অনব্বইতম অধ্যায়: কাঁঠালের ঝড়

রাতভর, প্রায় ভোর তিনটা নাগাদ।
বেইজিং শহরের প্রধান প্রধান সড়কে এক এক করে নীল চাদর মোড়ানো ঝাঁপান গাড়ি দেখা দিতে শুরু করল।
তবে, যাঁরা রাতের পাহারাদার ছিলেন, তাঁরা এই ঝাঁপান গাড়ি দেখে বিস্মিত হননি; বরং, যাঁরা সময়ের খবর দিতেন এবং সতর্কতা দেওয়ার দায়িত্ব পালন করতেন, তাঁরা সবাই এই গাড়িগুলোর জন্য রাস্তা ছেড়ে দিয়ে এগিয়ে যেতে দিলেন, যেন কেউ এই গাড়িগুলোকে অশ্রদ্ধা করতে না চায়।
এটা স্বাভাবিকই ছিল।
কারণ, এগুলো সাধারণ ঝাঁপান গাড়ি নয়।
কিছু সংখ্যক চার জন বহনকারী নীল চাদরের গাড়ি ছাড়া, বেশির ভাগই আট জন বহনকারী সবুজ চাদরের বড় ঝাঁপান গাড়ি ছিল, সাথে একজন গাড়ি পরিচালকের কর্মকর্তা ও একজন সহকারী কর্মকর্তা ছিল।
মঞ্জু শাসন ব্যবস্থায়, চতুর্থ শ্রেণি এবং তার নিচের কর্মকর্তারা নীল চাদরের গাড়ি ব্যবহার করতে পারতেন, আর তৃতীয় শ্রেণি এবং তার উপরের কর্মকর্তারা সবুজ চাদরের গাড়ি ব্যবহার করার অনুমতি পেতেন।
অবশ্য, এটা কঠোর নিয়ম নয়। যদি কোনও কর্মকর্তা তার পদমর্যাদা অনুযায়ী আয় কম হয়, তবে সে নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী ব্যবহার করতে পারে, এটা নিয়ম ভঙ্গ নয়; কিন্তু যদি পদমর্যাদা না থাকলে সেরা গাড়ি ব্যবহার করার চেষ্টা করে, তবে সেটা নিয়ম ভঙ্গ, যা ধরা পড়লে শাস্তি পেতে হবে, এমনকি গুরুতর ক্ষেত্রে বরখাস্ত বা জেলও হতে পারে।
এ সময় যে সবুজ এবং নীল চাদরের বড় ঝাঁপান গাড়ি দেখা যাচ্ছিল, তা একটাই অর্থ বহন করছিল—সকল সরকারি কর্মকর্তা সকালের সভায় অংশ নিতে যাচ্ছিলেন।
আসলে, সকালের সভা প্রতিদিন হয় না। যদি প্রতিদিন হতো, তাহলে ভোর চারটায় উঠতে হতো, অর্থাৎ রাত এক থেকে দুইটার মধ্যে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াতে হতো, যা কারো পক্ষে সম্ভব না। তাই, প্রতি মাসের তৃতীয়, ষষ্ঠ ও নবম তারিখেই সকালের সভা অনুষ্ঠিত হত।
আজকের দিনটিই ছিল কাংশির সকালের সভার দিন!
......
হু বু বিভাগের সহকারী মন্ত্রী চেন শিকজিয়া তার সবুজ চাদরের গাড়িতে বসে, এখনও কিছুটা ঘুমন্ত চোখ মেলে, গাড়ির দুলায় দেহ মৃদু দোল খাচ্ছিল, যা খুব আরামদায়ক মনে হচ্ছিল।
তিনি তার দলের সদস্য, শিল্প মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী ইয়িসানআর দুর্দশার জন্য গোপনে হাসছিলেন।
“আগেই বলেছিলাম, ধৈর্য ধরো, কিন্তু তুমি শোনোনি। বৃদ্ধদের কথা না শুনলে নিজেকেই ক্ষতি করতে হয়... এখন দেখো, কাংশির কঠোর তিরস্কারে মাথা নত করে থাকতে হচ্ছে... হুহু, মূর্খ!”
গত সকালের সভার কথা স্মরণ করে, যেখানে ইয়িসানআরকে কাংশি শাসক কঠোরভাবে দণ্ডিত করেছিলেন এবং তার সম্মান শ্লেষিত হয়েছিল, চেন শিকজিয়া হেসে উঠলেন। কিন্তু তার চোখে সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার ছিল ইয়িসানআরের শিক্ষা গ্রহণ না করে মারদে দলের বিরুদ্ধে প্রতিশোধের চেষ্টা করা, যা ছিল বোকামি।
“এই পৃথিবীর মানুষদের কী এমন অজ্ঞতা! ইয়িসানআর, তোমার গর্হিত রাগের জন্যই তুমি একদিন ধ্বংস হবে। সোরেতু তোমার পক্ষে নয়, টং গুয়োওয়েই তোমাকে রক্ষা করবে না!”
চেন শিকজিয়া দুঃখ করলেন ইয়িসানআরের অবাধ্যতার জন্য। এখন তার যাদের সাথে বন্ধুত্ব আছে, তারা কম। টং গুয়োওয়েই তাকে মূল্যায়ন করলেও, তিনি ইতিমধ্যে অনেক অনুসারী পেয়েছেন। এত লোক তার অনুগামী, আর নিজে একাকী। যদি ইয়িসানআরও পদ হারায়, তবে তার ভবিষ্যত আরও কঠিন হবে।
“লিয়াং চিংবিয়াও!” চেন শিকজিয়া ক্ষিপ্ত হয়ে এক ব্যক্তির নাম উচ্চারণ করলেন।
নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নেওয়াই ভাল। ইয়িসানআর খুব উদ্দীপ্ত, হেইলংজিয়াংয়ে সামান্য প্রভাব পেয়েই সেখান থেকে সুবিধা নিতে চেয়েছিল। সে মনে করেছিল ইউ ঝং দলের লোকেরা স্থায়ী নয়, তাই তাদের জমি ধরে রাখা সম্ভব নয়। কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল ইউ ঝং দল একত্রিত হয়ে, মারদে নেতৃত্বে, চেন হুয়াংদের মামলা নিয়ে, তাদের ধ্বংসস্তূপে ফেলেছে! কোন হলুদ নদীর বাঁধ ভেঙে পড়ার কথা? কোন বছর হলুদ নদী ভাঙেনা? লেফু নদী নিয়ন্ত্রণে এত বছর ধরে কাজ করছে, বারবার বাঁধ মেরামত হয়েছে। এমন অজুহাত কেউ বিশ্বাস করবে?
চেন শিকজিয়া একটু ঠাট্টা করলেন। ইয়িসানআর শিল্প মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী হওয়ায় ভালো বেতন পেতেন, বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কাংশি চাংচুনগার্ডেন নির্মাণ শুরু করেছে, শিল্প মন্ত্রণালয়ে দৈনিক লেনদেন প্রচুর। তবে, তার সাম্প্রতিক বড় সমস্যা ছিল চেন তিংজিং, শিল্প মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী। চেন তিংজিং একজন বুৎপত্তি শট, কাংশি শাসকের কাছাকাছি, এবং তার সাথে লড়াই করা কঠিন।
চেন শিকজিয়া তার বর্তমান প্রধান, হু বিভাগের মন্ত্রী লিয়াং চিংবিয়াও ভাবলেন, যিনি কাংশির আদেশে বাড়ি থেকে ফিরে এসে পদ লাভ করেছিলেন। লিয়াং চিংবিয়াও পূর্ব মিং রাজবংশের একজন উচ্চপদস্থ ছিলেন, যিনি আগে লি জিচেংকেও সমর্থন করেছিলেন, কিন্তু কাংশির সময় দুই বড় অভিযানে—ত্রয়ী বিরোধী বিদ্রোহ ও তাইওয়ান পুনরুদ্ধারে—বড় অবদান রেখেছিলেন। ফলে তিনি কাংশির ঘনিষ্ঠ বিশ্বস্ত হলেন এবং রাষ্ট্রে গভীর প্রভাব বিস্তার করলেন।
তিনি কথা বলতেন কঠোরভাবে, যদিও এখনও শাসন কক্ষে বড় মন্ত্রীদের সঙ্গে সরাসরি বিরোধ করেননি, কিন্তু অনেককে তিনি ছোট চোখে দেখতেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি স্বচ্ছ রাজনীতির মানুষ নন, এবং মনে করতেন এই পদ তার জীবনের শেষ সোনালী অধ্যায়, তাই হাত দীর্ঘ।
এখন তিনি চেন শিকজিয়াকে এতটাই ঠেলে দিয়েছেন যে, হু বিভাগে তার কথাও শোনা যায় না।
“লিয়াং চিংবিয়াও, তুমি যদি অন্যায় করো, আমার অবজ্ঞা সহ্য করো না... হুম, আমি তোমার অনেক নোংরা গোপন তথ্য পেয়েছি, দেখব কে তোমাকে রক্ষা করতে পারে।” চেন শিকজিয়া চোখ চেপে সঙ্কুচিত করলেন।
রাজনৈতিক লড়াইয়ে, একে মেরে অন্য জিততে হয়। কালকের বন্ধু আজকের শত্রু—এমন উদাহরণ প্রচুর। চেন শিকজিয়া যদি নিজেকে এগিয়ে নিতে চায়, তাকে তার উপরে বসা লোককে সরাতে হবে। কিন্তু সে টং গুয়োওয়েইকে বহুবার বেদনায় বললেও কোনো ফল নেই। টং গুয়োওয়েই এখন প্রধান উপদেষ্টা হলেও, পুরনো উজ্জ্বলতা যেমন ছিল না, লিয়াং চিংবিয়াও কাংশির সামনে প্রভাবশালী হওয়ায় সে সাহস পায় না।
“মহোদয়, সামনে একটি গাড়ি রাস্তা আটকিয়েছে...”
চেন শিকজিয়া গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত ছিলেন কিভাবে লিয়াং চিংবিয়াওর দুর্নীতি কাংশির সামনে উন্মোচন করবেন, তখন তার সহকারী কর্মকর্তা ঝাঁপান গাড়ির পর্দা তুলে বললেন।
“হুম? হয়তো কোনো সভার কর্মকর্তা... পিছনে চলে যাও।” চেন শিকজিয়া বললেন।
“মহোদয়, যাওয়া সম্ভব নয়... গাড়িটা রাস্তার মাঝে হঠাৎ পড়ে গেছে, আমরা পারতে পারছি না...” সহকারী কর্মকর্তা বললেন।
“হুম? কী ঘটল?” চেন শিকজিয়া বিস্মিত হলেন, তখন তার সবুজ চাদরের গাড়ি থেমে গেল। তারপর, গাড়ি পরিচালকের কর্মকর্তা ‘গাড়ি নামাও’ বলে আদেশ দিলেন, গাড়িটা মাটিতে নামানো হল।
......
“মহোদয়, এটা নীল চাদরের গাড়ি, মনে হয় ভেঙে গেছে... পাশে কেউ নেই, শুধু গাড়িটা পড়ে আছে।” চেন শিকজিয়ার আদেশে সহকারী কর্মকর্তা গাড়ির কাছে গিয়ে রিপোর্ট করলেন।
“নীল চাদরের গাড়ি? ভেঙে?” চেন শিকজিয়া বিস্মিত হলেন। সরকারি কর্মকর্তারা যাত্রায় গাড়ি ভাঙতে পারে না। গাড়ি বহনকারীরা আগে পরীক্ষা করে না? এটা অসম্ভব। যদি গাড়ি ভেঙে কর্মকর্তাদের ক্ষতি হয়, তাহলে গাড়ি বহনকারীরা কি চলে?
“মহোদয়,” সহকারী কর্মকর্তা হেসে বললেন, “গাড়ির পাশে একটি পায়ের ছাপ আছে, মনে হয় কেউ গাড়ি লাথি মেরে ভেঙেছে।”
“লাথি মেরে?” এটি অদ্ভুত ব্যাপার। চেন শিকজিয়া দ্রুত গাড়ির কাছে গেলেন, ঠিকই, নীল চাদরের গাড়ির পাশে একটি বড় পায়ের ছাপ, ছাপের অংশের কাঠ ভেঙে গেছে, বোঝা যাচ্ছে কত জোরে লাথি মেরে গাড়ি ভাঙা হয়েছে!
“এরা কী মানুষ? এমন কাজ করে?” চেন শিকজিয়া হতবাক হলেন।
তিনি গাড়ির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, গাড়ি পরিচালকের কর্মকর্তা পাশে এসে গাড়ির ভেতর তাকিয়ে একটি কাগজ বের করলেন।
“মহোদয়, এখানে একটি পত্র!” গাড়ি পরিচালক বললেন।
“পত্র?” চেন শিকজিয়ার মনে হল, এটা সম্ভবত সেই নীল চাদরের গাড়ি চালক ভুলে গিয়েছিলেন, হয়তো দ্রুত সভায় অংশ নিতে গিয়ে পত্রটি গাড়িতে ফেলে এসেছিলেন।
তবে চেন শিকজিয়া তেমন গুরুত্ব দিলেন না। নীল চাদরের গাড়ি সাধারণত চতুর্থ শ্রেণি বা তার নিচের কর্মকর্তাদের, যাদের বড় অভিযোগ থাকে না। বড় কর্মকর্তাদের গাড়ি সবাই চিনে, তাদের গাড়ি কেউ লাথি মারবে না।
অবহেলায় পত্রটি খুলে শুরু অংশ পড়ে তিনি অবাক হলেন, “কুইনিং? এটা কী?” কিন্তু পড়তে পড়তে মুখে হাসি ফুটে উঠল।
***********
বৃদ্ধ ফেই প্রথমবার সকালের সভায় অংশ নিচ্ছিলেন। সকালে ওঠা খুবই কঠিন ছিল, তবে নতুন অভিজ্ঞতা অনুভব করছিলেন।
কিন্তু তাঁর গাড়ি যখন লাথি মেরে পড়ে গেল এবং তিনি গা ছেড়ে দিলেন, তখন এই নতুনত্ব একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল।
“এই ধরনের বেদনাদায়ক লোক কোথা থেকে এসেছে? এতটাই বেকার? বৃদ্ধের গাড়ি লাথি মারছে!…” মাথায় লেগে থাকা নীল দাগ স্পর্শ করে, বৃদ্ধ ফেই রাগে গর্জন করলেন। তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন কে বা কারা এমন বেপরোয়া কাজ করেছে।
......
বৃদ্ধ ফেই গাড়ি বহনকারীদের সঙ্গে পায়ে হেঁটে দুপুরের দরজার সামনে পৌঁছালেন, তাই তিনি পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই অনেক কর্মকর্তার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন। এখন আর কেউই গাড়ি ছাড়া অফিসে আসে না।
দরজার সামনে অনেক কর্মকর্তা ছিল, এতগুলো দৃষ্টি তার দিকে এসে পড়ে, বৃদ্ধ ফেই অস্বস্তিতে লাল হয়ে গেলেন। যদি কেউ স্বীকার করতো যে সে তার গাড়ি লাথি মেরেছে, হয়তো তিনি আগে তাদের ওপর হাত তুলতেন।
কিন্তু এই অস্বস্তি বেশি দিন স্থায়ী হয়নি। ঝাং টিংইউ এসে বৃদ্ধ ফেইকে সম্মান দেখিয়ে অভিনন্দন জানালেন, তখন কর্মকর্তােরা নিজেরা দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
“বৃদ্ধ ফেই, আপনি গাড়িতে কেন উঠলেন না?” ঝাং টিংইউ বৃদ্ধকে পাশে নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আহ, এটা কী বলা যায়?” বৃদ্ধ ফেই লজ্জায় বললেন, “গাড়ি ছিল, কিন্তু মাঝপথে কেউ লাথি মেরে ভেঙে দিয়েছে, তাই নিজে পায়ে আসতে হয়েছে।”
“...” ঝাং টিংইউ হতবাক। গাড়ি লাথি মারা? কে এমন নিষ্ঠুর?
“আপনি কি দেখেছেন কার গাড়ি ছিল?” কিছু চিন্তা করে ঝাং টিংইউ জিজ্ঞেস করলেন।
“অন্ধকার ছিল, শুধু জানি সবুজ চাদরের গাড়ি ছিল, আর কিছু জানি না।” বৃদ্ধ ফেই হাসিমুখে বললেন।
“সবুজ চাদরের গাড়ি?” ঝাং টিংইউ মনে করলেন, হয়তো সবুজ চাদরের গাড়ি চালকরা এমন কাজ করতে পারে। কিন্তু তারা কি সত্যিই এমন নৈতিকতা হারিয়েছে? হয়তো তারা বৃদ্ধ ফেইকে হত্যা করতে চেয়েছিল? ঝাং টিংইউ বৃদ্ধকে দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি বৃদ্ধের সঙ্গে লড়তে পারবেন না, তাই গাড়ি লাথি মেরে খুনের সম্ভাবনা কম।
ঝাং টিংইউ চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, হঠাৎ একজন ব্যক্তি তার এবং বৃদ্ধ ফেইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু চোখ মেলানোর পর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“হুম?” ঝাং টিংইউ কিছু চিন্তায় পড়লেন, কিন্তু মনে হল কিছু পাওয়া গেছে।
“ঝাং মহোদয়, আগে যে ব্যক্তিটি ছিল, কে?” বৃদ্ধ ফেই জিজ্ঞেস করলেন, তিনি দেখেছেন সেই চতুর লোকটিকে।
“সে হলেন... শিল্প মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী ইয়িসানআর,” ঝাং টিংইউ বললেন, “তিনি বৃদ্ধ ফেইয়ের থেকে একটু আগে এসেছেন।”
*******
বৃদ্ধ ফেই ও ঝাং টিংইউ যখন বারবার তাকাচ্ছিলেন, ইয়িসানআর অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
খুব অনুতপ্ত!
কেন এত অস্থির হলেন? তিনি ফেই ডিনানের গাড়ি চিনতেন না, কিন্তু তার গাড়ি বহনকারী ফেইয়ের গাড়ি বহনকারীকে চিনতেন। শুনে তিনি রেগে গেলেন, কারণ যিনি তার সামনে ছিলেন, তিনি মারদে দলের একজন সদস্য, যে তাকে কাংশির সামনে লজ্জা দিয়েছিল। তাই গাড়ি বহনকারীকে লাথি মারতে বললেন।
......
কিন্তু লাথি মারার পরে তিনি অনুতপ্ত হলেন।
অন্য কথা বাদ, ফেই ডিনান দল যদিও শক্তিশালী নয়, তবুও কাংশির সামনে তার কথা গুরুত্ব পায়। এই ঘটনা যদি শাসকের কাছে পৌঁছায়, তার অবস্থা আরও খারাপ হবে।
কেন এত অস্থির হলেন? বৃদ্ধ ফেই তার দিকে তাকিয়ে থাকলে, ইয়িসানআর নিজেকে প্রশ্ন করলেন।