একত্রিশতম অধ্যায় ইন-ইয়াং দরজার পুনর্জাগরণ

পিশাচ বউ ছিল দেবদারুর দ্বারা পালন করা এক জীবন্ত সত্তা, তার স্মৃতি সেখানে থেকে যেতে পারে—এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই। তবে আমার মনে হয়, অমেয় আয়ু কফিন ঠিক এতটা সাধারণ নয়; দাদার চোখের ভাষায় আমি স্পষ্ট দেখতে পাই, এর গভীরে অসংখ্য রহস্য লুকানো। তিনি যখন চলে গেলেন, স্পষ্ট হুকুম দিলেন আমাকে ও পিশাচ বউকে যেন আর কিছুতেই এতে জড়িয়ে পড়ি না। এখন অমেয় আয়ু কফিনের ঘটনা প্রকাশ্যে এসেছে, পথের লোকেরা চাইলেও এখনই আমাকে দোষী সাব্যস্ত করতে পারবে না—অবশ্যই আরও কিছু ঘটতে চলেছে।

আমার পাশে একমাত্র যার সঙ্গে কথা বলা যায়, যিনি উপদেশ দিতে পারেন, তিনি পিশাচ বউ। এ কথা মনে পড়তেই তার সঙ্গে বিষয়টি শেয়ার করলাম। সে আমাকে প্রতারণা করেনি—তার স্মৃতি সত্যিই ফেরেনি; প্রশ্ন শুনেই তার চোখে অনিশ্চয়ের ছায়া নেমে এল।

অনেকক্ষণ পরে সে বলল, “ফুসাং দেবদারু কিংবদন্তির বস্তু। তোমার পূর্বপুরুষ সেটি খুঁজে পেলেও, শুধু পিশাচ ও আমাকেই নয়, হয়তো আরও কিছুকে পেয়েছিল। ভয় এবং ঈর্ষা থেকেই তারা সেটিকে সিল করার কথা ভাবল; নইলে মৃত্যু ভয় কারও নেই, সবাই ব্যবহার করতই।” একটু থেমে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অমেয় আয়ু কফিন প্রকাশ্যে এলে, তান্ত্রিক জগতে আবার অশান্তি দেখা দেবে।”

রহস্য তো অনেক দেখেছি, কিন্তু এত জটিল রহস্য, একের পর এক ছায়া—কিছু লুকানোর জন্যই যেন সবকিছু গড়ে উঠেছে। কিন্তু এখন মাথা কুটেও কিছু বের হবে না। পাহাড়ের ঢালে গিয়ে দেখলাম, পথের লোকেরা বিশাল কফিনটি খুঁজে পেয়েছে; তখনই মনটা সরিয়ে নিলাম, আরও একবার তাকালাম।

যদিও অনেকটা দূর, আমার চোখ অতটা তীক্ষ্ণ নয়, তবুও দাদাকে এক নজরে চিনে নিলাম—তিনি ছিলেন সবচেয়ে কুঁজো বৃদ্ধ।

আর দেখতে পারলাম না; মাথা পিশাচ বউয়ের বুকে গুঁজে দিলাম, আর অশ্রু তার কাপড় ভিজিয়ে দিল। সে ভান করল কিছুই বুঝতে পারেনি, আমাকে মন খুলে কাঁদতে দিল।

অসহায়তা ভীতিকর নয়, ভয়ংকর তখনই যখন চেষ্টা করা বন্ধ হয়। আমি এখন কিছু পারছি না, কিন্তু করার ইচ্ছা আছে; শুধু সামর্থ্য নেই বলে আপাতত পরিস্থিতি মেনে নিতে হচ্ছে। বেশি এগিয়ে গেলেই দাদা-চাচার ওপর আরও বড়ো বিপদ নেমে আসবে।

তারা যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছেন; আমি আর কখনও তাদের আমার আবেগের দায়ে ফেলে দেব না। ওটা সাহসিকতা নয়, ওটা নির্বুদ্ধিতা।

এসব ভেবে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলাম। পিশাচ বউ আমার মনোভাব লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল, “চলবে কি দেখে আসি?”

“না, দরকার নেই!” মাথা নাড়লাম। “দাদার যুক্তি নিশ্চয়ই আছে আমাদের দূরে রাখার; যেহেতু সাহায্য করতে পারছি না, অকারণে ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই।” যদিও পিশাচ বউ এখন শক্তিশালী, দাদার আদেশ অনুযায়ী তার পরিচয় গুপ্ত রাখা দরকার—তাই কম হাত লাগানোই শ্রেয়।

আর আমি চাই না লি পরিবারকে কেবল তার সাহায্যে ভর করে টিকিয়ে রাখতে।

সে আর প্রশ্ন করেনি, পাহাড়ের নিচে পা বাড়াল। পথে আমি তার কাছে আটচক্র চাকা আর ইয়িন-ইয়াং তরবারি চাইলাম। ইয়িন-ইয়াং গেট পেছিয়ে গেলেও, সেখানে চং কুই ও পাও চেং-এর মতো দিকপাল জন্মেছিলেন, তাদের সাধনার পথ নিশ্চয়ই দুর্বল নয়। আর তাদের নাম আজও মানুষের মুখে মুখে ফেরে—তাদের সাহায্যে ইয়িন-ইয়াং গেটকে পুনরুদ্ধার করা কঠিন হবে না।

নিজের শক্তি না থাকলে, একটি শক্তি গড়ে তুলতে হবে। পিশাচ বউ আমার ভাবনা বুঝে মাথা নাড়ল, বলল পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছেই সব ফেরত দেবে।

উদ্দেশ্য পেয়ে আর দিশেহারা লাগল না।

আমরা appena পাহাড়ের গোড়ায় পৌঁছেছি, দেখি পথের লোকেরা অমেয় আয়ু কফিন কাঁধে অন্য পথে চলে যাচ্ছে, এমনকি সঙ্গীদের মৃতদেহও ত্যাগ করেছে। বোঝা যায়, কিংবদন্তির লোভে তারা পাগলপ্রায়; এক মুহূর্ত দেরি করলেই অন্য কেউ সব কেড়ে নেবে ভেবে আতঙ্কে আছে।

সময় পেলে বাবার কাছে যেতে চাইতাম, তবে আবারও আশঙ্কা, ঝউ তুং আর লি আর ন্যু হয়তো অপেক্ষা না করেই চলে যাবে। অথচ তারা আমার পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ।

তার ওপর, নুয়ান লিনও দীর্ঘ দিন ধরে অপেক্ষা করছে; ইয়াং গ্রাম রহস্যময়, বেশিক্ষণ থাকলে বিপদ বাড়তে পারে। পিশাচ বউ জঙ্গলে ঢুকে চুপ করল, তার সুগন্ধি নিঃশ্বাস আমার মুখে লাগল—উষ্ণ, আগে যেমন ছিল না।

মাংসলোকে ফিরে আসার পর তার মধ্যে এটিই একমাত্র পরিবর্তন খেয়াল করেছি, বাকিটা আগের মতোই। সে একটা সিটি বাজাল, একটু পরেই আমাদের আগমনের পথে দেখা হওয়া অদ্ভুত জন্তুটা গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল—ভাবিনি ও এখানেই অপেক্ষা করছে, আগের ঝড়েও পালায়নি।

পিশাচ বউ আঙুল ছুঁড়তেই ছোট্ট এক বিন্দু সাদা আলো ছুটে গেল, তার প্রাণশক্তির মতোই। জন্তুটি দেখে উৎফুল্ল, মাথায় পৌঁছানোর আগেই লাফিয়ে মুখে নিল—দারুণ তৃপ্তি।

সম্ভবত এটাই তার প্রতিশ্রুত পুরস্কার, তবে কী কাজে লাগে বোঝার সময় নেই। আমি এখনও ছায়া বিদ্যার ক্ষয় নিয়ে চিন্তিত, বিশ্রামের পর একটু শক্তি ফিরে পেয়েছি, তাই দ্রুত মুদ্রা তৈরি করে স্বপ্নসাপ মুক্ত করার চেষ্টা করলাম।

মুদ্রা গঠনের সঙ্গেসঙ্গে বুকে ঝুলতে থাকা কালো গোলক থেকে প্রবল ছায়াশক্তি নির্গত হতে লাগল—আগের তুলনায় দ্বিগুণ। স্বপ্নসাপ প্রকাশ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মাথার ছোট দুটি শিং বেশ বড় হয়েছে। জন্তুটি দেখামাত্র ভীত, মুখে গরম গরম গর্জন—স্পষ্ট অস্বস্তি।

শক্তি বেড়েছে, তবু এতে আনন্দ নেই, কারণ এটা আমার নিজের নয়।

জন্তুর গতি আমার চেয়ে বহু গুণ দ্রুত; আমাদের ইয়াং গ্রামের বাইরে নামিয়েই কষ্টের সঙ্গে বিদায় নিল। অবশ্য, তার আসল মোহ পিশাচ বউয়ের প্রাণশক্তি, আমাদের প্রতি কোনো মমতা নেই।

আমি নিজেও বিষণ্ন; যদি ওটা সঙ্গে থাকত, গাড়ি কেনার চিন্তাই করতাম না। তবু ওটা ভীষণ ভয়ংকর, কেবল নির্জন পাহাড়েই মানায়।

পিশাচ বউ জানে আমি ঝউ তুংয়ের জন্য অপেক্ষা করছি, তাড়া দেয় না। আধাঘণ্টা কেটে গেলেও কাউকে দেখতে না পেয়ে একটু অস্থির হলাম। সে আদৌ ভাগ্যগণক কি না জানি না, তবে তার মতো লোক একবার চলে গেলে আমার পক্ষে খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“চিন্তা কোরো না, সে ইয়াং গ্রাম ছাড়তে পারবে না। হয়তো ভাবেনি আমরা এত দ্রুত ফিরে আসব!” পিশাচ বউ শান্ত করল। ভেবে দেখলাম, জন্তুটা না থাকলে এখনও বড়ো পাহাড়ে আটকে থাকতাম।

আরও আধাঘণ্টা কেটে গেল, আশেপাশে কাউকে দেখা গেল না, প্রায় ছেড়ে দিতে যাচ্ছিলাম। ঠিক তখনই কাছের ঝোপ থেকে কেউ আমার নাম ধরে ডাকল। দেখি, ঝউ তুং নিরাপত্তাহীন ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে তাকাচ্ছে, পেছনে লি আর ন্যু, ঘাসে মাথা গুঁজে রেখেছে, মোটা পশ্চাদ্দেশ ওপরে তুলে রেখেছে।

কয়েক মিনিট আগে ওদিকটা দেখেছিলাম; বোঝাই যায়, ওরা সদ্য এসেছে। চমৎকার গোপন চলার কৌশলে এটা কঠিন নয়। লোকগুলো পাওয়া গেল, কিন্তু তাদের যুক্ত করার উপায়টা বড়ো প্রশ্ন।

স্বপ্নের কথা বলে বড়ো বড়ো প্রতিশ্রুতি দিলে হাস্যকরই হবে; এরা সবাই ত্রিশোর্ধ্ব, শিশুশ্রেণীর কেউ নয়। পিশাচ বউয়ের সুনাম কাজে লাগানো যেতে পারে—তবে ওটা আমার শেষ উপায়, আপাতত সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে দিতে চাই না।

ঝউ তুং চারপাশে তাকিয়ে লি আর ন্যুকে নিয়ে বেরিয়ে এল, মাথা থেকে ঘাস ঝেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি কালো পাথরের গুহায় পৌঁছেছিলে?”

আমি তখনো ভাবছি কীভাবে তাকে পাশে রাখব। অজান্তেই বলে ফেললাম, “হ্যাঁ, গিয়েছিলাম!”

“গিয়েছিলে? এত তাড়াতাড়ি? পথের লোকেরা হেরে গেল?” তার মুখ কালো হয়ে গেল; দ্রুত আঙুলে হিসাব কষে বলল, “এটা তো ঠিক নয়, আমার গণনায় কালো পাথরের গুহা নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে!”

বারবার গণনা করছে, মুখে অস্পষ্ট শব্দ। হঠাৎ মনে পড়ল, সে কালো পাথরের গুহা আক্রমণ করেছিল ভয় কাটিয়ে নয়, বরং নিশ্চিত ছিল গুহা ধ্বংস হবেই—তখন কেউ জবাবদিহি চায় না।

আমি একটু খোঁচা দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ কালো পাথরের লোকেরা এসে ঝামেলা করবে?” ঝউ তুং আমার ভিতরের হিসাব বুঝল না, তাড়াতাড়ি বলল, “অবশ্যই ভয় পাচ্ছি! চক্রনায়ক পথের প্রধানের সমতুল্য; সে জানতে পারলে আমি চুরি করেছি, আমায় ছাড়বে কেন!”

ঠিক যেমন ভেবেছিলাম! মনে মনে খুশি হলাম; যদিও চাইনি মিথ্যা দিয়ে কাউকে পাশে টানতে, তবুও আগে মানুষটা দলে আসুক, পরে সত্য বলব—যেতে চাইলে যাবে।

“তাহলে বিপদে পড়েছ। পথের লোকেরা কেবল ছয় নম্বর পুরোহিত পাঠিয়েছিল, চক্রনায়কের সামনে কিছুই করতে পারেনি, একেবারে গুঁড়িয়ে গেছে!” আমি হাসতে হাসতে বললাম।

“তোমার কথা কি সত্যি?” ঝউ তুং আবার হিসাব করতে থাকল। আমি তার হাত চেপে বললাম, “অবশ্যই সত্যি। এমন বিষয়ে মিথ্যা বলব কেন?”

সে অবিশ্বাসী দৃষ্টি পিশাচ বউয়ের দিকে ছুঁড়ল। আমি কথা বলার পর থেকেই সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে। ঝউ তুং তাকাতেই সে বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই ছোট মাথা দু’বার জোরে নাড়ল।

“শেষ!” ঝউ তুং আর কিছুই হিসাব করল না, নিজের ওপরই সন্দেহ জাগল। আমি ইয়িন-ইয়াং গেটে যোগদানের প্রসঙ্গ তুললাম না, শুধু বললাম একসঙ্গে চলি—তাতে বিপদে পাশে থাকা যাবে। একটু ভয় দেখাতেই সে রাজি হয়ে গেল।

আমি একটু তাড়াহুড়োয় ছিলাম, নিশ্চিত হতে চাইছিলাম, নইলে সে লি আর ন্যুকে নিয়ে ইয়াও গ্রামে চলে যেত। এই সময়টা কাজে লাগিয়ে তার সঙ্গে নিজের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলতে পারি, যদিও এখনো সত্যটা জানাতে চাই না।

ঝউ তুং জানতে পারল কালো পাথরের গুহা ধ্বংস হয়নি, তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইছিল; তবে আগেরবার পিশাচ রাজা সাবধান করেছিল, তাই আমরা ঠিক করলাম ইয়াং গ্রাম এড়িয়ে যাব।

কিন্তু পিশাচ বউ শুনে মাথা নাড়ল, বলল, “আমরা ইয়াং গ্রাম দিয়েই যাব।” আমি অবাক হলে, সে ফিসফিসিয়ে বলল, “ইয়িন-ইয়াং গেটে চিরকাল পিশাচ সাধক ছিল। ইয়িন-ইয়াং তরবারি দিয়ে ডাকলেই তারা আসবে; সৎপথের লোকেরা কিছু বলবে না।”

শুনে আমি খুবই আগ্রহী হয়ে উঠলাম। পিশাচ রাজার শক্তি দেখেছি, দমন করাই দুষ্কর, তার ওপর তরবারির আদেশ মানাতে পারব কি না কে জানে!

সে আমার দ্বিধা বুঝে কানে কানে বলল, “আমি তোমায় সাহায্য করব। তুমি তো বলেছ আমরা এক পরিবার? তাহলে আমাদের মধ্যে আর দূরত্ব কেন?”

শেষের কথাগুলো সে এত কোমল স্বরে বলল, সুগন্ধি বাতাসে আমার কান ঝিমিয়ে উঠল—সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। ইচ্ছা না থাকলেও, আপাতত এটাই উপায়।

একটি পরিচয় না থাকলে, সামনে এগোনো যাবে না।

আমার সম্মতি দেখে, পিশাচ বউ আমাদের বাইরে অপেক্ষা করতে বলল; সে ইয়িন-ইয়াং তরবারি হাতে গ্রামে ঢুকল। সঙ্গেসঙ্গে গ্রামে কান্না, হাহাকার, পিশাচ রাজার গর্জন শোনা গেল—তবে খুব দ্রুত সব শান্ত।

বাইরে আমরা আধঘণ্টা অপেক্ষা করলাম। সে ফিরে এসে দূর থেকে হাত নাড়ল। কাছে গেলে ফিসফিসিয়ে বলল, “পিশাচ রাজার অনেক শক্তিশালী অনুচর ছিল, সবাই তরবারিতে বন্দি।” বলেই তরবারিটা আমার হাতে দিল।

ভাবিনি, আসার সময় সে পিশাচ রাজাকে ভয় পাচ্ছিল, ফিরে আসার সময় তার উল্টো। এমনকি সরাসরি বন্দি করে ফেলেছে।

ঝউ তুং সন্দিগ্ধ মুখে এগিয়ে এসে কিছু শুনতে চাইলে, আমি কিছুই জিজ্ঞেস করলাম না। ঘুরে বললাম, “পিশাচ রাজা আমাদের গ্রাম পার হতে দিয়েছে!” সে অবিশ্বাসী মুখে পথ চলল, গ্রাম পেরিয়ে নিরাপদে বেরোবার পরও অস্থির।

বাইরে এসে, পিশাচ বউ ফিসফিসিয়ে বলল, “যেহেতু ইয়িন-ইয়াং গেট পুনরুজ্জীবিত করতে চাও, তোমাকে তোমার গুরুকে খুঁজে বের করতে হবে, যেন সে পরিচালনায় সাহায্য করে। পাশাপাশি জানতে হবে গেটের পতনের আসল কারণ।”

এসব সবই আমি ভেবে রেখেছি, শুধু ধাপে ধাপে এগোতে হবে। তবে পিশাচ রাজা হাতে পাওয়ায় পরিকল্পনা অনেক এগিয়ে গেছে। এখনো আনন্দিত হতে পারিনি, পিশাচ বউ আবার বলল, “পথের লোকেরা অমেয় আয়ু কফিন পেয়েছে, অবশ্যই সব গেট আর গোষ্ঠীকে ডেকে সমাবেশ করবে; তখন ইয়িন-ইয়াং গেটের পুনরুত্থানের শ্রেষ্ঠ সুযোগ। কিন্তু তোমার হাতে সময় খুবই কম।”

শুনে মনে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল—গুরু তো নির্জনে চলে গেছে, অল্প সময়ে তাকে খুঁজে পাবো কীভাবে?