একাদশ অধ্যায় কেউই পালাতে পারেনি

“আমাদের মঙ্গোলিয়ার অশ্বরাজ্যও নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ ঘোড়াগুলোর মধ্যে একটি, কিন্তু এই বিদেশি ঘোড়াগুলো, আকারে বৃহৎ, অল্প দূরত্বে দৌড়াতে দ্রুত এবং শীত সহ্য করতে পারে, তাই বিশাল বিস্তৃত তৃণভূমিতে অগণিত মঙ্গোলীয় ঘোড়ার তুলনায় এদের পাওয়া অনেক দুর্লভ। সেজন্যই তো আমরা ওদের কাছে চাইতে গিয়েছিলাম!” জুয়েসুতু বলল, “কিন্তু ভাবতেও পারিনি, এই ইউ চুং নামের বন্ধুটি, টাকা চাইল না, জিনিস চাইল না, বরং আমাদের সঙ্গে বাজি ধরল!”

“বাজি ধরল?”

“হ্যাঁ, বাজি ধরল কে প্রথমে দরজা দিয়ে ঢুকবে এবং কোন পা আগে ফেলবে!”

“…”

“কিন্তু তোদের জন্যই আমরা সবাই হেরে গেছি!”

“রাজা, এতে আমার কী দোষ?” সাবুসু ফেই লাওতৌ ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দাঁত কামড়ালো।

“তোমার দোষ নয়, আমাদের দোষ! জানো তো, তোমার ওই এক পায়ের জন্য আমাকে একজন দক্ষ ঘোড়সওয়ার আর দু’জন চাকরকে খোয়াতে হয়েছে!” রাজকুমার কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“সম্রাটের রাজপ্রাসাদে, ইউ চুং, তুমি কিভাবে সাহস পাও রাজাদের বাজি ধরতে উসকানি দিতে?” বড়রা সবাই উচ্চপদস্থ, তাছাড়া একসঙ্গে—শুধু সাবুসু নয়, খোদ কাংসি সম্রাটও ভাববে দশবার। তাই সাবুসু কৌশলে ইউ চুং ও তার দলকে দোষারোপ করল!

“আমরা তো বাজি ধরিনি!”

“বাজে কথা!...”

“আমি তো বলেছিলাম, এটা স্রেফ মজা ছিল! মহাশয়, দেখছি আপনি বেশ রেগে গেছেন! রাগে যকৃত খারাপ হয়, এত রাগার কী দরকার? চাইলে, আমরা আপনাকে দু’টি উৎকৃষ্ট ঘোড়া, এক পুরুষ, এক স্ত্রী, উপহার দেব, ক্ষমা চাওয়ার নিদর্শন। কেমন হবে?”

“আমি... আমি চাই না!” ইউ চুং-এর কথা শেষ হতেই, সব রাজারা, বিশেষ করে জুয়েসুতু, সবাই সাবুসুর দিকে তাকালো, এমন উন্মুখ দৃষ্টি যেন তাকে গিলে খাবে। সাবুসু বুঝে গেল, এরা সবাই চারণভূমি আর ঘোড়াকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে। এত কষ্টে ভালো ঘোড়া পেয়ে, আবার শুধু পুরুষ ঘোড়া পেয়েছে, স্ত্রী পায়নি। সে যদি ইউ চুং-এর উপহার নেয়, তখন এসব লোক কী করবে কে জানে! তাই, সে সঙ্গে সঙ্গে ইউ চুং-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল!

“আহা, রাজাগণ, আপনারা এখনো এখানে কেন? সম্রাটের আদেশ এসেছে, আপনাদের সাক্ষাতে ডেকেছেন!”

পাতলা গলার আওয়াজে, একজন ঝাড়ু হাতে ইউচি প্রবেশ করল।

***********

কাংসি প্রথমে রাজাদের ডেকে পাঠাল!

এই সময় ফেই লাওতৌ ও তার সঙ্গীরা ছোট্ট পাশের কক্ষে অপেক্ষা করতে লাগল। তারা শুরু থেকেই শঙ্কিত ছিল, এবার তো আশেপাশে কেউ নেই, চারপাশে নির্জনতা, তাদের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। ভাগ্যিস সাবুসুর ওপর এখনও নিরাপত্তার দায়িত্ব ছিল, নইলে তারা আরও বিপদে পড়ত।

আসলে কেউ সাবুসুকে শত্রু করতে চায়নি, কিন্তু সম্প্রতি তারা লক্ষ্য করল, তাদের বাসস্থানে অনেক লোক নজরদারি করছে। যদিও তারা প্রকাশ্যে নজরদারি করছিল না, তবু গোপনে কম কিছু ছিল না। শেষমেশ, মা দে এবং লো সিন নিজেদের সীমিত অভিজ্ঞতায় খুঁজে বের করল, এই গোয়েন্দাদের একাংশ ফেংথিয়েন তিতুবের দপ্তর থেকে, আরেক অংশ ফেংথিয়েনের জেলা প্রশাসক থেকে এসেছে!

তাই, পাঁচজনেরই সাবুসুর প্রতি বিরূপতা চরমে পৌঁছাল! এ কারণেই ফেই লাওতৌ ও সঙ্গীরা ওই রুশ ঘোড়া দিয়ে মঙ্গোল রাজাদের মন গলানোর চেষ্টা করছিল, যাতে একটু সুনজর পাওয়া যায়। কারণ, নানা কারণে চীনে উৎকৃষ্ট জাতের ঘোড়া ক্রমে দুর্লভ হয়ে উঠেছে; একটি ভালো বিদেশি ঘোড়ার দাম এখন হাজার হাজার চাঁদি! মা ছিং সেই ফেই ইয়াওতুওর কাছ থেকে একশো’র বেশি ঘোড়া জোগাড় করেছিল, শুধু লোকজনের মন পাওয়ার জন্য নয়! মা ছিং তো আগেই ভাবছিল, একদিন ঘোড়দৌড়ের প্রতিযোগিতা করে রোজগার করবে!

তবুও, সামান্য সুনজর পেলেও, এত অল্প সময়ে পরিচয় হবার কারণে, রাজারা বোধহয় তাদের হয়ে সুপারিশ করবে না! তাই তিনজন পাশের ঘরে উদ্বেগে কাঁপছিল, কখনো কখনো বাইরের পায়ে পড়ার শব্দে ভয়ে লাফিয়ে উঠছিল।

কিন্তু, এমন পরিস্থিতিতেও তারা পালাতে সাহস পেল না; এখনো কিছুটা আশার আলো ছিল, পালালে তো নিশ্চিত মৃত্যু!…

সময় এভাবে গড়িয়ে যাচ্ছিল, তারা অপেক্ষা করেই চলল, কিন্তু কাংসি তাদের ডাকার কোনো খবরই এল না। রাত পেরিয়ে সকাল হয়ে গেল, এমনকি ওইসব রাজাদেরও কেউ বেরিয়ে এল না।

“নাহ, সাবুসু নিশ্চয়ই কিছু বলে দিয়েছে, সবাইকে এই সম্রাট মেরে ফেলেছে?” ভয় আর উৎকণ্ঠায় মানুষের মনে অদ্ভুত ভাবনা আসে। যদিও তারা একবার অবিশ্বাস্য ঘটনা দেখেছে, তবু প্রাণসংশয় তো আসেনি; তাই মৃত্যুর ছায়া কাছে এলে এভাবে আতঙ্কিত হওয়া স্বাভাবিক। তাছাড়া, মা দে তো এখনও তরুণ, মাথায় নানা অদ্ভুত ভাবনা আসা স্বাভাবিকই।

“চিন্তা করো না! কাংসি সম্রাট যতই নির্বোধ হোক, একইসঙ্গে এত রাজাকে তো আর মারবে না,” ফেই লাওতৌ মা দের কাঁধে হাত রেখে শান্ত করল, “বোধহয় কোনো গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা চলছে, একদিন-রাত তো কী, এমনকি কয়েকদিনও লেগে যেতে পারে!”

“ঠিকই বলেছ, মা সাহেব, তোমার পরিবারের আত্মবিশ্বাস দেখাও! আমাদের পরিবারের মানসম্মান তো রক্ষা করতেই হবে!” ইউ চুং বলল।

“আমাদের পরিবারের আত্মবিশ্বাস? কী সেটা? আমরা তো শুধু মা চাওয়ের কথাই জানি…”

“মা চাও! সে বড়ই বা কী! আমি তো আরেকজনের কথা বলছি—সে-ই সবচেয়ে সাহসী!”

“কে সে? মা চাওয়ের চেয়েও সাহসী?” এবার ফেই লাওতৌও কৌতূহলী হল, মা পরিবারের এমন কে আছে, যে মা চাওয়ের থেকেও বিখ্যাত?

“কার্ল মার্ক্স!” ইউ চুং সম্পূর্ণ স্বাভাবিকভাবে বলল।

“…যাও!”

“সসস…”

“কেউ আসছে…”

তুষারে পায়ের শব্দ শুনে তিনজনই চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে যে যার আসনে গিয়ে বসল। কিন্তু, অজান্তেই তাদের হাত কাঁপছিল!

“সসস…”

শব্দটা ক্রমশ ঘনিয়ে এল, এই পাশের কক্ষের দিকেই এগিয়ে আসছে।

তিনজনের বুকের ধুকপুকানি বাড়ল।

“কড় কড়…”

দরজা খুলে গেল!

দু’জন ঝাড়ু হাতে ইউচি ভেতরে ঢুকল!

“দু’জন মহাশয়…”

ইউ চুং কথা বলতে যাবার আগেই থেমে গেল, কারণ তখনই দেখে, মা ছিং ও লো সিন পাশাপাশি দরজা দিয়ে ঢুকছে।

“তোমরা এখানে কেন? অপেক্ষা করতে বলেছিলাম না?”

সবসময় শান্ত ফেই লাওতৌ হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কথার মধ্যে রাগ স্পষ্ট।

“ফেই লাও, আমরা ইচ্ছা করে আসিনি!” ফেই লাওতৌ রেগে যেতেই, লো সিন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল!

আসলে, কাংসিকে স্বাগত জানাতে শহরের বাইরে যাবার আগে, ফেই লাওতৌ, ইউ চুং আর মা দে আগে থেকেই মা ছিং আর লো সিনকে বলে রেখেছিল—যদি কাংসি রুষ্ট হয়, তারা তিনজনের পলায়নের কোনো সুযোগ নেই, কিন্তু দুই নারীর পক্ষে সম্ভব। তাদের লিঙ্গের কারণে তারা সম্রাটের অভ্যর্থনা কমিটিতে ছিল না, বাড়িতেই অপেক্ষা করছিল, ফলে সুযোগ ছিল। ফেই ইয়াওতুওর ওই একশো’র বেশি রুশ ঘোড়ার মধ্যে কয়েকটি খাঁটি দোন নদীর ঘোড়া ছিল, যা ছিল রাশিয়ার কসাক বাহিনীর আসল বাহন, অতি দ্রুতগামী। ফেই লাওতৌ বলেছিল, যখনই সংকেত পাবে, সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে পালাবে, সঙ্গে ওই একশো’র বেশি ঘোড়া ছেড়ে দেবে, যাতে পাহারা ভেঙে ফেলা যায়। একই সঙ্গে, ফেই লাওতৌ গোপনে আরও কয়েকটি মঙ্গোলীয় ঘোড়া ফেংথিয়েন শহরের বাইরে রেখেছিল; দোন নদীর ঘোড়া দ্রুত, মঙ্গোলীয় ঘোড়া টেকসই—বদলে বদলে চড়লে, দুই নারী যতদূর পারবে পালাবে! কিন্তু, সে ভাবতেও পারেনি, দুই মেয়ে তার কথা না শুনে সোজা অন্দরমহলে চলে এসেছে।

“উফ!” ফেই লাওতৌ রেগে গেলে, মা দে হতাশ হয়ে একটা জিনিস পাশের খাটে ছুঁড়ে ফেলল! ওটা ছিল এক ধরনের বাজি (যা হাতে ধরে আগুন দিলে বিকট শব্দে আকাশে উঠে ফেটে যায়), মা দের জামার ভেতর আগুন জ্বালানোর কাঠিও ছিল। তার কাজ ছিল, যখন ইউ চুং ও ফেই লাওতৌ সবার মনোযোগ আকর্ষণ করবে, তখন এই বাজিটা ফাটিয়ে দেবে। কাংসি আসছে, সঙ্গে এত রাজা—ফেংথিয়েন শহর জুড়ে চরম সতর্কাবস্থা, আবার তীব্র শীত, রাস্তাঘাটে লোকজন নেই, শহর নিস্তব্ধ, অন্দরমহল ছোট, আবার ঝেং রাজপ্রাসাদ একদম কাছেই—অমন আওয়াজ হলে সবাই শুনতে পেত। কিন্তু, এখন আর এসবের কোনো প্রয়োজন নেই।