ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: স্বর্গমণি ফাঁদ হিসেবে

আমরা যখন প্রদেশের রাজধানীতে ফিরে এলাম, তখনই তাও সম্প্রদায়ের লোকজন এসে আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং আমাদের নতুন আশ্রয়স্থল দেখাতে নিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছে প্রায় ত্রিশটি বাড়ি আটকোণ আকৃতিতে ছড়িয়ে রয়েছে দেখে আমার মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ হল না, বরং চোখের পাতা ছটফট করতে লাগল।

এর প্রকৃত মূল্য আমার অজানা, তবে জানি এই সামান্য অর্থ ছত্রিশটি সম্প্রদায়ের কাছে তেমন কিছু নয়, যেন বাঘের গা থেকে একগুচ্ছ লোম তুলে নেওয়ার মতো, সুখকর নয় কিছুতেই। এখনকার আপোসের পেছনে কারণ আছে—তারা সীমাহীন আয়ুর শবাধারের সঙ্গে যুক্ত, আর আমি তার রক্ষক; আমার প্রতিটি কথাই তাদের ভবিষ্যৎ আর প্রাণের সঙ্গে জড়িত।

আমি তাও সম্প্রদায়ের লোকদের আর শবাধারটিকে এখানে রেখে দিলাম, আমরা নিজেরা ফিরে গেলাম আগের ঠিকানাতে। পূর্বপুরুষের ভবিষ্যদ্বাণী—এক বছরের মাথায় শবাধারের রক্ষার ব্যর্থতা আসবে, অর্থাৎ এই মুহূর্তে কিছু সমস্যা হলেও তারা তা সামাল দিতে সক্ষম।

বাড়ি ফিরেই প্রথম কাজ হিসেবে আমি শাং লিনকে নির্দেশ দিলাম, ছত্রিশ সম্প্রদায়ের নেতারা শবাধারে প্রবেশ করেছেন এ খবর ছড়িয়ে দিতে, সঙ্গে প্যাং তিয়ান ইউনের অদ্ভুত পরিবর্তনের কথা জানাতে, যাতে স্যাং বাই হে-দের ওপর কিছুটা চাপ সৃষ্টি হয়। না হলে কিছুদিন শান্তি থাকলেই, ওই বৃদ্ধরা পেছনে কী করতে পারে বলা যায় না।

এরপর আমি ভূতের বউকে নিয়ে গুরুদেবের সঙ্গে দেখা করতে গেলাম। যেহেতু দৈব মুক্তা ধার দেওয়া হয়েছে, অল্প সময়ের মধ্যে তা ফেরত পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। ভূতের বউ ইয়ন-ইয়াং সম্প্রদায়ের তেত্রিশজন প্রবীণকে ক্রমান্বয়ে বসাল, তারপর মুক্তাটিকে নিয়ন্ত্রণ করে সবার মাথার ওপর ভাসিয়ে দিল, সবুজ রঙের সূক্ষ্ম সুতো বেরিয়ে এসে সবাইকে সংযুক্ত করল।

দুই মাসের পরিচর্যায় যে দেহ সুস্থ হয়নি, এখন সেই দৈব মুক্তার সহায়তায় দ্রুত আরোগ্য লাভ করল, মুহূর্তেই মুখে লালচে আভা ফুটল, শ্বাস-প্রশ্বাস স্থিতিশীল হয়ে উঠল। তার ক্ষমতার সাক্ষী আগেও হয়েছি, তবে আজ প্রথমবারের মতো আমার মনে কৌতূহল জাগল।

আটটি জাতি—সাতটিরই আছে মুক্তা, তাহলে এই দৈব মুক্তার কি অষ্টম জাতির সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে? আমি যখন এ নিয়ে ভাবছি, তখনই ভূতের বউ মুক্তাটি ফিরিয়ে দিল আমার হাতে।

“তুমি এটা নিজের কাছে রাখো!” তার সংগ্রহের কৌশল অনন্য, আমার কাছে থাকাই বেশি নিরাপদ। গুরুদেব সবাইকে সুস্থ দেখে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে কুর্নিশ জানালেন। আমি অস্বস্তি বোধ করলেও এড়িয়ে গেলাম না, কারণ তাদের শাসনে রাখতে গেলে আমাকেও কিছুটা কঠোর মনোভাব দেখাতে হবে।

হালকা করে হাত তুলতেই সবাই বুঝল আমার বলার কিছু আছে, সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। আমি উপস্থিতদের গভীরভাবে দেখলাম, অদ্ভুত না হলেও, তাদের চেহারায় যেন কিছুটা হিংস্রতার ছাপ। কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর বললাম, “আমি জানি, আপনারা অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, অনেক অপমানও!”

বক্তব্য শেষ হতে না হতেই নিচে থেকে দাঁতে দাঁত চেপে রাগের আওয়াজ এল, আমি মনে মনে নিঃশ্বাস ফেললাম—পিতার অঘটন না ঘটলে হয়তো তাদের আজীবন কারাগারেই থাকতে হত। আওয়াজ কিছুটা কমতেই আবার বললাম, “তবু আমি আশা করি, আপনারা তাও সম্প্রদায়ের সঙ্গে পুরনো শত্রুতা ভুলে যাবেন।”

নিচে হৈচৈ পড়ে গেল, গুরুদেব না থাকলে কেউ হয়তো প্রকাশ্যে ক্ষোভ দেখাত। আমার মুখ গম্ভীর, গলায় শীতলতা, “ইয়ন-ইয়াং সম্প্রদায় ইতিমধ্যেই সৎ সম্প্রদায় হিসেবে স্বীকৃত, এখন উন্নতির শ্রেষ্ঠ সময়। আপনারা যদি প্রতিশোধের কথা ভাবেন, পারেন, দরজা খোলা—কিন্তু একবার বেরিয়ে গেলে, ইয়ন-ইয়াং সম্প্রদায়ের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না, সবটাই ব্যক্তিগত কাজ বলে গণ্য হবে।”

আমি চেয়েছিলাম যুক্তি আর আবেগ দিয়ে বোঝাতে, দুর্ভাগ্যবশত, এরা সবাই রুক্ষ স্বভাবের, ভালো কথা কানে নেবে না। তাও সম্প্রদায় তাদের বন্দি করেছিল, হয়তো কিছুটা বাড়াবাড়ি, তবে সম্পূর্ণ অকারণও নয়। কথা শেষ হতেই আমি পিছন থেকে ইয়ন-ইয়াং তরবারি বের করলাম, তার ওপরের প্রতীক দ্রুত ঘুরতে লাগল, আমার নেতা পরিচয় স্পষ্ট।

যারা আগে অপ্রসন্ন ছিল, সবাই চুপ হয়ে গেল। আমি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “যেহেতু কেউ যেতে চায় না, তাহলে ভবিষ্যতে সবার চলাফেরা নতুন নিয়ম মেনে হবে।” কথা শেষ করে ঘর ছাড়লাম, বাইরে বেরোতেই ক্লান্তি চেপে ধরল।

গুরুদেব পেছন থেকে ছুটে এসে উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “ছোট ফান, তোমার কষ্টটা বুঝি!”

“কিছু না, গুরুদেব, আপনি বিশ্রাম নিন, গোপনে নজর রাখুন।” অনেকের মনেই অসন্তোষ, তবে আমি আমার অবস্থান স্পষ্ট করেছি, ভবিষ্যতে কেউ ভুল করলে নিয়ম মেনে শাস্তি পাবেন। নতুন নিয়ম ঠিক করেছে ছিন ছুয়ান ও তার দল, পুরোপুরি সৎদের নিয়ম মেনে।

বেরিয়ে পড়ার সময় হঠাৎ মনে পড়ল, কিছু কথা বলা হয়নি, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বললাম, “গুরুদেব, আমাকে দূরে যেতে হবে, ইয়ন-ইয়াং সম্প্রদায়ের দায়িত্ব আপনাকেই নিতে হবে, দ্রুত সম্প্রসারণ করুন।” আসলে বলতে চেয়েছিলাম, আগ্রহ থাকলেই সদস্য হওয়া যাবে, কিন্তু একটু আগে যা দেখলাম, তার পর বললাম, “যতটা সম্ভব নিয়ম মানা লোকদেরই গ্রহণ করুন।”

সরাসরি বলা ভালো নয়, তবে গুরুদেব নিজেও ভুল করেছেন, নিশ্চয়ই বুঝবেন। ফিরে এসে আমি ভূতের বউকে বললাম, বইটা বের করতে, রক্তের দাগ মুছতে চাই। কিন্তু বই বের করে সে বলল, “সম্ভবত কোনো লাভ হবে না!” বলে সে বইটা খুলল, দেখলাম, আমার লাগানো রক্ত ছাড়া সব লেখা অদৃশ্য।

এমন ফল হবে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, আরও অনেক রক্ত দিলাম, তবুও কোনো অক্ষর ফুটল না। কয়েকদিনের চেপে রাখা হতাশা তখন বিস্ফোরিত হল, আমি ঝাঁপিয়ে উঠে পায়ে পিষে পিষে বই মাড়াতে লাগলাম।

ভূতের বউ চুপচাপ তাকিয়ে রইল, আমি ক্লান্ত হয়ে সোফায় বসে পড়তেই বলল, “তোমার সহ্যশক্তি যদি এতটুকু হয়, তাহলে সত্যিই হতাশ করেছ!” বলে চলে গেল, আমায় একা রেখে।

পনেরো বছর বয়সে কতটা সহ্যশক্তি আশা করা যায়? আমার মনে হয়, আমি যথেষ্টই সহ্য করেছি, শুধু এই রাগ দেখানোটা পুরুষোচিত নয়। মুখ ধুয়ে, নিজেকে শান্ত করে বাইরে গেলাম, ঝাউ তুংকে খুঁজে বের করলাম, দাদার রেখে যাওয়া মানচিত্র তাকে দিলাম, বললাম, শাং লিনকে সঙ্গে নিয়ে কালই চতুর্থ স্থানে চলে যাক—মুক্তা আনতে হবে না, শুধু দাদা আর কাকার খোঁজ পেলে হবে, তাদের জানাতে হবে কারাগারে পরিবর্তন এসেছে, আমি সংকটে রয়েছি।

ছিন্ন আত্মার তরবারির বিষয়ে আমাকে সামনাসামনি জিজ্ঞেস করতে হবে, মুক্তার ব্যাপার পরে দেখা যাবে। এরপর ছিন ছুয়ান আর শা চি-কে সীমাহীন আয়ুর শবাধার পাহারার দায়িত্ব দিলাম, যাতে এখানে এসেও স্যাং বাই হে-দের হাতে নিয়ন্ত্রণ না থাকে।

সব ব্যবস্থা করে রাত হয়ে গেল, ঘরে ফিরে দেখি আলো জ্বলে না, ভূতের বউ একা জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘ ছায়া মেঝেতে। আমার পায়ের শব্দে সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এটা তো কেবল শুরু, তাতেই তুমি ভেঙে পড়ছ, সামনে তো আরও…”

“আমায় নক্ষত্রমন্ত্র শেখাও, আমি নক্ষত্রশক্তি আহরণ করতে চাই।” আমি তার কথা কেটে গেলাম। সহ্য করতে পারছি না, কারণ শক্তি যথেষ্ট নয়। এখন শরীরে নক্ষত্রশক্তি সমবয়সীদের তুলনায় বেশি হতে পারে, কিন্তু দায়িত্ব অনেক বেশি—এটুকু শক্তিতে ইয়ন-ইয়াং তরবারিও চালাতে পারি না, দায়িত্ব নেব কীভাবে?

আবেগভরা কণ্ঠে বললাম, “স্ত্রী, যখন কেবল শুরু, আমাকেও তো শুরু করতে দাও?”

“না!” সে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “ষোল না হওয়া পর্যন্ত তোমার দেহ অত শক্তি নিতে পারবে না, কারাগারও অস্থিতিশীল হয়ে যাবে। এখন কারাগার তোমায় রক্ষা করছে, কেউ তোমার প্রাণ নিতে সাহস করবে না!”

“হুঁ!” আমি নিরুপায় হেসে মাথা নিচু করে বিছানায় বসলাম, জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে কি ভবিষ্যতে কিছু না পারলে, শুধু ছুরি হাতে নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে বলব, আমি মরব, দেখো?”

আমার চোখে জল আসতে চাইল, ভূতের বউ হেসে উঠল, গম্ভীর গলায় বলল, “তোমার পদ্ধতি আমার ভালোই লাগল!” তাকে বকতে চাইলাম, কিন্তু নিজেও হেসে ফেললাম।

ভূতের বউ ঠিক বলেছে, সবকিছু কেবল শুরু, এখন যা সামনে এসেছে, তা পুরো জালের একটা সুতো মাত্র। এখন কিছু না করলে, একদিন সেই জাল সম্পূর্ণভাবে আমার ওপর পড়বে।

এতটা হালকা রসিকতা—তবু তাতে বুকের ভার অনেকখানি হালকা হলো। উঠে গিয়ে দেখলাম, সে কী দেখছে? একটু মাথা বাড়াতেই দেখি চারটি কৃষ্ণ ছায়া দ্রুত সুইমিং পুল পেরিয়ে ভিলায় ঢুকল। আমি তাড়াতাড়ি ইয়ন-ইয়াং তরবারি নিতে গেলাম, কিন্তু ভূতের বউ আমায় টেনে ধরে নিঃশব্দে পেছন সরিয়ে আনল, হাতে দৈব মুক্তা বের করে বিছানার পাশের আলমারিতে রাখল।

“তুমি…” দৈব মুক্তাটির গুরুত্ব সে জানে, আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে টেনে দেওয়ালে ঠেস দিল, মুদ্রায় আঙুল ছুঁয়ে শরীর আস্তে আস্তে দেয়ালে মিশিয়ে ফেলল। পুরো শরীর লুকাতেই দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল।

প্রথমে যে ঢুকল, তার পায়ের শব্দ ভারী, মাথা তুলতেই দেখা গেল কালো টুপি পরা—সে প্যাং তিয়ান ইউন। তার পেছনে তিন জন নিঃশব্দে নামল।

প্যাং তিয়ান ইউন ঘরে কেউ নেই দেখে তাড়াতাড়ি কম্বল টেনে খুঁজতে লাগল। তার সঙ্গীরা দ্রুত দৈব মুক্তা খুঁজে পেল, চারজন আনন্দে গুঞ্জন করল, তারপর তাড়াতাড়ি ঘর গুছিয়ে জানালা দিয়ে চলে গেল।

ভূতের বউ মুদ্রা বদলালে আমাদের শরীর দেয়াল থেকে বের হয়ে এল, আমি দৌড়ে গিয়ে আলমারি চেক করলাম, হতাশায় বিছানায় বসে পড়লাম, তাকে দোষারোপও করলাম না, ক্লান্ত গলায় বললাম, “সব শেষ, মুক্তা নেই!”

“চিন্তা কোরো না, ড্রাগন আত্মার জাতি আট জাতির মধ্যে প্রধান, তাদের আশ্রয়ই আট মুক্তার কেন্দ্র। প্যাং তিয়ান ইউন মুক্তা পেয়ে নিশ্চয়ই সেখানে নিয়ে যাবে, আমি ইতিমধ্যে ভেতরে আমার শক্তি রেখে দিয়েছি, তার পিছু নিয়ে সহজেই মানচিত্রে চিহ্নিত জায়গায় পৌঁছানো যাবে!” ভূতের বউ এবার ব্যাখ্যা দিল, এতে আমাকে স্যু বাই-দের খুঁজতে হবে না, তবে একা গেলে বাবা-মাকে উদ্ধার করব কীভাবে?

ভূতের বউ উত্তর দিল না, নীরব থাকল। কয়েক সেকেন্ডেই বুঝলাম, ও কী করতে চায়। দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে অস্বস্তি নিয়ে ভাবলাম, স্যু বাই-দের সাহায্য ছাড়া পথ নেই, তার কথামতোই চলতে হবে।

আর দেরি না করে ড্রাইভারকে প্রস্তুত থাকতে জানাতে চাইলাম। ভূতের বউ মাথা নেড়ে বলল, “প্যাং তিয়ান ইউনরা যানবাহন ব্যবহার করবে না, নির্জন অরণ্য দিয়ে হাঁটবে, আমাদেরও হাঁটতে হবে।”

সত্যিই, তারা আর মানুষ নয়, পশুর মতো ইন্দ্রিয়, গতি অনেক বেশি—আমরা কি পারব পিছু নিতে? জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যখন ভূতের বউ মুক্তা ফাঁদ হিসেবে রাখতে সাহস দেখাল, তখন বুঝলাম তার প্রস্তুতি আছে। জিজ্ঞেস করলাম, “অশরীরী আত্মা কখন আসবে?”

“পথেই দেখা দেবে।” বলেই সে ব্যাগ গোছাতে লাগল, প্রচুর শুকনো খাবার নিল। আধঘণ্টা পর হঠাৎ ডেকে তাড়াতাড়ি নিচে নামল, বুঝলাম মুক্তার অবস্থান বদলেছে, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ছুটে গেলাম, নিচে গিয়ে দেখি গাড়ি ডেকে ফেলেছে, চালককে বলল উত্তর দিক দিয়ে আমাদের শহর ছাড়াতে।

রাস্তায় জ্যামের কারণে শহর ছাড়তে দুই ঘণ্টা লাগল, নেমে কোনো বিরতি না নিয়ে কবরস্থান পেরিয়ে নির্জন স্থানে গিয়ে সিটি বাজাল। কিছুক্ষণ পরই বিশাল এক কালো ছায়া হাজির হল, আমাদের আগের অভিযানে বশ মানানো প্রাণী।

তার বৃহৎ মাথায় সাদা খরগোশটি বসে ছিল, আমাদের দেখে সে দুপায়ে দাঁড়িয়ে মানবাকৃতি ধারণ করল, খরগোশের চেহারায়।