চতুর্তিশতম অধ্যায় পুরুষ, তার জন্যই তো যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়

আমি টলতে টলতে দাঁড়িয়ে গেলাম, ঠিক তখনই দেখলাম ভূতের স্ত্রীটি মুখ ঢেকে হালকা হাসছে। নিশ্চিতভাবে বলা যায়, সে কোনো অশুভ আত্মা নয়, নতুবা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ 通 এতটা নির্ভার থাকত না। কিন্তু আমি মার খেয়েছি, আর সে হাসছে—এর অর্থ কী?

পাং তিয়ানফেই আমাকে তাড়া করেনি। সে যদি তাড়া করত, আমি এখনই মঞ্চ থেকে গড়িয়ে পড়তাম। তবে সে প্রচলিত নিয়মে খেলেনি—কোনো জাদুবিদ্যা ব্যবহার করেনি, বরং কুস্তির কৌশলেই লড়েছে। সে ভদ্রভাবে মাঝখানে ফিরে গেল, আমিও কিছুটা সময় নিতে চাইলাম, তার আচরণ বন্ধুত্বপূর্ণ নাকি উসকানিমূলক, তাতে কিছু যায় আসে না; হাত দিয়ে থুতনি মুছে মঞ্চের মাঝখানে ফিরে এলাম।

পাং তিয়ানফেই বলল, "জাদুবিদ্যা ভূতের মোকাবিলায় কার্যকর, কিন্তু মানুষের সঙ্গে লড়াইয়ে মুষ্টিই বেশি কাজে দেয়।"

আমি তার কথার সঙ্গে একমত নই। সাধারণ মানুষের চোখে, জাদুবিদ্যা জানা মানে যেন দেবতার মতো, অলৌকিক। তবে এখন তার কাছে জাদুবিদ্যা ব্যবহার করার জন্য অনুরোধ করা ঠিক হবে না। আমি লোহার চামচটা নাড়িয়ে বললাম, "এবার আমি আক্রমণ শুরু করব!"—এভাবে একটু আগের অশিষ্ট আচরণটার জন্য ক্ষমা চেয়ে নেওয়া হলো।

এই কথা শুনে পাং তিয়ানফেইর চোখ ঝলমল করে উঠল, আমার দুর্বলতা দেখে সে সতর্কতা হারাল না, দক্ষভাবে কুস্তির ভঙ্গি নিল। লড়াইয়ে অস্ত্র ব্যবহার নিষিদ্ধ নয়, সে খালি হাতে, আর আমার হাতে বড় লোহার চামচ—তবু তার সামনে এটার কোনো মূল্য নেই।

ঠিক আগের মার খাওয়ার পর আমি তার হাঁটু লক্ষ্য করেছিলাম, ধীরে ধীরে পা সরিয়ে সুযোগ খুঁজছিলাম। কিন্তু কুস্তির কৌশল তো জানি না, ভুলেই ভরা; সুযোগ আসার আগেই সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এসে এক ঘুষি মেরে বুকের ওপর পড়ল। শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, দাদার দেওয়া ওষুধে দেহ শক্তিশালী না হলে হয়তো সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়তাম।

মার খাওয়ার সময়ও আমার হাতে থাকা লোহার চামচটা ব্যস্ত ছিল, সঠিকভাবে তার বাঁ হাঁটুতে আঘাত করলাম। কিন্তু এটা যেন মশা মারার মতো, তার কোনো অনুভূতি নেই; বরং সে একের পর এক ঘুষির সিরিজ চালিয়ে গেল।

আমি শুরুতে ডানে-বামে পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম, যেখানেই যাই, তার ঘুষি আমার গায়ে পড়ছেই; কয়েক রাউন্ডের মধ্যে চোখের পাতায় ফোলা জমে ঝুলে পড়ল।

তবে, তারও ভালো অবস্থা নয়। আমি যতবার ঘুষি খাই, সে বাঁ হাঁটুতে চামচের মার খায়। কয়েকবার পর, সে পা কাঁপাতে শুরু করল, আর আমার গায়ে ছড়িয়ে পড়া আঘাতগুলো এখনো সহ্য করতে পারছি।

আমার লড়াইয়ের কৌশলে কোনো পদ্ধতি নেই, ঠিক লি দুই গরুর মতো—সে যাদুবিদ্যা প্রতিরোধ করে, আমি প্রতিরোধ করি বাস্তব ঘুষি। পাং তিয়ানফেইও বিভ্রান্ত হয়ে গেল; দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেলেও আমাকে ফেলে দিতে পারল না, বরং বাঁ পা আমার চামচের আঘাতে উঁচু হয়ে দাঁড়াল।

এভাবে দেখে বুঝলাম কৌশল কাজ করছে, আশা দেখলাম; নাকের রক্ত মুছে, চামচটা হাতে নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়লাম। হাঁটু হচ্ছে শরীরের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, আঘাতে সবচেয়ে বেশি ব্যথা লাগে। পাং তিয়ানফেই দেখে চমকে গেল, রাগে বলল, "ফের আসছো!"

আমি কোনো কথা বললাম না, দুটো ঘুষি খেয়ে দুটো মার দিলাম, শেষেরটা বিশেষভাবে জোরে; আঘাতের পর তার বাঁ পা আর মাটিতে রাখতে সাহস হলো না, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।

মঞ্চের নিচে আগে যারা বিদ্রুপ করছিল, এবার দৃশ্যটা দেখে সবাই চুপ হয়ে গেল। আমি আবার আক্রমণ করতে গেলে, পাং তিয়ানফেই হঠাৎ এক ধাপ পিছিয়ে গেল, দুই হাত একসঙ্গে মুঠো করে মুদ্রা তৈরি করল, হাতের মধ্যে সোনা ঝলমল করতে লাগল, সরাসরি আমার বুকের দিকে চাপিয়ে দিল।

আধ ঘণ্টার মধ্যে মাত্র দশ মিনিট কেটেছে, ওষুধের প্রভাব এখনো আছে; দেখি সে জাদুবিদ্যা ব্যবহার করছে, আমি গর্জে উঠলাম, চামচটা পিঠে রেখে ওর দিকে ছুটে গেলাম। পাং তিয়ানফেই যন্ত্রণার চরম সীমায় পৌঁছেছে, আমাকে কাছে আসতে দিচ্ছে না, আর আমি শেষ চেষ্টায় চামচের এক আঘাতেই ফল নির্ধারণ করব।

মঞ্চের নিচে সবাই শ্বাস আটকে অপেক্ষা করছে।

ধাম!

পাং তিয়ানফেইর হাতে থাকা সোনালী আলো আমার ওপর পড়ল, ভয়াবহ শক্তি প্রকাশ পেল; কিন্তু ঠিক যখন অনুভব করলাম, সেই শক্তি যেন গভীর সমুদ্রে ডুবে গেল—হঠাৎ মিলিয়ে গেল। আমি যা সহ্য করলাম, তা তার হাতের শক্তি, যাদুবিদ্যার সাথে ব্যবহৃত একটি ঘুষি; কোনো জাদুকর পুরো শক্তি দিয়ে যাদুবিদ্যা ব্যবহার করে না, ফলে ক্ষতি খুবই কম।

এবার আমি ওষুধের মূল্য বুঝতে পারলাম। যদি প্রথমেই সে জাদুবিদ্যা ব্যবহার করত, ফলাফল অনেক আগেই নির্ধারিত হতো। পাং তিয়ান云 বুঝতে পারল তার জাদুবিদ্যা ব্যর্থ, মুখে বিস্ময়ের ছাপ; আমি আবার চামচের আঘাত দিলাম, বারবার আক্রমণ করলে সে এক পায়ে পালাতে লাগল, আমি তাড়া করে মঞ্চে ঘুরে বেড়ালাম।

সে তো মাত্র হলুদ স্তরের জাদুকর; তখন লি দুই গরু তো আরও উচ্চস্তরের জাদুকরকেও কাবু করেছিল। তবে পাং তিয়ানফেইও সাহসী, পা টেনে টেনে ঘুরল, পরে আবার দুটো আঘাত খেল। দেখি আমি জায়গা বদলানোর কোনো ইচ্ছা দেখাই না, সে অবশেষে বলল, "আমি হার মানছি।"

মঞ্চের নিচে যারা আমাকে বিদ্রুপ করছিল, এখন সবাই মুখ হাঁ করে আছে, কিন্তু আমি তাদের কুৎসিত মুখ দেখতে চাই না। পাং তিয়ানফেই এক পায়ে লাফিয়ে আমার কাছে এল; আমি তো তার ঘুষিতে ভীত, চামচ তুলে ধরতেই সে চিৎকার করে বলল, "আমি তো হার মানছি, তুমি আবার আসছো?"

আমি চামচটা নামিয়ে দিলাম, নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম। সে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এই কৌশল কোথায় শিখেছো? সত্যিই দারুণ ব্যথা দেয়!"

"এক বন্ধুর কাছ থেকে!" আমি হাসলাম, জিতেছি তো, তবে অবস্থা খুবই করুণ; আর ভূতের স্ত্রীটি ঠিক মঞ্চের নিচে। পাং তিয়ানফেই আহত পা ধরে মঞ্চ থেকে নামল, যেতে যেতেও ফিরে এসে বলল, "আজকের ঘটনার সঙ্গে আমার ভাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই; সে তার আমি আমি। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে বন্ধুত্ব গড়া যেতে পারে।"

আমি তো দাওমনের লোকদের পছন্দ করি না, শুধু হাসলাম। তারপর মঞ্চে কঠিন মুখের পাং 云-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "পাং প্রবীণ, ফলাফল তো বেরিয়েছে, এবার প্রতিশ্রুতি পালনের সময়!"

"হুঁ!" সে দাঁতে দাঁত চেপে ঠাণ্ডা শব্দ করল, উঠে বলল, "আগামীকাল পেছনের আঙিনায় এসো!" আমি ভাবলাম, সে হয়তো চায় না তিয়ানলিং মণির হারানোর কথা সবাই জানুক। সাড়া দিয়ে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে ভূতের স্ত্রীটির দিকে এগিয়ে চললাম।

দুই দিন দেখা হয়নি, আমি তাকে খুব মিস করি।

দাওমনের অন্য বাড়ি, ভূতের স্ত্রীটি এক পাত্র জল এনে আমার ক্ষত ধীরে ধীরে মুছে দিচ্ছে। আমি মুখ বাঁকিয়ে অস্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করলাম, "আজ আমি কি খুব অপমানিত হয়েছি?"

আমি কল্পনা করেছিলাম, মঞ্চে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের মধ্যে পাং তিয়ানফেইকে এক ঘুষিতে কাবু করব, তারপর সবাইকে বিস্মিত করে বলব, "আর কে আছে?"

হিরো তো এমনই হয়, এমনই কেউ তার সৌন্দর্যের যোগ্য। কিন্তু আমি তা নই, জিতেছি, অথচ কতটা করুণভাবে, সবাই বিদ্রূপ করেছিল সেই চামচ দিয়েই।

"বোকা!" ভূতের স্ত্রীটি ধীরে ধীরে আমার জামা খুলে বুকে জমে থাকা কালশিটে দেখল, এবার তার চোখে কিছুটা মমতা ফুটে উঠল, নরমভাবে বলল, "ব্যথা পাচ্ছো?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম না, সে আবার বলল, "তুমি খুব সাহসী, সাধারণ মানুষের দেহে একজন হলুদ স্তরের জাদুকরকে হারিয়েছো, এ তো সবাইকে অবাক করে দিয়েছে, দারুণ!"

যদি চৌ 通 বলত, আমি মনে করতাম সান্ত্বনা দিচ্ছে; কিন্তু ভূতের স্ত্রীটি বললে, সত্য-মিথ্যাই হোক, আমার মনটা গরম হয়ে যায়।

"হিরোদের প্রয়োজন সাহস, রূপ নয়; তোমার সাহস আছে।" ভূতের স্ত্রীটি প্রশংসা করল, কিন্তু আমার খুশি হওয়ার আগেই বলল, "তবে একটু রূপ থাকলে আরও ভালো লাগত!" শেষে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আমি শুনেই মন খারাপ হলো, হালকা অভিমান নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে ভবিষ্যতে এমন কাউকে পেলে তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?"

ভূতের স্ত্রীটি ক্ষত মুছে উঠে হাসল, "তুমি কী মনে করো?" সে পানি ফেলে আসতে গেল, আমি তাকে ধরে উত্তর জানতে চাইলাম, কিন্তু একটু নড়তেই সারা শরীরে এক তীব্র যন্ত্রণা, "আয়!" বলে ফেললাম।

সে শুনে দ্রুত জলের পাত্র রেখে আমাকে ধরে উঠাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "এতো সামান্য আঘাতও সহ্য করতে পারো না? পুরুষের জন্মই হয়েছে পেছনের মানুষের জন্য যন্ত্রণা সহ্য করতে, এটাই রক্ষা।"

এমন কথা বলে আমি কোনোভাবেই স্বীকার করবো না, মুখ শক্ত করে বললাম, "আমার মনটাই ব্যথা!" সে নিশ্চুপে মাথা নেড়ে আমাকে কোমলভাবে বসতে সাহায্য করল, তারপর পানি আনতে গেল।

আমি একটু সান্ত্বনা পেলাম, চৌ 通-সহ সবাই ভূতের স্ত্রীটি বাইরে যেতেই ঘরে ঢুকে গেল, নানা ভাবে খবর নিল। তাদের আচরণ দেখে মনে হলো, ভূতের স্ত্রীটি বলেছিল আমি সাহসী, সত্যিই তাই।

গুরু চোখে জল নিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "ছোটো ফান, ইয়নইয়াং দরজা অবশেষে তোমার হাতে পুনরুজ্জীবিত হবে; পরিচয়ের স্বীকৃতি পেলেই, শহরে আটকানো আমাদের লোকেরা বেরিয়ে আসতে পারবে।"

আমি শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "গুরু, ইয়নইয়াং দরজা থেকে কতজন দাওমনে বন্দী?"

সে আঙুল গুণে বলল, "কয়েক দশক ধরে, পঞ্চাশের কম নয়; কিন্তু সেই ভয়ানক জেলখানায়, কতজন টিকে আছে কে জানে!" পুরনো কথা বলতে গিয়ে তার মন খারাপ হল, চুপিচুপি চোখ মুছল।

ভালো পরিবেশ হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, কীভাবে সান্ত্বনা দেব জানি না, দৃঢ়ভাবে বললাম, "গুরু, চিন্তা করবেন না, আমি কখনো আপনাকে হতাশ করব না।"

ঠিক তখন ভূতের স্ত্রীটি দরজা খুলে ঢুকল, সবাই আমাকে ঘিরে কথা বলছে দেখে সে তাড়ানোর নির্দেশ দিল। তার পরিচয় সবাই জানে না, তবে তার কৌশল চৌ 通-আর গুরু দুজনেই দেখেছে। আমিও চাপা পরিবেশে থাকতে পারছি না, তাদের বিশ্রাম নিতে বললাম, কাল সব স্পষ্ট হবে।

শুধু আমি আর ভূতের স্ত্রীটি থাকলে, পরিবেশটা খুবই মধুর লাগে; তার সাদা নরম মুখ দেখে চুমু খাওয়ার ইচ্ছা জাগে, কিন্তু তার আগেই সে উঠে বলল, "পাং তিয়ান云 সংকীর্ণ মনে,苍白 鹤 আবার অমর কফিনে ঢুকেছে, কাল তুমি গেলে আরও বাধা দেবে।"

আমি মার খেয়ে আশা পেয়েছি, তার কথা যেন এক পাত্র ঠাণ্ডা জল, মনটা শীতল হয়ে গেল। রাগে বললাম, "পাং তিয়ান云 তো দাওমনের প্রবীণ, সে কি বিশ্বাসঘাতকতা করবে?"

আমার প্রতিবাদ তখন খুবই দুর্বল, অথচ কিছুই করার নেই।

উত্তেজনায় ক্ষতটা টেনে ধরলাম, পুরুষ সাজার কোনো ইচ্ছা নেই, মুখ দিয়ে আওয়াজ বেরিয়ে এল। ভূতের স্ত্রীটি দ্রুত আমাকে শুইয়ে দিল, নরম গলায় বলল, "আমি দাও গুরুকে দেখতে গেছি, সে সাহায্য করতে রাজি, কাল তুমি আমার কথামতো করো।"

সে দাও গুরুকে দেখতে গেছে…কেন জানি, আমার মন খুশি হলো না, বরং কষ্ট পেল; তার হাত ধরে কথা বলতে পারলাম না।封魔阵ের সময়, হাজার মাইল দূরে থেকেও সে যেত না, আর এখন…

ভূতের স্ত্রীটি আমার মন বুঝে হালকা হাসল, কপালের চুল ঠিক করে কানে কানে বলল। আমি শুনে ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, এর মানে তো苍白 鹤কে পাল্টা হুমকি দেওয়া, সে তো রেগে লাফিয়ে উঠবে?

তবে ভূতের স্ত্রীটি এতটা আত্মসমর্পণ করেছে, নিশ্চয়ই মিথ্যা নয়। আমি তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করলাম, "প্রিয়তমা, দাও গুরু শত বছর গোপনে ছিলেন, এখন সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, তুমি কি কোনো শর্ত মানতে রাজি হয়েছো?"