বিরানব্বইতম অধ্যায়: ব্যূহ উন্মোচন

যখন আমি বাবাকে বাঁচাচ্ছিলাম, তখনও ভৌতদেহের সঙ্গে মোকাবিলা হয়েছিল, তাদের বৈশিষ্ট্য জানি। এখন নিচের মৃতদেহের ভিড় অত্যন্ত ঘন, যদি কোমর ঝুকিয়ে সেগুলোর মধ্যে দিয়ে যাওয়া হয়, তখন তারা আক্রমণের সময় একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খাবে, ফলে আমাকে কিছুটা বিশ্রামের সুযোগ মিলবে।

উপর থেকে উঠে যাওয়ার ব্যাপারে, যেভাবে দানতিয়ং বলেছিল, রক্ত শুষে নেওয়া মানুষেরা তো আকাশে ভেসে চলতে পারে, তাই সেটা সম্ভব নয়। আমি একেবারেই আবেগপ্রবণ না, বরং একটি সুপরিকল্পিত পরিকল্পনা অনুসরণ করছি। যদি লেং ইয়িশুই আমার সঙ্গে চলে, তাতে সমস্যা হবে।

“তুমি এখানে থেকো, আমার সঙ্গে চললে শুধু ঝামেলা হবে!” আমি সৎভাবে বললাম। শুয়ের সঙ্গে সঙ্গে সে ঠান্ডা হেসে বলল, “ঝামেলা? আমি তো মনে করি তুমি নিজেই ঝামেলা, তবু সাহস করে আমাকে তোমার বোন বলছ?”

লেং ইয়িশুই আমার কথা শুনে অস্বস্তিতে পড়ল। সে যদিও আকাশে ভেসে যেতে পারে, তবে মুহূর্তে স্থানান্তর করতে পারে না, তাই আমার সঙ্গে থাকা তার জন্যও ঝামেলা। আমি তাকে দেখলাম এবং নরম কণ্ঠে বললাম, “আমাকে বিশ্বাস কর।”

দুঃখের বিষয়, এই পৃথিবীতে আমার এক বাক্যে বিশ্বাস করার মানুষ মাত্র একজন, তা হলো আমার ভূতবধূ। লেং ইয়িশুই রাগে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “যদি তুমি নিজের প্রাণ দিতে যাও, আমি তোমাকে বাধা দেব না!”

আমি হালকা একটা হাসি দিলাম। সে সাধারণত শুয়ের আমার প্রতি কটু কথা মানলেও প্রকাশ করত না, এখন হয়তো আমি তাকে সম্পূর্ণরূপে রোষ দিয়েছি, কিন্তু এখন ব্যাখ্যা করার সময় নেই।

পাশের সবাই আমার অতি দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার জন্য উদগ্র, তারা চায় আমি শীঘ্রই মর্টেম স্কোয়াড ভেদ করে সামনে যাই, তাই কেউ কিছু বলছে না, শুধু আমার কাজের অপেক্ষায়।

তবে আমি মুহূর্তে স্থানান্তর করব, একটি উপযুক্ত পথ খুঁজে নিতে হবে। মৃতদেহ এতটাই ঘন যে একটু দেরি বা থামলে পায়ের নিচে ভিড়ের পা চাপা পড়ে মারা যাব। পর্যবেক্ষণে সুবিধার জন্য আমি মাটি ছুঁয়ে হাতেলাইট দিয়ে আলোকিত করলাম।

এখান থেকে মরণভূমির নিচে প্রায় দুইশো মিটার, অর্থাৎ আমাকে অন্তত সাতবার চলতে হবে, আর প্রতিবার থামাটা বিপজ্জনক। আমি নামার সঙ্গে সঙ্গেই মৃতদেহের ভিড় সরতে শুরু করবে, তাই নির্দিষ্ট পথ হিসাব করা যাবে না, ই 주변ের মৃতদেহের অবস্থান মনে রাখতে হবে।

আমি প্রতিভাবান না, আমার স্মৃতি অতিরিক্ত শক্তিশালী নয়, তাই অনেক সময় লেগে গেল। এটা একরকম আত্মত্যাগমূলক কাজ, পাশের লোকেরা যা বলুক, আপত্তি করবে না। কিন্তু সময়ের সঙ্গে কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কতক্ষণ চলবে? মরে যাওয়া কুকুরের মতো মাটিতে লুটিয়ে আছো, আমাদের সাথে খেলছো না তো?”

এ সময় আমি স্মৃতি সুশৃঙ্খল করছি, মনোযোগ ছেড়ে দেওয়ার সময় নেই, তবে শুয় শুনে সেই লোককে রাগ করে বলল, “যদি অপেক্ষা করতে না পারো, তুমি ঘুরে যেতে পারো, অথবা নিজে গিয়ে চক্র খুলো।” সে লোক তখন আর কিছু বলল না।

আমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলাম, ত্রিশছয়টি নক্ষত্র আমার পরিকল্পিত পথ অনুসারে চলতে শুরু করল, কয়েকবার অনুশীলন করলাম, তারপর মনে মনে বললাম, শুরু।

নক্ষত্রের অবস্থান পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে আমি মাটিতে লুটিয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলাম, আবার উপস্থিত হলাম মৃতদেহের ভিড়ে। তারা আমার উপস্থিতি বুঝতে শুরু করল; আমি দ্রুত তিনবার চললাম, চতুর্থবারে পূর্বাভাসকৃত স্থান বদলে গেছে। মৃতদেহের ভিড় মানুষের গন্ধ পেয়ে চিৎকার করতে লাগল, একবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

সৌভাগ্যবশত, আমি যা ভাবছিলাম তা হলো এই অমানবিক প্রাণীরা কোমর ঝুঁকাতে পারে না, তাই তারা আমাকে আক্রমণ করতে পারে না। আমি দশ মিনিট ধরে অবস্থান মনে রেখেছিলাম, যা অস্থির হয়ে গেছে, তাই দ্রুত মস্তিষ্কে হিসাব করলাম কোথায় ফাঁকা স্থান হবে।

মাত্র আধ সেকেন্ড থেমে লুটিয়ে থাকা অবস্থায় আমি অন্য স্থানে হাজির হলাম, এভাবে চলতে চলতে সাতবারের চেয়ে অনেক বেশি পদক্ষেপ নিতে হলো।

মৃতদেহের ভিড় যখন সরতে শুরু করল, পিছনের লোকেরা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তবে দ্রুত আবার স্থির হল; ধারণা করা হয়, মৃতদেহ ভিড় থেকে বের হতে পারবে না, তাই তারা আক্রমণ করতে পারবে না। তবে পায়ের ভিড় এত ঘন যে তারা আমাকে দেখতে পারছে না, আমি ওদের দেখতে পারছি না, শুধু নক্ষত্রের অবস্থান দেখে দিক নির্ধারণ করছি।

কোথায় ফাঁকা স্থান হবে, সেটাও স্মৃতির ওপর নির্ভর, কারণ প্রতিটি মৃতদেহ একটি বস্তুরূপ, যদি এক স্থান থেকে সরে যায়, অন্যত্র ফাঁকা স্থান তৈরি হয়। কিন্তু সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহের চলাচল ও গতি বেশি হওয়ায় আমার মস্তিষ্কে তথ্যের পরিমাণ ক্রমশ বাড়ছে।

সাতবার চলার সময়, নতুন স্থানে পৌঁছাতেই দুটো পা একসঙ্গে আমার পিঠে পড়তে লাগল। এখনকার মৃতদেহ ভিড় যেন ময়দানের ঘোড়ার দল, পা পড়লে মরে যায় বা পালাতে গেলেও ধরে ফেলে রক্ত শুষে নেয়, মৃত্যু নিশ্চিত।

দেখে আমি দুই হাত মাটিতে জোরে ঠেললাম, আধ মিটার সরে গিয়ে পড়ে আসা পা এড়ালাম, বাকী পা পড়ার আগেই দ্রুত অন্য স্থানে চলে গেলাম। বলা যায় বিপদ এড়ানো গেল, কিন্তু পূর্বের স্মৃতি না থাকলে এড়ানো সম্ভব ছিল না।

এবার চলার পর মাথার ওপর ছিল মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের অষ্টকোণ চক্র। দেখে কোনো দ্বিধা ছাড়াই, স্বপ্নসাপ রূপ ধারণ করে আমার শরীর ধরে বেঁকে ওঠে, আমাকে ওপর তুলে দিল।

মাটি ছেড়ে হাত কাপড় ছুঁতে গিয়ে, চারপাশের মৃতদেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারা আমার চেয়ে দ্রুত। আমি আগেই এই ফলাফল ভেবেছিলাম, তাই যাই হোক না কেন চক্রের কাপড় খুলে ফেলতে হবে, না হলে মৃত্যু নিশ্চিত।

আঙুল কাপড় ছুঁতেই হঠাৎ পায়ের গোড়ালিতে তীব্র ব্যথা হল, নিচের মৃতদেহ কামড়ে টেনে নিচে ফেলে দিল।

আমি হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠলাম, পিছনের লোকেরা চমকে উঠল, শুয় চিৎকার করে বলল, “সাবধান!” কিন্তু তার সতর্কতা কাজে লাগল না। যখন আমাকে ধরে টেনে নিচ্ছিল, তখন আমার আঙুল কাপড় ছুঁল।

“কুল্ল!” আমি আতঙ্কিত হলাম, মৃতদেহয়ের ভিড়ে পড়লেই মৃত্যু নিশ্চিত। তখন দূর থেকে এক মিষ্টি হাসি আসল, লেং ইয়িশুই নির্ভয়ে আকাশে উঠে এসে, প্রায় ত্রিশ মিটার দূর থেকে ছোট ছুরি ছুড়ে দিল, যা আমাকে ধরে রাখার হাত কেটে ফেলল। সে আসতেই অসংখ্য মৃতদেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি আর অন্য কিছু ভাবার সময় নেই, বাঁচার ও তাকে বাঁচানোর একমাত্র উপায় হলো চক্র চালু করা। জানি না নক্ষত্র শূন্যতায় স্থানান্তর করতে পারে কিনা, তাই চেষ্টা করব। নক্ষত্র ঝলমল করল, আমি জোর করে আধ মিটার উপরে উঠলাম। এক পুতুল মৃতদেহ আমার বুকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে ছিল, তখন ভূতবধূর কাপড় আমার হাতে এল।

স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে পরিচিত শক্তি প্রতিক্রিয়া শুরু করল, তবে আমার শ্বাসবায়ু বুঝে তা হঠাৎ ছড়িয়ে গেল।

অবশ্যায়ণ চিহ্ন উদয় হয়ে ঘূর্ণায়মান শুরু করল, সাদা-কালো আলো ছড়াল, আকাশে লাফানো মৃতদেহ গম্ভীর শক্তিতে নিচে নামল, থেমে গেল।

আমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলাম, ভাবিনি ভূতবধূর কাপড়ে এমন শক্তি আছে। অন্য কেউ থাকলে, অপ্রস্তুত অবস্থায় এখানে আসলেও তা তাকে ধাক্কা দিয়ে ফিরিয়ে দিত, মৃত্যুই পরিণতি হতো।

পুরানো মৃতদেহ আমার থেকে দ্রুত নিচে পড়ছিল, এবং নক্ষত্র শূন্যতায় স্থানান্তর করতে পারলেও সমান্তরাল ভেসে থাকতে পারে না, বরং একটি বক্ররেখায় নিচে নামছিল। তৃতীয়বার চলার সময় যদি চলতাম, আমি মৃতদেহর সঙ্গে ধাক্কা খেতাম। তাই আমি মৃতদেহর মাথার ওপর হালকা পা ঠেকিয়ে দ্রুত লেং ইয়িশুইর দিকে ছুটলাম।

তার বাহুতে একটি রক্তচিহ্ন, স্পষ্টতই মৃতদেহ বিষের প্রভাব, কিছুটা দাঁড়াতে অসুবিধা, পড়তে বসছিল, তখন আমি কোমর জড়িয়ে ধরে নামলাম এবং প্ল্যাটফর্মে উপস্থিত হলাম।

আমি নক্ষত্রের “স্থানান্তর” কলা চালালাম, দানতিয়ং ও তার ভাই আমার পরিচয় বুঝে নিয়েছে। শুয় ও শুয়াং শুয় লেং ইয়িশুইকে সাহায্য করতে এলে তারা মানুষ সরিয়ে সামনে এসে হুঁশিয়ারি দিল, “তুমি কি প্রাণ নিয়ে খেলছ?”

তারা আমার প্রাণের কথা চিন্তা করছে না, বরং কারাগারে সমস্যা হবে ভয় করছে। আমার পায়ে কামড় আছে, তবে বিষ কম ঢুকেছে, কাজ শুরু হয়নি, নক্ষত্রের আলোতে শোধিত হয়েছে, রক্ত লাল হওয়ায় আমি পাত্তা দিলাম না।

লেং ইয়িশুই এখন সচেতন, আমি তার হাত থেকে হাতা ছিঁড়ে ফেললে সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকায় না, বলে, “তুমি নিজেও বিষ পেয়েছ, আগে নিজেকে চিকিৎসা কর।”

আমি পাত্তা দিলাম না, তার হাতের দুটি কালো নখের ছিদ্র দেখেই ভ্রু ভাঁজ করলাম। মৃতদেহ বিষের মাত্রা অনুযায়ী তাদের শক্তি বাড়ে, যা ছুরির আঘাত সহ্য করতে পারে।

মৃতদেহ ভিড়ে ভিন্ন ভিন্ন ক্ষমতার মৃতদেহ আছে, কিন্তু তাকে ধরার মৃতদেহটি খুবই শক্তিশালী। মিনিটের বেশি হয়নি, তার অর্ধেক হাত কালো হয়ে ঝকঝক করছে, রক্তের গন্ধ দুর্গন্ধময়।

“তাকে বিষ থেকে মুক্ত করতে হবে, না হলে দ্রুত হৃদয়ে আঘাত করবে,” দানতিয়ং বলল। আশেপাশের লোকেরা অবাক, আমি তার দিকে ঝুঁকে বিষ শুষতে শুরু করলাম।

লেং ইয়িশুই সম্ভবত আশা করছিল না, সে জোরে লড়াই করল, আমি শক্তি দিয়ে তাকে সামনে টেনে মুখ থেকে বিষময় রক্ত ফেলে দিলাম, “মৃত্যু চাই না হলে নড়ো না।”

বিষ খুব শক্তিশালী, মুখে কিছুক্ষণ থাকলেই আমার দেহে ঢুকেছে, অল্প সময়ের মধ্যেই ঠোঁট নড়তে পারে না, তবে বিষময় রক্ত প্রায় শুষে ফেললাম, ক্ষত লাল হয়ে ফুলে উঠল, ডিয়েওর দেওয়া ঔষধে এখন ভালো।

আমি শুয়ের দেওয়া পানি নিয়ে মুখ ধুলাম, তবে খুব কষ্ট হচ্ছিল, দ্রুত পা ছেড়ে ধ্যান করলাম।

মৃতদেহ ভিড় ভেঙে গেছে, সবাই দেখছিল আমরা অনেক সময় নিয়েছি, বিশেষ করে যারা এই পথ বেছে নিয়েছে, তারা ধৈর্য হারাতে লাগল, কেউ বলল, “চক্র ভেঙে গেছে, তোমরা যাও না, আমাদেরও যাওয়ার সুযোগ দাও।”

দেখতে শখ থাকা লোকেরা সবসময় সমস্যা বাড়ায়, আমার জীবনের কোনো গুরুত্ব তারা দেয় না, তাদের লক্ষ্য চক্র ভেঙে ছায়াসেনা আনা।

শুয় রাগে উঠে বলল, “যদি সাহস থাকে, তোমরাই যাও, তবে আমি সতর্ক করে দিচ্ছি, সামনে হয়তো আরও শক্তিশালী কিছু আছে, আগে মরে গেলে দোষ আমার না।”

আমি বিতর্ক করতে আগ্রহী নই, শুর যে কথা বলল, তা আমার মন ছুঁয়ে গেল। যিনি চিৎকার করছিলেন, তিনি চুপ বসলেন, আর সামনে যাওয়ার সাহস করল না।

লেং ইয়িশুই এখন আবার সচল, তবে তার পোশাক ছিঁড়ে কুচকুচে, কিছুটা অসুস্থ লাগছে।

দানইয়াং ও দানতিয়ং আমার ক্ষত দেখলেন, কোনো বড় সমস্যা না দেখে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “লী প্রধান, এই যাত্রা কি তিয়ানলিং রত্নের জন্য?”

আমার পরিচয় জানার পর তাদের মনোভাব খানিকটা ভালো হলো, তবে শুয় আবার চোখ উঁচু করে বলল, “তোমরা আগে তো বলেছিলে সে কেবল এক ছেলের মতো।”

দানইয়াং ও দানতিয়ং লজ্জায় মাথা নিচু করল, কেউ কিছু বলল না। শুয় আমার দিকে ফের রেগে বলল, “তুমি সব কিছুই গোপন করে রাখো, অন্যরা তোমাকে পীড়িত করলে প্রতিহত করো, না হলে সবাই তোমাকে অবজ্ঞা করবে।”

আমি হালকা হাসি দিয়ে বললাম, “আমাকে পীড়িত করেছে মনে হয় শুধু তুমি।”

শুয় আমার এমন কথায় রেগে গিয়ে চোখ বড় করে আমাকে তীক্ষ্ণভাবে দেখল, আমি দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে ভূতবধূর কাপড় লেং ইয়িশুইর হাতে দিলাম, “এখন এটা পড়ো।”