ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: কফিনের পরীক্ষা

আমার মনে ঠান্ডা হাসি ফুটল, আমি আরো ভালো করে তাকালাম, দেখলাম তার মুখে কোনো রক্ত নেই, চোখ দু’টি বন্ধ, মারা যায়নি—এটা অন্তত দ্রুতই ধরা পড়েছে। পেছনের লোকেরা তাকে চিনে নিল, অবাক হয়ে বলল, “এ তো ছোটো দরজার অধিকারী! কীভাবে এত গুরুতর আহত হলো?” বড় বড় গোষ্ঠীগুলো ইতিমধ্যেই প্রবেশ করেছে, এখন যারা আছে তারা ছোটো গোষ্ঠী। এমনকি এই ছোটো দরজার প্রধানও তাদের কাছে উচ্চতর, তাই সবাই আফসোস প্রকাশ করল, সেই সাথে অপরাধীর জন্য অভিশাপও ছড়িয়ে দিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তারা জানে না, সে শুনলেও, এখন আর কারো নাম মনে রাখতে পারবে না।

এই হঠাৎ বিপর্যয়ে অভ্যর্থনার তরুণ সন্ন্যাসী বিহ্বল হয়ে পড়ল, তখন断缘 ভাইরা ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, আমাকে দেখে একটু থমকে গেল। আমি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললাম, তাদের যেন দুই চাচা ও তিন চাচাকে সহায়তা করে, এখন তো সবাই প্রবেশ করেছে সেই বন্দীশালায়।

দুই ভাই অল্পক্ষণ থেমে, তৎক্ষণাৎ আমার দিকে এগিয়ে এল। তাদের মর্যাদা অভ্যর্থনার সন্ন্যাসীদের তুলনায় অনেক বেশি। আমি এখানে থাকি না, যেন তারা আমাকে উপহাস করে। যে অপমানের মুখোমুখি হয়েছি, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম, একদিন অবশ্যই সেই সম্মান ফিরিয়ে আনব; তবে তখন এমন উচ্চতায় পৌঁছাবো, তাদের নাম জানারও ইচ্ছে হবে না।

断缘 ভাইরা আমার দিকে এগিয়ে আসতে পেছনে ছোটো ছোটো ফিসফিস শুরু হলো। আমি ভান করলাম, যেন চিনি না, আবার হাতজোড় করে আগের কথাটাই বললাম।断情 পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার সাথে এসো।”

তার মুখে কথা শুনে, অভ্যর্থনার সন্ন্যাসী বাধা দিতে সাহস পেল না, শুধু বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে, প্রথম গোষ্ঠীর প্রতিভাবান যুবক, কীভাবে এমন আচরণ করতে পারে আমার সাথে? তারা ভাবছিল, আমাদের সহজেই পরাস্ত করবে।

এর ফলে প্রবেশের অপমান এড়িয়ে, আমরা মসৃণভাবে প্রবেশ করলাম।天灵珠 সম্পর্কে কথা উঠলে断缘 বলল, “গোষ্ঠীর প্রধান সারাদিন অসীম জীবন棺 ঘিরে রাখে,天灵珠 নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। না হলে庞天云 সেই অকর্ম্য অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।”

কোনো সময় নেই? শুধু আমি না,周通রাও বিস্মিত হলো।断缘 ঠোঁট নাড়াল, যেন কিছু বলতে অস্বস্তি হচ্ছে, আমাদের নিয়ে গেল নির্জন স্থানে, বলল, “গোষ্ঠীর ব্যাপার এত সহজ নয়, আমি জানি তোমরা কেন এসেছ, তবে ভালো হয় এখন কিছু না করা।试棺 অনুষ্ঠান শেষ হলে তারপর সিদ্ধান্ত নাও।”

周通 আমাকে试棺 সম্পর্কে বলেছিল। অসীম寿棺 দীর্ঘায়ু দেয়—এটা প্রচলিত গল্প। কেউ সাহস করে নিজেকে সেখানে রাখে না, কাউকে বেছে নেওয়া হবে। প্রবীণরা আগে ফলাফল দেখবে, তারপর ব্যবহার করবে।

断情 নির্দেশ দিল, “তোমরা এখানে থাকো, বাইরে阴阳门 সম্পর্কে কিছু বলো না, সব শেষে সিদ্ধান্ত হবে।”

আমি নির্দ্বিধায় বললাম, “সম্ভবত সব শেষে নতুন আর পুরনো হিসেব একসাথে হবে, তখন আমরা আর বেরোতে পারবো না!”

“李凡, আমার সাহায্য এখানেই শেষ। তুমি যদি তাড়াহুড়ো করো, আমি এটা প্রধান প্রবীণদের জানাবো, হয়তো তারা সিদ্ধান্ত নেবে।”断缘 অসহায়ভাবে হাত বাড়াল। প্রবীণদেরও阴阳门কে মুক্ত করার ক্ষমতা নেই, উচ্চপর্যায়ের সাথে দেখা না হলে, কিছু বললেও বৃথা।

আমরা কথা বলছি, হঠাৎ বাইরে দশ-পনেরো জন এসে আমাদের ঘিরে ফেলল।断缘 ও断情 প্রধান প্রবীণকে দেখে দ্রুত হাতজোড় করল, বলল, “প্রবীণ।”

প্রবীণ গলার স্বরে উত্তর দিল, আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটো দরজার প্রধান গত রাতে আক্রমণ হয়েছে, আমরা সন্দেহ করছি তুমি করেছো, এখন আমার সাথে চলো।”

断缘 ও断情 ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বললো না।周通ের মুখ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, আমি প্রবীণকে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “庞天云 আমাকে অপবাদ দিয়েছে天灵珠 চুরি করেছি, এখন তো তোমরাও নির্বিচারে দোষারোপ করছো, হাস্যকর!”

প্রবীণের মুখ কালো হয়ে গেল, কঠোরভাবে বলল, “বেশি কথা নয়, ধরে নাও!”周通রা হাত তুলতে গেল, আমি দ্রুত থামালাম। এখানে গোষ্ঠী, দশগুণ লোকও প্রতিরোধ করতে পারবে না।

আমাদের নিয়ে যাওয়া হলো পেছনের পাহাড়ে, নির্জন সাধনার স্থানে, যেখানে গুরুত্বপূর্ণ লোকেরা থাকে। আমরা ঢুকলাম এক প্রাচীন ভবনে, ঘুরে এসে এক বিশাল হলঘরে, আমি চোখে পড়ল মাঝখানে অসীম寿棺, সেখানে এক ফ্যাকাশে চুলের বৃদ্ধ ঝুঁকে নিরীক্ষণ করছে, আর দাদু শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে।

প্রবীণ আমাদের মঞ্চের নিচে নিয়ে গেল, হাতজোড় করে বলল, “প্রধান, লোকেরা এসেছে!”

প্রায় আধ মিনিট পরে, ঝুঁকে থাকা বৃদ্ধ মাথা তুলল, মুখে গভীর বলিরেখা, তুষারশুভ দেহে পুরনো দাগ ছড়িয়ে, মৃত্যুপথযাত্রী বলা যায়।断缘 বলেছিল, গোষ্ঠী天灵珠 নিয়ে চিন্তা করছে না, কারণ জীবন রক্ষা চিকিৎসার চেয়ে বেশি জরুরি।

সাদা চুলের প্রবীণ আমার ওপর নজর রাখল, চোখে কোনো কালো ছায়া নেই, ভয়ঙ্কর, তারপর দাদুর দিকে তাকিয়ে বলল, “沧海, এ-ই তোমার নাতি?”

দাদু দ্রুত উত্তর দিল, প্রবীণ মাথা নাড়ল, প্রবীণদের নির্দেশ দিল আমাদের ভিতরে নিতে। দাদু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “প্রবীণ, 小凡 কখনো কাউকে আঘাত করবে না!”

সাদা চুলের প্রবীণ棺ের চারপাশে ঘুরে দেখল, দাদুর কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না। ভাবছিলাম দাদু তার সঙ্গে সুসম্পর্কে, এখন মনে হচ্ছে সে যেন পাশে রাখা কুকুরের মতো, গোষ্ঠীর লোকেরা ভালো কিছু নয়।

এমন একজন যে শুধু নিজের জীবন নিয়ে ভাবছে, তার কাছ থেকে দয়া আশা করা বৃথা।

周通 শুনল আমাদের ভিতরে নেওয়া হবে, সে উদ্বিগ্ন হলো, আমার রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরা পড়বে ভেবে। আমি তাকে চোখে ইঙ্গিত দিলাম, শান্ত থাকতে বললাম।

বাকি কেউ জানে না গত রাতে কী হয়েছিল, শুধু ভাবছে কোথায় নিয়ে যাওয়া হবে, এতে周通ের অস্থিরতা চাপা পড়ে গেল, না হলে সে নিজেই নিজেকে ফাঁসিয়ে দিত।

ভেতরে কোনো বিচারালয় নয়, দুই পাশে সাত-আটজন প্রবীণ বসে আছে। আমরা ঢুকতেই, পাহারাদাররা আমাদের তল্লাশি করল। আমি হাত ছড়িয়ে দিলাম, কিছুই পেল না।

周通 চোখ বড় করে তাকাল, কেউ না থাকলে, হয়তো আমাকে জিজ্ঞেস করত天灵珠 কোথায়। আমিও গতরাতে ঘুমাতে না পারায় এই প্রশ্ন মাথায় এলো,鬼媳妇 নেই, জিনিস আমার কাছে, সঙ্গে নিয়ে আসা মানে হাতে তুলে দেওয়া।

তাকে ব্যবহার করতে চাইলে, তাদের তল্লাশিতে পাওয়া যাবে না, তাই天罡阴阳术সহ兔儿কে দিয়ে পাঠিয়ে দিলাম। কিছুই না পেয়ে, এক প্রবীণ হঠাৎ উঠে আমার সামনে চেঁচিয়ে বলল, “天灵珠 কোথায়?”

“庞 প্রবীণ!” আমাদের ভিতরে আনা লোকটি হাত তুলল, “天云 স্বীকার করেছে, চুরি করেছে瑶寨 নারী, মিশিয়ে ফেলো না, আগে নিশ্চিত হও ওরা অপরাধী কিনা।”

“তুমি…”庞 প্রবীণের মুখ কালো, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”

নিজেদের মধ্যে ঝগড়া শুরু হতে চললো, পেছনের কয়েকজন একসঙ্গে বলল, “বাজে কথা,试棺 তো সামনে,林 প্রবীণ ঠিক বলেছেন, আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

庞 পরিবার, এত天灵珠 নিয়ে চিন্তা, বোঝা যাচ্ছে庞天云 তার আত্মীয়। ভাবিনি, সে দশদিনও টিকতে পারেনি, স্বীকার করেছে, তাই山门 থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, আমার আসা নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

দেখা যাচ্ছে, প্রবীণদের মধ্যে সম্পর্ক ততটা মধুর নয়, সবাই庞天云-এর মৃত্যু কামনা করছে, কারণ সে গোষ্ঠীর মুখ, পরিবারের সমর্থন, একজন ছোটো দরজার প্রধান প্রচুর লাভ পেতে পারে।

কুকুরে কুকুরে কামড়, আমি ঠান্ডা চোখে দেখছিলাম,玄力 পরীক্ষা নিয়ে কোনো ভয় নেই।众口铄金,庞 প্রবীণ বাকিদের কাছে হার মানল, ক্ষুব্ধ হয়ে চেয়ারে বসে রইল, আর কিছু বলল না।

ছয়জন প্রবীণ একসঙ্গে আমাদের玄力 পরীক্ষা করল,夏商周秦 চারজন正统术ের লোক,呈洛 গুরু阴修, তবে তার শরীরের阴气鬼媳妇-এর মতো নয়। আমি যে শক্তি ব্যবহার করি, তা黑球 থেকে, না ব্যবহার করলে শরীরে কোনো气 নেই।

আমার পরীক্ষক প্রবীণ বিস্ময় নিয়ে দুইবার পরীক্ষা করে বলল, “সে তো সাধারণ কিশোর।”

“তুমি বাজে কথা বলছ!”庞 প্রবীণ আর বসে থাকতে পারল না, রাগে উঠে বলল, “একটা গোষ্ঠীর প্রধান সাধারণ লোক হবে?” সে চাইছিল আমার শরীরে একটুও কোনো প্রমাণ খুঁজে পেতে, তা না হলে আমার প্রধানত্ব মানতে নারাজ।

আমার পরীক্ষক প্রবীণ ঠান্ডা কণ্ঠে সরে গেল।庞 প্রবীণ নিজে এসে আমার হাতে চেপে ধরল, প্রবল玄力 আমার শিরায় ঢুকিয়ে দিল, এত ব্যথা পেলাম, কোমর সোজা করতে পারলাম না, তবুও সে ছাড়ল না।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “庞 প্রবীণ, আপনি পরীক্ষা করছেন, না হত্যা?” তার মুখ কালো, হঠাৎ হাত ছেড়ে বলল, “নিয়ম করে দাও, খুঁজে না পেলে কেউ山门 ছাড়তে পারবে না, আমার ছেলের জন্য陪葬 চাই।”

রাগে কেউ অশুভ কিছুতে হাত দিল না, বাকিদের মুখে রহস্যময় হাসি, মনে হয় তারা庞天云-এর পরিবর্তে নতুন কাউকে ভাবছে।

আমার বিস্ময় হলো庞天云 আসলে এই প্রবীণের ছেলে, তাই সে এত উদ্ধত, আসলে প্রবীণ বয়সে সন্তান পেয়ে অতিরিক্ত আদর করেছে।

庞 প্রবীণ রাগে ফেটে পড়ছিল, বাইরে হঠাৎ সাদা চুলের প্রবীণের কণ্ঠ শোনা গেল, “তাহলে庞儿试棺 করুক।”

“প্রধান…”庞 প্রবীণের মুখ বদলে গেল, কিন্তু বৃদ্ধ কণ্ঠ বলল, “তুমি চাইলে সে সারাজীবন পাগল থাকতে পারে।”

শুনে庞 প্রবীণের মুখে যন্ত্রণার ছাপ, দ্বিধায় ভুগছে, শেষে কিছু বলল না। বৃদ্ধ কণ্ঠ তাড়াহুড়ো করে বলল, “এখন试棺 শুরু হবে, ওদের কয়েকজন নজরে রাখো, শেষে天灵珠-এর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নাও।”

অসীম寿棺-এর কার্যকারিতা নিশ্চিত নয়, প্রবীণদের চোখে কোনো উৎকণ্ঠা বা আনন্দ নেই, শুধু মাথা নত করে বাইরে উত্তর দিল। তারপর ছোটো সন্ন্যাসীকে ডাকল, আমাদের断缘 ও断情-এর কাছে তুলে দিল, যদি আমরা পাহাড় ছাড়ার চেষ্টা করি, হত্যা করতে বলা হলো।

এত বড়ো গোষ্ঠী, পাহাড়ে ঢোকা সহজ, বের হওয়া কঠিন, আর লক্ষ্যও পূর্ণ হয়নি। বাইরে বের হলে দাদু আর সাদা চুলের প্রবীণ কেউ নেই, হলঘরের寿棺ও তুলে নেওয়া হয়েছে।

পথে周通 গোপনে আমাকে আঙুল দেখিয়ে বাহবা দিল, গত রাতের কাজের প্রশংসা করল। আমরা断缘 ও断情-এর বাসস্থানে পৌঁছালাম, ছোটো সন্ন্যাসীর কথা শুনে断缘 আমাকে বলল, “আমরা তোমাদের স্বাধীনতা দিচ্ছি, তবে আশা করি আমাদের বিপদে ফেলো না।”

试棺-এর কথা শুনে, আবার আমাদের চলাফেরার বাধা নেই, আমি দ্রুত বাইরে প্লাজায় ছুটে গেলাম। সেখানে পৌঁছাতে দেখলাম জনসমুদ্র,寿棺 মঞ্চে, পাশে庞天云 শুয়ে।

আমি গাঢ় সোনালি寿棺-এর দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ চোখের পাতায় অদ্ভুত সাড়া পেলাম, মনে হলো অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে,鬼媳妇 চলে যাওয়া কি তা টের পেয়েছে?