ, তবে এ নিয়ে মজা করিনি।

周通 বলল, পথের দরজার聚首 তিন দিন পর, সেখানে 試棺 হবে।

阴阳门 আমন্ত্রণে নেই, যদিও তিয়ানলিং ঝু ফেরত দেওয়ার অজুহাত আছে, তবু না ডেকে যাওয়া, কিছু ঘটারই কথা।