অষ্টম অধ্যায় ড্রাগনের শিখর পাহাড়

阮 লিনের কথা বজ্রপাতের মতো, আমি মুখে ধরে রাখা রক্ত পানি বের করে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভয় পেয়েই তা আবার গিলে ফেললাম। আটঘাটের চাকা থেকে ছড়িয়ে পড়া আলোর ঝলক ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে আসছে, তার শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হলে, সিদ্ধান্তের অধিকারও আমার হাতছাড়া হয়ে যাবে।

আমার স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে,阮 লিন আবার বললেন, "লী ফান, আমি ভয় দেখাচ্ছি না, আজ যদি তুমি তাকে ছেড়ে দাও, ভবিষ্যতে সে তোমার লী পরিবারের বড় শত্রু হয়ে উঠবে।"

ভৌতিক স্ত্রী শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাত্র দুটি কথা বলেছিলেন, তারপর চুপচাপ শুনছিলেন, কিন্তু তার এই নীরবতা আমাকে আরও দ্বিধায় ফেলে দিল। আটঘাটের চাকার গতি কমে আসতে দেখে, আমি বুঝলাম আর দেরি করা যাবে না। হঠাৎ মুখের রক্ত পানি চাকার ওপর ছিটিয়ে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিলাম।

চাকায় ছড়ানো প্রতীকগুলি মূলত গাঢ় সোনালী, তবে তামার আয়না রক্তে ভিজে গেলেই তা লাল হয়ে ওঠে, ঘূর্ণায়মান অবস্থায় পুরো গুহা চষে বেড়ায়। রক্ত প্রতীক লাল জালের ওপর পড়লে, তা ধারালো অস্ত্রের মতোই মুহূর্তেই জালটি টুকরো টুকরো করে ফেলে দিল।

阮 লিনের মুখ ফ্যাকাশে, ইয়াও গ্রামবাসীরা সবাই তার পাশে জড়ো হয়ে, আতঙ্কে ভৌতিক স্ত্রীকে দেখছিল। আমি যখন রক্ত প্রতীক চালু করলাম, তখন মাথায় একটুও ভাবিনি পরিণতি কী হবে, এখনো হতবাক হয়ে আছি। আটঘাটের চাকা রক্ত জাল ভেদ করে শক্তি হারিয়ে ফেলল, আগামী সাতদিনে তা আর সাধারণ বস্তুই মাত্র।

ভৌতিক স্ত্রী পুরো শরীর জুড়ে অশুভ শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, সবাই কাঁপছিল, স্যাঁতস্যাঁতে গুহার দেয়াল থেকে ঠাণ্ডা শব্দ উঠে দ্রুত বরফে পরিণত হচ্ছিল। আমি গলা দিয়ে এক ঢোক গিললাম, সাবধানে ডাকলাম, "স্ত্রী।" তিনি একটু ঘাড় ঘুরিয়ে জটিল চোখে তাকালেন, কিন্তু দুই সেকেন্ড পর বিরাট অশুভ শক্তি সরিয়ে নিলেন। এতে আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, পুরো শরীর নিস্তেজ হয়ে গেল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলাম।

"তোমাদের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত!" ভৌতিক স্ত্রী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, তার দৃষ্টি বরফের মতোই ইয়াও গ্রামবাসীদের ওপর পড়তেই তারা পেছনে সরে গেল। তিনি আবার বললেন, "আজ লী ফান তোমাদের বাঁচিয়েছে।"

阮 লিনের মুখ অস্বস্তিকর, তিনি ভৌতিক স্ত্রীর কথার অর্থ বুঝতে পেরেছেন। আমিও বুঝে গেলাম, তিনি阮 লিনকে বলছেন প্রতীক দিয়ে তাকে আটকে রাখা যাবে না। আমি যদি এগিয়ে না আসতাম, তিনি নিজেই বেরিয়ে আসতেন... আমার গা শিউরে উঠল, মনে পড়ে গেল তিনি আগে বলেছিলেন阮 লিন তার অস্তিত্ব জানেন, অথচ阮 লিন তা অস্বীকার করেন। এত স্পষ্ট বিষয়, ভৌতিক স্ত্রী কেন বুঝবেন না এতে কোনো চাতুর্য আছে?

আমি এই ঘটনার পর প্রতিটি বিষয়, প্রতিটি কথা গভীরভাবে ভেবেছি, কিন্তু কিছু ছোট খুঁটিনাটি উপেক্ষা করেছি। এখন মনে পড়ে যায়, ভৌতিক স্ত্রী আমাকে বাধ্য করেছিলেন কাগজে কী লেখা আছে জানাতে, মূলত判断 করতে阮 লিন বন্ধু না শত্রু।

এখন ঘটনা ঘটে গেছে, কাগজের তথ্য তার কাছে আর অর্থবহ নয়। তবে ভৌতিক স্ত্রী ইয়াও গ্রামে প্রবেশ করেছেন阮 লিনের উদ্দেশ্যে, আমি কেবল তার একটি অজুহাত, যাতে阮 লিন নিজের পরিকল্পনায় গা ভাসিয়ে দেয় এবং সতর্কতা কমায়। এখানে এসে, ভৌতিক স্ত্রী পুরো ইয়াও গ্রামকে জিম্মি হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন।

অবশেষে, পরিস্থিতি শান্ত হলে, ভৌতিক স্ত্রীর মুখে আবার ধোঁয়ার ছায়া, মুখ ঢেকে阮 লিনকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার চাওয়া জিনিস কোথায়?"

阮 লিন ভৌতিক স্ত্রীর ক্ষমতা দেখেননি, কিন্তু এখন চোখে ভয়, সামান্য দ্বিধা করতেই ভৌতিক স্ত্রী অধৈর্য হয়ে বললেন, "আমি দ্বিতীয়বার জানতে চাই না।"

"ড্রাগনের মাথা পাহাড়!"阮 লিন মুঠি শক্ত করে, মন থেকে চাপে থাকলেও কোনো উপায় নেই। ভৌতিক স্ত্রী বলেছেন গ্রামবাসীদের ক্ষতি করবেন না, কিন্তু阮 লিন ঝুঁকি নিতে পারলেন না।

阮 লিন নাম বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার দিকে তাকালেন, বললেন, "তোমার বাবা দশ বছর আগে এখানে লুকিয়ে রেখেছিলেন, ভয়ে ছিলেন তোমার দাদারা যেন না খুঁজে পায়, এখনো এড়ানো গেল না।"

আমার মনে অস্বস্তি, কিন্তু একবার সুযোগ পেলে আমি আবার ভৌতিক স্ত্রীকে সাহায্য করব। এই বিষয়ে কথা উঠলে মনে নানা জটিলতা আসে, বিষয় পাল্টাতে চাইলাম, "আমার বাবা既然 ইয়াও গ্রামে নেই, তাহলে কোথায়?"

"কালো পাথরের অন্তরালে!"阮 লিন অনিচ্ছায় বললেন, "তোমার বাবা চায় না তুমি যাও, আরও চায় না..." হঠাৎ থেমে গেলেন, কিন্তু অর্থ স্পষ্ট—বাবা সবচেয়ে চায় না ভৌতিক স্ত্রী সেখানে যান।

কিন্তু ভৌতিক স্ত্রীর আসল শরীর কালো পাথরের অন্তরালেই, তিনি চাইলে না পেলেও, আমি বিশ্বাস করি সেখানে যাবেন, কেউ আটকাতে পারবে না।

এখন প্রমাণের দরকার নেই, আমি বিশ্বাস করি阮 লিন যা বলছেন সব সত্যি। শুরু হলো ভৌতিক স্ত্রী বাবা ও মাকে ক্ষতি করবেন কিনা, সেই উদ্বেগ। মানুষ এমনই, সর্বনাশের আশঙ্কা এড়িয়ে নিজেকে আশার আলোয় রাখে, যদিও এই আশার উৎস ভবিষ্যতে ভৌতিক স্ত্রীর সিদ্ধান্ত, অথবা আমি শক্তিশালী হয়ে তা ঠেকাতে পারি।

বারবার কালো পাথরের অন্তরাল উল্লেখ হওয়ায়, আমি জানতে চাইলাম ওটা আসলে কেমন জায়গা।阮 লিন শুনে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং ভৌতিক স্ত্রীর দিকে তাকালেন। ভৌতিক স্ত্রী আমার কোমরে বাঁধা পোশাক টেনে, ওপরের ধুলো ঝেড়ে বললেন, "যমরাজের দশ আদালত, দশম আদালতের চক্ররাজ, একা কালো পাথরের অন্তরালে, নির্জন আত্মা ও পথহারা ভূতের বিচার করে।"

"যমরাজ?" আমি শিউরে উঠলাম, গত কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা সাধারণ যুক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না, কিন্তু দশ আদালতের যমরাজ তো কেবল কিংবদন্তী! ভৌতিক স্ত্রী আমার আতঙ্কিত মুখ দেখে শান্তভাবে বললেন, "এ কেবল কেউ ভৌতিক সাজে অভিনয় করছে, চল!"

ভৌতিক স্ত্রী ঘুরে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, গন্তব্য নিশ্চয় ড্রাগনের মাথা পাহাড়।阮 লিনের কথাগুলো আমার মাথায় ঘুরছিল, তাড়াতাড়ি তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করলাম, "তুমি আমাকে ঠকাবে না তো?"

"হ্যাঁ," তিনি মাথা নরমভাবে নাড়ালেন,阮 লিন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তুমি কি কখনও শুনেছো ভূতের কথা সবই মিথ্যে?"

আমি কী বলব ভাবতে পারলাম না, চুপচাপ মাথা নিচু করে রইলাম।阮 লিন ঠাণ্ডা হাসলেন, বললেন, "ড্রাগনের মাথা পাহাড়ে যেতে সাত হাস্যকর মৃতদেহ দরকার, না হলে কিছুই পাবে না। আমি সাহায্য করতে পারি, কিন্তু ওটা পাওয়ার পরে তোমাকে আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে।"

阮 লিন কী কাজ চাইবেন তা বলার আগেই, ভৌতিক স্ত্রী মাথা নাড়লেন,洞ের ভিতরে রাখা ছোট কফিনের দিকে তাকালেন, হয়তো ওটার সঙ্গেই সম্পর্কিত।刚刚阮 লিন বললেন ভূতের কথা মিথ্যে, এখন ভৌতিক স্ত্রী শুধু মুখে প্রতিশ্রুতি দিলেই তিনি রাজি, এতে আমার মন অনেক হালকা হয়ে গেল।

ড্রাগনের মাথা পাহাড়ে যেতে সাত হাস্যকর মৃতদেহ দরকার, কিন্তু阮 লিনের মৃতদেহের অনুষ্ঠান এখনো সম্পূর্ণ হয়নি, সাত হাস্যকর মৃতদেহ উঠে আসতে হবে। তিনি আমাদের কাছে থাকতে বাধা দিলেন না, তাই পুরো অনুষ্ঠান দেখার সৌভাগ্য হলো।

ইয়াও গ্রামের প্রতীক আঁকা পুরুষরা মুরগির রক্ত দিয়ে প্রতীক পূরণ করল, গর্ত ঘিরে চিৎকার করে মাটিতে ঘুষি মারছিল। শুরুতে অদ্ভুত লাগলেও পরে পরিবর্তন না দেখে বিরক্তি এল, এই সুযোগে বাবা-মা কী রেখে গেছেন জানতে চাইলাম। আগের ঘটনা না ঘটলে阮 লিন আমাকে দেখাতেন, কিন্তু পরে আর উল্লেখ করলেন না।

阮 লিন পলক না ফেলে গর্তের মাঝের হলুদ মাটি দেখছিলেন, আমার প্রশ্ন শুনে বললেন, "আটঘাটের আয়না, ইতিমধ্যে তোমাকে দিয়েছি। তবে তোমাদের লী পরিবার, সত্যিই অসাধারণ, আমিও তোমার বাবার দ্বারা ঠকেছি।"

আমি নাকটা চুলকালাম, তিনি যদি জানতেন আটঘাটের চাকা কীভাবে ব্যবহার হয়, হয়তো দিতেন না।

অনুষ্ঠান চলল কয়েক ঘণ্টা, পুরুষরা ঘেমে উঠল, কিন্তু কোনো পরিবর্তন দেখলাম না, যতক্ষণ না আকাশে ভোরের আলো ফুটে উঠল, গর্তের মাঝখানে কিছু ফাটল তৈরি হলো, চিৎকার ও ঘুষির সঙ্গে ফাটল বড় হতে লাগল, ভেতর থেকে ধীরে ধীরে সাতটি মাথা উঠল, কয়েক মিনিটেই কোমর পর্যন্ত বেরিয়ে এল।

阮 লিন কালো বাঁশি বাজালেন, তিনবার বাজতেই সাতজনের চোখ খুলে গেল, পুরুষদের চিৎকার হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সাত হাস্যকর মৃতদেহ মাটির নিচ থেকে লাফিয়ে বের হয়ে阮 লিনের পেছনে দাঁড়াল।

কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষার পর এই দৃশ্যই আমাকে চমকে দিল, মৃতদেহের অনুষ্ঠান এটাই। কৌতূহলবশত গর্তের হলুদ মাটি স্পর্শ করতে চাইলাম, কিন্তু ভৌতিক স্ত্রী আমাকে টেনে সরিয়ে বললেন, "তুমি মরতে চাও? নিচে সবই অশুভ মাটি, তোমার শরীরে অশুভ শক্তি বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে।"

অশুভ শক্তি বিস্ফোরণের পরিণতি জানি না, তবে "বিস্ফোরণ" শব্দ থেকেই বোঝা যায়, শরীর হয়তো বেলুনের মতো ফেটে যাবে, তাই আর স্পর্শ করার সাহস পেলাম না।

阮 লিন সাত হাস্যকর মৃতদেহ নিয়ে মুখে আত্মবিশ্বাস, সূর্য পাহাড়ের মাথায় উঠল, ইয়াও গ্রাম আবার শান্ত, কেউ চাষ করতে, কেউ শিকার করতে বেরিয়ে গেল, কোনো রহস্যের ছাপ নেই। কিন্তু আমি জানি, এই জাতির গোপন রহস্য মোটেও এত সহজ নয়, আর তা যদি গোপনই হয়, খোঁজার দরকার নেই।

আমরা সকালের খাবার খেয়ে দশজনের দল নিয়ে ইয়াও গ্রাম ছাড়লাম। আমি গতকাল রাতে ঘুমাইনি, তাই পথ চলতে চলতে ভৌতিক স্ত্রীর পেছনে নিস্তেজ হয়ে হাঁটছিলাম, ক্লান্ত হয়ে তার পোশাকের নিচের অংশ ধরে টানতে থাকলাম যাতে তিনি আমায় টেনে নিয়ে যান।

阮 লিন প্রতিশ্রুতি পেয়ে শত্রুতা কমালেন, কেবল সামান্য সতর্কতা রেখে, পথে মাঝে মাঝে আমাকে গূঢ় বিদ্যা বিষয়ে বলছিলেন। আমি এত ক্লান্ত ছিলাম, এমনকি স্বপ্নেও ভাবিনি এমন কিছু শুনব, তবু উৎসাহ পেলাম না।

হঠাৎ阮 লিন বললেন, "লী ফান, তোমার বাবা-মা চান না তুমি এই পথ চলো!" আমি উত্তর দিতে যাচ্ছি, ভৌতিক স্ত্রী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "তুমি যখন ওকে শব পোশাক খুলতে বলেছিলে, তখনই সে এই পথে হাঁটার জন্য নির্ধারিত হয়।"

阮 লিন কপালের চুল গুছিয়ে অস্বস্তিতে হাসলেন। এ ধরনের নিয়তি নিয়ে আমি কাউকে দোষ দেব না। কারণ পৃথিবীর সব ঘটনা, যা ঘটার, তা আর ঠেকানো যায় না, শুধু মোকাবিলা করা যায়।

ড্রাগনের মাথা পাহাড় ইয়াও গ্রাম থেকে দূরে নয়, সোজা পথে দশ কিলোমিটারের বেশি হবে না, কিন্তু বিশাল পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে আমাদের পথে প্রায় দশ ঘণ্টা লেগে গেল, পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতে রাত নয়টা বেজে গেল। দূরে পাহাড়ের মাথায় দুটি বিপদসংকুল চূড়া, চাঁদের আলোয় দুইটি ড্রাগনের শিংয়ের মতো, পুরো আকার পাহাড়ের নামের সঙ্গে মিল রয়েছে।

阮 লিন প্রস্তাব দিলেন এখনই পাহাড়ে উঠতে, কিন্তু ভৌতিক স্ত্রী আমার ক্লান্ত অবস্থা দেখে বললেন, "断龙之地 সহজেই রাগী আত্মার জন্ম দেয়, দশ বছর ধরে বহু ভয়ংকর আত্মা তৈরি হয়েছে, আমি মনে করি দিনের আলোয় যাওয়া উচিত।"

ড্রাগনের মাথা পাহাড় আমার কাছে শুধু গড়নের দিক থেকে বিশেষ, অন্যভাবে কোনো অনুভূতি নেই। আমি ভাবলাম ভৌতিক স্ত্রী আমাকে ক্লান্ত দেখে বিশ্রামের অজুহাত দিয়েছেন, মনে মনে খুশি হলাম।

"ঠিক আছে, আমি সাত হাস্যকর মৃতদেহকে আগে পথ দেখাতে পাঠাব!"阮 লিন কথা না বাড়িয়ে বাঁশির সুরে দুই মৃতদেহকে পাহাড়ে পাঠালেন, তাদের গতি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।

বিশ্রাম নিশ্চিত হলে, আর কোনো শক্তি ছিল না, এক টুকরো পাহাড়ের পাথরে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। ঘুমের মধ্যে কেউ আমাকে নড়াচড়া করাচ্ছে মনে হলো, চোখ মেলে দেখি ভৌতিক স্ত্রী একটি নারীর পোশাক আমার ওপর দিয়ে দিলেন, আমি স্বাভাবিকভাবে ধন্যবাদ বললাম।

কিন্তু বেশি সময় যায়নি, পাহাড় থেকে দু’টি করুণ চিৎকার ভেসে এল, আমি জেগে উঠতে চাইলাম কিন্তু শরীর পুরোপুরি অবশ, শরীর জুড়ে বরফের খোল, যেন প্রথমবার শব পোশাক খুলে ফেলার পরে।

এরপরই কানে阮 লিনের কণ্ঠ, "তোমার পোশাকের অশুভ শক্তি তার শরীরের অশুভ শক্তি জাগিয়ে তুলেছে, হাত-পা বরফে আটকে গেছে।"

ভৌতিক স্ত্রী ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তুমি তোমার সাত হাস্যকর মৃতদেহের দিকে নজর রাখো, ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।" তাদের কথার মাঝে, আমি অনুভব করলাম কেউ আমাকে তুলে বড় করে পাহাড়ের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।