দশম অধ্যায়: ঘোড়দৌড়ে বাজি

“সম্মানিত রাজপুত্রগণ...” অনেকক্ষণ পরে, সাবুসু ভেতরের ভয়কে দমন করে, সতর্কভাবে দুই হাত একত্রে জোড় করল এবং কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা... আপনাদের কী হয়েছে?”

কেউ কোনো উত্তর দিল না, সবাই কেবল তার দিকেই স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল... পরিবেশটা আরও অস্বাভাবিক হয়ে উঠল!

সাবুসুর মনে হল, তার পা দুটো অবশ হয়ে এসেছে, হঠাৎ করেই কিভাবে কী করা উচিত বুঝতে পারল না। তাই সে ঐসব রাজপুত্রদের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সারা গায়ে ঘাম ঝরতে লাগল। সে তো কাউকে বিরক্ত করেনি! নাকি এরা হঠাৎ কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে?—সে ভাবল, যদি সম্রাট কানসিহ জানতে পারেন রাজপুত্ররা এমন হয়েছে, হয়ত প্রথমেই তার মাথা কেটে দেবেন, সে তো ফেংথিয়েন অঞ্চলের প্রধান, রক্ষার দায়িত্ব তারই।

********

সাবুসু সেখানে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, রাজপুত্রদের সঙ্গে অনেকক্ষণ চোখাচোখি চলল, তারপর দেখতে পেল পূর্ব মঙ্গোলিয়ার কোরচিনের রাজপুত্র জোসোতু তার দিকে একটি আঙুল নাড়ল, যেন ইশারায় ডাকছে।

কারও নড়াচড়া দেখে সাবুসুর একটু স্বস্তি এল, সে গলা ভেজাল, পা বাড়াতে গেল—কিন্তু পা তুলতেই দেখল, জোসোতু ও অন্য রাজপুত্ররা একসঙ্গে চোখ রাঙিয়ে তাকাল, যেন তাকে মেরে ফেলবে—ফলে সে সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেল! পা বাড়াবে, না বাড়াবে না?

তবুও কেউ কিছু বলল না। এবার সাবুসু এক পায়ে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে, সামান্য ঝুঁকে আছে; পা বাড়ালে রাজপুত্রদের চোখ আরও গোল হয়ে ওঠে, মনে হয় তার প্রতি চরম শত্রুতা। কিন্তু না বাড়ালে ক্লান্তিতে কাঁপছে শরীর!

ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ফেই বৃদ্ধ ও তার দুই সঙ্গীকে, তিনজনেই এক কোণে বসে হাসছে!

নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে!

এরা তিনজনই কিছু করেছে, যার ফলে রাজপুত্ররা এমন অদ্ভুত আচরণ করছে!

এবার সাবুসু সব বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার অভিমানও বিস্ফোরিত হল!... তাকে নিয়ে খেলা? ফেংথিয়েন অঞ্চলের প্রধান হওয়া কি ছেলেখেলা?

“ফেই দিনান, তোমরা কিসের মধ্যে আছো?”

নিজের সাহস জড়ো করে, সাবুসু অবশেষে এক পা বাড়িয়ে প্রবেশ করল ঐ পার্শ্ব গৃহে!

...

“উফ!”

“সাবুসু, তুমি তো একেবারে...”

“কুলক্ষণ, কুলক্ষণ...”

সাবুসু কোনোদিন ভাবেনি, সামান্য একটি পা বাড়ানোতেই এতজন রাজপুত্র তাকে এত তীব্র দৃষ্টিতে দেখবে! তাদের চোখের ভাষা, যেন ওর চামড়া ছাড়িয়ে নেবে! এ এক খাঁটি শত্রুতা! সঙ্গে সঙ্গে তার রাগও চাপা পড়ে গেল... আসলেই কী হয়েছে? এই সময় তো সম্রাট কানসিহ তাদের সবার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছেন, আর সে কিনা তাদের বিরক্ত করল, এখন কী হবে? কিন্তু, কিন্তু... সে আদৌ কীভাবে তাদের রাগিয়ে তুলল?

“হাহা, সম্মানিত রাজপুত্রগণ, আমরা তো ঠিক করেছিলাম, প্রত্যেক রাজপুত্র আমাদের একজন সেরা ঘোড়ার রাখাল, একজন দক্ষ পশু চিকিৎসক, আর একজন বীর দিবেন! তখন কিন্তু ভুলে যাবেন না! হাহাহা...” সাবুসু যাই ভাবুক, ইউ ঝং বেশ আনন্দের সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল।

“ঠিক আছে!” এক মঙ্গোল রাজা হতাশভাবে উত্তর দিল, তারপর সাবুসুর দিকে আরও একবার কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, তার ভঙ্গি এতই যন্ত্রণাদায়ক যে কল্পনা করা যায় না।

“এই... ইউ ঝং, আমাদের কিছু ভালো ঘোড়ার রাখাল হয়ত আছে, কিন্তু পশু চিকিৎসক দিতে একটু অসুবিধা হবে, আপনি কি একটু ছাড় দেবেন?”—এই কথা শুনে সাবুসু চোখ কচলাতে লাগল, কারণ এমন নম্র ভাষা ব্যবহার করছে চিয়েন রাজপুত্র, যা আগে কখনোই দেখেনি।

“রাজপুত্র, একজন পুরুষের কথা ভঙ্গ করা যায় না। তাহলে এই করুন, আমাদের আরও একজন দাস দিন, কেমন হয়?” ইউ ঝং বিন্দুমাত্র চিয়েন রাজপুত্রের মান রাখতে চাইল না, যদিও এতে অসুবিধা নেই। চিয়েন রাজপুত্রদের অধীনে প্রচুর দাস, একটা-দুটো নিয়ে তাদের কিছু আসে যায় না। তাই চিয়েন রাজপুত্রও আর কিছু বলল না, বরং সন্তুষ্ট বলেই মনে হল।

“আমার কাছেও পশু চিকিৎসকের খুব অভাব, ইউ... ওহ, ইউ ঝং, একজন বীর দিয়ে কি বদল করা যাবে?” চিয়েন রাজপুত্র যখন একজন সাধারণ দাসের বিনিময়ে পশু চিকিৎসকের নাম লিখিয়ে নিল, এক জন রাজা মনে করল এমন সুবিধা হাতছাড়া করা ঠিক হবে না, তাই জিজ্ঞেস করল; আর সে জিজ্ঞেস করতেই অন্যরাও একই অনুরোধ করল, ফলে ছোট্ট পার্শ্ব গৃহে হৈচৈ পড়ে গেল।

“এটা আসলে কী হচ্ছে? হায়!” সাবুসু কিছুই বুঝতে পারল না! এরা তো তার প্রতি কড়া দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, অথচ ফেই বৃদ্ধদের সঙ্গে এত সদয় কেন? এতে তার বিস্ময়ের সঙ্গে ঈর্ষাও বাড়ল। তাই সে রাগ সামলাতে না পেরে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

“সাবুসু, এত চেঁচামেচি কেন? এটা কোনো শিষ্টাচার?” চিয়েন রাজপুত্র একটু আগে হেরে গেছে, মন খারাপ, তাই সাবুসুকে ধমক দিল।

“এটা তো পার্শ্ব গৃহ, সামনের মহলেই সম্রাট, রাজপুত্রেরা এমন হট্টগোল করলে যদি সম্রাট বিরক্ত হন, তখন দায় কার?” চিয়েন রাজপুত্রের পর সবাই সাবুসুর দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল, তার সব রাগও শীতের ঠাণ্ডায় জমে গেল। তবে তার কিছু বুদ্ধি ছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট কানসিহকে টেনে এনে রাজপুত্রদের চাপে ফেলতে চাইল।

“ঠিকই বলেছেন, সবাই দয়া করে একটু চুপ থাকুন, সম্রাট বিরক্ত হলে আমাদেরই বিপদ, রাজপুত্রদের কিছু হবে না, আমাদেরই যত চিন্তা! সবাই খেয়াল রাখুন!” ইউ ঝং সাবুসুর কথা শুনে সায় দিল এবং রাজপুত্রদের সামনে নম্র হয়ে হাত জোড় করল।

“ইউ ঝং, আমাদের যত্ন চাও? একটু আগে আমাদের সঙ্গে খেলায় কিন্তু বিন্দুমাত্র ছাড় দাওনি, এখন আবার এ কথা বলছ—এতে কি কিছু গোলমাল নেই?” চিয়েন রাজপুত্রের এই কথায় সাবুসুর আরও বিভ্রান্তি বাড়ল।

“হাহা, আসলে একটু আগে তো মজা করছিলাম! আমরা কী আর সত্যিই আপনাদের অপমান করতে পারি? একটু আগে বাজি ধরাটা কেবল পরিবেশটা জমিয়ে তোলার জন্যই, রাজপুত্র, ভাবুন তো, আপনারা সবাই এত বড় রাজপুত্র, আমরা না একটু ঠাট্টা করি সাহস জোগাতে, তাহলে আর দাঁড়াতে পারতাম?”

“তাহলে তোমার মানে...” একজন রাজা তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

“ওসব ঘোড়া, এখানে উপস্থিত প্রতিটি রাজপুত্রকে আমরা দুটি করে দেব, পরিচয়ের উপহার হিসেবে! তবে দয়া করে আমাদের ছোট মনে করবেন না!” ইউ ঝং এমনভাবে বলল যেন কিছুই হয়নি।

“সবাইকে কি একটা পুরুষ আর একটা স্ত্রী ঘোড়া দেওয়া হবে?” আরেকজন রাজা জানতে চাইল। এই কথা শুনে সবাই হাসি থামিয়ে ইউ ঝং-এর দিকে তাকাল।

“আসলে, সত্যি বলতে কী, ঐ ঘোড়াগুলোর মধ্যে স্ত্রী মাত্র সাতটি, তাই সমান ভাগে দেওয়া সম্ভব নয়...” ইউ ঝং মুখে অসুবিধার ছাপ ফুটিয়ে বলল।

“আসলে এটি খুব কঠিন কিছু না!” ইউ ঝং আটকে গেলে ফেই বৃদ্ধ এগিয়ে এল, “সম্মানিত রাজপুত্রগণ, আপনাদের সবার কাছেই নিশ্চয়ই চমৎকার ঘোড়া আছে, আমাদের উপহার দেওয়া ঘোড়ার সঙ্গে সেগুলো মেলালে বংশবৃদ্ধি হবে। আর, আমরা যে ঘোড়াগুলো রেখে দিচ্ছি, সেগুলো থেকে আগামী বছর যদি যথেষ্ট বাচ্চা হয়, তাহলে স্ত্রী ঘোড়া আবার আপনাদের উপহার দেওয়া যাবে, শুধু একটু সময় লাগবে!”

“এটাও মন্দ নয়! তবে ফেই দাদা, তোমার মানে নিশ্চয়ই, যে রাজপুত্রেরা বেশি ভালো রাখাল আর পশু চিকিৎসক দেবে, তারাই আগে স্ত্রী ঘোড়া পাবে, তাই তো?” গুও রাজপুত্র হাসতে হাসতে বলল।

“ঠিক আছে, আমি আরও কিছু ভালো রাখাল আর পশু চিকিৎসক দেব, তখন ছোট্ট ঘোড়ার বাচ্চা আগে আমাকেই দিতে হবে!” এক রাজা গুও রাজপুত্রের কথা শুনেই চেঁচিয়ে উঠল, ফলে আবার পার্শ্ব গৃহে হৈচৈ শুরু হল।

“শান্ত হও!” সাবুসু, এতক্ষণ উপেক্ষিত হয়ে জমে থাকা অভিমানে, এবার গর্জে উঠল, এবং একটু শান্তি ফিরল।

“ইউ ঝং, এটা কী হচ্ছে? পার্শ্ব গৃহে গোলমাল করে, তুমি জানো তোমার অপরাধ? এখনই সত্য কথা বলো, নইলে আমরা দুজনই তো ‘ফুচা’ বংশের, সেই সম্পর্কও ভুলে যাব!”

“সাবুসু, তুমি রাগ কোরো না, এতে ওদের দোষ নেই...” কোরচিনের রাজপুত্র জোসোতু, যার আসল নাম ছিল বোরজিগিত, যিনি চেঙ্গিস খানের ভাই হাসার-এর বংশধর, এবং সম্রাট কানসিহর দাদী শাওঝুয়াং সম্রাজ্ঞীর ভাগ্নে—সম্রাটও তাকে মামা বলে ডাকত, তার মর্যাদা অতুলনীয়। যদিও সাবুসু ফেংথিয়েন অঞ্চলের প্রধান হয়ে কোরচিন মঙ্গোলদের কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করত, মর্যাদার দিক দিয়ে তুলনা চলে না। তাই জোসোতু মুখ খুলতেই সে চুপ করে গেল।

“শহরে ঢোকার সময় আমরা কয়েকটি বিদেশি ঘোড়া দেখেছি, আমাদের মঙ্গোল ঘোড়ার চেয়ে অনেক আলাদা! তাই আমি ও রাজপুত্রেরা সেই ঘোড়ার মালিকের কাছে চাইব ভেবেছিলাম, কে জানত, ঘোড়ার মালিকরাই নিজে থেকে এখানে এসে হাজির!”

“...তোমরা?” সাবুসু ফেই বৃদ্ধদের দিকে তাকিয়ে গুঙিয়ে উঠল! তখনই মনে পড়ল, ইয়াক্সা থেকে ফেরার সময় সত্যিই শ’দেড়েক রুশ ঘোড়া ছিল তাদের দলে, শুনেছিল, ওই ফেই ইয়াউদু লু নাকি মো জিং-কে ‘উপহার’ দিয়েছিল! তখন সে হিংসা করেছিল, সম্পর্ক না থাকায় চায়নি। কিন্তু এখন দেখছে, ওই ঘোড়াগুলোই ফেই বৃদ্ধদের হাতিয়ার হয়ে উঠেছে রাজপুত্রদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ার!