একশ তৃতীয় অধ্যায়: সাধকের উদ্দেশ্য

লেং ইশুই ও ওনারা সবাই বরফের জন্তুকে ধরে নিয়ে এসেছিলেন, আর আমি ও আমার ভূতবধূ সরাসরি চেপে এসেছি। সাধারণ বাড়িতে এটা শুধু শিষ্টাচারের অভাব, কিন্তু প্রাচীন গেটের মধ্যে এটা সমান দীর্ঘছুরি হাতে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের মতো, যেন মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ।

আমরা কেবল স্থির হলাম, সামনে ভিড়ে থেকে এক বৃদ্ধ লোক রাগে চেঁচিয়ে উঠল। তিনি সাদা পোশাকে মধ্যবয়সী, আকাশে ভেসে এসে পথে তরোয়াল তুলে আকাশে একবার কাটলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ো তুষার উঠল, তার মধ্যে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। ঝড়ো তুষার ঘুরে এক হালকা নীল বরফের ড্রাগন তৈরি হল, মুখ বড় করে আমাদের দিকে ঝাঁপ দিল।

তার প্রকৃত শক্তি কতটা, তা না বললেও, এই জোরেই সবাই ভয় পেয়ে গেছে। আমি এখন পুরো শরীরে দুর্বল, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, উচ্চতা অসুবিধা খুব গুরুতর, তাই শুধু ভূতবধূর কোমর জোরে ধরে ধরলাম।

বরফের ড্রাগনের গতি খুব দ্রুত, মুহূর্তে এসে পৌঁছল। বরফের জন্তু গর্জন ভয়ে কাঁপতে লাগল। যখন সেটি আমাদের সামনে পৌঁছাবার আগেই, ভূতবধূ হাতে ঘুরিয়ে রক্তিম রক্তপিপাসু তরোয়াল বের করলেন। তিনি বরফের জন্তুর উপর হালকা বসে আগের দিকে একবার ঝাঁপালেন, সঙ্গে সঙ্গে আরেক ঝড়ো তুষার উঠল, দ্রুত একটি বরফের ড্রাগন তৈরি হল এবং প্রথম ড্রাগনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে সেই সাদা পোশাকের মধ্যবয়সী লোকের ড্রাগন ভেঙে গেল। ভূতবধূর তৈরি ড্রাগন টুকরো ফাঁকে দিয়ে গর্জন করে আগের দিকে এগিয়ে গেল, উচ্চ মঞ্চের কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তির দিকে।

“হু!” আমি শ্বাস টাইট করে ফেললাম, তার কাজ কী বুঝতে পারছি না। বরফের ড্রাগন মাথার ওপর দিয়ে গেল, নিচের তিয়ানশান শাখার ছাত্ররা হড়বড় করে পালাতে শুরু করল।

“অহংকারী!” মঞ্চে এক প্রবীণ অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে রাগে চেঁচিয়ে বললেন, ঠাণ্ডা বাতাস ফুঁড়ে একটি সুরের তরঙ্গ বরফের ড্রাগনের চারপাশে ঘুরতে লাগল। ড্রাগন তরঙ্গ পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল, কিন্তু তরঙ্গ তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে ধারালো বরফের তরোয়ালে রূপ নিল, উপরে, মাঝখানে ও নিচে তিনটি পথ ধরে ছুটে এলো।

ভূতবধূ তখন বরফের জন্তু থেকে নামলেন, আমি আমার ‘ভরসা’ হারিয়ে পিছনে পড়ে গেলাম, তাদের শক্তির পরিবর্তন অনুভব করলাম। রক্তিম রক্তপিপাসু তরোয়ালে অসাধারণ প্রাণঘাতী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তরোয়ালের ধার আগুনে ঢাকা, কাটার সময় সামনে শূন্য স্থান লাল হয়ে গেল, রক্তিম রঙের দীর্ঘ ড্রাগন গড়ে উঠল, তাপমাত্রা এত বেশি যে নিচের বরফ গলে যেতে শুরু করল।

প্রবীণ ব্যক্তির তিনটি বরফের তরোয়াল মুহূর্তের মধ্যে বাষ্প হয়ে গেল, রক্তিম ড্রাগন গর্জন করে আবার মঞ্চের দিকে ঝাঁপাল।

ভূতবধূ আমার দিকে বললেন, “তুমি ভালো করে দেখো, এটিই হলো কলা, যা পথের ছাপ বা প্রতীক থেকে আলাদা, এটি নিজের শক্তি দিয়ে প্রকৃতির শক্তিকে আহ্বান করে গড়ে তোলা।” তিনি একটু গভীর কিছু বললেন, আমি এখনো তার মত তারার শক্তি শোষণ করতে পারি না, প্রকৃতির শক্তি আহ্বান তো দূরের কথা, তাই শুধু শিখলাম।

রক্তিম ড্রাগন মঞ্চের কাছে এলে হঠাৎ মাঠ থেকে এক হাসির শব্দ এলো। এরপর এক কুঁচকানো বৃদ্ধ আকাশে পায়ের নীচে ধুলো ছাড়িয়ে এলেন, তার পদক্ষেপ ধীর এবং পেছনে হাত বাঁধা, পায়ে ছেঁড়া কাপড়ের জুতা। ভূতবধূ আমাকে বললেন, “এখন আর চিন্তা নেই।”

দাওজন আকাশে ভাসতে ভাসতে এসে হাসলেন, “মেয়েটি বড় রাগী। ছোট বন্ধু, আবার দেখা হলো।” তার প্রতিটি শব্দে ভূতবধূর রক্তিম ড্রাগন একটু একটু করে ভেঙে গেল, পুরো বাক্য শেষ হলে ড্রাগন নিখোঁজ হয়ে গেল। তার আগমনেই মঞ্চের মাঝখানে থাকা প্রবীণ ব্যক্তি উঠে আবার বসে পড়লেন।

আমি চুপচাপ ভূতবধূকে জিজ্ঞেস করলাম, “স্ত্রী, দাওজন কি তিয়ানশান শাখার প্রধানের থেকেও শক্তিশালী?”

“হ্যাঁ, তিনি সবচেয়ে দীর্ঘজীবী, গভীর সাধক, সাধারণত বিশ্ব ব্যাপারে আগ্রহী নন। এখন তোমাকে ডেকেছেন, হয়ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিষয়ে।” ভূতবধূর কথা শুনে আমি চোখ লাল করলাম, মনে মনে বললাম, “আমার মনে হয় সবচেয়ে দীর্ঘজীবী হলো তুমি ও ছায়ামূর্তি!”

তিনি হাসলেন, কিছু বোঝালেন না, হাত বাড়িয়ে আমাকে বরফের জন্তু থেকে নামালেন। দাওজন আমাদের সামনে এসে মৃদু হাসলেন। তিনি এমন করায় তিয়ানশান শাখার লোকেরা কিছু বলতে সাহস পায়নি। মঞ্চের মাঝখানে থাকা প্রবীণ উঠে বললেন, “আজকের মতো এটাই যথেষ্ট, সবাই নিজে নিজে ছড়িয়ে পড়ো।”

হাজারের বেশি ছাত্ররা উঠে গেল, কিন্তু চলে যাওয়ার আগে সবাই আমাকে ও ভূতবধূকে ভালো করে দেখল, তাদের মুখে স্মৃতির ছাপ রাখতে চাইল।

এখন বুঝতে পারলাম, ভূতবধূ দাওজনের সম্মান নিয়ে তিয়ানশান শাখাকে এক কঠোর শিক্ষা দিয়েছেন, যা ঠান্ডা ইশুইয়ের কাজের প্রতিশোধ হিসেবে, এবং তিয়ানশান শাখাকে লজ্জিত করে নিজেদের পথ খুঁজতে বাধ্য করেছেন।

সব ছড়িয়ে দেওয়ার পর প্রবীণ ব্যক্তি, যিনি স্পষ্টতই তিয়ানশান শাখার প্রধান, আমাদের দিকে এলেন, সঙ্গে কয়েকজন প্রবীণ ছিল। দাওজন হাসিমুখে আমার হাত ধরে বললেন, “এসো, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই, ইয়িনইয়াং গেটের প্রধান লি ফান এবং সহ-প্রধান ঝিসিয়া仙子। তোমাদের বলছি, ইয়িনইয়াং গেট ভবিষ্যতে আমার জগতের বৃহত্তম গেট হবে।”

দাওজনের এই প্রশংসা আমাকে কিছুটা বিব্রত করল, ভাবলাম তার কথার পেছনের উদ্দেশ্য কি ইয়িনইয়াং গেটকে সহযোগিতা করা?

আমি এখনও বিব্রত, দাওজন তিয়ানশান শাখার প্রধানকে দেখিয়ে বললেন, “লিয়াং তিয়ানগাং, তিয়ানশান শাখার প্রধান!”

“লী প্রধান, সম্মানিত!” আমি ও ভূতবধূ হালকা নমস্কার করলাম। দাওজন এরপর আর পরিচয় করালেন না, স্পষ্টতই আমাকে ও ভূতবধূকে লিয়াং তিয়ানগাং-এর সমতলে রেখেছেন। এমন আচরণে পিছনের প্রবীণদের মুখ ভার হয়ে গেল, এমনকি লিয়াং তিয়ানগাং নিজেও অসন্তুষ্ট, কিন্তু সম্মানের কারণে সরাসরি রাগ প্রকাশ করতে পারলেন না, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “লি প্রধান, ঝিসিয়া仙子, ভিতরে আসুন।”

আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, দাওজনের এই উচ্চতর মর্যাদা আমার জন্য ভাল না খারাপ, বুঝতে পারছি না। ফিরে তাকালাম ঠান্ডা ইশুই ওদের দিকে, হয়ত এখন তাদের মুখ অদ্ভুত হবে। আর লিয়াং তিয়ানগাং এখানে থাকায় শিষ্টাচার অনুযায়ী তারা কথা বলতে পারে না, যেন বড়রা কথা বলছে, ছোটরা চুপ থাকো।

লিয়াং তিয়ানগাং আমাকে দেখে মুখ করে জিজ্ঞেস করলেন, “শুই’er, তিয়ানলিং মুক্তা পেয়েছ?”

“প্রধান, তিয়ানলিং মুক্তা লি প্রধানের হাতে!” ঠান্ডা ইশুইও সাহস করে বললেন, যদিও তার কথা তীক্ষ্ণ ছিল।

“ওহ!” লিয়াং তিয়ানগাং একটু বিস্মিত হয়ে আমার দিকে তাকালেন। আমি এখন খুব দুর্বল, কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল, ভূতবধূ আমাকে সহায়তা করে বললেন, “প্রধান, ঠান্ডা ইশুই বিষয়টি বলেছে। আমার স্বামী পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছেন না, একটু বসার ব্যবস্থা করা যাবে কি?”

যতই উন্নত পরিবেশ হোক, তিয়ানশান শাখার জন্য সাধারণ গেট প্রধানের সমতলে থাকা লজ্জাজনক।

ক্ষমতার দুনিয়ায় মর্যাদা হলো শক্তিশালীর প্রতি সম্মান, আর ভূতবধূর কথায় কিছু নিন্দা ছিল, যেন তাকে যথাযথ যত্ন না নেওয়ার অভিযোগ। লিয়াং তিয়ানগাংর মেজাজ তাড়াতাড়ি কালো হয়ে গেল, তবুও রাগ চেপে ধরে বললেন, “যত্নের অভাবের জন্য ঝিসিয়া仙子 ক্ষমা করবেন।”

এখানে তিনি হয়ত আমাদের বিশ্রামের ব্যবস্থা করার আদেশ দিতেন, কিন্তু দাওজন আমার মর্যাদা আরও বাড়াতে হাত নাড়লেন, “অনুগ্রহ করে।”

তিনি শুধু এই একটা শব্দ বললেন, কাকে বলছেন বুঝলাম না। লিয়াং তিয়ানগাং নীরবে “অনুগ্রহ” বলে আমাদের সামনে এগিয়ে গেলেন।

দাওজন পুরো পথ সঙ্গ দিলেন, শেষ পর্যন্ত লিয়াং তিয়ানগাং আমাদের একাকী বাড়ির সামনে পৌঁছে বললেন, “তোমরা বিশ্রাম নাও, পরে আমি কাউকে পাঠাব তোমাদের সাথে কিছু অনুগত ছাত্রের আঘাত দেখা করার জন্য।”

“ধন্যবাদ!” আমি বললাম, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেলেন। আবহাওয়ার কারণে বাগানও সাদা তুষার আচ্ছাদিত, শুধু কয়েকটি বরফের মেহেদির গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

লিয়াং তিয়ানগাং চলে গেলে দাওজন হেসে বললেন, “ছোট বন্ধু, তোমার কাজ ভালো, চালিয়ে যাও, বড় সুবিধা পাবে!”

আমি ধীরস্থির মাথা নাড়লাম, কিন্তু মনে মনে ভাবলাম না। শক্তি ছাড়া কোনো সুবিধা পাওয়া যায় না। এখান থেকে বের হলেই আজকের ঘটনা লিয়াং তিয়ানগাং পুরোপুরি ভুলে যাবে, এমনকি উল্লিখিতও হবে না।

দাওজন কিছু বলার পর ধীরে ধীরে চলে গেলে, আমি ভূতবধূর হাত ধরলাম, “স্ত্রী, আমি অসুস্থ!” তিনি দ্রুত আমাকে ঘরে নিয়ে গেলেন, বিছানায় বসিয়ে আমার চারপাশে শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, বাতাস চাপিয়ে একটি উচ্চচাপ বৃত্ত তৈরি হল, যা অক্সিজেন বাড়ায়।

মুহূর্তে দুর্বলতা অনেক কমল, বললাম, “স্ত্রী, দাওজন কেন এমন করল? আমরা কী সুবিধা পেতে পারি? আমাদের কি সাহায্যের বিনিময়ে দাবি করতে হবে?”

আমি মনে করি এটা করলে সুবিধা না পেয়ে অপমান পেতে হয়। তবে আমার সীমিত জ্ঞানে দেখছি সুবিধা পাওয়ার একমাত্র উপায় এটা।

ভূতবধূ বললেন, “আমরা আসার সময় তিয়ানশান শাখার সবাই ছিল, মনে হয় কিছু পরামর্শ করছিল। আমার জানা মতে, এই ধরনের প্রাচীন গেট সাধারণত প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের প্রবেশদ্বার নিয়ন্ত্রণ করে, সম্ভবত সেই বিষয়ে।”

“তুমি একটু ঘুমাও, লিয়াং তিয়ানগাং-এর লোকরা শীঘ্রই আসবে!” ভূতবধূ আমাকে প্রশ্ন করা বন্ধ করে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। আমি পাশে তাকিয়ে বললাম, “স্ত্রী, তুমি না ঘুমাও, আমি ঘুমাতে পারছি না!”

ভূতবধূ হালকা হাসলেন, পাশে শুয়ে আমাকে আলিঙ্গন করলেন। হয়ত আমার অসুস্থতা বুঝে, প্রথমবার এক বিছানায় শুয়ে দূরত্ব কমালেন, আমাকে কোমরে জড়িয়ে ধরলেন।

কয়েক দিনের ক্লান্তিতে আমি নিদ্রায় হারিয়ে গেলাম। অজ্ঞাতভাবে মনে হলো কেউ আমার নাক খুঁচছে, জাগতেই দেখলাম তিনি নিজের চুলের ডগা দিয়ে আমার নাক খুঁচছেন। হাঁচি ছুটে তার মুখে থুতু পড়ল। ভূতবধূ সঙ্গে সঙ্গেই বিরক্ত হয়ে আমাকে ঠেলে দিলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে তার ছায়া শক্তি দিয়ে সব দূর করে আমাকে চোখ দিয়ে দেখালেন।

আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে চারপাশে শক্তি নেই দেখে অবাক হলাম, আর নিজে অসুস্থতা অনুভব করলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “কেন আমার এখন আর উচ্চতা অসুবিধা নেই?”

ভূতবধূ বেজায় রাগ করে বললেন, “তুমি ঘুমানোর সময় আমি তোমার শরীরকে ধীরে ধীরে মানিয়ে নিতে দিয়েছি, তিয়ানগাং-এর ইয়িনইয়াং শক্তিও স্বয়ংক্রিয়ভাবে সামঞ্জস্য করবে, তাই ঠিক হয়ে গেছে। তবে উচ্চ এলাকায় তোমার শক্তি ৩০% কমে যাবে, মানিয়ে নিতে অনেক সময় লাগবে।”

আমি এখানে অনেক দিন থাকব না, তিনি আমাকে নতুন উপলব্ধি দিতে চেয়েছেন। কথা বলার পর বাইরে দরজায় কড়াকড়ি শোনা গেল, ভূতবধূ উঠে দরজা খুললেন, সামনে ঠান্ডা ইশুই দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠাণ্ডা গলা করে বললেন, “কী ব্যাপার?”

দাওজন আমাকে ও লিয়াং তিয়ানগাং-এর সমতলে তুলেছেন, ঠান্ডা ইশুই তিয়ানশান শাখার ছাত্র হলে এমন কথা বললে শিষ্টাচার লঙ্ঘন হবে। তিনি গজ গজ করে বললেন, “প্রধান চান ঝিসিয়া仙子 ও লি প্রধানের সঙ্গে আলোচনা করতে।”

ভূতবধূ হাসলেন, যেন দাসদের আদেশ দিচ্ছেন, তাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, ফিরেই আমাকে বিছানা থেকে তুলে দরজা খুললেন, একটু সময় নিলেন তারপর বের হলেন।

আমি ভাবতাম ঠান্ডা ইশুই গুরুতর আহত, কিন্তু বিছানায় তাকে দেখে হতবাক, তার মধ্যে এমন এক শক্তি অনুভব করলাম যা আমার রক্তকে উত্তেজিত করল।