চতুর্দশ অধ্যায় - পরিবর্তনের আভাস

গলদান আকস্মিকভাবে সেনা পাঠানোর বিষয়টি কাংহি ও চিং রাজদরবারের সর্বাত্মক গোপন প্রচেষ্টার ফলে শুরুতে সাধারণ মানুষের মধ্যে তেমন কোনো বড় প্রভাব ফেলেনি। তবে, সেটি শুধু সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য ছিল। কাংহি ইতিমধ্যেই প্রায় ত্রিশ হাজার সেনা মোতায়েন করেছিলেন গলদানের জন্য, কিন্তু গলদানের অপ্রত্যাশিত শক্তিমত্তা তাঁকে পুনরায় সেনা ডাকার জন্য বাধ্য করে। ফলে, অবশেষে এই খবর নির্দিষ্ট পরিসরে ছড়িয়ে পড়ে।

দেশজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে!

তবে, সবচেয়ে আগে এই খবর জানার সৌভাগ্য হয়েছিল ফেংথিয়ান নগরের একটি পরিবারে। সেখানে গলদানের শক্তি নিয়ে কোনো ভয় ছিল না, বরং তারা দারুণ স্বস্তি অনুভব করল।

এটা ছিল নিঃসন্দেহে বুড়ো ঝেং প্রিন্সের বাড়ির লোকজন।

গং প্রিন্স চ্যাংনিং ফেংথিয়ানে সেনা স্থানান্তরের দায়িত্বে ছিলেন, খাদ্য ও রসদের ব্যবস্থাপনা ছিল ফেই দাদার, যিনি ফেংথিয়ান শহরের প্রশাসক। তাই তিনি প্রথমেই ঘটনাটির মূল কাহিনি জানতে পারেন, এবং কাংহির গোপনীয়তার নির্দেশ অগ্রাহ্য করে পরিবারের সবাইকে জানিয়ে দেন।

এ বিষয়ে, ইউ চুং উল্লাসে ফেটে পড়ে। যদি গলদান হাজার মাইল দূরে না থাকত, সে হয়তো সঙ্গে সঙ্গে সেই মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেত। একইভাবে, ইতিমধ্যে ফেংথিয়ানে ফিরে আসা মো ছিং ও লুও শিনও দারুণ খুশি হয়। তাদের আপনজনদের যুদ্ধে যেতে হচ্ছে না—এটাই তাদের জন্য সবচেয়ে বড় আনন্দ।

গলদানের শক্তি নিয়ে তারা একটুও বিচলিত ছিল না; তারা কাংহির উপর অগাধ বিশ্বাস রাখত।

…

তবে, এই আনন্দের দিনগুলো বেশিদিন স্থায়ী হলো না। একের পর এক তিনটি খারাপ খবর এসে পৌঁছাল।

গং প্রিন্স চ্যাংনিং ও লিফান ইউয়ানের মন্ত্রী আর্নি একত্র হয়ে দুটি বাহিনীতে বিভক্ত হন, উদ্দেশ্য ছিল দুই দিক থেকে গলদানের সেনাবাহিনীকে বিভ্রান্ত করা ও অগ্রযাত্রা থামানো।

তখন চ্যাংনিংয়ের নেতৃত্বে ছিল পাঁচ হাজার মানচু অশ্বারোহী ও কিছু কোয়েরচিন ঘোড়সওয়ার, আর আর্নি নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন খালখা মঙ্গোল পরাজিত এক হাজার বাহিনীকে, যারা গলদানের হাতে পরাজিত হয়ে চিং রাজদরবারে আশ্রয় চেয়েছিল।

কিন্তু এই দুই বাহিনী, মোট বিশ হাজারেরও বেশি সেনা, গলদান দ্রুতই ছত্রভঙ্গ করে দেয়।

প্রথমে আর্নি, যিনি সেনা নিয়ে উলহুই নদীর কাছে পৌঁছান, সেখানে গলদান নিজের নেতৃত্বাধীন প্রায় তিন হাজার সৈন্য নিয়ে আক্রমণ চালান। আর্নি লোভী হয়ে পড়েন এবং সেনা নিয়ে তৎক্ষণাৎ যুদ্ধ ঘোষণা করেন। গলদান নিজের চেয়ে তিনগুণ বড় বাহিনী দেখেও বিচলিত হননি, বরং কৌশলে পিছিয়ে যাওয়ার ভান করেন এবং পথে পথে স্বর্ণ ও মূল্যবান দ্রব্য ফেলে যান। আর্নির খালখা সেনাদের শৃঙ্খলা ভীষণ দুর্বল ছিল, তারা এগুলো নিয়ে ঝগড়া শুরু করে, ফলে সেনাবাহিনীতে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। এ সুযোগে গলদান ফিরে এসে আঘাত হানে—আর্নি পরাজিত হয়ে নিহত হন!

এরপর চ্যাংনিংয়ের বাহিনী ও গলদানের বাহিনীর মধ্যে উজুমুচিনে যুদ্ধ হয়। চ্যাংনিংয়ের বাহিনী দুর্বল ছিল, লড়তে লড়তে পিছু হটতে থাকে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গলদানের অভিজ্ঞ সেনাবাহিনীর তাড়া এড়াতে পারেনি। ফলত, আর্নির মতো, চ্যাংনিংয়ের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয় এবং চ্যাংনিং নিখোঁজ হন।

এই দুই যুদ্ধে গলদানের সৈন্যদের মনোবল চরমে পৌঁছায়। তারা বিজয় উদযাপন করে অগ্রসর হয় উলানবুতুং-এর দিকে, সারিক নদীর উত্তর তীরে, পাহাড় ও নদী ঘেঁষে বিশাল শিবির স্থাপন করে, মধ্যভূমির ওপর চরম হুমকি তৈরি করে। তখন তিনি বেইজিং থেকে মাত্র ছয়শো লি দূরে ছিলেন।

এক মুহূর্তে, সমগ্র চিং সাম্রাজ্য কাঁপতে থাকে, রাজধানীতে জরুরি অবস্থা জারি হয়!

*********

“এই গলদান সত্যিই ক্ষমতাবান। কল্পনা করো, সে কীভাবে বেইজিং থেকে মাত্র ছয়শো লি দূর পর্যন্ত পৌঁছে গেল! সত্যিই বিস্ময়কর...” ফেংথিয়ানে গলদানের ভয়ংকর অগ্রযাত্রার মুখোমুখি ইউ চুং কেবল তার ভাবনার একটু প্রকাশ করল, তাতেও খানিক দুঃখ মিশে ছিল।

“এটা তো স্বাভাবিক। সে তো এক অঞ্চলের অধিপতি, সামর্থ্যে অনেক এগিয়ে। তোমার মতো তরমুজ বিক্রেতার তুলনায় সে অনেক বেশি কিছু পারে!” মো ছিং ইউ চুংয়ের পেছনে বসে তার কাঁধ টিপতে টিপতে শুনে ঠাট্টা করে বলল।

“এই যে, মো ছিং, তুমি এমন কেন বলছো? আমার কথা বাদ দাও, আমি তো তোমার স্বামী... আর, তুমি গলদানকে এত লাফালাফি করতে দেখো, একদিন সে চিং রাজবংশের কাছে ধরাশায়ী হবেই, এটাই তার নিয়তি! তাই তুমি বরং তরমুজ বিক্রেতার সঙ্গেই থাকো, হাহাহা... আরে, আস্তে, বউ!”

“তোমরা দু'জন কি একটু বাড়াবাড়ি করছো না? একটু সংযত হওয়া যায় না? আদর করতে চাইলে নিজের ঘরে যাও, আমার সামনে এসব করো না... বুঝলে তো?” লুও শিন দু’জনের মুখোমুখি বসে, হাতে একটি ইলম গাছের ডাল নিয়ে তাদের দিকে ইঙ্গিত করল।

“শিনশিন, তুমি কি দেখলে একটু ঈর্ষা লাগছে? তাহলে তাড়াতাড়ি নিংগুতায় ফিরে যাও, মাদকে গিয়ে জ্বালিয়ো, তাহলেই তো সব ঠিক!” ইউ চুং হাসিমুখে বলল। শরীরে আঘাত, যুদ্ধে যেতে হচ্ছে না, পাশে সুন্দরী, তার মেজাজ তখন বেশ প্রফুল্ল।

“হুঁ, তোমরা দু’জন... ফেই দাদা!” লুও শিন কথা শেষ করার আগেই দেখল ফেই দাদা উঠোনে ঢুকেছেন, তাই সে দু'জনকে ছেড়ে এগিয়ে গেল।

“ফেই দাদা, কেমন আছো? সাবুসু কত সেনা পাঠিয়েছে?”

গলদানের শক্তিমত্তা কেবল বেইজিং-সংলগ্ন অঞ্চলে সতর্কতা বাড়িয়ে দেয়নি, এমনকি ফেংথিয়ানেও পরিস্থিতি টানটান। সাবুসু ফেংথিয়ানের প্রধান সেনাপতি হিসেবে দ্রুত সব পক্ষ থেকে সেনা ডেকে আনছিলেন, গলদান পূর্বদিকে আক্রমণ করলে যেন মোকাবিলা করা যায়—কারণ মানচুরাই চিং সাম্রাজ্যের মূলভিত্তি, এখানে কোনো ভুল চলবে না। আর ফেই দাদা শহরপ্রধান হিসেবে সেনাবাহিনীর রসদের ব্যবস্থা করাটা তাঁর দায়িত্ব।

“ফেই দাদার লোকজন কি চলে গেছে?” ইউ চুং জিজ্ঞেস করলেও ফেই দাদা উত্তর না দিয়ে মো ছিংকে জিজ্ঞেস করলেন।

“চলে গেছে। তারা আসলে আমাদের সঙ্গে ফেংথিয়ানে ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু গলদান আসছে শুনে তাড়াতাড়ি উত্তর দিকে চলে গেছে, সাইবেরিয়া ঘুরে দেশে ফিরতে চায়!” ফেই দাদার মুখ গম্ভীর দেখে মো ছিং আর দেরি না করে দ্রুত উত্তর দিল।

“ওহ?... এবার তো ঝামেলা!” ফেই দাদা মুখ গম্ভীর করে বললেন।

“ঝামেলা? কী হয়েছে?” লুও শিন জানতে চাইলো।

“গং প্রিন্স চ্যাংনিং ইতিমধ্যে ফেংথিয়ানে পালিয়ে এসেছে। তার মতে, গলদানের সেনাবাহিনীতে অনেক আগ্নেয়াস্ত্র দেখা গেছে। আর সে যে বন্দুকটি নিয়ে এসেছে, সেটি ইয়াকসা যুদ্ধে রুশদের কাছ থেকে পাওয়া আগ্নেয়াস্ত্রের মতোই!”

“কী!” মো ছিং ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, মন খারাপ হয়ে গেল। রুশরা যদি সত্যিই গলদানকে আগ্নেয়াস্ত্র দেয়, তবে আগের আলোচনার মানে কী? চিং রাজদরবারের দৃষ্টি সরাতে? সত্যি হলে, এই আলোচনার উদ্যোক্তা হিসেবে মো ছিং তো বিপদেই পড়বে!

“আর, গলদানের শক্তি প্রত্যাশার চেয়ে বেশি হওয়ায় সাবুসু মরিয়া হয়ে সব বাহিনী ডেকে আনছে। আমি তালিকা দেখেছি, মাদও তার মধ্যে আছে!”

“...”—আবার একধাক্কা!

ভাবা হয়েছিল, ইউ চুং আহত, মাদও কেবল কারারক্ষী, তাই যুদ্ধে যেতে হবে না, লড়াইয়ের মাঠ এড়িয়ে যাবে। কিন্তু এখন... চারজনই এক অজানা ভয়ের ছায়া অনুভব করল।

“আমরা এখন কী করব?” অবশেষে, ইউ চুংই প্রথম প্রশ্নটা করল।

“কাংহির পরিকল্পনা অনুযায়ী, ফুয়ান জেনারেল ফেইয়াংগু কুবেইকউ-তে সেনা নিয়ে গলদানের পশ্চিমমুখী অগ্রগতি আটকাবে; ইউ প্রিন্স ফুচুয়ান এক লাখ সেনা নিয়ে উত্তর থেকে প্রতিরোধ গড়বে; সাবুসু হচ্ছে পূর্ব প্রতিরক্ষা, সৈন্য সবচেয়ে কম... যুদ্ধ শুরু হতে একটু সময় লাগবে, আমাদেরও এই ফাঁকে ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে, যদিও সহজ কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না!” ফেই দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“যুদ্ধ শুরু হতে সময় লাগবে!” ইউ চুং এই কথা শুনে তিক্ত হাসল। ভাবা হয়েছিল, গলদান দ্রুত আক্রমণ করবে, কাংহির পরিকল্পনায় চিং রাজদরবারও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা জবাব দেবে। কিন্তু... তার আঘাত সেরে না উঠলেও প্রায় সেরে এসেছে...

***********

এদিকে, ফেই দাদা ও অন্যরা নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে উৎকণ্ঠিত ও বিভ্রান্ত, সমাধান খুঁজছে। ঠিক সেই সময়, বেইজিংয়েও একদল মানুষ একই দুশ্চিন্তায় রয়েছে। অবশ্য, তাদের দুশ্চিন্তা কেবল নিজেদের জন্য নয়, সমগ্র চিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্যও।

রাজপরিষদ ঘর ছোট বলে, কাংহি ইয়াংশিন হলে সম্রাটের সভা ডাকলেন।

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি স্বয়ং যুদ্ধক্ষেত্রে যাব!”

সভা শুরুতেই, কাংহি অপেক্ষমান সকল মন্ত্রী ও সেনাপতিদের উদ্দেশ্যে এক বিস্ফোরক ঘোষণা দিলেন।

সেই মুহূর্তে, দরবারের দুই পাশে শুধু গুটিকয়েক প্রভাবশালী মানচু ও প্রধানমন্ত্রীই ছিলেন না, বরং যাদের কিছুটা মর্যাদা ছিল, মানচু কিংবা হান—সবাই উপস্থিত ছিলেন। তাই সম্রাটের স্বয়ং যুদ্ধে যাবার ঘোষণায় হঠাৎ সভা উত্তেজিত হয়ে ওঠে।

“মহারাজ!” কাংহির কথা শেষ হতেই সোএতু উঠে দাঁড়ালেন, “মহারাজ, যুদ্ধক্ষেত্র কোনো সাধারণ বিষয় নয়, আপনি অমূল্য, কোনো ঝুঁকি নেয়া চলবে না। তাই, বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, আপনার সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করুন!”

“ঠিক তাই, মহারাজ। হাজার স্বর্ণের সন্তানও দালানে বসে না, আপনি তো সম্রাট, আরও বেশি সাবধান হওয়া উচিত!” সোএতুর পরে সরাসরি ঝিলি গভর্নর লি গুয়াংদি বললেন।

“হুঁ, আমি কি সেই ভীতু মানুষ, যে ছাদে বসে থাকলে ইঁট পড়ে মাথায় লাগবে ভেবে ভয় পায়? তাছাড়া, আমি যুদ্ধবিদ্যা জানি, তিন ফিওদাল বিদ্রোহ দমন করেছি, তবে কি এই গলদানকে সামলাতে পারব না? কাং প্রিন্স ও আন প্রিন্স দু’জনেই বয়স্ক, আমি না গেলে কে সেনাবাহিনী নেতৃত্ব দেবে?” কাংহি লি গুয়াংদিকে ধমক দিলেন। লি গুয়াংদির কথার মূল অর্থ ছিল — মহারাজের মতো সম্মানীয় ব্যক্তির যুদ্ধে যাওয়া উচিত নয়, কিন্তু কাংহি উল্টো অর্থ বের করে তাকে চুপ করিয়ে দিলেন।

“মহারাজ, সদ্য ডাকা অষ্ট পতাকা বাহিনী, সবুজ শিবিরের সৈন্য, হান বাহিনী—সবাই এখনো রাজধানীতে আসেনি। আপনি যেতেই চান, অন্তত তাদের সমবেত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করুন। না হলে, আমরা জীবন দিয়েও আপনাকে যেতে দেব না...” গাও শিচি মাটিতে হাঁটু গেড়ে সম্রাটকে কুর্নিশ করল। তার এই কথায় সভার সবাই ঈর্ষান্বিত হল। কারণ কাংহির মন স্থির, সবাই বুঝেছে। যদিও বেশিরভাগ মন্ত্রী আপত্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি গুয়াংদির মতো ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীরাও ধমক খেয়েছে, অন্যরা তো চুপই ছিল। গাও শিচি বরং কৌশলে বলল—বেশি সৈন্য নিয়ে যান, একদিকে আনুগত্য দেখাল, অন্যদিকে বিরাগও জাগাল না, সত্যিই চতুরতা দেখাল।

“মহারাজ, গাও শিচির কথা ঠিক। আমি অগ্রিম বাহিনী নিয়ে যাব, আপনার জন্য পথ পরিষ্কার করব!” গাও শিচির কৃতিত্বে ঈর্ষান্বিত হয়ে সোএতু আবার উঠে দাঁড়াল।

“তুমি?” কাংহি সোএতুর দিকে তাকিয়ে আশ্চর্য হলেন।

“মহারাজ, আপনি ভুলে গেছেন? তিন ফিওদাল বিদ্রোহ দমনের সময় আমিও কাং প্রিন্সের সঙ্গে চেঝিয়াং ও ফুজিয়ানে যুদ্ধে গিয়েছিলাম। এখন আবার আপনার জন্য জীবন দেব!” সোএতু গর্বভরে বলল। এখনকার চিং দরবারে যুদ্ধে দক্ষরা কেউ বুড়ো, কেউ বাইরে। বাকি যারা, তারা মূলত পণ্ডিত। সোএতুর চেয়ে যোগ্য আর কেউ নেই। থুঙ গোয়েই সেনাপতি হলেও, শহরের নিরাপত্তার চেয়ে বেশি কিছু নয়, সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব তার পক্ষে সম্ভব নয়, সে কারণে লড়াইয়ে সোএতুকেই উত্তম বিবেচনা করা হল।

“তোমার এই ইচ্ছায় আমি খুশি, তবে অগ্রিম বাহিনী পাঠানোর দরকার নেই! আর্নি ও চ্যাংনিং পরাজিত হয়েছে, গলদান খুব দ্রুত এগিয়ে এসেছে, এখন সে একেবারে সামনে, সমগ্র দেশ কাঁপছে। আমি আর দেরি করতে চাই না, আরও বাহিনী আসার জন্য অপেক্ষা করব না, সেনাবাহিনী আজই অভিযানে যাবে!” কাংহি বললেন। চিং সাম্রাজ্যে কেন্দ্রীয় শাসনের ভিত্তি কখনোই খুব মজবুত ছিল না, প্রায় প্রতি রাজত্বেই বিদ্রোহ হতো। কাংহির শুরুর দিকে চং সানলাংয়ের বিদ্রোহ হয়েছিল, যদিও দমন করা হয়, তবু সাধারণ জনগণের মধ্যে তিয়ানদি সংঘ সক্রিয় ছিল, যদিও এখন বড় হুমকি নয়, তবে উত্তর সীমান্তে সমস্যা চলতে থাকলে, সাম্রাজ্যের শক্তি ক্ষয় হলে ছোট আঘাত বড় রোগ হয়ে উঠতে পারে।

(ইয়ংঝেংের সময় তার কঠোরতা নিয়ে দেশজুড়ে বিদ্রোহ, চিয়ানলং-এর সময় দুইবার জিনচুয়ান বিদ্রোহ, লক্ষ লক্ষ রৌপ্য ব্যয় ও হাজার হাজার সৈন্য নিহত, হোজু বিদ্রোহ, শেষদিকে হোয়াইট লোটাস বিদ্রোহ; চিয়াচিং-এর সময় তিয়ানলি সংঘ紫禁城-এ হামলা; দাওগুয়াং থেকে তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না...)

“মহারাজ, আপনি যুদ্ধে যাবার ব্যাপারে দৃঢ় হলে আমাদের বলার কিছু নেই। তবে, কেউ যদি এই সুযোগে মিথ্যা গুজব ছড়ায়, তখন জনমনে অস্থিরতা তৈরি হলে, আমরা কী করব?” চেন তিংচিং ভাবলেন, তারপর বললেন।

“ঠিক তাই, মহারাজ, আপনি যুদ্ধে গেলে রাজধানী কে পাহারা দেবে? রাষ্ট্রের কাজ কে দেখবে?” থুঙ গোয়েই সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। তিনি না লেখাপড়ায় পটু, না যুদ্ধে, তবে কিছুটা দক্ষতা ও সাহস আছে, কিন্তু মূলধারার সঙ্গে তাল মেলাতে পারেন না, সুযোগ পেয়ে কথাটা বললেন।

“আমি যুদ্ধে গেলে, যুবরাজ রাজ্য শাসন করবে, রাষ্ট্রের কাজ যুবরাজ দেখবে, থুঙ গোয়েই, তুমিও রাজধানীতে থেকে যুবরাজকে সাহায্য করবে; বড় কোনো ঘটনা হলে দ্রুত আমার কাছে বার্তা পাঠাবে...”

“আর, আমি যুদ্ধে গেলে, জনমনে অস্থিরতা এড়াতে আমারও প্রস্তুতি আছে!”

“প্রথমত, আমি সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করব!”

“দ্বিতীয়ত, আমি ঘোষণা দেব: আজ থেকে, আমাদের মহান চিং সাম্রাজ্যে... আর কোনো নতুন কর আরোপ করা হবে না!”