অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: অন্তঃপুর

“ইসানগা?”

যে নামটি এতক্ষণ পর্যন্ত ফে-ওল্ডম্যান এবং অন্য দুইজনের মনোযোগ আকর্ষণ করার মতো যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, ঠিক সেই মুহূর্তে এটি এক অসাধারণ আঘাত হানল।

……

“তুং কুওওয়েই!” ফে-ওল্ডম্যানসহ তিনজন তৎক্ষণাৎ বর্তমান রাজবংশের প্রধান ক্ষমতাশালী宰相-এর বিরুদ্ধে দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগলেন!……তিনজন যে এই মহামান্য宰相কে খুব বেশি ঘৃণা করতেন তা নয়, এটি ছিল স্রেফ এক স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

“ইউ চুং!” ফে-ওল্ডম্যান ও অন্যরা ধাতস্থ হওয়ার আগেই, কাংষি হঠাৎ আবার ইউ চুংকে ডেকে উঠলেন।

“আহ…… ওহ, গোলাম হাজির!” ইউ চুং তখনো মনে মনে ভাবছিলেন কেন চিং দরবার ইসানগাকে মাঞ্চুরিয়ায় পাঠাল, এমন সময় এই ডাক শুনে তার বুকটা কেঁপে উঠল!…… এক অশুভ অনুভতি মুহূর্তেই তার মনে হানা দিল: মাদের মাথা তো কাটলেনই, তবে কি এবার আমার ওপরও খাঁড়া নামবে?

“ইউরোপের যুদ্ধের পরিস্থিতি তো তৈরিই হয়েছে, মনে হয় হেইলুংচিয়াং কাস্টমসের ঝামেলা কিছুটা কমবে। তাই, আমি ঠিক করেছি তোমার ঘাড়ে আরও কিছু দায়িত্ব দেব!” ঠিক যেমনটি আশঙ্কা করেছিলেন, কাংষি সেই কথাই বললেন।

“হাতের পেশি কি আর উরুর জোরের সাথে পারে! মেনে নিলাম!” নাকটা কুঁচকে ইউ চুংয়ের মনটা একদম বিষণ্ণতার অতলে তলিয়ে গেল। তবে মন যতই খারাপ থাকুক না কেন, তাকে কাংষির সামনে হাত জোড় করে উত্তর দিতেই হলো: “সম্রাট যেভাবে আদেশ করবেন, গোলামের মাথা পেতে নেব।”

“হুম! এরপর থেকে হেইলুংচিয়াংয়ের বার্ষিক কাস্টমস শুল্ক আর রাজধানীতে পাঠিয়ে দিতে হবে না!……”

“কী? সম্রাট, আপনি……?” কাস্টমস শুল্ক আর রাজধানীতে পাঠানো হবে না? সব শুল্ক কি তবে হেইলুংচিয়াংয়েই থেকে যাবে? বাহ, বেশ তো!…… ইউ চুংয়ের ঠোঁটের কোণে একটা হাসির রেখা ফুটতে না ফুটতেই তা আবার নিচু হয়ে গেল!—দুনিয়ায় কি আর এমন ভালো জিনিস সহজে মেলে?

“আমি তোমাকে ভ্লাদিভস্টকের ডেপুটি মিলিটারি গভর্নর পদের অতিরিক্ত দায়িত্ব দিচ্ছি। এরপর থেকে হেইলুংচিয়াংয়ের কাস্টমস শুল্কের অর্থ ভ্লাদিভস্টকের বন্দর নির্মাণ এবং মাঞ্চু নৌবাহিনী গঠনে ব্যয় করা হবে!” কাংষি এমন এক কথা বললেন যা সবাইকে চমকে দিল।

“স-সম্রাট…… গোলাম তো অনেক দূরে নেরচিনস্কে থাকি, আর ভ্লাদিভস্টক অবস্থিত জিলিনের উপকূলে। এই দুই জায়গার মাঝের দূরত্ব কয়েক হাজার লি, গোলাম তো মনে হয় একসঙ্গে সামলাতে পারব না……” কাংষির কথা বুঝতে না পেরে ইউ চুং নিবেদন করল। যদি ভ্লাদিভস্টক নির্মাণই করতে হয়, তবে মাদেকে দূরে সরিয়ে দিলেন কেন? আর আমাকেই বা এত দূর থেকে অতিরিক্ত দায়িত্ব দিচ্ছেন কেন?…… পাশের ফে-ওল্ডম্যান এবং মাদের অবস্থাও ইউ চুংয়ের মতো হলো, কাংষির এই চালের ঠেলায় তারা পুরোপুরি গোলকধাঁধায় পড়ে গেলেন।

“তুমি যে একসঙ্গে সামলাতে পারবে না, তা তো আমি জানিই; তাই বিশেষভাবে তোমার জন্য একজন ডেপুটি গভর্নর ঠিক করে রেখেছি!” হেসে বললেন কাংষি।

“ডেপুটি গভর্নর?”

“ঠিক তাই। তুমি যখন সেখানে থাকবে না, তখন এই ডেপুটি গভর্নরই গভর্নরের দায়িত্ব পালন করবেন……” কাংষি বললেন।

“তাহলে, এই ডেপুটি গভর্নর মহাশয় কি……?”

“ওহ, এই ব্যক্তি হান আর্মির鑲黄旗-র, বর্তমানে চেংদুর কম্যান্ড্যান্ট, তাঁর নাম নিয়েন গেংয়াও!”

“আহ……” ইউ চুং এবং অন্য দুজনে একসঙ্গে চমকে উঠলেন।

**************

“হা হা, লিউ শিয়াং, মাসি ডাকো!…… ডাকলে লজেন্স দেব!”

কাংষি যখন ওদিকে ফে-ওল্ডম্যান তিনজনের ঘাড়ে একে একে নানা ঝামেলার বোঝা চাপাচ্ছেন, তখন পেছনের ইয়ুংহো প্রাসাদের ভেতর মো চিং, লু সিন এবং বাওরি লংমেই সবাই মিলে একসঙ্গে কয়েক বছরের ছোট ত্রয়োদশ রাজকুমার ইনসিয়াংকে নিয়ে খেলায় মেতেছিলেন।

“মাসি! লজেন্স……”

দুধের চকলেটের প্রতি শিশুদের আকর্ষণ বরাবরই একটু আলাদা হয়। ইনসিয়াং ছোট একটা লাল জামা পরে ছোট ছোট পা ফেলে লু সিনের সঙ্গে সারা ঘর দৌড়ে বেড়াচ্ছিল, তাকে দেখে একটুও ক্লান্ত মনে হচ্ছিল না।

……

“হা হা, দ্বিতীয় বোন আর ইনসিয়াংয়ের বেশ ভালোই জমেছে……” লু সিন ও ইনসিয়াংয়ের আনন্দভরা খেলা দেখে বাওরি লংমেইয়েরও খুব ভালো লাগল, তিনি পাশে বসা মো চিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।

“এই মেয়েটার স্বভাবই তো বাচ্চাদের মতো, তাই বাচ্চাদের সঙ্গে এমন মেতে উঠতে পারে!…… তবে সত্যি বলতে কি, ইনসিয়াং ছোট্ট মানুষটা যেমন সুন্দর, তেমনই চঞ্চল আর প্রাণবন্ত, ওকে সত্যিই ভালোবাসতে ইচ্ছে করে!” মো চিংও হেসে বললেন।

“বড় বোন, আপনি যখন বাচ্চারা এতই পছন্দ করেন, নিজে একটা জন্ম দিচ্ছেন না কেন?” বাওরি লংমেই হেসে প্রশ্ন করলেন। তবে কথাটি বলার পরেই তার মনে হলো একটু বেফাঁস হয়ে গেছে, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে মো চিংয়ের কাছে বারবার ক্ষমা চেয়ে নিলেন, “মাফ করবেন, বড় বোন, আমি তো সেভাবে বলিনি……”

“……এতে কোনো সমস্যা নেই!” মো চিং একটু ম্লান হেসে অবচেতনভাবেই নিজের পেটে হাত রাখলেন এবং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউ চুংয়ের সঙ্গে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কেরও তো বেশ কয়েক বছর হলো, ইউ চুংও বেশ ‘পরিশ্রমী’, কিন্তু পেটে তো কোনো লক্ষণই দেখা যায় না। যদিও তিনি মনে করতেন যে তাঁর নিজের সন্তান থাকতেই হবে এমন কোনো কথা নেই, কিন্তু ইউ চুংয়ের মন তো এখনো বোঝা হয়নি! তাছাড়া, দিনকাল তো আর আগের মতো নেই, কোনো নারীর সন্তান না থাকাটা পুরুষ বা নারী—উভয়ের কারোর জন্যই ভালো ব্যাপার নয়।

“বড় বোন, আমি কি রাজবৈদ্যকে ডেকে আপনাকে আর দ্বিতীয় বোনকে একবার দেখিয়ে দেব?” মো চিংয়ের মুখের ভাব দেখে বাওরি লংমেই সাবধানে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“কী দেখাবে শুনি?” ইনসিয়াংকে কোলে নিয়ে লু সিন দৌড়ে এল। তার কোলে থাকা ছোট শিশুটির দুই ছোট হাতে চারটে দুধের লজেন্স ধরা, মুখে আবার একটা বিশেষ ললিপপ কামড়ে ধরেছে। তার দুটি চোখ গোল গোল করে ঘুরছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে মনে মনে ভাবছে কীভাবে হাতে ধরা লজেন্স না ফেলে ললিপপটা নিরাপদে খাওয়া যায়।

“হা হা, সিনসিন, বাও বলছিল তোমার নাকি একটা বাচ্চা হওয়া উচিত!” মো চিং হেসে বললেন। তিনি এই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। তিনি তো আর সেই রক্ষণশীল ও বোকাসোকা নারী নন, ভালো করেই জানেন যে এসব জোর করে হয় না।

“বেশ তো! বাও, তুমি এর মানে কী বুঝলে? বাচ্চা হওয়া তো বেশ কষ্টের ব্যাপার! তুমি যখন আমার বাচ্চা হওয়া নিয়ে এতই চিন্তিত, এক কাজ করো, সম্রাটের সঙ্গে কথা বলে ইনসিয়াংকেই আমার নামে দত্তক দিয়ে দাও, কেমন হয়?” লু সিন মো চিংয়ের মতো মনমরা হয়ে থাকেননি; তিনি ও মাদের দুজনেই তরুণ, তাদের মনে এই নিয়ে কোনো তাড়াহুড়ো বা রাখঢাক ছিল না।

“হা হা, দ্বিতীয় বোন যদি সম্রাটের কাছে এই প্রস্তাব দেওয়ার সাহস পাও, আমার কোনো আপত্তি নেই!” বাওরি লংমেই একটুও দমে না গিয়ে হেসে বললেন।

“বলব না কেন! তাঁকে আবার ভয় কিসের…… সেভাবে বলতে গেলে, তাঁকেও তো আমাকে ‘দ্বিতীয় মাসি’ বলে ডাকতে হবে!” লু সিন ইনসিয়াংকে কোলে নিয়ে সুতোর কারুকার্য করা পালঙ্কে বসে বাওরি লংমেইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে পাল্টা জবাব দিলেন।

“তোমার চালচলন বড় বেশি উগ্র, হয়েছে তো?…… এসো, ছোট ইনসিয়াং, বড় মাসির কোলে এসো!” মো চিং লু সিনের দিকে একটা তির্যক দৃষ্টি হেনে হাত বাড়িয়ে ইনসিয়াংকে নিজের কোলে টেনে নিলেন। ছোট শিশুটি তখন দুই ছোট মুঠোয় ললিপপ ধরে মুখে গোঁজার চেষ্টা করছিল, সে যে জায়গা বদল করেছে সেদিকে তার কোনো হুঁশই ছিল না।

“দ্বিতীয় বোনের এই আচরণকে উগ্র বলে না! তার এই ‘সাম্রাজ্যের মাসি’ উপাধি তো খোদ রাজমাতা নিজে মুখে দিয়েছেন, সম্রাট মানতে না চাইলেও তাকে মানতেই হবে! হাহা……” বাওরি লংমেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। গত বছর লু সিন ও মো চিং প্রায়ই প্রাসাদে এসে সিয়াওজুয়াজের সঙ্গে দেখা করতেন, ঠাট্টা-তামাশা করতেন, নানা মজার গল্প শুনিয়ে বুড়িকে খুব আনন্দ দিতেন। এর মধ্যে এক দিন কাংষিও সেখানে উপস্থিত ছিলেন, লু সিন তখন এক ‘রাজার মামা’ বা ‘সাম্রাজ্যের আত্মীয়’-র গল্প শুনিয়েছিলেন। যেহেতু গল্পের সেই চরিত্রটির স্বভাবের সঙ্গে তার নিজের কিছুটা মিল ছিল, তাই সিয়াওজুয়াজ মজা করে তাকে ‘সাম্রাজ্যের মাসি’ বলে সম্বোধন করেছিলেন। কে ভেবেছিল যে লু সিন তা সত্যি সত্যিই লুফে নেবেন এবং এই পরিচয় নিজের বলে মেনে নেবেন। সিয়াওজুয়াজ তখন বেশ খুশি হয়ে তাতে সায়ও দিয়েছিলেন। ব্যাস, সেই থেকে প্রাসাদে লু সিনের এই উপাধি জুটে গেল, যদিও সবাই জানত এটি নিছকই কৌতুক, কেউ এটাকে সিরিয়াসলি নেয়নি।

“ও যদি উগ্র না হয়, তবে আর তার নাম লু সিন কেন!” ইনসিয়াংকে কোলে নিয়ে মো চিং লু সিনের দিকে একটা কটাক্ষ হানলেন, তারপর আবার হেসে উঠলেন।

“উগ্র হলে হলামই তো! একেই বলে নিজের আসল স্বভাব, তোমরা কিচ্ছু বোঝো না?……চিং আপা, তোমার বরং এই ব্যাপারগুলো একটু শেখা উচিত, তা না হলে তো বুড়িয়ে যাবে!” লু সিন মো চিংকে একটা ভেংচি কেটে লাফিয়ে উঠে দৌড় দিলেন।

……

“মালিক, ইউৎসুইঝুয়ানের শি সিন সাক্ষাতের অনুমতি চাচ্ছে!” প্রাসাদের এই তিন নারী আর এক শিশুর হুটোপুটির মধ্যে বাওরি লংমেইয়ের বিশেষ দাসী নিয়েন সিভে ভেতরে এসে নিবেদন করল।

“ইউৎসুইঝুয়ান? সেটা আবার কোন জায়গা?” লু সিন সবার আগে প্রশ্ন করলেন।

“গ্রেট প্রিন্সেস সিনকে বলছি, ইউৎসুইঝুয়ানে কয়েকজন অভিজাত কন্যাসন্তান থাকেন। এই শি সিন হলো লিয়াং গুইরেনের পরিচারিকা!” নিয়েন সিভে মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

“লিয়াং গুইরেন?”

“হ্যাঁ। অষ্টম রাজকুমারের জন্মদাত্রী সেই লিয়াং গুইরেন!” নিয়েন সিভে উত্তর দিল।

“তাহলে শি সিন কি কোনো বিশেষ কথা বলেছে?” বাওরি লংমেই আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু বলেনি! তবে তার মুখ দেখে মনে হলো সে ভীষণ anxious, যেন কোনো জরুরি ব্যাপার আছে!” নিয়েন সিভে বলল।

“……তাহলে তাকে ভেতরে ডেকে পাঠাও!” বাওরি লংমেই একটু ভেবে বললেন।

“আজ্ঞা!” নিয়েন সিভে আদেশ পেয়ে বাইরে চলে গেল। অল্পক্ষণ পরেই প্রায় চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সের একটি মেয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। মেয়েটির পরনে নিম্নপদস্থ পরিচারিকাদের এমন একটি পোশাক ছিল যার রং কিছুটা ফিকে হয়ে গেছে। ঘরে ঢুকে মেয়েটি প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে অনবরত মাথা ঠুকতে শুরু করল।

“তোমার নাম কি শি সিন?” বাওরি লংমেই ইশারায় নিয়েন সিভেকে মেয়েটির এই প্রণাম থামানোর নির্দেশ দিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“সাম্রাজ্যের কনসর্ট মহোদয়া, আমাদের মালিককে বাঁচান, দয়া করে আমাদের বাঁচান……” মেয়েটি বাওরি লংমেইয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে কেবল ব্যাকুলভাবে এই কথা বলতে লাগল।

“লিয়াং গুইরেনের কী হয়েছে? কী এমন ঘটেছে? ঘাবড়াও না, ধীরে ধীরে বলো……” ছোট মেয়েটির আকুল আর্তনাদে চমকে উঠে বাওরি লংমেই তাড়াতাড়ি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“কনসর্ট মহোদয়া, দয়া করে একটা রাজকীয় আদেশ দিন, যাতে রাজবৈদ্যরা এসে আমাদের মালিককে একটু চিকিৎসাসেবা দেন, আমাদের মালিক আর বাঁচবেন না মনে হচ্ছে…… দয়া করুন!” ছোট দাসীটি আবার মাথা ঠুকে ব্যাকুল হয়ে মিনতি করল।

“আসলে ঘটনাটা কী? লিয়াং গুইরেনের কী অসুখ হয়েছে?” লু সিন আর চুপ থাকতে না পেরে মাঝখান থেকে প্রশ্ন করলেন।

“আমাদের মালিক রক্তবমি করছেন, কী রোগ হয়েছে আমরা বুঝতে পারছি না…… কিন্তু রাজবৈদ্যরা কিছুতেই চিকিৎসাও করতে আসছেন না……” ছোট দাসীটির চোখ দিয়ে তখন অনবরত জল গড়িয়ে পড়ছিল।

“কী? এ তো রীতিমতো বাড়াবাড়ি!…… নিয়েন সিভে, তুমি কাউকে রাজবৈদ্যখানায় পাঠাও এবং তাদের বলো অবিলম্বে রাজবৈদ্যদের পাঠিয়ে লিয়াং গুইরেনের চিকিৎসা করতে। তাদের পরিষ্কার জানিয়ে দেবে, কোনো ভুল যেন না হয়! না হলে আমি তাদের অবস্থা খারাপ করে দেব!” লু সিন রাগে ফেটে পড়ে বললেন।

“……” নিয়েন সিভে দুই হাত সামনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না; বরং বারবার চোখ তুলে বাওরি লংমেইয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

“কী ব্যাপার? এখনো যাচ্ছ না কেন?……” নিয়েন সিভের এই কান্ড দেখে বাওরি লংমেই অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“মালিক……” নিয়েন সিভে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা শি সিনের দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

“কিছু বলার থাকলে পরিষ্কার বলো, এভাবে ইতস্তত করছ কেন?” নিয়েন সিভেকে এমন করতে দেখে বাওরি লংমেই অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

“মালিক, দুই কনসর্ট মহোদয়া……” বাওরি লংমেই ও মো চিংয়ের দিকে অনুতপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিয়েন সিভে একটু ঠোঁট কামড়ে দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে অবশেষে বলেই ফেলল: “মালিক, এ বিষয়ে আমরা হাত গলাতে পারব না! লিয়াং গুইরেন…… লিয়াং গুইরেন যার বিরাগভাজন হয়েছেন, তিনি হলেন স্বয়ং ক্রাউন প্রিন্স!”