ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: কৃতিত্বের প্রদর্শন

“আহা, বড় দিদি, দ্বিতীয় দিদি...”
যখন ইউ ঝং ও মা দে নিরুপায় হয়ে কাংশির রাজকীয় তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসছিলেন, তখনই একটু দূরে মো জিং ও লো শিনকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানো হচ্ছিল। প্রাসাদে প্রবেশের সময় অনেকটা হয়ে গেছে, কিন্তু বাওরি লোংমেইয়ের রক্তে যে মঙ্গোলীয় উচ্ছ্বাস আছে, তা বিন্দুমাত্র কমেনি।

“বড় দিদি, দ্বিতীয় দিদি, তোমরা কীভাবে এলে? একটু আগে লি দে চুয়ান যা বলছিল, আমি ভেবেছিলাম ও মজা করছে!” ছোট্ট শিবিরের বাইরে বাওরি লোংমেই হাসিমুখে ছুটে গিয়ে মো জিংকে জড়িয়ে ধরল, তারপর এক হাত বাড়িয়ে লো শিনকে জড়িয়ে ধরল, আনন্দে ফেটে পড়ল।

“ওহ, রানী, আমি তো আপনাকে নিয়ে মজা করতে সাহস করব না, সবাই জানে দুইজন গগার স্বভাব কেমন! যদি ওরা জানে আমি ওদের নিয়ে রানিকে আনন্দ দিচ্ছি, তবে আমার তো আর কোনো শান্তি থাকবে না!” পাশেই লি দে চুয়ান হাসতে হাসতে বলল, মো জিং ও লো শিনের দিকে তাকিয়ে ওর চোখে যেন কিছুটা ঘনিষ্ঠতার ছায়া।

“আচ্ছা, লি দে চুয়ান, তুমি কি মার খেতে চাও? আমরা কি এতটা কঠোর?” লো শিন কথাটা শুনে হাতের মুঠি তুলে লি দে চুয়ানকে ভয় দেখানোর ভঙ্গি করল, লি দে চুয়ানও সঙ্গে সঙ্গে ‘ভয় পেয়েছি’ বলে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তিন নারীর হাসি আরও বাড়ল।

“...রানী ও দুই গগার মাঝে দেখা হওয়া তো বিরল, ভালো করে সময় কাটান, আমি তো রাজাকে সেবা করতে যাচ্ছি, এখনই বিদায় নিলাম!” তিন নারীর হাসিমুখ দেখে লি দে চুয়ান আবার হাসিমুখে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও...” বাওরি লোংমেই বলল, “রাজাকে বলো, আমার বড় দিদি ও দ্বিতীয় দিদি আজ আর যাচ্ছেন না, রাজা যেন অন্য কোথাও বিশ্রামের ব্যবস্থা করেন।”

“রানী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি!” লি দে চুয়ান তিনজনের সামনে মাথা নত করে হাসিমুখে সরে গেল।

...

“বেশ অদ্ভুত...” লি দে চুয়ানের পেছন দিকটা দেখতে দেখতে বাওরি লোংমেই আবার নিজের জড়িয়ে রাখা মো জিং ও লো শিনকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “বড় দিদি, দ্বিতীয় দিদি... মনে হয় লি দে চুয়ান তোমাদের দেখলেই খুব খুশি হয়ে যায়...”

“তাই নাকি? আমি তো ওর আচরণকে স্বাভাবিকই মনে করি...” মো জিং নিরপরাধভাবে বাওরি লোংমেইকে দেখল, আবার লো শিনের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।

“আচ্ছা, বড় দিদি, দ্বিতীয় দিদি, তাড়াতাড়ি আমার তাঁবুতে এসো, আজ তোমাদের একজন ভালো বন্ধু পরিচয় করিয়ে দেব...”

...

লি দে চুয়ান অজানা কোনো সুরে গুনগুন করে, চঞ্চল পায়ে কাংশির রাজকীয় তাঁবুর দিকে এগিয়ে চলল।

আজ ওর মন খুবই ভালো!

কারণ, আবারও মো জিং ও লো শিনকে দেখতে পেয়েছে।

“এরা দুজন সত্যিই ভালো মানুষ!...” মনে মনে ভাবতে ভাবতে ওর রাজপ্রাসাদের সেই দিনগুলো মনে পড়ল। ওর জীবনে সবচেয়ে আনন্দের দিন ছিল সেগুলো। ওই কদিনে ও জীবনে প্রথমবার শুনেছে কেউ ওকে ‘পুরানো লি’ বলে ডাকছে, যদিও দৃষ্টিভঙ্গি ছিল খানিকটা রুক্ষ, তবে একেবারে স্বাভাবিক। ‘পুরানো লি’, ‘লি দে চুয়ান’, ও কখনও ওই দুই গগার থেকে ‘লি প্রধান’, ‘লি দাদা’ শুনেনি, যদিও দুইজন কখনও কখনও এই রাজপ্রাসাদের প্রধানের প্রতি অম্লমধুর আচরণ করত, কিন্তু কখনও ওদের চোখে কোনো অবজ্ঞার ছায়া দেখেনি। এমনকি লো শিন ওকে দুইবার বিলিয়ার্ড খেলারও আমন্ত্রণ জানিয়েছিল!

“বিলিয়ার্ড...” লি দে চুয়ান আঙুলে স্পর্শ করে অনুভব করল কিছুটা চুলকুনি। মো জিং রাজপ্রাসাদে একঘেয়ে সময় কাটাতে ‘উদ্ভাবিত’ এই খেলাটি এখন রাজধানীর সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা, বিশেষত উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের মধ্যে, এমনকি মহারানীও এই খেলা দিয়ে শরীর চর্চা করেন। অবশ্যই, লি দে চুয়ানের ঘরেও একটি বিলিয়ার্ড টেবিল আছে; কাংশিকে সেবা না করার সময় ও নিজেই খেলতে বসে।

“দুঃখের বিষয়, মহারানী ও চার গগার যখন বিলিয়ার্ড জানলেন, তখন ওই দুই গগার রাজধানী ছাড়িয়ে গেছেন, নাহলে... তবে বলতেই হয়, জিং গগার অনেক কিছু জানেন, কিন্তু বিলিয়ার্ড খেলায় তো শিন গগারই সেরা!...”

লি দে চুয়ান চোখ মুছে হাসল।

...

“বড় দিদি, দ্বিতীয় দিদি, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, ঝং শাওঝেন, আমার ছোটবেলার বন্ধু...”

বাওরি লোংমেই মো জিং ও লো শিনের হাত ধরে নিজের তাঁবুতে নিয়ে গেল, সেখানে আগে থেকেই মঙ্গোলীয় পোশাক পরা এক নারী অপেক্ষা করছিল। সবাই দেখা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাওরি লোংমেই খুব উচ্ছ্বাসে পরিচয় করিয়ে দিল।

“ঝং শাওঝেন... নামটা খুব সুন্দর,” মো জিং সামনে থাকা মঙ্গোলীয় নারীকে দেখে চোখের কোণে বিস্ময় প্রকাশ করল। ঝং শাওঝেনের মধ্যে এক বিশেষ অনুভূতি আছে, পুরো দেহে আঁটসাঁট মঙ্গোলীয় পোশাক, কোথাও কোথাও শরীরের সুন্দর রেখা ফুটে উঠছে, চেহারা বাওরি লোংমেইয়ের মতো নয়নাভিরাম নয়, তবে কেমন যেন এক অদ্ভুত ব্যক্তিত্ব আছে—হ্যাঁ, ব্যক্তিত্ব, অন্য মঙ্গোলীয় নারীদের থেকে একদম আলাদা। যেন শক্তির মধ্যে বইয়ের নরম সুবাস, বা বইয়ের সুবাসে শক্তির ছোঁয়া...

“হ্যালো...” মুহূর্তেই চিন্তা ঘুরে গেল, মো জিংও ভাবল না ঝং শাওঝেন কোথা থেকে এসেছে; যেহেতু ও বাওরি লোংমেইয়ের ভালো বন্ধু, তাই নিশ্চয়ই কোনো সন্দেহ নেই। সে সহজেই হাত বাড়াল।

“এটা...” ঝং শাওঝেন দেখল মো জিং ও লো শিন দুজনই ওর দিকে হাত বাড়িয়েছে, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বাওরি লোংমেইয়ের দিকে তাকাল, চোখের ভাষায় পরামর্শ চাইল।

“হা হা, শাওঝেন, এটা পশ্চিমা রীতির হাত মেলানো! দেখো, এমন...” বাওরি লোংমেই লো শিনের হাত ধরল, ঝং শাওঝেনকে দেখাল, তারপর হাসতে হাসতে হাত ছাড়ল।

“ওহ, তাই, হ্যালো... একটু আগে আ শিউ বলছিল ওর দুই বোন খুবই স্নেহ করেন, ভাবিনি এত দ্রুত দেখা হবে।” বাওরি লোংমেইয়ের ব্যাখ্যা শুনে ঝং শাওঝেন বুঝল, মো জিং ও লো শিনের সঙ্গে হাত মেলাল, তারপর সংযত হয়ে এক পাশে দাঁড়াল।

“এসব বলো না, আসলে আমরা তখন বাওরির সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছিলাম বেশ খারাপ উদ্দেশ্যে, কেবল বড় কারো সঙ্গে থাকার জন্য...” লো শিন হাসল, বাওরি লোংমেইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা হওয়ার পর মো জিং ও লো শিন অনেক কিছু খুলে বলেছে, তবে বাওরি লোংমেই শুনে রাগ করেনি, বরং আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে। একদিকে ওদের স্বভাব মিলেছে, অন্যদিকে তখন বাওরি লোংমেইও চেয়েছিল ওদের দিয়ে কাংশি ও মঙ্গোলের রাজাদের ওপর চাপ দিতে, কিছুটা চালাকি করেছিল। এসব পরিষ্কার হয়ে গেলে তিনজনের মধ্যে সন্দেহও আর থাকেনি, সম্পর্ক আরও স্বাভাবিক হয়েছে।

“আচ্ছা, এসব আর বলো না, লজ্জা পাবো না?” মো জিং হাসল, বাওরি লোংমেইকে বলল, “বাওরি, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ, সৈন্যদের নিয়ে বেরিয়েছ, সব বোনেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে চলে এসেছে, দেখছি এবার তোমার বড় শত্রু নিশ্চয়ই হারবে...”

“হ্যাঁ, শাওঝেন কুমারী, তুমি কোন গোত্রের? তুমি নিশ্চয়ই বাওরি থেকে আমাদের কথা শুনেছ, এবার তোমার কথাও শুনতে চাই, ভবিষ্যতে হয়তো তোমার কাছে আসব...” লো শিন হাসতে হাসতে ঝং শাওঝেনকে বলল।

“আমি?...” ঝং শাওঝেন একটু লজ্জা পেল, “আমি জুনগার গোত্রের, আমার বাবা গোরদান...”

***********

ইউ ঝং ও মা দে কাংশির তাঁবু থেকে বের হয়ে গেলে তাদের御营-এর এক কোণে নিয়ে যাওয়া হল। সঙ্গে যারা এসেছিল, তাদের সাথে ছিল সেই আটশো কোরচিন অশ্বারোহীও। অন্যরা? মো জিং ও লো শিনকে বাওরি লোংমেই নিয়ে গেল, এমনকি ফে ইয়াও দো লোও তার লোক নিয়ে কাংশির বড় তাঁবুর কাছে গিয়ে আশ্রয় নিল...可怜 দুই পুরুষ, সবচেয়ে অবহেলিত ও একাকী।

“বাহ, আমরা তো অনেক দূর থেকে কামান নিয়ে এসেছি, অথচ আমাদের জন্য মাত্র একটা ছোট তাঁবু দিয়েছে, খুবই অন্যায়...” নিজের মতোই একটা ছোট তাঁবু দেখে ইউ ঝং অসন্তোষ প্রকাশ করল।

“আচ্ছা, ইউ ভাই, এটা তো রাজকীয় শিবির। এখানে তাঁবু পেতে দেওয়া বড় সৌভাগ্যের!” মা দে ইউ ঝংয়ের কাঁধে চাপ দিল, নিজেও কিছুটা নিরুপায়। ইউ ঝংয়ের সঙ্গে ছোট তাঁবুতে থাকতে হচ্ছে, ভালো লাগছে না, তবে এ সবের চেয়ে, সে আসল ব্যাপারটা নিয়ে ভাবছে, “আমাদের কাংশি আসলে কী করতে চাইছে?恭亲王ের চিঠির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। ইউ ভাই, তুমি কী ভাবছ?...”

“কী ভাবব?... আমি আর কী ভাবব?... এখানে তো সবই অন্যের সৈন্য, আমরা আর কী করতে পারি? যেভাবে আছে সেভাবে থাকি! কাংশি যদি নিয়ান গেং ইয়াওকে রক্ষা করতে চায়, আমাদের কিছু করতে চায়, তাহলে আমরা তো গলা বাড়িয়ে অপেক্ষা ছাড়া কিছু করতে পারব না!” ইউ ঝং মাথা নেড়ে কিছুটা ক্ষুব্ধ হল।

“আমি মনে করি ব্যাপারটা এতটা গুরুতর নয়! ভুলে যেয়ো না, তুমি তো কেবল হত্যার শিকার, অভিযোগও তো সেই恭亲王常宁 করেছে, মামলা হলে তো রাজা ও নিয়ান গেং ইয়াওর, আমরা বেশি হলে সাক্ষী, বা দ্বিতীয় তৃতীয় অভিযোগকারী...”

“তুমি তো সাংবাদিক ছিলে, সবকিছু সন্দেহ করার নিয়ম মানতে হবে, কীভাবে ভালো ভাবনা করছ, কোনো সুবিধা পেয়েছ নাকি?...” ইউ ঝং আত্মবিশ্বাসহীন লাগল, “আমরা যতই বড় অফিসার হই, আসলে তো আগের মতোই ছোট চরিত্র! এ রকম ঘটনায় যদি কাংশি সমঝোতার চেষ্টা করেন, তবে মাঝখানে পড়ে আমরাই বিপদে পড়ব, এ ব্যাপারে আমার অভিজ্ঞতা আছে... তুমি তো এখনও অনেক তরুণ!”

“ছোট চরিত্র? হ্যাঁ, ছোট চরিত্র, তবে নিয়ান গেং ইয়াওর চেয়ে তো ভালো?” মা দে আপত্তি করল।

“নিয়ান গেং ইয়াও? হ্যাঁ, ওও বড় চরিত্র নয়, তবে বড় সৈন্য, মাথা নিশ্চয়ই ভালো, জানি না আমাদের নিয়ে কী বলেছে, এমনকি হয়তো এখন ওইই অভিযোগকারী... চোর একবার কামড় দিলে গভীরভাবে ধরে; আগে আক্রমণ করলেই সুবিধা, এ রকম ঘটনা আমার জীবনে অনেকবার হয়েছে...”

...

“হা হা হা, ইউ মহাশয় মনে হয় রাজাকে নিয়ে কিছুটা বিদ্বেষ রাখেন?” দুজনের কথা চলছিল, এমন সময় পেছন থেকে হাসির শব্দ এল, দুজন ভয় পেয়ে ঘেমে গেল, দ্রুত ফিরে তাকাল, দেখল গাও শি চি তাঁবুর পেছন থেকে বের হয়ে এল।

“ওহ, গাও প্রধান, ভাবিনি, আপনি এমন শখ রাখেন, সত্যিই অদ্বিতীয়, অদ্বিতীয়...” মা দে হাসতে হাসতে গাও শি চিকে ঠাট্টা করল।

“হা হা, মা মহাশয় মজা করেছেন,” গাও শি চি মা দের কটাক্ষকে অগ্রাহ্য করল, মুখভঙ্গি বদলাল না, “আমি কেবল এলাম, অসাবধানতাবশত ইউ মহাশয়ের কিছু কথা শুনে ফেলেছি, সম্পূর্ণ অনিচ্ছাকৃত, অনিচ্ছাকৃত...”

“তাই তো?” ইউ ঝং চারপাশে তাকাল, শুধু কয়েকজন রাজশিবিরের সৈন্য দূরে রয়েছে, মনে হল গাও শি চি ধরতে আসেনি।

“নিশ্চয়ই তাই,” গাও শি চি হাসল, “শুধু একটি বিষয় পরিষ্কার হয়নি, মা মহাশয়কে জানতে চাই।”

“আমাকে?” মা দে নিজের নাক ছুঁয়ে হাসল, “কে না জানে গাও প্রধান জ্ঞানী, আমি তো আপনার সামনে বড়াই করতে পারব না?”

“জ্ঞানী?… কাশ কাশ কাশ” মা দের কথায় গাও শি চি কাশতে লাগল, হাসতে চাইল, তবে সামনে দুজনের গম্ভীর মুখ দেখে হাসতে পারল না, গলার ভেতর আটকে গেল, অসহ্য লাগল।

“গাও প্রধান, আপনি কি অসুস্থ? চাইলে আমি সৈন্যদের ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাই?” ইউ ঝং চিন্তিত ভঙ্গিতে এগিয়ে প্রশ্ন করল।

“না, না, দরকার নেই...” গাও শি চি হাসি চাপল, ইউ ঝংয়ের দিকে বারবার হাত নেড়াল।

“গাও প্রধান, আপনার আর কোনো কাজ আছে? না থাকলে আমরা অন্য কোথাও যাব...” মা দে ইউ ঝংকে নিয়ে যেতে চাইল।

“দাঁড়াও!” ভেতরে ভাবল, ‘চালাক ছেলে, পালাতে চাও?’ গাও শি চি মনে মনে ভাবল, ‘এত সহজে ছাড়ব? আমি গাও শি চি কি এত সহজ?’

“গাও প্রধান, আপনার কী ব্যাপার?” ইউ ঝং জানতে চাইল।

“কাশ, তেমন কিছু নয়, শুধু দুজন মহাশয়কে একটা কথা জানাতে চাই...” গাও শি চি ইচ্ছাকৃত হাসল, ইউ ঝং ও মা দে আবার ভয় পেল, এরপর গাও শি চি বলল, “কয়েকদিন আগে, যোদ্ধা নিয়ান গেং ইয়াও তার সৈন্য নিয়ে ফিরে এসে রাজাকে জানাল ফেংতিয়ান শহরের বাইরে গোরদান গোত্রের দোরজি’কে পরাজিত করার কথা...”

“নিয়ান গেং ইয়াও... সে কী বলেছে?”

“তেমন কিছু নয়, কেবল যুদ্ধের বিবরণ দিয়েছে...”

“...”

“এবং, বিশেষভাবে রাজাকে জানিয়ে恭亲王 ও দুই মহাশয়ের বড় কৃতিত্বের কথা বলেছে...”