একশ একুশতম অধ্যায়: ব্রিটিশ বৃদ্ধের কৌশল

নিংগুতার ওপর জলদস্যুদের হামলার ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত একটি কৌতুককর বিষয়ে পরিণত হলো।

মা দে শুরুতে প্রতারিত হলেও, দিনশেষে তিনিই জয়ী হলেন। বিশেষ করে, তিনি ইউরোপীয় ধাঁচের দুটি বড় জলদস্যু জাহাজ দখল করেন এবং সেই জাহাজগুলোতে পাহারায় থাকা শতাধিক ব্রিটিশ জলদস্যুকে অতর্কিত হামলায় বন্দি করার পর, তার চূড়ান্ত বিজয় নিয়ে আর কোনো সন্দেহের অবকাশ রইল না।

...

দখল করা জলদস্যু জাহাজের হলরুমে বসে মা দে বেশ আয়েশের সাথে নিজের গ্লাসে ফ্রান্সের বোর্দো অঞ্চলের ওয়াইন ঢাললেন। এরপর সামান্য ইতস্তত করে তার বিপরীতে বসে থাকা এক বৃদ্ধ ব্রিটিশের গ্লাসেও কিছুটা ওয়াইন ঢেলে দিলেন।

"মিস্টার ব্রোম, আপনারা আসলে ঠিক কী পরিকল্পনা করেছিলেন, তা কি আমাকে খুলে বলবেন?"

ব্রোম নামের সেই ব্রিটিশ বৃদ্ধ কাঁধ ঝাঁকালেন। ওয়াইনের গ্লাসটি ধরে এক অসহায় ভঙ্গি করে বললেন, "বিশেষ কিছু নয়... আমি শুধু চেয়েছিলাম আপনারা যেন আপনাদের চিং সাম্রাজ্যের সাথে নেদারল্যান্ডস এবং রাশিয়ার বাণিজ্যিক সম্পর্ক ছিন্ন করেন!"

"তাই আপনি লোক ভাড়া করে ওলন্দাজ জলদস্যু সাজিয়েছিলেন?"

"হ্যাঁ! দুর্ভাগ্যবশত, বিশ বছর বয়সে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আসার পর থেকে আপনাদের চীনাদের সাথে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ব্যবসা করছি, কিন্তু কল্পনাও করতে পারিনি যে সুদূর মাঞ্চুরিয়ায় ইংরেজি জানা কোনো জেনারেল থাকতে পারেন! অথচ আপনাদের দেশের দক্ষিণাঞ্চলেও কোনো সরকারি কর্মকর্তা আমাদের গ্রেট ব্রিটেন রাজ্যের ভাষা জানেন না... ঈশ্বর, এ তো এক দুঃস্বপ্ন!" মার্জিতভাবে ওয়াইনে চুমুক দিয়ে ব্রোম অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন, যেন মা দে ইংরেজি জানেন—এই সত্যটি তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিলেন না।

"আসলে আমার ইংরেজি খুব একটা ভালো নয়... নিশ্চয়ই তা আপনি বুঝতে পেরেছেন!" মা দে বিনয়ের সাথে বললেন।

"তা ঠিক। কিন্তু এটুকুই যথেষ্ট! তাছাড়া, আপনাদের দেশের অন্য কর্মকর্তাদের তুলনায় আপনি অত্যন্ত অসাধারণ, মিস্টার মা দে!" গ্লাসটি উঁচিয়ে ধরে ব্রোম তার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।

"মিস্টার ব্রোম, আপনি বেশ সজ্জন! আমার মনে হয়, আরও বিশ-ত্রিশ বছর আগে হলে আপনি পশ্চিমা অভিজাত মহলের মধ্যমণি হয়ে থাকতেন!" সেই ব্রিটিশ বৃদ্ধের সাথে গ্লাস ঠেকিয়ে মা দে মৃদু হেসে প্রশংসাসূচক মন্তব্য করলেন।

"বিশ-ত্রিশ বছর আগে? ওহ, তখন আমি তরুণ ছিলাম, ছিলাম একজন জলদস্যু! খাঁটি জলদস্যু! নোংরা, অমার্জিত, রাগী!" ব্রোম চোখ বুজে যেন অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করছিলেন, "তবে পরে আমি ব্যবসায় নেমে পড়ি। মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য হওয়ার জন্য ইউরোপের সেরা শিষ্টাচার শিক্ষকদের কাছে তালিম নিয়েছি। পুরো পাঁচ বছর লেগেছে আমার এই অভ্যাসগুলো গড়ে তুলতে! কিন্তু তবুও আমি সাধারণ একজন মানুষই রয়ে গেলাম। এমনকি রয়্যাল নেভিতে তিন বছর চাকরি করে মেজর হওয়ার পরও কোনো অভিজাত পরিবারের দরবারে প্রবেশের সুযোগ আমার হয়নি।"

"বুঝতে পারছি, আপনার মধ্যে গভীর অভিজাত-প্রীতি কাজ করছে!" মা দে হেসে বললেন।

"হা... চমৎকার শব্দ চয়ন! অভিজাত-প্রীতি! দারুণ, মিস্টার মা দে, আপনি কি কোনো সাহিত্যিক?"

"আপনি আমাকে বড় বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, সাহিত্যিক হওয়ার সাধ্য আমার নেই! তবে আমি জানতে আগ্রহী, কেন আপনি আমাদের দেশের সাথে নেদারল্যান্ডস ও রাশিয়ার বাণিজ্যিক সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন? যদিও আমরা হেইলংজিয়াংয়ে নতুন একটি কাস্টমস বন্দর খুলেছি, তবে তা তো দক্ষিণের বন্দরগুলোতে আপনাদের দেশের সাথে আমাদের বাণিজ্যে কোনো প্রভাব ফেলেনি!"

ব্রোম আবার কাঁধ ঝাঁকালেন এবং বললেন, "এটি একটি জটিল বিষয়। এর পেছনে রয়েছে একটি যুদ্ধ, মিস্টার মা দে, এটি যুদ্ধের ব্যাপার!"

"যুদ্ধ? গ্রেট ব্রিটেন কি চীনকে উপনিবেশ বানাতে চায়?" মা দে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।

"না, না... তা নয়! যদিও আমাদের গ্রেট ব্রিটেনের নৌবাহিনী অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু চিং সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধ করার মতো বোকামি করার সাহস আমাদের নেই... ওটা কেবল পাগলরাই করতে পারে!" ব্রোম আত্মপক্ষ সমর্থন করলেন।

"তাহলে উদ্দেশ্য কী?"

"নেদারল্যান্ডস এবং রাশিয়ার সামরিক ব্যয়ের উৎস বন্ধ করে দেওয়া!" ব্রোম সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

"সামরিক ব্যয়?"

"হ্যাঁ, মিস্টার মা দে!" ব্রোম নড়েচড়ে বসলেন, "গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে আপনাদের দেশের সাথে নেদারল্যান্ডস ও রাশিয়ার উত্তরাঞ্চলীয় স্থলপথের বাণিজ্য তাদের লক্ষ লক্ষ গোল্ড ফ্রাঙ্ক আয় ও ঋণ এনে দিয়েছে। এই অর্থের জোরেই রাশিয়া সুইডেনের সাথে সেই যুদ্ধটি সম্পন্ন করতে পেরেছে, যা নির্ধারণ করেছে কে উত্তর ইউরোপের অধিপতি হবে! আর এই অর্থই ওলন্দাজদের তাদের নৌবাহিনী পুনর্গঠনে সাহায্য করেছে!"

"ওলন্দাজরা কি আবার আপনাদের ব্রিটিশদের সাথে যুদ্ধে জড়িয়েছে?" মা দে প্রশ্ন করলেন। রাশিয়া তখনো সমুদ্রপথে ব্রিটিশদের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু ওলন্দাজরা ছিল 'সমুদ্রের গাড়িচালক'। তাদের হাতে পর্যাপ্ত জাহাজ থাকলে তারা যেকোনো দেশের জন্যই ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারত।

"এখনো নয়, তবে খুব কাছাকাছি! ইউরোপ এখন খুব উত্তপ্ত। ফ্রান্স এবং রাশিয়া তুরস্কের বিরুদ্ধে বড় ধরনের যুদ্ধে লিপ্ত। আমাদের গ্রেট ব্রিটেন ভূমধ্যসাগরের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ফ্রান্সের নৌবাহিনীর সাথে লড়াই করছে। রাশিয়ার মিত্র হিসেবে ওলন্দাজরা যেকোনো সময় এই যুদ্ধে যোগ দেবে, যা আমাদের রয়্যাল নেভির জন্য মোটেও সুখবর নয়। এছাড়া রয়েছে স্পেন, যারা চুপচাপ বসে থাকলেও নিশ্চিতভাবেই ফ্রান্স ও রাশিয়ার পক্ষে থাকবে। কারণ তাদের নতুন রাজা লুই চতুর্দশ-এর পুত্র... সেই বৃদ্ধ কামুক, প্রার্থনা করি যেন সে তার 'ভেনাসের বিজয়' বিছানাতেই মারা যায়!"

"ভেনাসের বিজয়?" মা দে মাথা ঝাড়া দিলেন। বিশ্বযুদ্ধ! এই অবাস্তব শব্দটি তিনি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন। বর্তমান চীন যে যুদ্ধে অংশই নেয়নি, তাকে কি বিশ্বযুদ্ধ বলা যায়?

"ওটা একটা বিছানা! লুই চতুর্দশ একজন কামুক। তার উপপত্নীদের ভাষ্যমতে, নারী হলেই তার চলে! এই জঘন্য যুদ্ধবাজ ও কামুক যখনই অভিযানে যায়, তার সেই 'ভেনাসের বিজয়' বিছানা সাথে রাখে। যুদ্ধের কমান্ড দেওয়ার পাশাপাশি বিছানায় তার উপপত্নীদের সাথে 'যুদ্ধ' করে!" বৃদ্ধ ব্রোম মাথা নাড়তে থাকলেন, বোঝা দায় তিনি লুই চতুর্দশের প্রতি ঈর্ষান্বিত নাকি ঘৃণাভরে দেখছেন।

"আমাদের সাথে নেদারল্যান্ডস ও রাশিয়ার বাণিজ্য কি সত্যিই এতটা গুরুত্বপূর্ণ?" এক বৃদ্ধের কাছে অন্যের প্রণয়লীলা শুনতে মা দে-র মোটেও আগ্রহ ছিল না।

"উন্নত মানের চীনামাটির বাসন, চা এবং রেশমের বিশাল বাজার রয়েছে পশ্চিম ইউরোপে। কিন্তু দক্ষিণ দিক থেকে আমরা সেগুলো সহজে পাই না, কারণ আপনাদের দেশের ধনীরাই তা কুক্ষিগত করে রেখেছে। তাই পশ্চিমে এসব পণ্যের দাম আপনার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। এছাড়া, রাশিয়া এই বাণিজ্য পথ ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে ঋণ সংগ্রহ করতে পারে। আপনি তো জানেন, সাধারণ মানুষের সম্পদই সবচেয়ে বড়, তা যেকোনো দেশের রাজকোষের চেয়েও বিশাল!" ব্রোম ব্যাখ্যা করলেন।

"অবিশ্বাস্য! আচ্ছা, তাহলে তো ইউ-গেকে জানিয়ে পণ্যের দাম বাড়িয়ে দিতে হবে!" মা দে মনে মনে ভাবলেন।

"হলো, যা বলার ছিল বলে ফেলেছি... মিস্টার মা দে, এখন আপনি আমার আর আমার 'সহযোগীদের' কী করবেন?" ব্রোম গ্লাসটি রেখে লম্বা শ্বাস নিলেন।

"মিস্টার ব্রোম, আপনি এখনো পুরোটা বলেননি!" মা দে মৃদু হেসে বললেন।

"বাকি আছে? আপনার আর কী জানার আছে? নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করুন, আমি জানলে অবশ্যই বলব।"

"আপনার পরিকল্পনা! সব শেষ হয়ে এলেও আমি আপনার পরিকল্পনাটি শুনতে চাই।"

"খুব সহজ! ওলন্দাজ জলদস্যু সেজে জাপানিদের ভাড়া করে আপনাদের ওপর হামলা করা... তারপর আমার লোকেরা সুযোগ বুঝে জাপানিদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে জাহাজে ফিরে আসবে। দলবল উপকূলে নামার পরই আমি সমস্ত জাপানি জাহাজ ডুবিয়ে দিয়েছিলাম এবং নোঙর করার জায়গা বদলে ফেলেছিলাম। তাই জয় হোক বা পরাজয়, সেই জাপানিরা আপনাদের দেশের সেনাবাহিনীর আক্রোশের শিকার হবে। আর আপনারা সেই জাপানিদের মুখ থেকেই শুনবেন যে এই হামলার 'মূল হোতা' ওলন্দাজরা! এরপর, যেহেতু আপনাদের দেশ মান-সম্মান নিয়ে খুব সচেতন, তাই ওলন্দাজরা প্রমাণ না দেওয়া পর্যন্ত আপনারা তাদের সাথে বাণিজ্য সম্পর্ক ছিন্ন করবেন, এমনকি উত্তর সীমান্তও পুরোপুরি বন্ধ করে দেবেন! এই ঘটনা নেদারল্যান্ডস এবং রাশিয়ার জন্য ভূমিকম্পের মতো হবে। অর্থের অভাবে তারা যুদ্ধ থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হবে। তখন এই দুই দেশের হুমকি না থাকায়, পুরো ইউরোপের বিরুদ্ধে ফ্রান্সের লড়াই করা কঠিন হয়ে পড়বে।"

"পুরো ইউরোপ?"

"আহ... এটা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম! আমি আসার আগেই গ্রেট ব্রিটেন, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্য, পোল্যান্ড এবং সুইডেন মিলে একটি পবিত্র জোট গঠন করেছে। তারা তুরস্কের সাথে মিলে লুই চতুর্দশের নেতৃত্বাধীন ফ্রান্স, রাশিয়া, স্পেন, পর্তুগাল এবং নেদারল্যান্ডসের 'অশুভ অক্ষশক্তি' জোটের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে!"

"পুরো ইউরোপে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে?"

"প্রায়! খুব শীঘ্রই হবে! আর এই যুদ্ধ চলবে অনেক বছর... লুই চতুর্দশের শত্রুর সংখ্যা তো কম নয়! আমার পরিকল্পনা সফল হলে রাশিয়ার সরে আসা যুদ্ধের সময় কমিয়ে আনবে, আর আমি নিশ্চিতভাবেই আমাদের রাজার কাছ থেকে খেতাব পাব!"

"পরিকল্পনাটি মন্দ নয়! কিন্তু ব্যর্থ হওয়ার ভয় ছিল না? ভয় ছিল না যে আপনার ভাড়া করা জলদস্যুরা ধরা পড়ার পর সব ফাঁস করে দেবে?" মা দে প্রশ্ন করলেন। এই বৃদ্ধ সত্যিই বিশ বছর ধরে চীনাদের সাথে ব্যবসা করার উপযুক্ত। তিনি চীনকে ভালোভাবেই চেনেন। ওলন্দাজদের মাঞ্চুরিয়া আক্রমণের কোনো কারণ নেই তা জানলেও, রাজদরবারের সম্মান রক্ষা এবং জনগণের মুখ বন্ধ রাখতে চিং সরকার যে ওলন্দাজদের সাথে বাণিজ্য ছিন্ন করবে, তা ব্রোম ভালোভাবেই জানতেন।

"সবই ড্রেকের দোষ! আমি সুমাত্রা থেকে স্থানীয় আদিবাসী ভাড়া করতে চেয়েছিলাম। সে বলেছিল পাঁচ হাজার লোক যোগাড় করবে। টাকা নেওয়ার পর সে আমাকে তার একটি জাহাজ নিয়ে আগে যেতে বলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মাত্র দুই হাজার লোক নিয়ে এল... তবে আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গিয়েছিলাম, তাই ফিরে আসার উপায় ছিল না। আর ড্রেক বলেছিল সে অনায়াসেই কাজটা শেষ করতে পারবে!" ব্রোম কিছুটা ক্ষোভের সাথে বললেন।

"হা হা, আপনি বেশ অকপট!" মা দে হেসে বললেন।

"আপনি ইংরেজি বোঝেন, তাই আমার আর লুকানোর উপায় নেই। তাছাড়া, আমি চাই না আমার ব্যক্তিগত কর্মকাণ্ডের জন্য আপনারা পুরো গ্রেট ব্রিটেনের ওপর ক্ষিপ্ত হন।"

"কিন্তু আপনি তো বলেছেনই, আমাদের দেশ সম্মান নিয়ে বড্ড বেশি সচেতন। আপনারা যদি প্রমাণ করতে না পারেন যে এই হামলার সাথে আপনাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে আমাদের পক্ষে আপনাদের সাথে বাণিজ্য চালিয়ে যাওয়া কঠিন হবে!"

"আমিই সেই প্রমাণ!" ব্রোম গম্ভীরভাবে নিজের দিকে আঙুল তাক করলেন।

"বেশ! আর সেই জাপানিদের ব্যাপারটা কী?" মা দে ব্রোমের দিকে ঝুঁকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

"সেটা আমার বিষয় নয়। আমি জলদস্যুদের ভাড়া করেছি, তারা আমার হয়ে জাপানিদের ভাড়া করেছে... তাই জাপানিদের সম্পর্কে আমি বিশেষ কিছু জানি না। তবে তাদের নেতাকে চিনি!"

"তাদের নেতা? সে কি দেখতে..." মা দে আসাহি গানের ধরা সেই জাপানি জলদস্যু দলপতির বর্ণনা দিলেন।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই! তার নাম সম্ভবত আসানো ইয়োশিদা, এর বেশি কিছু জানি না। মনে হয় সে জাপানের কোনো প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের সন্তান!" ব্রোম উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন।

...