তিরাষট্টিতম অধ্যায়: সংঘর্ষ

আগের অধ্যায়টি মুছে ফেলা হয়েছে, এই নতুন অধ্যায়টি তাড়াহুড়ো করে লেখা হয়েছে!

****************

নিজের লোকজনের হাতে ছুরি উঠে ইউ চং-এর দিকে নেমে আসতে দেখে, নিয়ান গেংইয়াওর মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ ছিল না।

সে সত্যিই ইউ চং-কে হত্যা করতে চেয়েছিল!

কারণ? খুবই সাধারণ, যেমনটা আমলাদের মধ্যে হয়! আজ তার ভাগ্য ভালো নয়, তাহলে অন্য কারো ভাগ্যও ভালো হতে পারে না, অন্তত তার সামনে নয়!

তাই, ইউ চং-কে মরতেই হবে, এবং কিছুক্ষণ পর আরও অনেককে এই লোকটির সঙ্গ দিতে হবে!

……

তবে, নিয়ান গেংইয়াও ভাবতেও পারেনি যে, ইউ চং-এর আজকের দুর্ভাগ্য এখানেই শেষ নয়।

“ধাঁই!”

একটি পরিষ্কার বন্দুকের শব্দ তার চিন্তাকে ছিন্ন করল, ইউ চং-এর দিকে নামা ছুরিটা বন্দুকের গর্জনের পরই মাটিতে পড়ে গেল, ছুরি ধরা লোকটা রক্তাক্ত কব্জি চেপে ধরে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করে গেল, শব্দ করল না!

“হুম?” নিয়ান গেংইয়াও ঘুরে তাকাল, সে দেখতে চাইল কে সাহস করে তার ব্যাপারে নাক গলাতে এল! ঠিক তখনই তার কানে ইউ চং-এর চিৎকার শোনা গেল: “মো ছিং, সিনসিন, আমি এখানে, আমাকে বাঁচাও……” কিন্তু, সেই চিৎকার অচিরেই বদলে গেল, হয়ে গেল: “তোমরা পালাও, এখানে বিপদ, ওদের লোক বেশি, তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও……”

কিন্তু, যারা এসেছিল তারা যেন ইউ চং-এর কথা শোনেনি, চার জন, চারটে ঘোড়া, দুই মেয়ে ও দুই পুরুষ, দৌড়ে চলে এল।

“ইউ চং, তুমি কেমন আছো? তোমার কিছু হয়নি তো?” ঘোড়া থেকে লাফ দিয়ে নেমে, মো ছিং দৌড়ে গিয়ে ইউ চং-এর পাশে গিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “তোমার কিছু হয়নি? কিছু না হলে ভালো, সত্যিই ভালো……উঁহু, আমি তো খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম……”

“তুমি!……কে বলেছে তোমাকে এখানে আসতে? আহ!” মো ছিং-এর উদ্বিগ্ন মুখ আর চোখের কোণে জমা জল দেখে, ইউ চং-এর হৃদয় গরম হয়ে উঠল, কিন্তু মুখে যে কথা বেরোল তার মধ্যে কোনো স্নেহ ছিল না, বরং শুধু উদ্বেগ আর অসহায়ত্ব।

“তোমরা কারা? একটু আগে কী করছিলে?” রো সিন ঘোড়া থেকে নামেনি, ইউ চং-এর খবর জানার জন্যও তাড়া করেনি, বরং কঠিন চোখে নিয়ান গেংইয়াও-র দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় বলল। তার পেছনে ঘোড়ায় ছিল সূর্যি রি এবং আগুদা মুউ।

“স্পর্ধা তো দেখছি! কোথাকার মেয়ে, আমাদের সেনাপতিকে এভাবে কথা বলার সাহস পায়?” নিয়ান গেংইয়াও-এর পেছনে থাকা এক সৈনিক রো সিন-কে গলা তুলে ধমকাল।

“ধাঁই!”

আরও একবার বন্দুকের শব্দ! ঘোড়ার চিৎকারের পরে, সেই বাচাল সৈনিক মাটিতে পড়ে গেল—তার ঘোড়ার পা গুলিতে ভেঙে গেছে!

“আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি!” রো সিন আবার নিয়ান গেংইয়াও-কে জিজ্ঞাসা করল, আর তার কথা শেষ না হতেই সূর্যি রি ও আগুদা মুউ কোমরে থাকা তলোয়ার স্পর্শ করল।

“তোমার বন্দুক আগেই ব্যবহার হয়ে গেছে, এখনও বারুদ ভরোনি!……তুমি কি ভেবেছো, একখানা নিরস্ত্র বন্দুক আর দুইজন সঙ্গী নিয়ে আমার মতো সেনাপতিকে ভয় দেখাতে পারবে?” কোনো উত্তর না দিয়ে, নিয়ান গেংইয়াও কেবল ঠান্ডা হাসি দিয়ে রো সিন-এর দিকে তাকাল।

“ক্লিক ক্লিক” দু’বার শব্দ হল, মুখ গম্ভীর করে রো সিন বন্দুকের চেম্বার খোলার শব্দ করল, তারপর আবার নালটা নিয়ান গেংইয়াও-র দিকে তাক করল!

“বল, তুমি আসলে কে? কী করতে এসেছো?”

“এই ছোকরাটা হচ্ছে নিয়ান গেংইয়াও, একটু আগে আমায় অপদার্থ বলে মারতে চেয়েছিল!……শালা, একটা ছোটখাটো যোদ্ধা সেনাপতি হয়ে আমায়, একজন দোতলা সেনাপতিকে মারতে চায়……থু!” ইউ চং ঘৃণাভরে থুতু ছিটিয়ে দিল!

“ধাঁই!”

……

নিয়ান গেংইয়াও নিজের ঘোড়ার ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল!

তারপর, “ক্লিক ক্লিক” দু’বার শব্দে, appena উঠেই সে আবার রো সিনের বন্দুকের নলের সামনে পড়ে গেল!……বন্দুক হাতে ছিলেন অবশ্যই রো সিন!

“সম্রাটের আদেশ ছাড়া, রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরাও স্বতন্ত্রভাবে একজন তৃতীয় শ্রেণির নগর সেনাপতিকে মৃত্যুদণ্ড দিতে সাহস পায় না, আর তুমি কী জিনিস?……” রো সিন কিছু বলার আগেই, ইউ চং-কে জড়িয়ে ধরা মো ছিং উচ্চস্বরে ধমক দিতে লাগল, সে খেয়ালই করেনি, রাগে তার আচরণ প্রায় এক চাঁচাছোলা নারীর মত হয়ে উঠেছিল!

“আমাদের সেনাপতিকে ছেড়ে দাও!” নায়ান গেংইয়াও-এর সৈন্যরা রো সিন তার বন্দুক তাক করার সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে নিল, কিন্তু তারা অন্যদের ভয় দেখাতে পারে, রো সিনকে নয়।

“হুঁ, অধঃস্তন কর্তৃক ঊর্ধ্বতনকে হত্যা? চতুর্থ শ্রেণির যোদ্ধা তৃতীয় শ্রেণির সেনাপতিকে মারতে পারে, তোমরা এই তুচ্ছ সৈন্যরা কি দু’জন রাজকন্যাকেও মারতে চাও নাকি?……হুঁহুঁ, বেশ সাহস তো!” বন্দুকের নল এখনও নায়ান গেংইয়াও-র কপালে ঠেকানো, রো সিন ঠান্ডা হেসে বলল, “তাহলে তোমরা চাইলে ঐ পাশ থেকে আসা কয়েকজন রাজপুত্রকেও মেরে ফেলো, না হলে এই কাণ্ডের প্রত্যক্ষদর্শী থেকে যাবে!……আর হ্যাঁ, আমি তোমাদের জানিয়ে দিচ্ছি, ওরা প্রত্যেকে উত্তরাধিকারসূত্রে রাজপদ পেয়েছে, সাধারণ রাজপুত্রদের থেকেও মর্যাদায় উঁচু, তোমরা চাইলে গোত্রসহ নিশ্চিহ্ন করতে হবে!……না হলে, দুনিয়ার যেখানেই পালাও, বংশনাশের শাস্তি এড়াতে পারবে না!”

“দ…দ…দ…”

এই কথা বলে রো সিন বন্দুক নামিয়ে নিল, আর দূরে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ক্রমশ কাছাকাছি আসতে লাগল, নায়ান গেংইয়াও প্রতিশোধে তাড়াহুড়ো করল না, বরং তার সৈন্যদের নিয়ে পিছনে ঘুরে তাকাল……শতাধিক মানুষের একটি বাহিনী এইদিকে ছুটে আসছে, যদিও তাদের সামনে ছিল কিছু জাঁকজমকপূর্ন পোশাকের বিদেশি, কিন্তু নায়ান গেংইয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের মাঝে কয়েকজন রাজপুত্রের রাজকীয় পোশাকও রয়েছে!

“শালা! আবার ক’জন রাজপুত্র এসে হাজির হল?” নায়ান গেংইয়াও সবসময় নিজেকে স্থির মনে করত, কিন্তু হঠাৎ এই রাজপুত্রদের উপস্থিতিতে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল! অধঃস্তন কর্তৃক ঊর্ধ্বতনকে হত্যা, ঊর্ধ্বতনকে হত্যা করার চেষ্টা—এটা তো শিরশ্ছেদের মত অপরাধ! বিশেষত, এই ইউ চং তো গং রাজপুত্রের সঙ্গী, এই সম্পর্কেই কোনো বিদ্রোহের অপবাদ উঠলে মানুষ বিশ্বাসও করবে! আর যদি এই হঠাৎ আসা রাজপুত্ররা সাক্ষী হয়……

“……চলো!” এখনো যখন লোকজন এসে পৌঁছায়নি, কিছু বোঝার আগেই পালিয়ে যেতে হবে! নায়ান গেংইয়াও আর দেরি করেনি, লোকজনকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল!

“ধাঁই!”

আবার বন্দুকের গর্জন।

নায়ান গেংইয়াও-এর শরীর কেঁপে উঠল, ঘামে ভিজে গেল, কিন্তু অনুভব করল কোথাও আঘাত লাগেনি, পেছনে ফিরে দেখল, ইউ চং-কে আঁকড়ে ধরা মেয়েটি তাকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, হাতে ছোট বন্দুক, নল থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে……

“চল!……”

আর কখনো এখানে আসব না! না জানি কেন, নায়ান গেংইয়াও-এর মনে এমন একটা ভাবনা জেগে উঠল!

……

************

নায়ান গেংইয়াও পালিয়ে গেল, ইউ চং-ও শহরে উদ্ধার হয়ে ফিরে এল!

বাড়িতে ফিরে সে দেখল, আগে থেকেই শহরে ফিরে আসা মা দে-কে……আসলে, মা দে ও গং রাজপুত্র পাহারা দিচ্ছিল যে পাহাড়ি পথ, তা ভেদ করা যায়নি, গং রাজপুত্র আহত হননি, মা দে-ও কেবল হাতে একটুকু তীরবিদ্ধ হয়েছিল। যুদ্ধ থামার পর, তাদের দলে শতাধিক সৈন্য বেঁচে ছিল, তাই গং রাজপুত্র ক’জন অক্ষত সৈন্যকে দিয়ে তাকে ফেংতিয়ানে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন!

আর মা দে আহত হয়ে ফেংতিয়ানে ফিরে আসার কারণেই, মো ছিং উদ্বিগ্ন হয়ে রো সিনের কাছ থেকে আরও কিছু রক্ষী ঘোড়সওয়ার চেয়ে নিয়ে লোকজন নিয়ে খুঁজতে বেরিয়েছিল। বাকিরা, যেমন জিয়ান রাজপুত্র প্রভৃতি, সবাই “যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার” করতে চেয়েছিল।

সবকিছুই ছিল এতটাই আকস্মিক!

এতটা আকস্মিক যে ভেবে উঠলে গা শিউরে ওঠে!

“কিন্তু নায়ান গেংইয়াও কেন আমাকে মারতে চেয়েছিল?”

মা দে আহত হয়েছিল, অথচ ইউ চং ছিল চরম ভাগ্যবান। যুদ্ধক্ষেত্রে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পুরনো ভাঙা পা ছাড়া শরীরে কোথাও চোটের দাগ ছিল না, এমনকি কোনো “অন্তর্দাহ”-ও ছিল না, একেবারে ভাগ্যের বরপুত্র!

“হা হা, মহাশয়, সে নায়ান গেংইয়াও শুধু আপনাকেই নয়, সম্ভবত গং রাজপুত্রকেও মারতে চেয়েছিল……”

ইউ চং-এর সঙ্গে জীবিত ফিরে আসা লোকজন খুব বেশি ছিল না, তবে ক’জন ছিল, তাদের একজন তিন আঙুলওয়ালা ঝাও দা হো। তখন সে বুঝতে পেরে, কয়েকটা মৃতদেহ নিজের শরীরে চাপিয়ে লুকিয়ে ছিল, প্রাণে বেঁচে যায়, পরে ইউ চং-এর সঙ্গে নিয়ে পুরনো ঝেং রাজপুত্রের প্রাসাদে চিকিৎসা হয়, এখন ইউ চং, মা দে-র সঙ্গে বসে আড্ডা দিচ্ছিল, ইউ চং প্রশ্ন করতেই সে হাল্কা হাসল, তারপর বলল।

“গং রাজপুত্রকেও মারবে? কেন? সে কি মরতে চায়?” ঝাও দা হো-র কথা শুনে, পাশে ব্যান্ডেজ বাঁধা হাতের মা দে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“নিশ্চয়ই মরতে চায় না!……কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে কে কিভাবে মরল কেউ জানে না! যদি সবাইকে খতম করা যায়, তাহলে দর্জি দমন করার কৃতিত্বটা একা নায়ান গেংইয়াও-এর হয়ে যাবে, শুধু তাই নয়, গং রাজপুত্রের প্রতিশোধ নেয়ার বড় কৃতিত্বও তার হবে……”

“তাহলে? তার কি ভয় নেই, লোকজন告密 করবে?” মা দে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, গং রাজপুত্রকে মারবে মানে, তার সঙ্গে যারা এসেছিল সবাইকেই মারতে হবে?

“告密? হুঁ, এক সেনাপতি আর তার সৈন্যরা। সবাই তো নিজের লোক! আমাদের চিং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা কৃতিত্ব বিচার করে কাটা মাথা দিয়ে, এই মাথা আসে কিভাবে?……সব সৈন্যই তাদের সরাসরি ঊর্ধ্বতনকে শোনে, সম্রাট-প্রধানমন্ত্রী সবাই পাশে বসে থাকেন! কাউকে মারার ব্যাপারেও সবটাই এক কথায় ঠিক হয়ে যায়!……যদি告密 করে, তখন ঊর্ধ্বতন উল্টো মিথ্যা দোষ চাপিয়ে দেয়, বলে আগে খারাপ ব্যবহার করত, প্রতিশোধ নিচ্ছে, তারপর দু’একজন সৈন্য দিয়ে জাল সাক্ষ্য দেবে, সব মিটে যাবে।” ঝাও দা হো ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

“কিন্তু রাজপুত্র তো আর অন্যদের মতো নয়, তার উপর গং রাজপুত্র তো সম্রাটের আপন ভাই!” ইউ চং এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“রাজপুত্র? হুঁ, হয়তো গং রাজপুত্রের পরিচয়েই নায়ান গেংইয়াও’র মনে খুনের ইচ্ছা জেগেছিল……” ঝাও দা হো তিক্ত হাসিতে বলল।