অষ্টানব্বই অধ্যায়: লেং ই শুইয়ের দুর্ব্যবহার

আমার ভূতুরে স্ত্রীর চেহারা কুৎসিত হয়ে যাওয়ায় আমি মোটেও অবাক হইনি। কারণ সে龙হুমেন-এর দাউশ বা সাধকদের সাথে পরিচিত, তাই আমি যদি নিজের রূপ বদলাতে পারি, তবে সেও অনায়াসেই তা করতে পারে। তাছাড়া, সে কখনোই নিজের সৌন্দর্যের তোয়াক্কা করেনি, তাই কুৎসিত নারীর রূপ ধারণ করা তার কাছে অস্বাভাবিক কিছু নয়। অন্যদিকে লেং ইশুইয়ের কথা বলতে গেলে, আমি বরাবরই বলে এসেছি যে আমার স্ত্রীই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারী। কিন্তু এখন তাদের রূপের আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে এই চরম সঙ্কটের মুহূর্তে সে এমন প্রশ্ন করে বসেছিল, তাই আমি তার কথায় গুরুত্ব দিইনি।

আমার স্ত্রী যখন বেদির ওপর আবির্ভূত হলো, তখন তার হাতে থাকা লম্বা তলোয়ারটি আমি আগে কখনো দেখিনি। এখন সে যেন বাঘের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। বেদিতে যারা লড়াই করছিল, তারা ইতিমধ্যেই অত্যন্ত ক্লান্ত এবং গুরুতর আহত ছিল, তাই আমার স্ত্রী মুহূর্তের মধ্যেই তাদের তিনজনকে হত্যা করল। তাদের মধ্যে দুজন ছিল লংলিং জাতির শক্তিশালী যোদ্ধা।

পাং তিয়ানইউন এই দৃশ্য দেখে অবশিষ্ট আটটি অশুভ আত্মাকে নিয়ে লড়াই করতে করতে পিছু হঠতে লাগল। যাওয়ার সময় সে আমার দিকে গর্জে উঠে বলল, "লি ফান, তোমার সাথে আমার হিসাব শেষ হয়নি!"

"যেকোনো সময় প্রস্তুত আছি!" আমি উত্তর দিলাম। তিয়ানলিং মণি হাতে না আসা পর্যন্ত এই লড়াই শেষ হওয়ার নয়। আমি আমার ছায়া-সৈন্যদের তাড়া থামিয়ে তাদের ফিরিয়ে আনলাম। বেদির ওপর আমার স্ত্রী পুরোদমে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে। আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম যে তার শক্তির উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে, যা কোনো অশুভ আত্মার ওপর নির্ভরশীল নয়, বরং তার নিজস্ব অর্জন।

এটা বুঝতে পেরে আমি মনে মনে খুশি হলাম। সে যত শক্তিশালী হবে, অশুভ আত্মারা তাকে তত বেশি ভয় পাবে। তাছাড়া আমার সাথে তার সুসম্পর্ক থাকার কারণে সে আমার কথা শোনে, তাই আপাতত তাদের দুজনকে শান্তিতে রাখা সম্ভব। তবে তাদের দীর্ঘ সময় একসাথে থাকা অসম্ভব, কারণ তাতে শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হবে এবং অপ্রয়োজনীয় বিপত্তি ঘটবে। আমার মনে হয়, ঠিক এই কারণেই তারা সচরাচর একসাথে প্রকাশ্যে আসে না।

লেং ইশুই বেদির লড়াই দেখছিল, যা তার হস্তক্ষেপের সীমার বাইরে ছিল। আমার স্ত্রীর নিষ্ঠুরতা দেখে সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী নিষ্ঠুর নারী!"

"হুম!" আমি শীতল কণ্ঠে প্রতিবাদ করে বললাম, "তোমরা যারা গোপন সম্প্রদায়ের মানুষ, তারা শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারো। কিন্তু আমরা যারা বেঁচে থাকতে চাই, আমাদের সবরকম পথ অবলম্বন করতে হয়।"

লেং ইশুই মাথা নেড়ে আমার স্ত্রীর দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি এমন মানুষের সাথে থাকলে শেষ পর্যন্ত ধ্বংসের পথেই যাবে।"

"তোমার মানে কী?" আমি কিছুটা বিরক্ত হলাম। আমার স্ত্রী কেমন, তা আমি ভালো করেই জানি। গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমরা জানি আমরা কী করছি এবং কেন করছি। বাইরের মানুষের কাছে এটা ভুল মনে হতে পারে, কিন্তু আমাদের জন্য এর কোনো বিকল্প নেই, তাই তার আমাকে দোষারোপ করার কোনো অধিকার নেই।

বেদির লড়াইয়ের ফলাফল দ্রুতই নির্ধারিত হলো। আমার স্ত্রী অবশিষ্ট যোদ্ধাদের হত্যা করে মণিটি নিয়ে আমার পাশে এসে দাঁড়াল। সে লেং ইশুইয়ের দিকে একবার কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে আমার গাল টিপে ধরল এবং জিজ্ঞেস করল, "তোমার আঘাত কি খুব বেশি?"

আমি উত্তর দেওয়ার আগেই লেং ইশুই বিদ্রূপের সুরে বলল, "বুক এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেছে, আর তুমি জিজ্ঞেস করছ ঠিক আছে কি না? নিজের স্বামীকে প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করতে দেখিনি, বিষাক্ত সাপের মতো মন!"

পাং তিয়ানইউনের বিষয়টি আমারই ভুল ছিল, আমি বুঝতে পারিনি সে এত দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। আর আমার স্ত্রী যে আমার আঘাতের পর এতদিন অপেক্ষা করে তারপর আবির্ভূত হয়েছে, তাতে আমার কোনো ক্ষোভ নেই। প্রথমত, আমি মারা যাব না। দ্বিতীয়ত, এই মণিটি আমার এবং তার ভবিষ্যতের সাথে জড়িত, যা আমার দাদা ও বাবার জীবনের সাথে সম্পর্কিত। এই দুটি কারণই সব অপ্রয়োজনীয় আবেগকে বিসর্জন দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

"তুমি কে? আমাদের ব্যাপারে কথা বলার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে?" আমার স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। তার কুৎসিত মুখটি কিছুটা বিকৃত ও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল। লেং ইশুই তার কথায় এমনভাবে আটকে গেল যে কোনো উত্তর দিতে পারল না, শুধু মুখ কালো করে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

আমিও একইভাবে বললাম, "আমাদের স্বামী-স্ত্রীর ব্যাপারে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে!" আমার স্ত্রী আমার হাত ধরে তার শীতল ছায়া-শক্তি আমার ক্ষতের ভেতরে প্রবেশ করাল। লেং ইশুইয়ের দেওয়া ওষুধের পরও যেটুকু যন্ত্রণা ছিল, তা পুরোপুরি দূর হয়ে গেল।

কিন্তু গুরুতর আঘাত তো আঘাতই। যন্ত্রণা না থাকলেও শরীর বেশ দুর্বল ছিল। আমি যখন তাকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম যে ছায়া-সৈন্যদের ফিরিয়ে নেব কি না, তখন সে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে লেং ইশুইয়ের পোশাকের দিকে আঙুল তুলে বলল, "আমার পোশাক, খুলে দাও!"

তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, আদেশসূচক এবং কোনো যুক্তি শোনার অবকাশ ছিল না। লেং ইশুইয়ের জামার হাতা আমি ছিঁড়ে ফেলেছিলাম এবং তার বাহু বেরিয়ে ছিল। আমার মনে হলো এখন পোশাক ফেরত চাওয়াটা একটু বাড়াবাড়ি, তাই আমি দ্রুত পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলাম। আমার স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে বিষয়টিকে এড়িয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

কিন্তু লেং ইশুইও অহংকারী ছিল। আমার স্ত্রীর একের পর এক কথায় সে নিজের মেজাজ ধরে রাখতে পারল না। সে বিদ্রূপের সাথে তার ওপরের পোশাক খুলে ফেলে বলল, "এমন পোশাক তোমার গায়ে থাকা মানেই অপচয়।"

আমার স্ত্রীর পোশাকের মান ছিল চমৎকার, আমি জানি না সে কোথা থেকে এগুলো এনেছে। সাদা রঙের সেই পোশাকটি পরার পর তাকে সত্যিই অদ্ভুত দেখাচ্ছিল... আমি হেসে ফেললাম, কিন্তু আমার স্ত্রী তাতে গুরুত্ব দিল না। সে শান্তভাবে পোশাকটি নিয়ে জোরে ঝাড়া দিয়ে লেং ইশুইয়ের গায়ের গন্ধ ছায়া-শক্তি দিয়ে দূর করে দিল।

তার এই আচরণে লেং ইশুই আবার ক্ষুব্ধ হলো। আমি দেখলাম পরিস্থিতি আবার খারাপের দিকে যাচ্ছে, তাই দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বললাম, "প্রিয়তমা, আমরা কি সেই ছায়া-অস্ত্রটি নেব? শুনেছি ওটা পাতালপুরী থেকে এসেছে।"

আমার স্ত্রী হাত নাড়াতেই রক্তবর্ণের তলোয়ারটি তার হাতে চলে এল। কাছে আসতেই এক ভয়ানক খুনের নেশা আমাকে গ্রাস করতে চাইল, আর তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এল তীব্র শীতল ছায়া-শক্তি। পরক্ষণেই তার শরীরের শক্তি বদলে গেল, রক্তবর্ণের তলোয়ারটি উত্তপ্ত হয়ে আগুনের শিখায় জ্বলে উঠল।

সে যখন এই শক্তি প্রদর্শন করছিল, তখন আমি ছাড়া বাকি সবাই সাত-আট মিটার দূরে সরে গেল। আমি হাত বাড়াতেই তলোয়ারের আগুন নিভে গেল, সেও সেটি আমার হাতে তুলে দিল। তলোয়ারটি ধরতেই এক শীতল অনুভূতি হলো এবং মাথার মধ্যে অসংখ্য আত্মার আর্তনাদ শুনতে পেলাম। আমার চেতনা দুলতে শুরু করল। আমার স্ত্রী দ্রুত সেটি কেড়ে নিয়ে বলল, "এটা পাতালপুরীর অস্ত্র নয়, এটা ইউয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষদের ড্রাগন-নিধনকারী তলোয়ার 'লুশেন জিয়ান'। এটি আমি ইতিমধ্যে হস্তগত করেছি।"

দুয়ারান এবং অন্যরা এই কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা বলল, "দেবী, শোনা যায় লুশেন জিয়ান প্রাচীন কিন সাম্রাজ্যের বাই কি ব্যবহার করতেন। লক্ষ লক্ষ মানুষ হত্যার পর তিনি নিজেই এই তলোয়ার দিয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন। এটি ঘৃণা, অন্ধকার এবং হত্যার প্রতীক। যদি নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, তবে এটি মানুষের বিবেক নষ্ট করে দেয়। আমার মনে হয় এটি ব্যবহার না করাই ভালো!"

আমার স্ত্রী মৃদু হেসে বলল, "অন্যরা হয়তো পারবে না, কিন্তু আমি পারব। তাছাড়া এটি ইউয়ান তিয়ানগাং পেয়েছিলেন এবং সারা দেশ ঘুরে ড্রাগন-শিরাগুলো ধ্বংস করেছিলেন। এটি প্রচুর ইতিবাচক শক্তি শোষণ করেছে, যা আমার জন্য উপযুক্ত!"

ছায়া ও আলোর এই বিনিময় আমার স্ত্রীর পক্ষে সম্ভব। সে যখন বলেছে সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তখন আর কোনো ভয় নেই। লেং ইশুই হয়তো কোনো কারণে খেপে ছিল, সে আমার স্ত্রীকে 'দেবী' বলে সম্বোধন করা শুনে বিদ্রূপের সাথে বলল, "এই চেহারা নিয়ে নিজেকে দেবী বলতে লজ্জা লাগে না?"

আমার স্ত্রী তাকে আর গুরুত্ব দিতে চায়নি, কিন্তু এ কথা শুনে সে আবার ভ্রু কুঁচকাল। আমি দ্রুত কথা বলে পরিস্থিতি সামলালাম, "প্রিয়তমা, পাং তিয়ানইউন পালিয়ে গেছে, কিন্তু তার তলোয়ার আমার অনেক রক্ত শোষণ করেছে, তুমি কি তা অনুভব করতে পারছ?"

আমি আন্দাজে কথাটি বলেছিলাম, কিন্তু আমার স্ত্রী লেং ইশুইকে উপেক্ষা করে মাথা নাড়ল। আমি ভেবেছিলাম মণির কথা তুললে লেং ইশুই শান্ত হবে, কিন্তু সে যেন আজ বিষ খেয়ে এসেছে, আমার স্ত্রীর সাথে তর্কে লিপ্ত হলো।

"প্রিয়তমা!" আমি আমার স্ত্রীকে ধরে রাখলাম, ভয় পাচ্ছিলাম সে হয়তো এখনই আক্রমণ করে বসবে। কিন্তু সে অদ্ভুতভাবে আমার দিকে তাকিয়ে লেং ইশুইকে জিজ্ঞেস করল, "আমার সৌন্দর্য বা কুৎসিত হওয়ার সাথে তোমার সম্পর্ক কী?"

"আমি শুধু কুৎসিত মানুষের বাড়াবাড়ি সহ্য করতে পারি না!" লেং ইশুই উত্তর দিল। আমার স্ত্রীর চারপাশের পরিবেশ শীতল হয়ে এল, কিন্তু লেং ইশুইও একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, তাই সে মোটেও ভয় পেল না। ঠিক তখনই ডেইউ-এর ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সে জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল। দুয়ারান সুযোগ বুঝে বলল, "লি সাহেব, ডেইউ হুয়াহুই সম্প্রদায়ের। হুয়াহুইয়ের সাথে আমাদের সুসম্পর্ক আছে, আপনি কি বিষয়টিতে একটু দেখবেন?"

হুয়াহুই? আমি ভ্রু কুঁচকালাম। এই সম্প্রদায়টি নারীদের দ্বারা গঠিত এবং জাগতিক জগতের সাথে তাদের ভালো যোগাযোগ রয়েছে। তাদের অনেক কর্মকাণ্ডই বিতর্কিত, কিন্তু বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মানুষ তাদের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখে। আমি周通-এর কাছে শুনেছিলাম এরা অনেকটা নিষিদ্ধ ক্লাবের মতো।

আমার স্ত্রী আমাকে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে, আমি বিস্তারিত জানালাম যাতে লেং ইশুইয়ের বিদ্রূপ কমে। আমার স্ত্রী শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, "হুয়াহুইয়ের মানুষরা কথা দিয়ে কথা রাখে না, ওদের মেরে ফেলাই ভালো।"

ডেইউ যখন শুনল আমার স্ত্রী তাকে মেরে ফেলতে চায়, তখন সে ভয়ার্ত গলায় সাহায্য চাইল। দুয়ারান ও দুয়াং তাকে বাঁচানোর জন্য প্রস্তাব দিল, "আমরা কি তার স্মৃতি থেকে সব মুছে ফেলতে পারি না? অন্তত তার জীবনটা থাক।"

ছায়া-সৈন্যদের গোপন তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয় ছিল, তাই আমি আমার স্ত্রীর সিদ্ধান্তের ওপর ভরসা করলাম। সে যদি মারতে চায়, তবে আমি বাধা দেব না। কিন্তু সে দুয়ারানের প্রস্তাবে রাজি হলো। সে ডেইউ-এর কপালে হাত রাখতেই ডেইউ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। আত্মা থেকে স্মৃতি মুছে ফেলার যন্ত্রণা অত্যন্ত তীব্র। লেং ইশুই এই চিৎকার শুনে শীতল কণ্ঠে বলল, "মানুষের মতো মনটাও কুৎসিত!"

তার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও সবাই শুনতে পেল। আমার স্ত্রী তখন স্মৃতির কাজে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। চিৎকার করে বললাম, "অনেক হয়েছে, থামো!"

"লি ফান, তুমি..." লেং ইশুই রাগে কাঁপতে লাগল, "আমি কি ভুল কিছু বলেছি?"

আমি তাকে বোঝাতে পারলাম না যে আমার স্ত্রীর চেহারার সাথে তার কী মাথাব্যথা। আমি শীতল স্বরে বললাম, "তুমি বরং তিয়ানলিং মণির কথা ভাবো। আমার স্ত্রীর সাথে যদি বিবাদ করো, তবে আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি আর রক্ষা হবে না।"

কথা শেষ হতে না হতেই আমার স্ত্রী আমার পাশে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছ?"

আমি ভেবেছিলাম মণির কথা বলে লেং ইশুইয়ের মুখ বন্ধ করব, কিন্তু সে আগের মতোই শীতল গলায় বলল, "তিয়ানলিং মণি তো এখন পাং তিয়ানইউনের হাতে, কে পাবে তা নিশ্চিত নয়।"

আমার স্ত্রী যেন কী একটা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে রূপালি ঘণ্টার মতো মিষ্টি হেসে উঠল।