অধ্যায় একশতসাতচল্লিশ: ঝেংঝৌ

চেন গু’আরের দলবলের কারণে মাদে ইউয়াং কাউন্টিতে একদিন থেকে দ্বিতীয় দিনে রওনা হয়ে সোজা ঝেংঝৌয়ের দিকে রওয়ানা হলেন।

এদিকে চেন গু’আর ও লি ডেগুইয়ের অপরাধী কর্মকর্তার স্বজনদের অবৈধভাবে বিক্রি করে দেওয়া এবং জিয়াংসু নিশতাইয়ের কার্যালয়ের নজরদারির গাফিলতির সেই নথিপত্র ইতিমধ্যেই জেলা ম্যাজিস্ট্রেট চৌ জিনচাং ছয় শ লি দ্রুত গতির ডাকযোগে দপ্তরে পাঠিয়ে দিয়েছেন। এই মামলায় মাদে বিন্দুমাত্র কৃতিত্ব নেননি, নথিপত্রে তাঁর কোনো নামও ছিল না। এমনকি চেন গু’আর ও লি ডেগুইয়ের অপরাধ ধরে ফেলার কৃতিত্বটুকুও তিনি সেই পোস্টমাস্টারকে দিয়ে দিয়েছিলেন।

এই ঘটনায় তাঁর অধীনস্থরা কেউ যেন বিষয়টি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না!

"হুজুর, এটি একটি বিশাল মামলা! এর আগে এই পাপিষ্ঠ যুগল কত মানুষকে যে বিক্রি করেছে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। আপনি এই মামলার রহস্য উদ্ঘাটন করলেন, এটি তো বিরাট কৃতিত্বের বিষয়! অথচ আপনি কেন সব কৃতিত্ব ইউয়াং কাউন্টির সেই দলটিকে দিয়ে দিলেন?..." এই ব্যাপারে হাই লিউই সবচেয়ে বেশি অসন্তুষ্ট ছিল। ইউয়াং কাউন্টির ইতিকল অফিস ছাড়ার পর থেকেই সে সমানে বিড়বিড় করে যাচ্ছিল।

"লিউই ভাই,大人 (হুজুর) তো অত্যন্ত বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছেন!..." মাদে কোনো কথা না বললেও ছিং মিং মাঝখান থেকে কথাটি লুফে নিল।

"বুদ্ধিমানের মতো? কীভাবে বুদ্ধিমানের মতো হলো?" নাতিসুনও কিছুটা অবাক হলো। যদিও তাদের কাছে মাদে ও তাঁর লোকজন সবসময়ই বুদ্ধিমানের পরিচয় দিয়ে আসছিল, তবুও এর কারণ তো পরিষ্কারভাবে জেনে নেওয়া দরকার।

ছিং মিং বলল, "ওই চেন গু’আর সাধারণ কোনো মানবপাচারকারী নয়। সে যেভাবে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথা বলছিল, আমার মনে হয়刑部 (বোর্ড অব পানিশমেন্টস)-এর কিংবা তার চেয়েও উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তার সঙ্গে তার যোগাযোগ থাকতে পারে। তা না হলে সে আমাদের হুজুরের সঙ্গে কখনো বলত না যে ‘পরে আবার দেখা হবে’! আমাদের হুজুর কী মর্যাদার অধিকারী? হুজুর যদি এই মামলায় জড়িয়ে পড়েন, তবে দরবারের কর্মকর্তারা তা ধামাচাপা দিতে পারবেন না। এই মামলা সোজা সম্রাটের দরবারে পৌঁছাবে। তখন সম্রাট যদি কড়া তদন্তের আদেশ দেন, তবে বিরাট এক ঝড় বয়ে যাবে... হুজুর তখন বহু দূরে আনহুইতে থাকবেন, তাই রাজধানী শহরের কিছু মানুষের মুখরোচক সমালোচনা হয়তো তিনি সামলাতে পারবেন না!"

"ওও ছিং, আমাকে ভয় দেখিয়ো না! ওই নারী কি অতটাই ক্ষমতাধর হবে?" হাই লিউই মুখ হা করে অবিশ্বাসের সুরে বলল।

মাদে বললেন, "এমন সম্ভাবনা সত্যিই রয়েছে! এই নারীর নিশ্চয়ই বড় কোনো পরিচয় আছে, পেছনের হাতও অনেক শক্তিশালী... এত বড় অপরাধ করার পরও যে এভাবে নির্বিকার থাকতে পারে, আমার চেনা নারীদের মধ্যে তোমাদের দুই মালকিনও হয়তো এমনটা করতে পারবেন না!"

নাতিসুন বলল, "সে মালকিনদের সঙ্গে তুলনার যোগ্যই নয়!..."

মাদে মৃদু হেসে বললেন, "হা হা, ঠিক বলেছ, সে সত্যিই তুলনার যোগ্য নয়!"

*********

হেনান প্রদেশের প্রশাসনিক কেন্দ্র হলো কাইফেং ফু। তবে ইয়েলো রিভার বা পীত নদী নামক এই প্রকাণ্ড ড্রাগনটি প্রতি বছরই যেভাবে বারবার হুলুস্থুল বাঁধায়, সে কারণে কাংক্সি সম্রাট নদীশাসন ব্যবস্থা জোরদার করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই হেনানের অনেক গভর্নর ও ভাইসরয় নিজেদের কর্মনিষ্ঠা দেখিয়ে কাংক্সির কৃপালাভের আশায় যে অংশে সবচেয়ে সহজে বাঁধ ভেঙে যায়, সেই ঝেংঝৌ অঞ্চলে সশরীরে উপস্থিত থাকতেন। তবে পীত নদীতে জানুয়ারি মাসে বরফপ্রবাহ, মার্চ মাসে পিচ ফুলের বন্যা, মে মাসে শর্ষে ফুলের বন্যা এবং গ্রীষ্মকাল শুরু হলে দীর্ঘস্থায়ী ও ভয়ংকর গ্রীষ্মকালীন বন্যা দেখা দেয়। এরপর আসে শরৎকালীন বন্যা, আর শীতের দুই মাস যেতে না যেতেই আবার জানুয়ারি চলে আসে! তাই বহু মানুষ এখানে আসার পর দীর্ঘকাল আর নিজ ঠিকানায় ফিরে যেতে পারত না।

অবশ্য এই লোকগুলোর মধ্যে ইউ ছেংলং কস্মিনকালেও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন না। এই সৎ ও নীতিবান ভাইসরয় নিজের প্রশাসনিক কার্যালয় সোজা ঝেংঝৌয়ে স্থানান্তরিত করেছিলেন। একদিকে তিনি হেনানের বিভিন্ন বিষয় দেখভাল করতেন, অন্যদিকে পীত নদী শাসন করতেন।

...

মে মাস হলো শর্ষে ফুলের বন্যার সময়!

মাদে দেখা করতে আসায় ইউ ছেংলংয়ের মেজাজ কিছুটা তিরিক্ষি হয়ে উঠল! তাই তিনি কেবল পরিচয়পত্রটি একনজর দেখে সরাসরি তা খারিজ করে দিলেন এবং সোজা হুয়াকৌ বাঁধের দিকে রওনা হলেন! তবে তিনি এটি ভুলে গিয়েছিলেন যে এই সময়ে চেন হুয়ান, ফেং ঝিরেন ও পেং শুয়েরেন—এই তিনজন মানুষ হুয়াকৌতেই খাচ্ছেন ও থাকছেন!

...

মাদে যখন পৌঁছলেন, তখন ইউ ছেংলং চেন হুয়ানসহ তিনজনের সঙ্গে কী নিয়ে যেন তর্ক করছিলেন। একা তিনজনের বিরুদ্ধে লড়লেও ইউ ছেংলং বিন্দুমাত্র দমে যাননি, বরং লড়াইয়ে তাঁর তেজ আরও বেড়ে যাচ্ছিল!

"চেন大人 (大人), বাঁধের পেছনে আমাদের আরও একটি প্রতিরক্ষামূলক বাঁধ নির্মাণ করতেই হবে! এবারের শর্ষে ফুলের বন্যা হয়তো এখানকার বাঁধ ভাঙতে পারবে না, কিন্তু গ্রীষ্মকালীন বন্যা আর কিছুদিন পরেই চলে আসবে। আমাদের যেকোনো মূল্যে নিশ্চিত করতে হবে যে কোনো ত্রুটি যেন না থাকে!"

"মহা সেনাপতি, অতিরিক্ত বাঁধ নির্মাণ করে কোনো লাভ নেই! এ বছর বৃষ্টিপাত বেশি হয়েছে, গ্রীষ্মকালীন বন্যা গতবারের চেয়েও ভয়াবহ হবে! এই বাঁধ একবার ভেঙে পড়লে বন্যাকবলিত জলরাশি অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে, তখন পেছনে আরেকটি বাঁধ বানিয়েও কোনো লাভ হবে না! আমার মতে, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো অবিলম্বে ছিংচিয়াং অঞ্চলের লোকজনকে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া। বাঁধের ওপর কিছু লোক ছাড়া বাকি সব এলাকার সমস্ত মানুষ ও স্থাপনা খালি করে দিতে হবে! গ্রীষ্মকালীন বন্যা আসার পর পরিস্থিতি সামাল দেওয়া না গেলে, বাঁধ কেটে জল নিষ্কাশন করতে হবে!..."

নদীর তীব্র বাতাসে চেন হুয়ানের মুখ খোদাই করা পাথরের মতো কুঁচকে গিয়েছিল, তামাটে রঙের চামড়া রোদে পোড়া কালচে হয়ে গেছে, কেবল জোড়া চোখ দুটি প্রখর দীপ্তিতে উজ্জ্বল হয়ে আছে। মাদে দেখলেন, প্রথম দেখার চেয়ে মানুষটি আরও বয়স্ক হয়ে গেছেন, তবে আগের চেয়ে তাঁর মধ্যে প্রাণশক্তি অনেক বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।

"চেন大人 (大人)! সম্রাট যখন আমাকে ও আপনাকে এই এলাকা রক্ষা করার দায়িত্ব দিয়েছেন, তখন এখানকার সাধারণ মানুষ ও মাটির কণা, এক ফোঁটা চাল বা এক মুঠো ভাতের সমস্ত দায়িত্ব আমাদের দু’জনের ওপর বর্তায়। আমি মূল বাঁধ টিকিয়ে রাখার জন্য গাছ লাগিয়েছিলাম, আপনি আসার পর আদেশ দিলেন একটি গাছও যেন না থাকে, সব কেটে ফেলতে হবে—আমি আপনার কথা মেনে নিয়েছি। আপনি আবার জল বিভাজক বাঁধ ও অতিরিক্ত জল নিষ্কাশন বাঁধ পুনর্নির্মাণের কথা বললেন, আমি তাও রাজি হয়েছি। কিন্তু এইবার আমি কোনোভাবেই আপনার কথা শুনব না! ছিংচিয়াং কাউন্টি, দশটিরও বেশি গ্রাম, লক্ষাধিক মানুষ! একবার বাঁধ কেটে জল নিষ্কাশন করলে তাদের এই বছরের জীবন ধ্বংস হয়ে যাবে! এমনকি বন্যা নেমে গেলেও জমে থাকা জল কত দিনে শুকোবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই... চেন大人 (大人), তখন আপনি বলুন, ক্ষুধায় কাতর ওই লক্ষাধিক মুখের সামনে আমরা কীভাবে দাঁড়াবো!..."

ধূসর সুতির আলখাল্লা পরা ইউ ছেংলং চেন হুয়ানের কথা আদৌ কানে নিলেন কি না বোঝা গেল না, তবে তাঁর আপত্তির সুরটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেং শুয়েরেন গলা কিছুটা ভেঙে যাওয়ায় প্রায় গর্জে ওঠার মতো করে বলে উঠলেন, "মহা সেনাপতি! আপনি যদি জনগণের কল্যাণ চেয়ে থাকেন, তবে তিয়ানই ভাই যা বলছেন তা কি জনগণের ক্ষতি করার জন্য? আপনি তো নিজেই জানেন ছিংচিয়াং এলাকাটি নিচু জমিতে অবস্থিত। এমনকি জল নিষ্কাশনের জন্য বাঁধ না ভাঙলেও সেখানকার প্রধান বাঁধ অক্ষত থাকবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাছাড়া, ছিংচিয়াংয়ের জল নিষ্কাশন করলে আরও বিপজ্জনক ও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ শাওচিয়াতু রক্ষা করা সম্ভব হবে। সেখানে তো আমাদের অসম্পূর্ণ জল নিষ্কাশন বাঁধটি রয়েছে!..."

ইউ ছেংলং অনমনীয় কণ্ঠে বলে উঠলেন, "না! কোনোভাবেই না... জল নিষ্কাশন বাঁধ ধ্বংস হয়ে গেলে আগামী বছর তা আবার মেরামত করা যাবে, কিন্তু সাধারণ মানুষের পেটের খিদে তো অপেক্ষা করতে পারে না! ছিংচিয়াংয়ে কোনোভাবেই জল নিষ্কাশন করা যাবে না!"

চেন হুয়ান চিৎকার করে বলে উঠলেন, "মহা সেনাপতি, আপনি বড্ড জেদি! জল নিষ্কাশন বাঁধ যদি সম্পন্ন হয়, তবে শাওচিয়াতুর নিম্নপ্রবাহে নদীর জল ভাগ হয়ে যাবে এবং ভবিষ্যতে বর্তমানের মতো এমন সংকটজনক পরিস্থিতি আর তৈরি হবে না। আর যদি বাঁধ ধ্বংস হয়ে যায়, তবে আগামী বছর আবার নতুন করে বাঁধ নির্মাণ করতে হবে এবং ছিংচিয়াংয়ের সাধারণ মানুষকে আরও এক বছর কষ্ট ভোগ করতে হবে, আপনি কি তা জানেন না? তাছাড়া, যদি এভাবেই চলতে থাকে, বছর পর বছর ধরে, আপনি কি জানেন কত নদীর অর্থ ও কত শ্রম অপচয় হবে?"

ইউ ছেংলংও উচ্চস্বরে বললেন, "চেন大人 (大人), আপনার জল নিষ্কাশন বাঁধ আদৌ কাজে লাগবে কি না আমরা কেউ জানি না, কিন্তু ছিংচিয়াংয়ের সাধারণ মানুষকে আপনার জুয়ার গুটি হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না! আপনাদের ওই ঝুঁকি নেওয়ার সামর্থ্য তাদের নেই... একবার বাঁধ কেটে জল নিষ্কাশন করলে আপনার জানা আছে কত মানুষ মারা যাবে? কত মানুষকে ভিটেমাটি ছেড়ে পালাতে হবে? আপনার কি মনে নেই? বিগত বছরগুলোতে ছিংচিয়াংয়ের মূল বাঁধ ভেঙে যাওয়ার কারণে এক মাসের মধ্যে শতাধিক মানুষ না খেয়ে মারা গেছে। তখন পরিস্থিতি এমন হয়েছিল যে ক্ষুব্ধ সাধারণ মানুষ প্রায় কাচারির দরজাই ভেঙে ফেলেছিল!..."

"আপনি..." চেন হুয়ান ইউ ছেংলংয়ের দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না! ইউ ছেংলংয়ের জেদের কোনো তুলনা হয় না। পেং শুয়েরেন এবং ফেং ঝিরেনসহ তাঁরা তিনজনে আজকেই প্রথম তাঁর এই রূপ দেখছেন তা নয়, তবুও প্রতিবারই তাঁর কথায় তাদের মাথা গরম হয়ে ধোঁয়া বের হওয়ার উপক্রম হতো। তিনজনই ক্ষুব্ধ হয়ে পেছন দিকে ঘুরলেন, আর ঠিক তখনই তাঁদের চোখে পড়ল গোল গোল চোখে তাকিয়ে থাকা মাদেকে।

...

"মাদে大人 (大人)..."

ইউ ছেংলংয়ের তোয়াক্কা না করে চেন হুয়ান ও অন্য দু’জন মাদেকে সোজা পেং শুয়েরেনের ঝেংঝৌ ওয়াটার কনজারভেন্সি অফিসে নিয়ে গেলেন! হুয়াকৌতে তাঁদের থাকার জায়গাটি বড্ড সাদামাটা ছিল, তাই অতিথ আপ্যায়নের জন্য তা উপযুক্ত ছিল না।

মাদে পরিচারকের দিয়ে যাওয়া চায়ে ছোট একটা চুমুক দিয়ে হেসে হেসে তিনজনকে বললেন, "তিনজনকে দেখে তো মনে হচ্ছে ইউ ভাইসরয়ের সঙ্গে আপনাদের সম্পর্ক খুব একটা সুবিধার নয়..."

পেং শুয়েরেন ম্লান হেসে বললেন, "আরে... ইউ ছেংলং কোনো খারাপ মানুষ নন। আসলে আমরা এবার ফিরে আসার পর তিনি আগের মতো আমাদের প্রতি আর পূর্বসংস্কার পুষে রাখেননি! হেহে, তিনি তো আগে আমাদের এমন সব অলস ও বিলাসী সভাসদ ও পরামর্শক বলে মনে করতেন যারা শুধু সেতার বাজাতে ও দাবা খেলতে জানে, ফাঁকা বুলি আওড়াতে ভালোবাসে কিন্তু সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট বোঝে না! ঈশ্বর সাক্ষী আছেন, এই পেংয়ের জীবনে কখনো সেতারের তারে হাতও দিতে হয়নি!"

ফেং ঝিরেন যিনি লে ফু’র (গভর্নর লে ফু) অধীনে সবচেয়ে দীর্ঘকাল পরামর্শক হিসেবে কাজ করেছিলেন, ইউ ছেংলং যখন অতীতে লে ফু ও মিংঝুর ঘুষ লেনদেনের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিলেন, সেই ক্ষোভটি তিনি মনে পুষে রেখেছিলেন। ইউ ছেংলংকে যারা দেখতে পারত না, তাদের মধ্যে তিনিও একজন ছিলেন। তিনি বলে উঠলেন, "সে তো এই কারণে যে তিনি এখন বুঝতে পেরেছেন নদী প্রকৌশল কাজটা তাঁর ভাবনার মতো এত সহজ নয়! আগে তিনি ভেবেছিলেন দুই পাতা প্রাচীন বই পড়ে নদীশাসনের ওপর হুকুমজারি করা যায়, কিন্তু যখন নিজেই নদীশাসনের দায়িত্ব নিলেন? হাহ, গাছ লাগিয়ে বাঁধ শক্ত করার মতো এমন বোকামি ভরা বুদ্ধি তিনি কীভাবে যে মাথা আনলেন! গাছের শিকড় বাঁধ মজবুত করে ঠিকই, কিন্তু বন্যার সময় প্রচুর ঝড়বৃষ্টি হয়, পীত নদীর উভয় তীরের মাটির বাঁধ আলগা থাকে, গাছের গুঁড়ি নড়ে উঠলে বাঁধ সহজেই ফেটে ভেঙে যায়—এই সাধারণ বিষয়টিও তিনি ভাবতে পারেননি! যদি আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করে তাঁকে জোর করে সমস্ত গাছ তুলে ফেলতে বাধ্য না করতাম, তবে হয়তো এ বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতো না, গত বছরই পীত নদী ভেঙে চুরমার হয়ে যেত!"

মাদে জিজ্ঞেস করলেন, "ফেং大人 (大人), আপনাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে পীত নদীর বাঁধ বেশ বিপজ্জনক অবস্থায় আছে..."

চেন হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক তাই! ইউ ছেংলং বাঁধ প্রশস্ত করে পানির গতি ধীর করতে চেয়েছেন, এটাকে তিনি নিজের বিরাট বুদ্ধি বলে মনে করেন! কিন্তু প্রলয়ী জলরাশি এসে পৌঁছালে তা মাইলকে মাইল প্লাবিত করে ফেলে। কেবল পানির গতি ধীর করলেই কি বাঁধের ওপর থেকে চাপ অতটা কমানো সম্ভব? তাছাড়া পীত নদী অন্য নদীর মতো নয়, পানির গতি যত ধীর হয়, পলি জমার পরিমাণ তত বাড়ে। এর ফলে বাঁধ কেবল উঁচু করেই যেতে হয়, আর এভাবেই বাঁধের মাটি বছরের পর বছর ধরে কখনো শক্ত হওয়ার সুযোগ পায় না... বিশেষ করে, যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে পীত নদী অদূর ভবিষ্যতে মাটির ওপর ভাসমান একটি ‘ঝুলন্ত নদীতে’ পরিণত হবে এবং তখন একে নিয়ন্ত্রণ করা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে..."

"ইউ ছেংলং কি এসব বিষয় জানেন না..."

পেং শুয়েরেন মাথা নেড়ে বললেন, "জানেন তো বটেই, তবে..." তিনি কথা থামিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, "আমাদের এই মহান সেনাপতি বরাবরই মনে করেন নদী শাসন করতে হলে প্রাচীন নিয়ম মেনে চলতে হবে, নদীর প্রশস্ততা বাড়াতে হবে এবং ভাঙন বন্ধ করতে হবে। তিনি যেন এক রাতেই পীত নদীর হাজার বছরের জলসংকট চিরতরে নির্মূল করে ফেলতে চান! আমাদের এই পদ্ধতিগুলো বাস্তবায়ন করতে হলে অন্তত আট-নয় বছর সময় লাগবে এবং তবেই কিছুটা ফল পাওয়া যাবে, তিনি কি সে কথা কানে তুলবেন?"

মাদে আবার প্রশ্ন করলেন, "তাহলে কি এ বছর পীত নদীর বড় ধরনের কোনো এলাকায় বাঁধ ভাঙার আশঙ্কা আছে?"

তিনি ঝেংঝৌয়ে আসার পেছনে বড় কারণ ছিল এই প্রশ্নটির উত্তর খোঁজা। চেন হুয়ানের সেই ভবিষ্যদ্বাণী যেমন নিজেকে জড়িয়ে রেখেছে, তেমনি এই সুপারিশকারী মাদেকেও আটকে রেখেছে।

ফেং ঝিরেন মাথা নেড়ে জবাব দিলেন, "জানি না! এ বছর ইউ ছেংলং আমাদের পরামর্শ মেনে কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্থানে প্রতিকারমূলক ব্যবস্থা নিয়েছেন এবং নদী তীরবর্তী সাধারণ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে বাঁধ আরও এক স্তর শক্ত করেছেন, তাই পীত নদীর বড় ধরনের বাঁধ ভাঙার আশঙ্কা কিছুটা কমেছে। তবে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ ফলাফল বলতে পারে না!..."

"তাহলে আপনারা..."

মাদে মনে মনে ভাবলেন, আমার কোনো ভয় নেই। কাংক্সি সম্রাট সবেমাত্র আমাকে আনহুইয়ের গভর্নর পদে বসিয়েছেন, এত দ্রুত আমাকে বরখাস্ত করবেন না। কিন্তু আপনাদের তো তা নয়! যদি এ বছর পীত নদীর বড় বাঁধ না ভাঙে, তবে আপনাদের দিনকাল কিন্তু খুব একটা ভালো যাবে না হে! তবে তিনি কথাগুলো মুখে আনলেন না।

পেং শুয়েরেন তাঁর কথায় মাদে’র প্রতি এক ধরনের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন, "আমরা বুঝি মাদে大人 (大人) আমাদের তিনজনের জন্য উদ্বিগ্ন! তবে এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়... আসলে তিয়ানই ভাইয়ের ভবিষ্যদ্বাণী যদি সঠিক না-ও হয়, তবুও ইউ ছেংলং এতটাও বোকা নন যে কাউকে দিয়ে আমাদের হয়রানি করাবেন! নদীশাসনের এই কষ্টের মধ্য দিয়ে তো তাঁকেও যেতে হয়েছে। গত বছর তিনি বাঁধের ওপর গাছ লাগানোর অপরাধে দোষ স্বীকার করে স্মারকলিপি পাঠিয়েছিলেন এবং এর ফাঁকে আমাদের কৃতিত্বের কথাও সুপারিশ করেছিলেন। আমার বিশ্বাস, সম্রাট এই কারণে আমাদের ওপর খুব বেশি কঠোর হবেন না!"

মাদে বললেন, "তাহলে তো ভালোই! আশা করা যায় ইউ ছেংলং কেবল তাত্ত্বিক বিতর্কের কারণে আপনাদের তিনজনকে আবার নুংগুটার নির্বাসনে পাঠাবেন না..."

চেন হুয়ান অন্য প্রসঙ্গে গিয়ে বললেন, "এসব কথা বাদ দেওয়া যাক! মাদে大人 (大人) তো আনহুইয়ে পদাধিকার গ্রহণ করতে যাচ্ছেন, ঝিরেন ভাইও তো অতীতে লে মিংচংয়ের অধীনে আনহুইয়ে চাকরি করেছেন। আপনি বরং মাদে大人কে একটু দিকনির্দেশনা দিন যাতে কোন কোন বিষয়ে সতর্ক থাকা দরকার, তা হলে আর মাদে大人কে অকারণে ভুল পথে হাঁটতে হবে না!..."

নুংগুটার নির্বাসনে কিছুদিন কাটানোর সুবাদে তিনি মাদে’র মেজাজ-মর্জি ভালো করেই জানতেন, তাই তিনি অনেকটাই খোলামেলা ছিলেন এবং যা মনে আসছিল তাই বলছিলেন।

চেন হুয়ানের কথা শুনে মাদে অবিলম্বে ফেং ঝিরেনের দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ জানিয়ে পথনির্দেশ প্রার্থনা করে বললেন, "ঠিক ঠিক, তিয়ানই স্যার একদম ঠিক বলেছেন! ফেং大人 (大人), আপনাকে কিন্তু আমার একটা উপকার করতেই হবে, আমার ভবিষ্যৎ নিয়ে এখন দারুণ কুয়াশাচ্ছন্ন লাগছে..."

ফেং ঝিরেন মাদেকে একটু স্তুতিবাক্য শুনিয়ে আসল কথা শুরু করলেন, "মাদে大人 রসিকতা করছেন। আপনার প্রজ্ঞা ও মেধা দিয়ে আনহুইয়ের পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার উপায় কি আপনার জানা নেই?... তবে হ্যাঁ, এ কথা বলতেই হয় যে আনহুই সত্যিই শাসন করার মতো সহজ কোনো জায়গা নয়, সেখানে অনেক ঝামেলা রয়েছে, বিশেষ করে রয়েছে পাঁচটি বড় জটিল রোগ..."

ফেং ঝিরেন এই বলে তাঁর মূল বক্তব্য শুরু করলেন।