একশো বাইশতম অধ্যায়: পাং তিয়ানইউনকে ফাঁদে ফেলার কৌশল

রাতের আকাশ ঝাপসা, তবুও আমি ঘুমানোর সাহস পেলাম না। ভয় হচ্ছিল, যদি নরকের যমদূতরা আবার বেরিয়ে আসে।阴阳 (ইন-ইয়াং) তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে ধরে এভাবেই সকাল পর্যন্ত আমার ভূতিনী স্ত্রীকে দেখে গেলাম।

অতীতের অভিজ্ঞতার কথা ভাবলে মনে হয় যেন কোনো স্বপ্ন দেখছি। জানালার ওপার থেকে সূর্যের প্রথম আলো এসে পড়ল। আমার ভূতিনী স্ত্রী আলতো করে হাই তুলল, ঘুমের পর তার অপরূপ রূপ আরও মোহনীয় হয়ে উঠল। আমার হৃদয়ে আবার এক অদ্ভুত স্পন্দন শুরু হলো, শরীরেও দেখা দিল অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

সে হাই তুলে হাত নামানোর সময় হঠাৎ আমার শরীরে স্পর্শ লাগল। সে কী স্পর্শ করেছে বুঝতে না পেরে হাত দিয়ে একটু টিপে দেখল। বিদ্যুতস্পৃষ্টের মতো আমার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।

সে বুঝতে পারল যে আমাকে স্পর্শ করেছে... সে দ্রুত চোখ খুলল, পরক্ষণেই চিৎকার করে উঠে বসল এবং বালিশ দিয়ে আমাকে মারতে মারতে রাগত স্বরে বলল, "ছোট্ট শয়তান, সারাদিন মাথায় কীসব আজেবাজে চিন্তা করিস?"

নিজের শরীরের ওপর আমার নিয়ন্ত্রণ থাকলেও, তাকে দেখলেই এই উত্তেজনা আমি সামলাতে পারি না। অপরাধীর মতো বিছানার এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে তাকে সত্যিটা বুঝিয়ে বললাম।

আমার কথা শুনে সে মারধর থামাল। তার টানাটানা বড় চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে যেন কী মনে পড়ল, অবাক হয়ে বলে উঠল, "ওহ, তুই তো বড় হয়ে গেছিস!" তারপর ছোট বাচ্চার মতো আদর করে বলল, "এসব আজেবাজে চিন্তা করবি না, লক্ষ্মী ছেলের মতো কথা শুনবি!"

আমি আরও বেশি অপমানিত বোধ করলাম, কারণ মনের ভেতর আমার কিছুই ছিল না, প্রতিদিন সকালে তাকে দেখলেই শরীরের এই পরিবর্তন ঘটে।

সে আমাকে আর কোনো প্রতিবাদ করার সুযোগ দিল না, জোর করে বিছানা থেকে তুলে হাত-মুখ ধুইয়ে দিল। ঠান্ডা জলে মুখ ধোয়ার পর আমি স্বাভাবিক হলাম। এরপর আমি 'উলিয়াংশৌ' কফিনটি দেখতে গেলাম। ফিরে আসার পর এই প্রথম আমি সেটি দেখতে গেলাম, দুশ্চিন্তা ছিল না তা নয়, কিন্তু বারবার গেলে হিতে বিপরীত হতে পারে।

মূল ভবনের ভেতরে ইন-ইয়াং গেটের আগের长老রাই পাহারা দিচ্ছিল, তারা বেশ কিছু阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী) তৈরি করেছিল। বাইরে তিয়ানশান সম্প্রদায়ের বিশজন শক্তিশালী যোদ্ধা দিন-রাত পালা করে পাহারা দিচ্ছিল। তাত্ত্বিকভাবে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, কিন্তু আটটি অশুভ আত্মা এবং দুষ্টু সম্প্রদায়ের লোকের অভাব ছিল না।

ফিরে আসার পথে আমি আমার স্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলাম, পং তিয়ানইউন কখন আক্রমণ করতে পারে। সে ভ্রু কুঁচকে জানাল, সময় নিশ্চিত নয়, তবে আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই সে আক্রমণ করবে।

কথাটা শুনে আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম। সে আসার আগে আমি আর ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিলাম না। কারণ, আমি ঘুমালে যদি সে ইন-ইয়াং পথে আত্মা নিয়ে বেরিয়ে আসে, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে। আমি দ্রুত কার্যালয়ে গেলাম, সেখানে বাই জিশান এসে গেছে, সে ঝো তংয়ের সমপর্যায়ের। আমি কেবল সরকারি 地组 (ডি-জু) দলের কেউ এসেছে কিনা তা নিশ্চিত করার জন্য ঝো তংয়ের সাথে কথা বললাম।

তবে এই বিষয়টি গোপনীয় হওয়ায় সেও বিস্তারিত কিছু জানত না। আমার স্ত্রী পাশে থেকে মনে মনে বলল, "সরকারও চায় না উলিয়াংশৌ কফিনের কোনো ক্ষতি হোক, তাই ভুল হওয়ার সুযোগ নেই।"

দুপুরের দিকে ঝো তং খবর দিল, ইয়াও গ্রামের বিষয়ে কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে। যারা পালিয়েছিল, তাদের মধ্যে রুয়ান লিন বাদে বাকিরা হয় মারা গেছে, না হয় আটটি অশুভ আত্মার হাতে ধরা পড়েছে। সুখবর হলো, আত্মা-মণিটি এখনো রুয়ান লিনের কাছেই আছে। কিন্তু আটটি অশুভ আত্মা হুমকি দিয়েছে যে, রুয়ান লিন যেন মণিটির বিনিময়ে বন্দীদের ছাড়িয়ে নেয়।

এই খবর শুনে আমার বুক ধক করে উঠল। শতাধিক মানুষের জীবন, আমি হলেও বিনিময় করতাম, রুয়ান লিন তো আর দ্বিধা করবেই না। আমার সবচেয়ে ভয় ছিল, সে একা সেখানে যাবে, আর তখন সিল করা ফুল এবং আত্মা-মণি—দুটোই হাতছাড়া হয়ে যাবে।

আমাকে অস্থির দেখে আমার স্ত্রী সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "রুয়ান লিন বোকা নয়, সে ঝুঁকি নেবে না। যদি সে পালিয়ে আসতে পারে, তবে হয়তো সে তোর কাছেই আসবে!"

কথাটা ঠিক, কিন্তু বর্তমান ইন-ইয়াং গেটের তথ্য কেবল সরকার এবং তাও সম্প্রদায়ের কাছ থেকে আসে। সে যদি শহরে চলেও আসে, আমরা হয়তো প্রথমবার তাকে খুঁজে পাব না। উদ্বেগের সাথে সন্ধ্যা পার হলো। আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে আমার স্ত্রী আমাকে ইন-ইয়াং তলোয়ার নিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে বলল।

সে জোর করে আমাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, কিন্তু আমি এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারলাম না। ঠিক তখনই বাইরে বিশৃঙ্খলার আওয়াজ শোনা গেল, আস্তানার বিভিন্ন জায়গা থেকে বিপদের সংকেত বেজে উঠল। আমি দ্রুত লাফিয়ে উঠলাম, আমার স্ত্রীর সাথে আমিও বেরিয়ে এলাম।

চাঁদের আলোয় পুরোনো কারখানাটির ছাদে অসংখ্য ছায়া লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল, হালকা সোনালী আভা প্রতিফলিত হচ্ছিল। ইন-ইয়াং গেটের যে শিষ্যরা বাধা দিতে যাচ্ছিল, তারা এক নিমেষেই ধরাশায়ী হলো। সোনালী ছায়াগুলো যেন জোয়ারের মতো উলিয়াংশৌ কফিনের দিকে ধেয়ে এল।

আমার স্ত্রী এগিয়ে যেতে চাইলে আমি তাকে টেনে ধরে বললাম, "আমি পং তিয়ানইউনকে দেখেছি, তুমি বাইরে যেও না, শান্ত হয়ে ঘরেই থাকো।"

পং তিয়ানইউনের লক্ষ্য উলিয়াংশৌ কফিন, তাই সে বাইরে না গেলে বিপদের ভয় নেই।

সংকেতের শব্দ বেড়েই চলল, তবে আধ মিনিটের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল। আমি কফিন রাখার জায়গায় পৌঁছলাম, ভেতরে পাহারা দেওয়া长老রাও বেরিয়ে এসেছিল, আমি তাদের ইশারায় আবার ভেতরে পাঠিয়ে দিলাম।

সর্প-আত্মা জাতি মাটি খুঁড়তে পারে, তাই ভেতরের阵法 (বেষ্টনী) হয়তো কাজে আসবে না, সতর্ক থাকতেই হবে। সবচেয়ে বড় কথা, তারা যদি ভেতরে থাকে, তবে বেষ্টনী সক্রিয় হলে তাদেরও ক্ষতি হবে।

আমি শিস দিলাম, ঝো তং ও অন্যরা দ্রুত ছুটে এল। বাইরের তিয়ানশান শিষ্যরাও ঘিরে ফেলল। মনে হচ্ছিল তারা প্রবেশপথ রক্ষা করার জন্য বদ্ধপরিকর। ইন-ইয়াং গেটের বাইরের শিষ্যরা নতুন, যদিও তারা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তবুও শতাধিক সর্প-আত্মা যোদ্ধার সাথে পেরে ওঠা কঠিন। এক মিনিটেরও কম সময়ে পং তিয়ানইউন লোকবল নিয়ে ধেয়ে এল। আমি এক নজর দেখে নিলাম, তার হাতে কোনো আত্মা-বিনাশী তলোয়ার নেই।

সে নামার পর আমি ভেবেছিলাম সে আবার বকবক করবে, কিন্তু এবার সে খুব দ্রুত কাজ করল। হাত ইশারা করতেই তার পেছনে থাকা শতাধিক সর্প-আত্মা যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা আক্রমণ শুরু করতেই পরিত্যক্ত কারখানার বাইরে সংকেত শোনা গেল। প্রচুর ধূসর পোশাকধারী লোক বেরিয়ে এল, তারা সম্ভবত সরকারি 地组 (ডি-জু) দলের লোক। তাদের দেখে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। কিন্তু তারা সাহায্য করতে আসার পথে অন্ধকারে আরও অনেককে দেখা গেল, তাদের气息 থেকে বোঝা গেল তারা বাঘ-আত্মা এবং ড্রাগন-আত্মা জাতির লোক। তাদের আক্রমণ খুব হিংস্র ছিল, ধূসর পোশাকধারীরা আটকে গেল। যদিও শক্তির পার্থক্য ছিল, কিন্তু অল্প সময়ে তাদের আসা অসম্ভব।

পং তিয়ানইউন আমার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। আমি হাত তুলে আমার লোকদের বাধা দিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম। দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করে বললাম, "বেষ্টনী খোলো!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কারখানার চারদিকে চারটি বিশাল নীল আলোর স্তম্ভ জ্বলে উঠল। বেষ্টনীর ভেতরের তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে কমে গেল। আমি হাত নেড়ে বললাম, "আক্রমণ করো!"

তিয়ানশান শিষ্যরা দ্বিধা না করে নিজেদের ছোট তলোয়ার বের করে পং তিয়ানইউনের লোকেদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগে যারা খুব দ্রুত ছিল, সেই সর্প-আত্মা যোদ্ধারা এখন ধীরগতি হয়ে গেল। তাপমাত্রা কমার সাথে সাথে তাদের মানসিক শক্তিও দ্রুত কমতে লাগল।

আমি চেয়েছিলাম বেষ্টনীটি শেষে ব্যবহার করতে, কিন্তু 地组 (ডি-জু) দলের লোকরা আটকে যাওয়ায় আমাদের পক্ষে পং তিয়ানইউনকে আটকানো অসম্ভব হয়ে পড়ছিল, তাই বাধ্য হয়ে আগেই তা চালু করতে হলো। পং তিয়ানইউন আলোর স্তম্ভগুলো দেখে আমার উদ্দেশ্য বুঝে গেল এবং বেষ্টনী ভাঙার জন্য লোক পাঠাল।

তবে তিয়ানশান থেকে আসা ৩০ জন শক্তিশালী যোদ্ধাকে আমি বেষ্টনী পাহারা দেওয়ার কাজে রেখেছিলাম, তাই অল্প সময়ে কোনো সমস্যা হবে না। পং তিয়ানইউন 地组 (ডি-জু) দলকে আটকে সময় নষ্ট করছিল, আমিও তাকে সময় নষ্ট করাচ্ছিলাম। এখন দেখার বিষয় কার লোক আগে পড়ে যায়।

আমি যমদূতদের (阴兵) ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছিলাম না, পাছে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে। কিন্তু যদি বেষ্টনী এবং প্রতিরক্ষা লাইন ভেঙে যায়, তবে বাধ্য হয়েই তা ব্যবহার করতে হবে।

আমি ইন-ইয়াং তলোয়ার বের করলাম, ভূতরাজ এবং ভূত-সেনাপতিদের মুক্ত করে দিলাম, সবাই মিলে পং তিয়ানইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

আত্মাদের গতি বেশি, আমি 'তিয়ানগাং' (天罡) স্থানান্তরের কৌশল ব্যবহার করে সর্প-আত্মা যোদ্ধাদের এড়িয়ে সরাসরি পং তিয়ানইউনকে আক্রমণ করলাম।

"মৃত্যু ডেকে আনছ!" সে পিঠ থেকে সাপের মতো বাঁকানো তলোয়ার বের করল। আগে আমি লক্ষ্য করিনি, এখন দেখলাম তার তলোয়ারটি তার শরীরের ভেতর থেকেই বেরিয়ে এল, যা খুবই অদ্ভুত।

ইন-ইয়াং তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতেই সে তা আটকে দিল এবং আধ পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, "লি ফান, তুমি কি তোমার বাবা-মায়ের খোঁজ জানতে চাও না?"

সে আবার বকবক শুরু করতে চাইল। আগের কয়েকবার আমার সময়ের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু এখন প্রতিটা মুহূর্ত মূল্যবান। আমি তার সাথে কথা না বলে দ্রুত জায়গা পরিবর্তন করলাম। ইন-ইয়াং তলোয়ার দিয়ে নক্ষত্রের মতো বিশেষ গতিপথে আঘাত করলাম। একই সাথে আমার চারপাশে এক শীতল হাওয়া বইতে শুরু করল, অসংখ্য রূপালী কাকের রূপ নিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।

আক্রমণের সময় আমি কোনো কিছু অবশিষ্ট রাখলাম না। আমি জানতাম, শীতল বাতাস তাপমাত্রা কমিয়ে তার গতি কমিয়ে দেবে। এটি আমার অনুমান ছিল, সাপের মতো ঠান্ডা রক্তের প্রাণীদের ক্ষেত্রে তাপমাত্রা কমলে তাদের গতি কমে যায়, এমনকি শীতনিদ্রাতেও চলে যেতে পারে।

এখন শীতনিদ্রায় পাঠানো সম্ভব না হলেও, তাদের গতি যে কমে গেছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। আমাদের লোকবল কম হওয়া সত্ত্বেও আমরা শুধু আক্রমণই প্রতিহত করছিলাম না, বরং বেশ কিছু সর্প-আত্মা যোদ্ধাকে হত্যাও করলাম।

আকাশের রূপালী কাকগুলো পং তিয়ানইউনের কোনো ক্ষতি করতে পারল না, তবে তার দৃষ্টি আড়াল করল। সে বাধ্য হয়ে তলোয়ার দিয়ে তাদের মারতে লাগল, আর ভেঙে যাওয়া কাকগুলো ঠান্ডা কুয়াশায় পরিণত হলো।

তার গতি কমে যেতে দেখে আমি তাকে দ্রুত পরাস্ত করার তাড়া দেখালাম না, বরং 'তিয়ানগাং' কৌশল ব্যবহার করে তাকে ক্লান্ত করতে লাগলাম। তাপমাত্রা কমতে থাকায় ঝো তং ও অন্যরা সহ্য করতে না পেরে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গেল, কিন্তু তিয়ানশান শিষ্যরা আরও সাহসী হয়ে উঠল।

ভূতরাজ এবং ছয়জন ভূত-সেনাপতি আমার চারপাশে থেকে প্রচুর শীতল হাওয়া শোষণ করে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। তারা আমাকে সাহায্য করতে আসা সর্প-আত্মা যোদ্ধাদের আটকে দিল এবং পং তিয়ানইউনকে বিভ্রান্ত করতে লাগল, ফলে সে রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ল।

যুদ্ধের দুই মিনিটের মাথায় সরকারি 地组 (ডি-জু) দলের দুজন লোক বেরিয়ে এসে আমার দিকে দৌড়ে এল। আমি তৎক্ষণাৎ কাকের রূপ নেওয়া শক্তি সরিয়ে নিলাম। আমার মাথায় নক্ষত্রগুলো ঘুরতে লাগল, দুটি শক্তি একসাথে মিশে ৩৬টি নক্ষত্র এক সারিতে দাঁড়িয়ে গেল।

"শেষ করো!" আমি চিৎকার করে ইন-ইয়াং তলোয়ার নামালাম। একটি সাদা তলোয়ারের ঝিলিক বেরিয়ে এল। নক্ষত্রপুঞ্জ মুহূর্তের জন্য ম্লান হয়ে গেল, যেন সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেছে। তবে তলোয়ারের ঝিলিক বের হওয়ার সাথেই ৩৬টি নক্ষত্র আবার এক হয়ে গেল এবং নক্ষত্রপুঞ্জ আবার জ্বলে উঠল।

পং তিয়ানইউন আমার পূর্ণ শক্তির আঘাত দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে তার সাপের তলোয়ারটি গোল করে ঘুরিয়ে একটি ঢালের মতো সামনে ধরল। তলোয়ারের আঘাতের সাথে সাথে ঝনঝন শব্দ হলো, আঘাতটি আটকালো ঠিকই, কিন্তু সে বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

地组 (ডি-জু) দলের লোকরা তখন ঠিক পেছনেই ছিল। তাদের একজন সুযোগ বুঝে কোনো দ্বিধা ছাড়াই পং তিয়ানইউনের পিঠের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের শক্তি আমার চেয়ে বেশি, তাছাড়া আঘাত খেয়ে পিছু হটা পং তিয়ানইউন তখন অপ্রস্তুত ছিল। লোকটি তার ঘাড় চেপে ধরে মাটিতে আছাড় দেওয়ার চেষ্টা করল।

আমার আক্রমণ মূলত তাদের সুযোগ তৈরি করে দেওয়ার জন্যই ছিল। যদিও প্রথমবার তাদের সাথে আমার দেখা, কিন্তু তারা অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে আমার সাথে চমৎকার সমন্বয় করল।

তবে যখন মনে হলো সে ধরা পড়ে গেছে, তখনই পং তিয়ানইউনের শরীর থেকে সোনালী আভা বের হলো। সে কালো পোশাকধারী লোকটির হাত থেকে পিছলে গেল এবং তার সাপের তলোয়ার দিয়ে পেছন দিকে আঘাত করল।

"সাবধান! ও চামড়া বদলাতে পারে, ওর শরীরে বিষ আছে।" কিন্তু আমার সতর্কবার্তা পৌঁছাতে দেরি হয়ে গিয়েছিল।