একশো একত্রিশতম অধ্যায়: পাড়ার গুন্ডা · মুরগি

কাংসির পঁয়ত্রিশতম বছর এভাবেই ঘটা করে পার হয়ে গেল।

একের পর এক ঘটে চলা বড় বড় ঘটনাগুলোর ব্যাপারে কাংসি ও ছিং দরবারও একে একে ব্যবস্থা গ্রহণ করল।

প্রথমেই, ইউরোপ থেকে আসা দুই ডিউক—ফেয়ো দোরো ও হেনরি লুই—কাংসির সঙ্গে সাক্ষাৎ করার পর বিষণ্ণ মনে ফিরে গেলেন। শেষ পর্যন্ত কাংসি তাঁদের তোরঘুত গোত্রের সঙ্গে মধ্যস্থতা করতে লোক পাঠানোর প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন না। এর পেছনে প্রাচীন আচারনীতি আঁকড়ে থাকার মতো কোনো কারণ ছিল না। পরবর্তীকালে কাংসির দৈনন্দিন কার্যবিবরণীতে লেখা হয়েছিল, ফেয়ো দোরো ও হেনরির দাবি অনুযায়ী আলাস্কা এবং লুসোন দ্বীপের কিছু অধিকার ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তাবে কাংসি রাজি হননি কেবল এই কারণে যে তিনি রাশিয়ার অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতিকে অতিরিক্ত স্থিতিশীল করতে চাননি। তখন লুসোন ছিল স্পেনের উপনিবেশ; আর চতুর্দশ লুই যখন নিজের পুত্রকে স্পেনের রাজা করে পাঠিয়েছিলেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই সেখানেও তাঁর প্রভাব খাটত।

এই ঘটনার পর তোরঘুত গোত্র ও রাশিয়ার মধ্যে বাহ্যিক সৌহার্দ্য থাকলেও অন্তরে বিচ্ছেদ অনিবার্য ছিল। রাশিয়াকে যে ছিং দরবার বরাবরই পাশের এক হিংস্র বাঘ-নেকড়ে হিসেবে দেখত, তাদের দৃষ্টিতে এটি নিঃসন্দেহে ভালো ব্যাপার। বাস্তবেও কাংসি ও তাঁর মন্ত্রীদের অনুমান ভুল প্রমাণিত হয়নি। ছিং দরবারের পক্ষ থেকে কোনো মধ্যস্থতাকারী না যাওয়ায় রাশিয়া ও তোরঘুতদের মধ্যে সেই মধ্যবর্তী ঢালটিও রইল না।

শেষ পর্যন্ত তোরঘুতরা রাশিয়াকে সাহায্য করতে মাত্র দশ হাজার সৈন্য পাঠাল। অন্যদিকে, যেকোনো মুহূর্তে পক্ষত্যাগ করতে পারে এমন দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী জাতিটির বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতে রাশিয়াকেও নিজের অনেক সৈন্য পেছনে রাখতে হলো। উভয় পক্ষের এই পারস্পরিক সন্দেহের শেষ ফল দাঁড়াল এমন যে, কয়েক বছর পর ইউরোপের মহাযুদ্ধ যখন আরও ভয়াবহ রূপ নিল এবং স্থলযুদ্ধে রাশিয়া ও ফ্রান্সের যৌথবাহিনী একের পর এক বিজয় অর্জন করছিল, তখন ভবিষ্যতে শাস্তির ভয়ে তোরঘুতরা পিছু হটতে থাকা তুর্কিদের সঙ্গে গোপনে জোট বেঁধে রাশিয়ার পিঠে প্রচণ্ড আঘাত করল, এমনকি মস্কোতেও আগুন ধরিয়ে দিল। ফলে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি আবার আমূল বদলে গেল।

তবে নিজেদের কাজের মূল্য তোরঘুতদেরও দিতে হয়েছিল। তুর্কিরা তাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করল। একই সময়ে ক্রোধে অপমানিত রাশিয়া তুর্কিদের যুদ্ধবিরতির শর্ত মেনে নিয়ে ফরাসি মিত্রদের স্বার্থও বিসর্জন দিল, বিনিময়ে নিজের প্রধান বাহিনী ফিরিয়ে এনে তোরঘুতদের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালাল। এরপর এক লক্ষেরও বেশি মানুষের প্রাণের বিনিময়ে তোরঘুতরা অসংখ্য অবরোধ ও пресরণের মধ্য দিয়ে পথ ভেঙে পূর্বপুরুষের দেশে ফিরে যেতে সক্ষম হলো। পরে ছিং সাম্রাজ্যের তিয়ানশান সেনাপতি মুসারকে বিদ্রোহী ছোয়াংওয়াং আলাবুতানকে দমন করতে সাহায্য করার পর, ছিং সরকারের অনুমতি নিয়ে ককেশাস অঞ্চলে তারা নিজেদের একটি রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করল—নাম দিল ওয়াইরাট মঙ্গোল খানাত। রাশিয়ার পূর্বদিকে অগ্রসর হওয়ার পথ রোধ করে দাঁড়ানো এক শক্তিশালী প্রাচীর হয়ে উঠল সেই রাজ্য।

এই ঘটনা ছাড়াও জলদস্যুদের হামলার ব্যাপারে ছিং দরবারের আচরণ মানচুরিয়ার পাঁচজনের অনুমানের মধ্যেই ছিল, কিন্তু একই সঙ্গে তা তাঁদের ভীষণ হতাশও করল।

“কুকুর মানুষকে কামড়ালে মানুষ কি আবার কুকুরকে কামড়াবে?”—এই তত্ত্বের নির্দেশনা মেনে, এবং ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ও জাপানের তোকুগাওয়া শোগুনতন্ত্রের পক্ষ থেকে লোক পাঠিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা ও অনুরোধ জানানোর পর, ছিং দরবার উদারভাবে দুই দেশকেই ক্ষমা করে দিল। এমনকি ফেই বৃদ্ধ ও মা দে প্রাণপণে যে দাবিগুলো তুলেছিলেন—ব্রিটেনের কাছ থেকে “যুদ্ধজাহাজের ক্ষতিপূরণ” এবং জাপানের কাছ থেকে “বাণিজ্য উন্মুক্তকরণ”—সেসব ক্ষতিপূরণের ধারাও শেষ পর্যন্ত জলে পাথর ছোড়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবে সৌভাগ্যবশত, ছিং দরবার জলদস্যুদের এতটা উদারভাবে ক্ষমা করেনি। নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালানো না হলেও মা দে-র প্রচেষ্টায় জলদস্যুদের জন্য এমন শাস্তির ব্যবস্থা করা হলো, যাতে তাদের নিংগুতা অঞ্চলে বর্মধারী সৈন্যদের দাস হিসেবে কাজ করতে হয়। অবশ্য অল্প কয়েকজন বাদ দিলে, এই “দাস” শব্দটি সত্যিই দাস বোঝাত।

আর সুদূর জাপানে থাকা আসানো পরিবারও ভয়াবহ দুর্ভাগ্যের মুখে পড়ল। তোকুগাওয়া শোগুনতন্ত্র একটি অজুহাত খুঁজে পেয়ে সেই সুযোগে সৈন্য পাঠিয়ে তাদের শক্তি শিকড়সহ উপড়ে ফেলল। এরপর তাদের পরিবার ও ভৃত্যসহ তিন হাজারেরও বেশি মানুষকে ছিং সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—বলা হলো, তারা মহান ছিং সাম্রাজ্যের কাছে অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে এসেছে। ফলে বিনা খরচে আরও এক বিরাট সংখ্যক মানুষ ছিং সাম্রাজ্যের নানা অঞ্চলে পাঠানো হলো, আর নিংগুতায় যোগ হলো তিন শতাধিক শক্তসমর্থ শ্রমিক।

কিন্তু এসব ঘটনার পর ফুজিয়ান নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ বদলের কাজটি চলতে থাকলেও অন্যান্য বিষয়—যেমন উত্তরাঞ্চলের সমুদ্র প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করার পরিকল্পনা—সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আর কেউ মুখে তুলল না।

উত্তরে, লিয়ুশুন উপসাগর অঞ্চলে অল্পসংখ্যক ও পুরোনো যুদ্ধজাহাজ নিয়ে ছিং সরকারের একটি নৌবাহিনী দেখা গেল; আর কোরিয়ায় ছিং সরকারের অবস্থানরত সৈন্যসংখ্যা বাড়িয়ে দেওয়া হলো আরও পনেরো হাজার। শোনা গেল, দরবারের কোনো এক মন্ত্রীর প্রস্তাব ছিল—কোরিয়ায় সামান্য অস্থিরতা দেখা দিলে ছিং নৌবাহিনী ও কোরিয়ার নৌবহর একত্র করে সৈন্য পরিবহন করে ত্সুশিমা প্রণালি পার হয়ে শত্রুকে আঘাত করা যাবে। তাই কোরিয়ায় সৈন্য মোতায়েন করলেই শত্রুকে দমন করা সম্ভব; বিপুল অর্থ ব্যয় করে সমুদ্রবন্দর নির্মাণ ও নৌবাহিনী গড়ার আর প্রয়োজন নেই।

যদিও এই প্রস্তাবের তীব্র সমালোচনা করেছিলেন সেনাবাহিনীর বহু সেনাপতি, এমনকি লি গুয়াংদির মতো বিচক্ষণ মন্ত্রীরাও, শেষ পর্যন্ত তা বাস্তবায়িত হলো। এতে বহু মানুষই বুঝতে পারল না, সামরিক বিষয়ে অজ্ঞ নন এমন কাংসি আসলে কী হিসাব কষছেন।

…

কাংসির ছত্রিশতম বছর।

জানুয়ারি মাস।

বেইজিং তখনও ইয়ান পর্বতমালার উড়ন্ত তুষারের নিচে ঢাকা।

এমন কনকনে কঠিন আবহাওয়ায় সাধারণত খুব কম মানুষই বাইরে বেরোতে চাইত। কিন্তু এ তো কাংসির ছত্রিশতম বছর! এ বছর আবার মহাপরীক্ষার বছর!

বসন্তকালীন রাজকীয় পরীক্ষা ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। তাই গত বছরের বিশেষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পেরে এ বছর আবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে আসা প্রার্থীদের ভিড়ে বেইজিং নগরী ইতিমধ্যেই একবার পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। হৃদয়ে আগুন জ্বলা সেই তরুণ পরীক্ষার্থীদের আনাগোনায়, সাধারণত যে বেইজিং তখনও শীতনিদ্রায় থাকার কথা, সে নগরীও আগেভাগেই জেগে উঠেছে।

সূর্য তখনও আকাশে আধমরা ভঙ্গিতে ঝুলে ছিল, উত্তুরে বাতাসের ধারও কমেনি; তবু বেইজিং নগরী ছিল উৎসবমুখর ও কোলাহলপূর্ণ।

তিয়ানছিয়াও!

গত বছর শুংথিয়ান প্রদেশের শাসক ইউ হেং এখানে বাজার বসানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন। আশপাশের বহু ফেরিওয়ালাকে এই স্থানে জড়ো করা হয়েছিল, আর তিয়ানছিয়াও ছাড়া বেইজিংয়ের অন্য কোথাও ইচ্ছেমতো পথের ধারে দোকান বসিয়ে খেলা দেখানো বা পসরা সাজানো নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তার পর থেকেই এই জায়গাটি মুহূর্তে এক জমজমাট বাণিজ্যকেন্দ্রে পরিণত হয়।

বিশেষ করে কসরত ও বিচিত্র খেলা দেখানো শিল্পীদের সমাবেশ বেইজিংবাসীকে তামাশা দেখার জন্য একটি নতুন স্থান এনে দিয়েছিল। ফলে তিয়ানছিয়াও বাজার একসময় এমন জমজমাট হয়ে উঠল যে বছরের শেষ দিকে মানুষের ভিড় সামলাতে শুংথিয়ান প্রাসাদকে সৈন্য পাঠিয়ে শৃঙ্খলা রক্ষা করতে হয়েছিল।

মানুষের আনাগোনা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দোকানদাররাও ক্রমশ এখানে জড়ো হতে লাগল, আর তিয়ানছিয়াও অঞ্চলের কর-আয়ও দ্রুত বৃদ্ধি পেল। ফলে ইউ হেংয়ের পদক্ষেপ নিয়ে আগে যেসব ছিং কর্মকর্তা নানা আপত্তি তুলেছিলেন, তাঁরা নিজেরাই মুখ বন্ধ করে ফেললেন। গত বছরের রাজকর্মচারী মূল্যায়নে ইউ হেং “অসাধারণ” তকমা পেলেন। এমনকি কাংসি তাঁকে চিয়েনছিং প্রাসাদে ডেকে সামরিক ও বেসামরিক সব কর্মকর্তার সামনে ভালোভাবে প্রশংসাও করলেন। ইউ হেংয়ের বহুদিনের জমে থাকা অভিমান যেন সেদিন একেবারে মিটে গেল।

তবে বাজার আরও বড় হতে থাকায় তিয়ানছিয়াও এলাকায় স্বাভাবিকভাবেই জন্ম নিল বহু অনভিপ্রেত উপদ্রব—যেমন বাজারের দখলদার, পথের গুন্ডা ইত্যাদি।

…

“ঠিকই শুনেছিস, আমি পথের গুন্ডা! তাতে কী হয়েছে? দোকানদার ওয়াং, মাসে তিরিশ রৌপ্যমুদ্রা দিয়েও বেশি মনে হচ্ছে? ভুলে যাস না, তোর এই মদের দোকান তিয়ানছিয়াওতে খোলা—এটা সোনার জমি! … জানিস, পথের গুন্ডা বলতে কী বোঝায়? বলছি, পথের গুন্ডা মানেই ‘জমির চামড়া ছাড়ানো’! বছরে কম করে হলেও হাজার-আটশো রৌপ্যমুদ্রা কামাস, তাই না? আর আমি তোকে মাত্র তিনশোর কিছু বেশি চাইছি, তাতেই আকাশ মাথায় তুলেছিস? … ব্যবসা করতে ইচ্ছে করছে না? সেটাও চলবে। যাই হোক, এই সামান্য টাকার জন্য আমি মরছি না। বড়জোর আজ থেকেই তোর সঙ্গে আমার সম্পর্ক শেষ!”

তাও লি তার বিশাল পেটটি সামনে ঠেলে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতে ঘুরছিল সোনালি প্রলেপ দেওয়া দুটি লোহার গোলা। সঙ্গে একদল লোক নিয়ে সে দুই মাসও পুরো না হওয়া নতুন একটি মদের দোকানের মালিক, ওয়াং নামের এক ব্যক্তিকে “শান্তিপূর্ণভাবে” চাপে ফেলছিল।

নতুন মদের দোকানটির নাম ছিল “ইউবো ভবন”। মালিক আগে ছিলেন চর্মকার। বংশপরম্পরায় তিন প্রজন্ম ধরে সঞ্চয় করে অবশেষে কিছু অর্থ জমাতে পেরেছিলেন, তাই এই মদের দোকানটি খুলেছিলেন। কিন্তু দোকান খোলার দুই মাসও কাটেনি, এর মধ্যেই একের পর এক কয়েকটি গুন্ডাদল চাঁদা তুলতে এসে হাজির হয়েছে। প্রথমদিকে যেকোনোভাবে সামলে নিলেই চলত, কিন্তু প্রতিটি দলের চাহিদা আগের দলের চেয়ে বেশি। তার ওপর তাও লি আরও ভয়ংকর—মুখ খুলেই মাসে তিরিশ রৌপ্যমুদ্রা দাবি করছে। আগের গুন্ডাদলগুলোর দেওয়া টাকাও যোগ করলে বছরে দোকান থেকে যে লাভ হয়, তা মূলধনের কাছাকাছিও পৌঁছায় না। এভাবে ব্যবসা চালানো কী করে সম্ভব?

অতএব রাগের মাথায় একসময়ের চর্মকার ওয়াং মুখ খুলে গালাগাল করে বসল।

“তোরা সব হারামজাদা! মানুষের রক্ত খাচ্ছিস… আমার কাছে টাকা নেই!”

“টাকা নেই? বেশ তো… টাকা দিতে না পারলে একটু রক্ত দে, হিসাবের খাতায় লিখে রাখব। আগামী মাসে আবার হিসাব মিলিয়ে নেব!”

তাও লি হাতে থাকা লোহার গোলাটি ঘুরিয়ে নিজের লোকদের দিকে চোখ টিপল। সঙ্গে সঙ্গে কোমর ও কাঁধে বিশাল দুই গুন্ডা দোকানদার ওয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েকজন কর্মচারী বাধা দিতে এগিয়ে এলেও এলোমেলো ঘুষিতে মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আর মদের দোকানের ক্রেতারা গোলমাল শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পালিয়ে গিয়েছিল।

“ওয়াং, তাও প্রভুর মুখের ওপর কথা বলার সাহস হয়েছে? নিজেই বিপদ ডেকে এনেছিস…”

দুটি বেরিয়ে থাকা সামনের দাঁতওয়ালা এক গুন্ডা দোকানদারের দিকে হিংস্রভাবে হেসে উঠল। তারপর আরেক গুন্ডার সঙ্গে মিলে রোগা, লম্বা ওয়াংকে ধরে তুলে দোকানের দরজার কাছে নিয়ে গেল। সোজা বাইরে ছুড়ে ফেলল।

ঝনঝন শব্দ হলো।

“কক্ কক্ কক্…”

“কী হচ্ছে? আমার মুরগি! তাড়াতাড়ি ধরো! ধুর, কে এমন বদমাশ যে এটা করেছে? … তাড়াতাড়ি করো, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কী দেখছ? যে আমার একটা মুরগি ধরে দেবে, তাকে দশ রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেব!”

ইউবো ভবনের বাইরে ছিল একটি রাস্তা। ছুড়ে ফেলা দোকানদার ওয়াংয়ের গা গিয়ে পড়ল বেইজিংয়ের মানুষের কাছে তখনও অদ্ভুত বলে বিবেচিত এক চারচাকার গাড়ির ওপর। ধাক্কায় গাড়িতে রাখা কয়েকটি মুরগির খাঁচা উলটে গিয়ে ছিটকে পড়ল।

একটি খাঁচার বাঁশের জাল ধাক্কায় খুলে যাওয়ার সুযোগে কয়েকটি মুরগি বেরিয়ে এল। তারা রাস্তাজুড়ে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।

“মুরগি ধরো!”

বড় পুরস্কারের লোভে সাহসী লোকের অভাব হয় না। রাস্তায় ডানা ঝাপটাতে থাকা কয়েকটি মুরগির দাম এত বেশি কেন, তা ভাবার অবকাশ কারও ছিল না। একটি মুরগি ধরেই দশ রৌপ্যমুদ্রা—এমন সুযোগ, প্রতারণা হলেও, একবার চেষ্টা করার মতোই।

…

“এই যে, তুই আমাদের গাড়িতে ধাক্কা মারলি কেন?”

সবার ব্যস্ততায় যে মুরগিগুলো তখনও পুরোপুরি শক্তি ফিরে পায়নি, সেগুলোও দ্রুত ধরা পড়ে খাঁচায় ফিরে গেল। সব গুছিয়ে নেওয়ার পর গাড়ির পাহারায় থাকা এক বলিষ্ঠ লোক সবে উঠে দাঁড়ানো দোকানদার ওয়াংয়ের সামনে এসে তার জামার কলার মুঠো করে ধরে রাগে চিৎকার করল।

“আমি… আমি ইচ্ছে করে করিনি!”

মুরগির খাঁচাগুলো বাঁশের সরু ফালি দিয়ে তৈরি, শক্তপোক্ত ছিল না, তাই ওয়াংয়ের পড়ে গিয়ে খুব বেশি আঘাত লাগেনি। কিন্তু তার মনের হতাশার কথা না বললেও বোঝা যাচ্ছিল।

“ইচ্ছে করে করিসনি? ইচ্ছে করে না করলেই কি সব মাফ? মুরগি ধরতে আমাদের যে টাকা খরচ হলো, সেটা তুই দে!”

বলিষ্ঠ লোকটি চেঁচিয়ে উঠল।

“কী? তুমি… তুমি তো জোর করে আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছ!”

ওয়াং চিৎকার করে উঠল।

“জোর করে দোষ চাপাচ্ছি? ধুর! জীবনে এই প্রথম রাজধানীতে এলাম, আর তুই এমন কাণ্ড করলি যে আমার হিসাব মেলানোই কঠিন হয়ে গেল। এখন আবার বলছিস আমি তোকে জুলুম করছি?”

বলিষ্ঠ লোকটি ওয়াংকে ঝাঁকাতে লাগল, যেন ক্ষতিটা একমাত্র তারই হয়েছে।

“দাঁড়াও!”

বলিষ্ঠ লোকটি যখন ওয়াংয়ের ওপর চেঁচামেচি করছিল, তখন পাশে মুরগির খাঁচা গুনতে থাকা একজন হঠাৎ তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল।

“কী হয়েছে?”

“মুরগির সংখ্যা ঠিক নেই! … আরও একটি কম!”

“কী বলছিস? তাহলে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি খুঁজে বের কর!”

বলিষ্ঠ লোকটি চমকে উঠল। টাকার কথাও ভুলে গিয়ে ওয়াংকে ছেড়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল।

…

“আরে, এ যে হাই লিউ প্রভু! … কখন থেকে নিয়ুগুলু বংশের লোকেরা মুরগির ছানা বিক্রি শুরু করল?”

ব্যঙ্গমিশ্রিত কণ্ঠ ভেসে এল। তাও লি হাতে লোহার গোলা ঘুরাতে ঘুরাতে ইউবো ভবন থেকে বেরিয়ে এল। তার পাশে দাঁড়ানো বেরিয়ে থাকা দাঁতওয়ালা গুন্ডাটির হাতে তখন একটি মুরগি।