একশো নয় নম্বর অধ্যায় আবার এসেছে

লবণ কারখানা খোলার খবরটি ফে বুড়োর আশেপাশের লোকজনের মধ্যে এক অদম্য শক্তির সঞ্চার করল, তারা যেন এক মুহূর্তেই দালিয়ান উপসাগরে পৌঁছে যেতে উদগ্রীব। আর ফে বুড়োর সেই উক্তি—"দ্রুত কাজ এগোলে আগামী বছরই লবণ উৎপাদন সম্ভব"—সাত হাজার আরামপ্রিয় রাজধানীস্থ কি-এর পতাকাবাহী সৈন্যদের জীবন অতিষ্ঠ করে তুলল।

...

"ফে সাহেব,奉天-এ শুধু ইয়াং ঝোংনে-কে একা রেখে আসা কি ঠিক হলো?" দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে সাত হাজার মানুষ যখন ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ার উপক্রম, তখন সাবুসু দলটিকে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। এই অবসরে তং বাও আবার ফে বুড়োর কাছে গিয়ে জানতে চাইলেন।

ফে বুড়ো বললেন, "ইয়াং ঝোংনে-র দক্ষতা মোটামুটি ভালো, আর ফংতিয়ানেও তেমন কোনো ঝামেলা নেই, সে সব সামলে নিতে পারবে।"

তং বাও ব্যাখ্যা করলেন, "ফে সাহেব, আমি তা বলছি না। আমি বলতে চাইছি, সম্রাট যখন রাজধানীস্থ সৈন্যদের পুনরায় বসতি স্থাপনের নির্দেশ দিয়েছেন, তখন আপনি তাদের লবণ কারখানা বানাতে নিয়ে এসেছেন—এটা কি সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাচ্ছে না?"

ফে বুড়ো জবাব দিলেন, "সেটা কোনো ব্যাপার নয়। আমি ইয়াং ঝোংনে-কে বলেই রেখেছি, আগামী বসন্তের আগে অন্তত দুই লাখ মু (জমির পরিমাপ) উর্বর জমি তৈরি করতে হবে। তখন আমরা সেই জমির অর্ধেক এই পতাকাবাহীদের মধ্যে বিলিয়ে দেব। আশা করি সম্রাট তখন আমাকে দোষ দেবেন না।"

"দুই লাখ মু? ফে সাহেব, ইয়াং ঝোংনে কোনো জাদুকর নন! তার হাতে লোকবল নেই, তিনি এত জমি কীভাবে আবাদ করবেন?" তং বাও চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ফে বুড়োর জন্য চিন্তিত ছিলেন, কারণ ফে বুড়োর হাত করা লবণ কারখানাটি তার কাছে বিশাল লাভের উৎস ছিল।

ফে বুড়ো বললেন, "কেন হবে না? একটু বেশি সময় কাজ করলেই হবে। আগামী বসন্ত আসতে তো এখনো কয়েক মাস বাকি!"

তং বাও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "ফে সাহেব, আপনি কি পাগল হয়ে গেলেন? এটা ফংতিয়ান! শীতকালে মাটি লোহার মতো শক্ত হয়ে যায়, সেখানে কতটুকুই বা আবাদ করা সম্ভব?" তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, ফে বুড়ো যদি ব্যর্থ হয়ে পদচ্যুত হন, তবে লবণ কারখানার মুনাফা তার হাতছাড়া হয়ে যাবে। তাছাড়া, লবণ কারখানা খোলার রাজকীয় ফরমানটি কাংজি সম্রাট সরাসরি ফে বুড়োকে দিয়েছিলেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো প্রতিশ্রুতি ছিল।

ফে বুড়ো শান্তভাবে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই, কৃষি সরঞ্জাম সব তৈরি। এক মাসের মধ্যেই দুই লাখ মু জমি আবাদ করা কোনো ব্যাপারই না।"

তং বাও নিরাশ হয়ে বললেন, "আপনি কীভাবে ভাবছেন? মানুষ কি দেবদূত নাকি?"

ফে বুড়ো হেসে বললেন, "তং সাহেব, আপনি জানেন না, পশ্চিমাদের নতুন ধরনের জোয়াল এবং ঘোড়ার খুরের নাল আবিষ্কৃত হয়েছে। তারা ঘোড়া দিয়ে জমি চাষ করে, যা গরুর চেয়ে চার গুণ বেশি দ্রুত।"

তং বাও অবাক হয়ে বললেন, "ঘোড়া দিয়ে চাষ?" তিনি বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও ফে বুড়োর প্রস্তুতির ওপর কিছুটা আস্থা রাখলেন।

ফে বুড়ো বললেন, "পশ্চিমা চাষাবাদে যে জোয়াল ব্যবহৃত হয়, তা আসলে আমাদের এখান থেকেই গিয়েছিল, কিন্তু আমাদের এখানে তা জনপ্রিয় হয়নি। গরু যেখানে সাত-দশজনের কাজ করে, ঘোড়া সেখানে আরও দ্রুত কাজ করে। এক লাখ মানুষ দিয়ে শুধু দুই লাখ কেন, তিন-চার লাখ মু জমি আবাদ করাও অসম্ভব নয়।" (অবশ্য এটা তার নিজস্ব হিসাব!)

তং বাও অবাক হয়ে জানতে চাইলেন, "তাহলে আপনি কেন দরবারের কাছে গরু চাইলেন, ঘোড়া কেন নয়?"

ফে বুড়ো জবাব দিলেন, "দরবার থেকে গরু পাঠিয়েছে, সেটা আমার দোষ নয়। কর্মকর্তারা ভেবেছিলেন যন্ত্রপাতি চাইলে গরুর প্রয়োজন হবেই, তাই জোর করে চাপিয়ে দিয়েছে।"

"আর ঘোড়া? ঘোড়া আপনি কোথায় পাবেন?"

ফে বুড়ো হেসে বললেন, "আমি কোয়েরচিন এবং ওয়েনদুয়েরহানের রাজাদের কাছ থেকে কয়েক হাজার ঘোড়া 'ধার' করেছি। তাদের জন্য এটা সামান্য ব্যাপার।"

তং বাও চুপ হয়ে গেলেন। ফে বুড়ো মনে মনে হাসলেন, কারণ তিনি এই ঘোড়া চাষের পদ্ধতি বেইজিংয়ে প্রকাশ করতে চাননি। কারণ এতে জমিদাররা চাষিদের জমি থেকে সরিয়ে দেবে এবং বড় ধরনের সামাজিক সংকট তৈরি হবে। তিনি নিজের স্বার্থেই এই পদ্ধতি ফংতিয়ানে প্রয়োগ করছেন, যাতে ভবিষ্যতে সম্রাটকে বাধ্য হয়ে তাকেই সবকিছুর সমাধান খুঁজতে ডাকতে হয়।

...

এরই মধ্যে, ইউ ঝং এবং মো জিং যখন বেইকাল হ্রদের কাছে ব্যস্ত ছিলেন, তখন এক জরুরি চিঠিতে তাদের নিবুচুতে তলব করা হলো।

নিবুচুতে পৌঁছে তারা শুনলেন, সেই রুশ বৃদ্ধ ফেওয়া দোরো আবার এসেছেন, সাথে এবার একজন ফরাসি ব্যক্তিও আছেন।

মো জিং উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ফরাসি? তার নাম কী?"

ইউ ঝং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দেখা যাক বৃদ্ধ কী খবর নিয়ে এসেছেন।"

নিবুচুর সরকারি আবাসে ফেওয়া দোরোকে দেখে ইউ ঝং তাকে জড়িয়ে ধরলেন। ফেওয়া দোরো কিছুটা ভয় পেলেও মো জিংয়ের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন।

ফেওয়া দোরো দুঃখের সাথে বললেন, "মো জিং রাজকুমারী, রাশিয়া সাম্রাজ্য এখন এক চরম সংকটে। আমাদের সহায়তার প্রয়োজন।"

মো জিং অবাক হয়ে বললেন, "রাশিয়ার অস্তিত্ব সংকট? সাহায্য? আপনি কি পাগল হলেন?"

ফেওয়া দোরো তার পাশে দাঁড়ানো সোনালি চুলের লোকটির দিকে ইশারা করে বললেন, "উনি ফ্রান্সের লুই চতুর্দশ সম্রাটের পুত্র, হেনরি লুই। আশা করি তার কথায় আপনি বিশ্বাস রাখবেন।"

মো জিং হতবাক হয়ে গেলেন।