অধ্যায় একশো আট: রহস্যময় স্থানের পরিবর্তন

লিয়াং তিয়ানগ্যাং কেবল লোক দেখানো একটি ভঙ্গি করছিলেন, কারণ তার যে修为 তাতে একশ জনের ভিড়েও তিনি স্পষ্ট শুনতে পেতেন ঠিক কোন দিক থেকে শব্দ আসছে। এখন আমার কথা শুনে তিনি তড়িঘড়ি করে সুযোগ বুঝে বললেন, "আমি আবারও বলছি, গোপন রাজ্যে প্রবেশের পর তোমরা লি মেন্টরকে কোনোভাবে বিরক্ত করবে না, অন্যথায় তিনি তোমাদের শাস্তি দিতে সম্পূর্ণ ক্ষমতাবান!"

নিচের শিষ্যরা একথা শুনে অলসভাবে সাড়া দিল। কেউই বিশ্বাস করেনি যে আমার তাদের শাস্তি দেওয়ার মতো ক্ষমতা আছে, তাদের মুখের ভাবভঙ্গিই সে কথা বলে দিচ্ছিল।

আমি এতে খুব একটা গুরুত্ব দিলাম না। ভেতরে ঢোকার পর তাদের গন্তব্য আমাদের থেকে আলাদা হবে, তাই মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। আর আমি আমার ভূত-স্ত্রীর ওপর নির্ভর করছি কি না, তা নিয়ে তারা যা বলছে তা মেনে নিতেই হয়—কারণ তার সাহায্য ছাড়া আজকের এই অবস্থানে আমি পৌঁছাতে পারতাম না।

তবে সমাজে এমন মানুষের অভাব নেই, যারা সবসময় মনে করে অমুক ব্যক্তি কেবল কারো দয়ায় বা বাবার জোরেই বড় হয়েছে। তারা কখনো এর পেছনের পরিশ্রম বা যোগ্যতার কথা ভাবে না। কিন্তু আসল কথা হলো, একজন অভিভাবক বা আশ্রয়দাতা থাকলে শুরুর পথটা অনেক সহজ হয় এবং অন্যের চেয়ে কম পরিশ্রমে এগিয়ে যাওয়া যায়। ভূত-স্ত্রীর কাছ থেকে আমি সেই সুবিধাটুকুই পেয়েছি।

গোপন রাজ্যের প্রবেশদ্বারটি ক্রমাগত বড় হচ্ছিল। নীল আলোর বলয়টি আবছা হয়ে আসছিল এবং তার ভেতর অসংখ্য পাহাড় দেখা যাচ্ছিল, যেন কোনো ক্রিস্টাল বলের ভেতরে রাখা এক স্বপ্নের জগত।

লিয়াং তিয়ানগ্যাং তখন বললেন, "এবার ভেতরে ঢোকা যাক!" একথা শোনার সাথে সাথে শতাধিক শিষ্য অধীর আগ্রহে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের দেখে মনে হলো তারা এই গোপন রাজ্যে নতুন নয়। সবাই ঢুকে পড়ার পর লেং ইশুই আমাকে ও আমার ভূত-স্ত্রীকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

আলোর বলয়টি পার হওয়ার সময় কোনো অনুভূতিই হলো না, মনে হলো কেবল এক পা এগিয়েছি, কিন্তু সেই এক পদক্ষেপেই যেন দুটি জগৎ পেরিয়ে এলাম। ভেতরে পা রাখতেই উষ্ণ রোদ এসে গায়ে লাগল, আবহাওয়াটা ছিল চমৎকার। দূরে পাহাড়ের সারি আর গাছপালা চোখে পড়ল।

তবে আগে যারা ঢুকেছিল, তারা এখন আমাদের সামনে এক সারিতে দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিল। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে চব্বিশ-পঁচিশ বছরের এক যুবক। সে এসেই বলল, "বড় দিদি, তোমার ব্যাগটা ওদের দিয়ে দাও, ওকে নিজের ব্যাগ নিজেই বইতে বলো!"

ভূত-স্ত্রী কোনো কথা বলল না। আমি চুপিচুপি বললাম, "ব্যাগটা আমাকে দাও, এখন ঝগড়া করার সময় নয়।" আমার কণ্ঠস্বর খুব নিচু ছিল, কিন্তু ভূত-স্ত্রী তা শুনতে পেল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, "ওর সাহস তো কম নয়!"

লেং ইশুই আমার কথা শুনেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তার মুখ ছিল শান্ত। কিন্তু ভূত-স্ত্রীর এই একটি কথায় শতাধিক শিষ্য ক্ষেপে গেল। তারা সবাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দুই কদম এগিয়ে এল। যুবনেতা গর্জে উঠল, "এখন তো道尊 (দাওজুন) পাশে নেই, দেখি তোমার কত ক্ষমতা!"

তিয়ানশান গোষ্ঠী বাইরের জগতের সাথে সম্পর্ক রাখে না, তাই তাদের শিষ্যরা ভূত-স্ত্রীকে চিনবে না এটাই স্বাভাবিক। লেং ইশুই রাগে চিৎকার করে উঠলেন, "অসভ্য! তোমরা কি পালের নেতার কথা ভুলে গেছ? সব সরে যাও, নিজেদের প্রশিক্ষণে মন দাও!"

"বড় দিদি, তুমি কি সত্যিই ওর এই দাসত্ব মেনে নেবে?" যুবনেতা দুঃখ প্রকাশ করে প্রশ্ন করল। পেছনের শিষ্যরাও ভয় না পেয়ে আরও এক কদম এগিয়ে এল, যেন আমাদের ঘিরে ফেলতে চাইছে। কেউ একজন চিৎকার করে বলল, "বড় দিদি! ওই নারী যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের এত ভাইবোন থাকতে আমরা কি তাকে ভয় পাব?"

জনবল বেশি হলে মানুষ উদ্ধত হয়, ঠিক সেটাই ঘটছিল। তারা আমাকে বিরক্ত করলে তেমন সমস্যা ছিল না, কিন্তু ভূত-স্ত্রীকে বিরক্ত করাটা বড় বিপদ ডেকে আনবে। আগে হলে আমি হয়তো তার জন্য চিন্তিত হতাম, কিন্তু 'লুশেন সোর্ড' পাওয়ার পর তার শক্তি অনেক বেড়েছে। এমনকি তাদের মধ্যে ডজনখানেক শক্তিশালী যোদ্ধা থাকলেও, ভূত-স্ত্রী তাদের সামলে নিতে পারবে।

ভূত-স্ত্রী একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করল, তাদের দিকে তাকালও না। লেং ইশুই আবার ধমক দিলেন, "সবাই চুপ করো! আমি স্বেচ্ছায় তাকে সাহায্য করছি, তোমাদের নাক গলানোর প্রয়োজন নেই।"

"দিদি!" তারা আমাদের চাপে ফেলতে চায়, তাই ছাড় দিতে নারাজ। যুবনেতা আবার বোঝানোর চেষ্টা করল, "চাংফেং ভাইয়ের বিষয়টি আমরা দেখে নেব, তুমি চিন্তা কোরো না, ওদের কাছে হাত পাততে হবে না।"

"ঠিক বলেছেন, বড় দিদি! আমরা ভেতরে মারা গেলেও চাই না আপনি এভাবে অপমানিত হন!" চারপাশ থেকে সমর্থনের শব্দ ভেসে এল। আমি ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি বোধ করলাম। তাদের প্রতি নয়, বরং এই অহেতুক সময় নষ্টের জন্য।

ঠিক কীভাবে পরিস্থিতি সামলাব ভাবছি, এমন সময় হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল। তর্করত সবাই চুপ হয়ে গেল। আমি বুঝতে পারছিলাম না কী হচ্ছে। ভাবলাম হয়তো প্রবেশদ্বার বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখলাম সেটি কয়েক কিলোমিটার দূরে একটি নীল আলোর বলের মতো ভাসছে। লিয়াং তিয়ানগ্যাং বলেছিলেন যে ফেরার জন্য কোনো পথ খোলার প্রয়োজন নেই, তাই এটি চিরস্থায়ী।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কম্পন তীব্র হলো। দূরের উপত্যকা থেকে ভেসে এল গর্জন। কালো মেঘের মতো অসংখ্য সাত-আট ফুট উঁচু হিংস্র প্রাণী আমাদের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল। আমি শিউরে উঠলাম।

শতাধিক শিষ্য ভয়ে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। বোঝা গেল, এমন পরিস্থিতি তাদের কাছেও নতুন। লেং ইশুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি চিৎকার করে বললেন, "প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়াও, জলদি!"

কী হয়েছে তা জিজ্ঞাসা করার সময়ও ছিল না। সবাই দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে দৌড়াতে শুরু করল। বিশৃঙ্খলার মধ্যে ভূত-স্ত্রী আমার হাত ধরে দৌড়াতে লাগল। লেং ইশুই উদ্বেগভরা কণ্ঠে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "এগুলো এই রাজ্যের দানব। শত বছর ধরে এদের তাড়া করা হয়েছিল, তাই সীমানার দিকে এরা আর আসত না, কিন্তু আজ সব বেরিয়ে এসেছে।"

আমি ভয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলাম, "আগে কি কখনো এমনটা হয়েছে?"

লেং ইশুই বললেন, "শোনা যায়, প্রথমবার যখন এখানে আসা হয়েছিল, তখন এমনটা ঘটেছিল। মনে হচ্ছে এবারও সেই একই ভয়াবহতা।" তিনি আরও বললেন, "সেবার তিয়ানশান গোষ্ঠীর শতাধিক শক্তিশালী যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছিল, তবেই দানবদের দমন করা সম্ভব হয়েছিল।"

অতীতের সেই যোদ্ধারা বর্তমানের 'দাওজুন'দের চেয়েও শক্তিশালী ছিল, কারণ এখন灵气 (আধ্যাত্মিক শক্তি) খুবই ক্ষীণ। আমি লড়াই করার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললাম।

প্রাণপণে দৌড়াতে দৌড়াতে দেখলাম, একটি গিরিখাতে হাজার হাজার দানব আমাদের পথ আগলে দাঁড়িয়ে আছে। আমি চিৎকার করে বললাম, "আকাশপথে চলো!" যারা দ্রুত ছিল তারা ওড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ১০০ মিটার উপরে উঠতেই আকাশ থেকে বিশাল সব পাখিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। অগত্যা নিচে নামতে হলো।

চারপাশ থেকে দানবদের ঘিরে ফেলার শব্দে মনে হলো, আজকের দিনটা আমাদের জন্য খুব খারাপ। লেং ইশুই বললেন, "মনে হচ্ছে মূল অঞ্চলের কোনো কিছুর ভয়ে এরা বেরিয়ে এসেছে।"

আমি বললাম, "না, এটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, বরং পরিকল্পিত আক্রমণ। আজ এখান থেকে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব।"

ভূত-স্ত্রী পরিস্থিতির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। শিষ্যরা যখন দেখল পালানোর পথ নেই, তখন তাদের সাহস ফিরে এল। যুবনেতা চিৎকার করে বলল, "সবাই আমার সাথে চলো, আক্রমণ করো!"

আমি জানি এটা আত্মঘাতী, কিন্তু তাদের থামানো যাচ্ছিল না। আমি আমার 'ইন-ইয়াং সোর্ড' বের করে তিন হাজার 'ইন-সৈন্য' এবং 'ঘোস্ট কিং'-কে মুক্ত করে দিলাম। তারা আমার চারপাশে ব্যূহ তৈরি করল। কিন্তু তারাও এই দানবদের বাহিনীর সামনে যথেষ্ট নয়।

তিয়ানশান গোষ্ঠীর শিষ্যরা এত বিশাল সংখ্যক আত্মা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। আমি লেং ইশুইকে জিজ্ঞেস করলাম, "শ বছর আগে যে যোদ্ধারা মারা গিয়েছিল, তাদের আত্মার কি কোনো আহ্বান জানানো হয়েছিল?"

তিনি বললেন, "না, দানবদের ভয়ে তাদের মরদেহ দ্রুত খেয়ে ফেলা হয়েছিল।"

আমি ভাবলাম, দেহ না থাকলেও তাদের আত্মা তো এখানেই রয়ে গেছে। সেই শক্তিশালী আত্মাদের যদি এই মুহূর্তে জাগিয়ে তোলা যায়, তবেই হয়তো এই দানবদের সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব। আমি ইন-ইয়াং শক্তির মাধ্যমে তাদের আহ্বানের চেষ্টা শুরু করলাম।

হঠাৎ প্রচুর ইন-সৈন্য দেখে দানবদের আক্রমণের গতি কিছুটা কমে এল। এটাই ছিল আমাদের শেষ ভরসা।