চতুর্দশ অধ্যায় - অজানা রহস্য

“গাও শ্যাং, শিওং সি ল্যু পদত্যাগ করেছে, সম্রাট অবশ্যই আবার কোনো মানচু ব্যক্তিকে প্রধানমন্ত্রীর পদে ডেকেই আনবেন! আর, সো এ তু যাতে একচ্ছত্র ক্ষমতা না পায়, এজন্য নতুন ব্যক্তি নিশ্চয়ই এমন একজন হবে, যে সো এ তুর সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতে সাহস পাবে! কিন্তু, সো এ তু তো প্রয়াত সম্রাজ্ঞীর কাকা, যুবরাজের মামা, আবার প্রতিষ্ঠাতা সেনানীর সন্তান, পাশাপাশি বর্তমানে তার হাতে অগাধ ক্ষমতা, অধিকাংশ মানচু অভিজাতই তার দিকেই তাকিয়ে থাকে। তাই, এই ‘মানচু’ প্রধানমন্ত্রীর স্থলাভিষিক্ত কে হতে পারে, গাও শ্যাংয়ের বুদ্ধিতে, নিশ্চয়ই দ্রুত উত্তর পেয়ে যাবে! এরপর কী করতে হবে, সেটাও নিশ্চয়ই গাও শ্যাংয়ের অজানা নয়!”

গাও শি ছির মুখে, মো জিং কোনো কার্যকর তথ্য পেল না! কাংশি আসলে মন্ত্রীদের কাছে রুশ দূত আগমনের সংবাদ প্রকাশ করেননি, আর মানচুদের বিষয়েও কিছু বলেননি, শুধু ফেই বুড়োর ধান চাষের কথা ছাড়া!

এসবের মানে কী হতে পারে? গাও শি ছির বাড়ি থেকে বেরিয়ে মো জিং গভীর চিন্তায় ডুবে রইল!

সম্রাট কি আসলে功臣দের হত্যা গোপনে করতে চাচ্ছেন, নিজেই গোপনে উত্তরে লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা নিচ্ছেন? অসম্ভব! সাম্প্রতিক দিনে কাংশির আচরণ বিশ্লেষণ করে বোঝা যায়, লোকটি যেন প্রকাশ্যেই সবকিছু করতে পছন্দ করেন। তার মতো ক্ষমতাধর ব্যক্তি নিশ্চয়ই জানেন, আমিই চিঠি লিখে ফেই ইয়াও দুওলুদের ডেকেছি, আর প্রকাশ্যেই চীন-রুশ বাণিজ্য পথ খোলার দাবি করেছি। অথচ কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন? এটা তো কোনো তুচ্ছ বিষয় নয়!… তবে কি ফেই বুড়ো ভুল বলেছেন? ব্ল্যাকড্রাগন নদীর সেনাপতি পং চুন কি গোপনে কাংশিকে কিছুই জানাননি? এটা অসম্ভব, কারণ কাংশি উত্তরে, বিশেষত যেখানে বিদেশিদের সঙ্গে যুদ্ধ হয়েছে, সেখানে নিশ্চয়ই গুপ্তচর রেখেছেন, আর আমার ব্যাপারটা ইয়াক্সা ও নেবুচু অঞ্চলে তেমন গোপনও নয়, তার জানার কথা!… আসলে কাংশির হিসেবটা কী?

সব চিন্তার ফলাফল গাও শি ছিকে জানালে, গাও শি ছি মো জিংকে নিরাশ করলেন না, কথা দিলেন বাও রি লংমেইকে বার্তা পাঠাবেন, যাতে সে পূজার অজুহাতে দেসেং দরজার বাইরে হলুদ মন্দিরে গিয়ে মো জিংকে প্রাসাদে নিয়ে আসে! (হলুদ মন্দির, বেইজিংয়ের লামা মন্দির, শুঞ্জি আমলে *-এর আগমনের জন্য নির্মিত!)

“আহ, বাড়ির অবস্থা কে জানে কেমন! সবাই তো এবার ঠিক খাদের কিনারায়… ঈশ্বর করুন, কিছু না হোক!” মো জিং আরেকটি সরাইখানায় লুকিয়ে নীরবে প্রার্থনা করল।

***************

“আহ, দুঃখী মানুষ!”

ফেংথিয়ান শহরের বাইরে, ফেই বুড়ো এক মুঠো মাটি তুলে সামনে সদ্য খোঁড়া কবরে ছিটালেন।

এই নতুন কবরটি খুবই সাধারণ, শুধুই মাটির ঢিবি, ভিতরে পাতলা কাঠের কফিন। ফেই বুড়ো টাকা না দিলে, সমাধিফলকও কাঠের হতো… এটাই দাই জির কবর!

বৃদ্ধ চিত্র-লেখা বিক্রি করতে গিয়ে রাস্তায় পড়ে গিয়েছিলেন, আর ওঠেননি!

কিছুই রেখে যাননি!

তাই, ফেই বুড়ো সমাধিফলকে এ কথাগুলি খোদাই করতে বললেন: এখানে এক দরিদ্র বৃদ্ধ শুয়ে আছেন, যার সমাধিসাথী অমূল্য!

শব্দগুলি সাদামাটা, কিন্তু ফেই বুড়োর মনের কথা প্রকাশ করে: অবহেলা! দুঃখ! মমতা!… রাগ!

একটুও ভালো লাগছিল না!

ফেই বুড়োর পাশে ছিলেন সাবুসু। এই কর্মকর্তা ফেই বুড়োকে খুঁজতে এসে কাকতালীয়ভাবে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার মিছিলে পড়ে গিয়েছিলেন, তাই তাঁকে ধরে নিয়ে আসা হয়েছিল। এখন তাঁর মনে হচ্ছে, “নিতান্তই অলক্ষুণে!”

…

“ফেই সেনাপতি, মানুষ তো মরেই গেছেন, আপনি ভাবলেন কী করবেন?” ফেংথিয়ানে ফেরার পথে সাবুসু ফেই বুড়োকে জিজ্ঞাসা করল। একবার ফেই বুড়োর কথায় উৎসাহিত হয়ে সে কাংশিকে একটি চিঠি লিখে দিয়েছিল, হাজারজনের আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী গঠনের প্রস্তাব দিয়ে; কিন্তু চিঠি পাঠানোর কয়েকদিন পরেই সে অনুতপ্ত হয়, হাজার বন্দুকধারী কি দশ হাজার অশ্বারোহী সেনার সমতুল্য? এটা তো বাড়াবাড়ি দাবি! কিন্তু পাঠানো চিঠি তো আর ফেরানো যায় না। এখন সে আশঙ্কা করছে, সম্রাট সে ব্যাপারে তাকে ডাকবেন, তাই ফেই বুড়োর কাছাকাছি থাকে, যাতে কিছু তথ্য পেলে পরে কাজে লাগাতে পারে, কারণ ফেই বুড়োর অনেক কথাই যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, যদিও এতে ফেই বুড়োর বিরক্তি বাড়ছে।

“আমি কী ভাবব? রাজধানী থেকে তো কোনো উত্তর আসে না, তোমার সাহস আছে ওইসব আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করতে? তার ওপর দাই জি মারা গেছে, তোমাকে বানাতে সাহায্য করবে কে? কঠিন তো!...”

“আহ, থাক, সম্রাট প্রাজ্ঞ, নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন!… ঠিক আছে, রুশ দূতদের ব্যাপারে, ওদের সঙ্গে তোমাকেই যেতে হবে, কারণ ফেংথিয়ানে ওদের ভাষা বোঝে শুধু তুমি। ইউ হেং কয়েকবারই আমাকে খুঁজেছে, তুমি আর না গেলে সে ঠিকই বিপাকে পড়বে!”

“সে তো বলে ওদের নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না! এখন আবার দোভাষী খুঁজছে কেন?”

“সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, এই রুশীদের উদ্দেশ্য ভালোভাবে জানার চেষ্টা করতে, অথচ ওদের সঙ্গে তো তার কথাবার্তা হয় না, কিছুই বোঝে না, বলো তো, সে কি উদ্বিগ্ন হবে না?”

“ওরা তো আমাদের সঙ্গে বাণিজ্য আলোচনা করতে এসেছে, আর কী উদ্দেশ্য থাকতে পারে?”

“ওদের বিশ্বাস করো না, এরা লোভী, বলে এসেছে বাণিজ্য আলোচনা করতে, কে জানে আসলে আমাদের শক্তি আর খবর নিতে এসেছে কি না? হতে পারে, আমরা পশ্চিমে গলদান দমন করতে গেলে ওরা পেছন থেকে হামলা করতে চাইছে!”

“এটা ঠিক!… কিন্তু, এতে ওদের কী লাভ?”

“লাভ?”

“হ্যাঁ! তুমি যেটা বললে, আমি অনেক আগেই ভেবেছি। কিন্তু যত দিক থেকেই দেখি, রুশদের আবার যুদ্ধ শুরু করার কোনো কারণ খুঁজে পাই না!”

“এ কথা কেন বলছ?”

“ওদের জনসংখ্যা খুবই কম, এত বড় দেশ সামলানোই মুশকিল, তার ওপর ঘর থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে এসে আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করবে, সবসময় সেনাবাহিনী ধ্বংসের ঝুঁকি থাকবে, ওরা বর্বর হলেও বোকা তো না, এমন ঝুঁকি নেবে কেন?”

“তুমি তো বলেছ, ওরা পশ্চিমে বড় জয় পেয়েছে, কে জানে, জয়ের উন্মাদনায় আরও এগোতে চাইছে কিনা!”

“যদি সত্যিই তাই হতো, ওরা আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করত না বরং!”

“ও?”

“ওদের কৌশলগত কেন্দ্র… মানে, মূল অঞ্চল, পশ্চিমে, ওটাই আসল হৃদয়। এই পূর্বের বিরাট ভূখণ্ড, রুশদের কাছে জনমানবহীন, চাষাবাদ কষ্টকর, মূলত অপরাধী নির্বাসনের জায়গা! কিছু দু:সাহসী, ভাগ্য অন্বেষণকারী ছাড়া, ওদের কেউই হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এখানে আসতে চায় না!”

“তাহলে তোমার মতে, এরা সত্যিই বাণিজ্য আলোচনা করতে এসেছে?”

“হ্যাঁ, তাই মনে হয়!”

“তাহলে আবার বললে, ওরা এতদূর আসতে চায় না!”

“ওটা সাধারণত, কিন্তু আমাদের সঙ্গে বাণিজ্য মানে ওদের কাছে অর্থ! তুমি তো জানো, যুদ্ধের আসল শক্তি অর্থ। পশ্চিমে যুদ্ধ জিতলেও, মনে হয় ওদের সম্পদ ফুরিয়ে এসেছে। না হলে, আমাদের সরকারের অনুমতি না নিয়েই কীভাবে একজন পূর্ণক্ষমতাসম্পন্ন দূত পাঠাল? এতে তো নিজেদেরই অপমান!”

“ঠিকই বলেছ! তবে, ফেই সেনাপতি, তুমি একবার ওদের দেখে এসো, ইউ হেং বলেছে ওরা আর বেশি শান্ত নেই, তুমি গিয়ে ওদের একটু শান্ত করো! অন্তত, যেন আমাকে যুদ্ধ করতে বাধ্য না করে!”

“ঠিক আছে! এমনিতেই তো এখন হাতে কাজ নেই, দেখে আসি!”—সঙ্গে সঙ্গে মো জিংয়ের কথাও মেলাতে পারব! ফেই বুড়োর মনে আনন্দ।

“আরো একটা কথা…”

“কী?”

“আসলে বলার ইচ্ছে ছিল না, না বললে ভালো লাগে না!… সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, আমি যেন তোমার ওপর নজর রাখি, তুমি যেন ফেংথিয়ান ছেড়ে এক পা-ও না যেতে পারো!...”

“…তুমি?... তাই তো, দাই জির অন্ত্যেষ্টিতে সঙ্গ দিলে অবাক লাগছিল, আসলে এই কারণ?”

“এটা তো আমার দোষ নয়! সম্রাটের আদেশ অমান্য করা যায়?”

সাবুসুর মুখে বিন্দুমাত্র দুঃখিত ভাব নেই!