অধ্যায় সত্তর সাত: মাস্টার মা

আর দুদিন পরই রাজমাতা হিয়াওঝুয়াং-এর জন্মোৎসব, এরপরই আমাদের মানচুরিয়ায় ফিরে যেতে হবে। তখন আবার কবে যে বেইজিংয়ে আসার সুযোগ হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই আবহাওয়াটা একটু মনোরম হওয়ার সুযোগ নিয়ে ফে বয়স্ক, ইউ ঝং, মো জিং, লুও শিন এবং贡院-এর কারাগার থেকে সদ্য মুক্তি পাওয়া মা দে—এই পাঁচজন মিলে ‘গাইড’ হাই লিউয়ের নেতৃত্বে বেইজিং শহরে আরেকবার ঘুরে বেড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

কয়েকদিন আগে রাজপ্রাসাদ থেকে লোকজন এসে হং ফেং-ইকে নিয়ে যায়। এরপর তারা খবর পায় যে, তাকে প্রিন্স কাং জেশু দত্তক নিয়েছেন। শুধু তাই নয়, সম্রাট কাংজি স্বয়ং রাজপরিবারের এক যুবরাজের সাথে তার বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়ে রেখেছেন, হং ফেং-ই প্রাপ্তবয়স্ক হলেই সেই বিয়ে সম্পন্ন হবে।

ঘটনাপ্রবাহ এত দ্রুত ছিল যে, এই পাঁচজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই মো জিং এবং লুও শিন প্রচুর উপহার পেয়ে গেলেন। এর মধ্যে রাজমাতা হিয়াওঝুয়াং এবং সম্রাট কাংজির দেওয়া উপহারের মোট মূল্য অন্তত বিশ-ত্রিশ হাজার রুপার চেয়ে কম নয়। এমনকি মো জিং ও লুও শিন প্রত্যেকে একটি করে মুক্তার মুকুটও পেয়েছেন। স্পষ্টতই, এটিই ছিল রাজমাতা ও সম্রাটের পক্ষ থেকে এক ধরনের ‘বার্তা’। যদিও বিষয়টি তাদের কিছুটা হতাশ করেছিল, কিন্তু যেহেতু তারা আর হং ফেং-ইয়ের পরিচয় ব্যবহার করার কথা ভাবছিলেন না, তাই এই ফলাফলকে ছোটখাটো লাভই বলা যায়; অন্তত ক্ষতি তো হয়নি।

পাঁচজনের তেমন কোনো সমস্যা না হলেও, লুও শিনের অধীনে কাজ করা হাই লিউ খবরটি শুনে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিল। প্রিন্স কাংয়ের পালিত কন্যা মানেই তিনি প্রায় একজন মানচু রাজকন্যার মর্যাদায় অধিষ্ঠিত। অতীতের কথা মনে পড়লে, যখন সে ভেবেছিল মেয়েটিকে জোর করে ছিনিয়ে আনবে, তখন তার গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ত। এখন লুও শিনের ছত্রছায়ায় থাকতে পারাটাকে সে পরম সৌভাগ্য বলে মনে করে। কারণ, সে যদি বেইজিংয়ের রাস্তায় গুণ্ডামি করেই দিন কাটাত, তবে হং小姐 কোনোদিন তাকে চিনতে পারলে প্রিন্স কাংয়ের প্রাসাদের শক্তির কাছে তার অস্তিত্ব ধুলোর সমান হয়ে যেত। তাই এখন পাঁচ প্রভুর সেবা করার সময় হাই লিউ সর্বোচ্চ সতর্ক ও মনোযোগী।

...

“আহ, আজকাল ঝামেলার শেষ নেই। ফে বয়স্ক, ওই ইসাং-এর প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেছেন নাকি?” হাই লিউ সামনে পথ দেখাচ্ছিল, আর ইউ ঝংয়েরা হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল।

“প্রতিশোধ? উপায় নেই তো! আমাদের হাতে কোনো প্রমাণ নেই। জোর করে কিছু করতে গেলে হিতে বিপরীত হতে পারে,” ফে বয়স্ক আক্ষেপ করে বললেন। নিজের পালকি ভেঙে যাওয়ার পরও কিছুই হয়নি এমন ভান করে থাকা—এই প্রথম তাকে এমন অপমান হজম করতে হলো।

“ইসাং-এর কথা বাদ দিন। কিন্তু চেন সিজিয়া কেন আপনার ব্যবসা কেড়ে নিতে চাইল? সামান্য গাছ রোপণের মতো কাজ, এটা তো বড় কোনো কৃতিত্ব নয়! অকারণে শত্রুতা করার মানে কী? আর যদি পাদ্রি জোয়াকিম বুভে সম্রাট কাংজিকে জানিয়ে দেন যে আপনিই এই পরামর্শ দিয়েছিলেন, তবে চেন সিজিয়া নিজেই কি সম্রাটের বিরাগভাজন হবেন না?” লুও শিন জিজ্ঞেস করলেন।

মো জিং হেসে বললেন, “শিন শিন, তুমি এটা বোঝো না। কুইনাইন বা সিনকোনা পাউডার কাংজির ম্যালেরিয়া সারানোর পর থেকেই সাধারণ মানুষের কাছে ‘পবিত্র ঔষধ’ হিসেবে পরিচিত। আর তোমরা কি জানো ম্যালেরিয়া কী?”

ইউ ঝং বলল, “সেটা কি কাঁপুনি দিয়ে জ্বর নয়?”

“ঠিক তাই,” মো জিং হাসলেন। “এটি একটি মহামারি, অসংখ্য মানুষ এতে আক্রান্ত হয়। ভাবো তো, এত কঠিন রোগ যদি চেন সিজিয়া তার একটি চিঠির মাধ্যমে সারিয়ে তোলার কৃতিত্ব দাবি করেন, তবে সবাই তো তাকেই বড় করে দেখবে। সেই পুরস্কার পাওয়ার আবেদনই হয়তো চেন সিজিয়ার আসল উদ্দেশ্য।”

ফে বয়স্ক প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন, “শুধু তাই নয়, যেহেতু একে ‘পবিত্র ঔষধ’ বলা হয়, তাই এটি কেবল রাজপরিবারের হাতেই থাকে। সাধারণ বা এমনকি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদেরও এটি পাওয়ার সাধ্য নেই। এই গাছের চাষ সফল হলে অর্থনৈতিকভাবেও তা বিশাল লাভজনক হবে। কোন ধনী পরিবার তাদের ঘরে এমন কার্যকর ঔষধ রাখতে না চাইবে?”

“তাহলে এটাও চেন সিজিয়ার এক কৃতিত্ব, তাই না? হুহ, অর্থ দপ্তরের প্রতিমন্ত্রী হওয়ার যোগ্যই বটে, দারুণ ব্যবসায়িক বুদ্ধি!” লুও শিন বিদ্রূপ করলেন।

“কিন্তু চেন সিজিয়া কি ধরা পড়ার ভয় পায় না? সম্রাট তো জানবেনই যে সে আপনার আইডিয়া চুরি করেছে,” ইউ ঝং বলল।

ফে বয়স্ক无奈 হাসলেন, “সম্রাট জানলেও কী হবে? প্রমাণ আছে যে সে আমার আইডিয়া চুরি করেছে? নেই! তাই কৃতিত্ব চেন সিজিয়ারই। আর কৃতিত্ব থাকলে সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী তিনি পুরস্কার দেবেনই। চেন সিজিয়া নিশ্চিতভাবেই লাভবান হবে।”

“হায়! আবারও একটা অপমান হজম করতে হলো!” ইউ ঝং হতাশায় হাত ছড়ালেন।

“এই যে মা দে, তুমি চুপ কেন?” লুও শিন অবশেষে মা দে-র অস্বাভাবিকতা খেয়াল করলেন।

মা দে উত্তর দিলেন, “কিছু বলার নেই।”

“‘কিছু বলার নেই’ মানে কী? কী হয়েছে তোমার?” লুও শিন বিরক্ত হলেন।

“কিছু হয়নি। আমি শুধু ভাবছিলাম আমি না থাকার সময় ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে,” মা দে বললেন।

ইউ ঝং জিজ্ঞেস করলেন, “সেগুলো নিয়ে ভাবার কী আছে?”

মা দে গলা উঁচু করে আঙুল গুনতে শুরু করলেন: “তোমরা হং চেংচুর নাতনিকে চিনলে, প্রায় বোন বানিয়ে ফেললে; আমার অজান্তেই একটা ভাতিজা জুটে গেল, পূর্বপুরুষের খোঁজ মিলল; ফে বয়স্ক অপমানিত হলেন, তার কৃতিত্ব চুরি হলো অথচ প্রতিশোধ নেওয়া গেল না—এত কিছু কি ভাবার মতো নয়? আর আমাদের বাইরের ঘটনাগুলো? গাও শিকি এবং মা চি শিগগিরই রাজকীয় লাইব্রেরিতে যোগ দিচ্ছেন; অর্থ মন্ত্রী লিয়াং কিংবিয়াওকে চেন সিজিয়া দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত করেছেন, যা এখন বিচারের অপেক্ষায়; নালান শিংদে জিয়াংসু প্রদেশের শিক্ষা সচিব হয়েছেন... এগুলো কি বড় ঘটনা নয়? তোমরা বলছ ভাবার কিছু নেই? আমরা সবাই এখন সরকারি কর্মকর্তা, একটু সেই দায়িত্বশীলতা দেখালে ভালো হতো না?”

“চ! চ!” চারজনই মা দে-কে ঘৃণাভরে তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। শুধু লুও শিন ফিরে এসে মা দে-র কপালে হাত দিয়ে তাকে স্বাভাবিক হতে বললেন।

আসলে, তারা মা দে-কে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিলেন কারণ এই ঘটনাগুলো সম্পর্কে তারা আগে থেকেই জানতেন, কিন্তু সেগুলোর ফলাফল তারা জানেন অথবা আপাতত তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। মা দে-র কথাগুলো ছিল অরণ্যে রোদন।

মা দে-কে উপেক্ষা করে দলটি এগিয়ে চলল। কিন্তু কয়েক কদম যেতেই এক বিশালদেহী ব্যক্তি তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। হাই লিউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই ব্যক্তি তাদের সামনে নতজানু হয়ে চিৎকার করে উঠল: “শিক্ষক!”

প্রশ্নবাণে সবাই জর্জরিত! সবার নজর গেল মা দে-র দিকে। কিন্তু মা দে-র চেহারা দেখে সবাই চমকে গেল—তার চোখে ঘৃণা ও ক্রোধ স্পষ্ট, যেন কোনো চরম শত্রুকে দেখছেন!

“ছাত্র লি পান, শিক্ষককে প্রণাম জানাচ্ছে!” মা দে-র প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে বিশালদেহী ব্যক্তিটি গভীর শ্রদ্ধা জানাল।

“লি পান? সেই ব্যক্তি যে পরীক্ষার খাতায় আট ঘণ্টা দেরি করেছিল?” ইউ ঝং এবং অন্যরা অবাক হয়ে সেই ‘যোদ্ধা’ সদৃশ ‘শিক্ষার্থী’র দিকে তাকিয়ে রইল। লি পানের নামটা তারা আগেই শুনেছিল।

লুও শিন বিদ্রূপ করে বললেন, “এ যেন শরীর আর মনের বিপরীত সমন্বয়...”

ফে বয়স্ক বললেন, “মা দে, ওকে উঠতে বলো, ভদ্রতা বজায় রাখো।”

মা দে রাগে কাঁপছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ওঠো।”

লি পান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “শিক্ষকের সাথে দেখা হওয়া আমার সৌভাগ্য। তবে আপনার নাম জানতে পারি কি?”

ইউ ঝং এবং মো জিং একে অপরের দিকে তাকাতেই বুঝলেন লোকটা একটু বোকা। হাই লিউ সুযোগ বুঝে বলে উঠল, “ইনি মা দে মা সাহেব...”

“তাহলে মা শিক্ষক!” লি পান আবারও মাথা নত করল।

“থাক থাক!” মা দে সরে গেলেন। “তোমার আসল শিক্ষক তো পরীক্ষকরা, আমি বড়জোর তোমার কক্ষ শিক্ষক। আমাকে আর শিক্ষক ডাকার দরকার নেই।”

“শিক্ষকের দয়া ছাড়া আমি তো সেই কবেই বাড়ি ফিরে যেতাম। আপনার এই ঋণ আমি মরেও ভুলব না,” লি পান অনড়।

ফে বয়স্ক বললেন, “লোকটা বেশ সৎ। মা দে, ওকে উঠতে দাও।”

মা দে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে উঠতে বললেন। এরপর জিজ্ঞেস করলেন, “লি পান, তুমিও কি ঘুরতে বেরিয়েছ?”

লি পান শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, “শিক্ষক, আজ ফলাফল প্রকাশের দিন, আমি সেই তালিকা দেখতে এসেছি।”