অধ্যায় আটান্ন: বাইরের সহায়তা

“আহ… কী ভীষণ ঘুম পাচ্ছে!” ফেংথিয়ান নগরীর প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে মাদে জোরে একবার হাই তুলল, তারপর পাশের প্রাচীরের কোল ঘেঁষে মাথা ঝুঁকিয়ে ঘুমিয়ে থাকা চ্যাংশিন ওয়াং চাংনিং-এর গা ধাক্কা দিয়ে ডেকে উঠল, “ওয়াংয়ে, ভোর হয়ে গেছে, আমাদের পালা বদলানোর সময় হয়েছে!”

“ভোর হয়ে গেছে? ওহ, তাহলে তুমি ফিরে যাও।” চাংনিং ঘুম জড়ানো চোখ কচলাতে কচলাতে বলল।

“ওয়াংয়ে, আপনাকে দেখে তো মানসিক অবস্থা তেমন ভালো মনে হচ্ছে না। নাহয়, আপনি আরেকটু বিশ্রাম নিন?” মাদে মিথ্যা উদ্বেগ দেখিয়ে বলল, মনে মনে ঠিক করল, এই লোক যদি রাজি হয় তবে তাকে আজীবন ঘৃণা করবে।

“আর দরকার নেই, তুমি আগে যাও।” চাংনিং মাথা নাড়ল, মাথা ঝুঁকিয়ে নগরী প্রতিরক্ষার তদারকি শুরু করল।

চ্যাংশিন ওয়াংয়ের এমন ক্লান্ত চেহারা দেখে মাদে মাথা নাড়ল, পিছন ফিরে প্রাচীর থেকে নেমে প্রাচীন চেংপ্রিন্সের প্রাসাদে ফিরে গেল।

কয়েকদিন আগে সাবুসু সেনা নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছিল, মানচুদের প্রায় সব সৈন্য অভিযানে বেরিয়ে পড়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয় দিনই চ্যাংশিন ওয়াং পাঁচশো সৈন্য নিয়ে হতাশ হয়ে ফিরে এলেন। কারণ, কাংশির আদেশ এসে পৌঁছেছিল—চাংনিং যুদ্ধকৌশলে ব্যর্থ হয়েছে, প্রতিশোধপরায়ণতার কারণে তার যুদ্ধ পরিচালনায় প্রভাব পড়তে পারে, তাই তাকে ফেংথিয়ান পাহারা দিতে ফেরানো হয়েছে!

এতে প্রতিশোধের আগুনে জ্বলতে থাকা রাজপুত্রের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে পড়ল! কী পাহারা দেবার শহর? গর্দান তো ফেংথিয়ান পর্যন্ত আসার কোনো কারণ নেই—এই অঞ্চলে জনসংখ্যা কম, বিস্তীর্ণ অরণ্য আর পাহাড়ের মধ্যে তার দেড় লাখ অশ্বারোহী সহজেই হারিয়ে যাবে, তার ওপর ফেংথিয়ানের আগে আরও অনেক চিং সেনা। কিন্তু কাংশির আদেশ অমান্য করা যায় না, ফলে চাংনিং মাদেকে সরিয়ে দিয়ে ফেংথিয়ানের রক্ষক হয়ে উঠলেন। মাদে এবং আহত ইউ চুং তার সহকারী হলেন। গোটা ফেংথিয়ান নগরীতে, চাংনিং ফিরিয়ে আনা পাঁচশো সৈন্যসহ, সব মিলিয়ে আড়াই হাজার, অধিকাংশই বৃদ্ধ ও দুর্বল!

প্রাসাদে ফিরে মাদে আগে লু শিনের ঘরে গিয়ে একচোট ধাক্কা খেয়ে বেরিয়ে এসে নিজের ঘরে বিশ্রামে গেল।

সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল!

যতক্ষণ না বুকে চেপে আসা ভারে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, দুই হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরে চমকে উঠে চোখ খুলে দেখল…

তারপর,

“ওয়াক!”

মো ছিং ও লু শিন ইউ চুংয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে দেখছিল, মাদে আবিষ্কার করল তার নাক চেপে ধরেছে ইউ চুং, এই দেখে সে এতটাই বমি করতে লাগল যে তারা হেসেই কূল পায় না।

“তুই তো দেখি নারী দেখলে বন্ধুর কথা ভুলে যাস!” ইউ চুং লাঠি দিয়ে মাদের গায়ে ঠুকল, “ওঠে পড়!”

“আমি তো সারারাত পাহারা দিয়েছি, তোমরা এত সকালে ডেকে তুলছ, এটা তো খুব অন্যায়!” বললেও, ইউ চুংয়ের দৃঢ়তা আর পেছনে দুই সুন্দরী তাকিয়ে আছে দেখে আর বিছানায় শুয়ে থাকা চলে না, গড়িমসি করে উঠে ছোট বাগানে গেল, সেখানে ফেই বুড়ো আর ফেই ইয়াওতু লুও চা খাচ্ছিলেন।

“সবাইকে শুভ সকাল!” দূর থেকে সবাইকে দেখে ফেই ইয়াওতু লুও কাঠখোট্টা চীনা ভাষায় সম্ভাষণ জানাল, তার অদ্ভুত উচ্চারণে কারও কোনো আগ্রহ জাগল না… সবাই অভ্যস্ত।

“মাদে, তুমি তো আজকাল খুব ব্যস্ত!” সবাই বসে পড়লে ফেই বুড়ো মাদেকে জিজ্ঞেস করলেন।

“ফেই বুড়ো, সরাসরি বলেন, এত সকালে ডেকে তুলেছেন কেন?” মাদে হাই তুলতে তুলতে বলল, চায়ের কাপ ভরল নিজের জন্য।

“মাদে, এই কয়দিন তুমি চ্যাংশিন ওয়াংয়ের সঙ্গে পালা করে পাহারা দিচ্ছো, তার মানসিক অবস্থা কেমন দেখলে?” মো ছিং জানতে চাইল।

“আর কেমন হবে? পদ হারাতে বসেছে, স্বাভাবিকভাবেই একেবারে উদাসীন! চাঙ্গা তো নয়ই!” মাদে আরেকবার হাই তুলে বলল, “আসলে ও তো দিনের শিফটে পাহারা দিত, কিন্তু কাল অর্ধরাতে এসে হাজির। আমার মনে হয় ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তায় ঘুমাতে পারেনি। কতটা ভেঙে পড়েছে, তোমরা একটু ভাবলেই বুঝবে। তবে আবার বলছি…” মাদে হাসিমুখে ফেই ইয়াওতু লুও-র দিকে তাকিয়ে, ফের মো ছিংকে বলল, “এই বুড়ো রাশিয়ান বরং আগের চেয়ে ভালো, মেজাজও আগের মতো খারাপ না, সবই তোমার প্রশিক্ষণের গুণ!”

“প্রশিক্ষণ?” মো ছিং হাসি আর কান্না মিশিয়ে বলল! ফেই ইয়াওতু লুও কয়েকদিন আগে একটু ‘অবজ্ঞা’ পেলেও, বড় কোনো শাস্তি পায়নি। ফেই বুড়ো তাকে বাড়ি নিয়ে এসে ভালো খাওয়া-দাওয়া ছাড়া আর কিছু বলেননি, সামনাসামনি হননি। ফলে ফেই ইয়াওতু লুও কিছুদিন চেঁচিয়ে শেষমেশ শান্ত হয়েছে। মো ছিং তখন সুযোগ নিয়ে আলাপ করে ব্যাপারটা মোটামুটি বোঝে। ফেই ইয়াওতু লুও জানত না গর্দানের হাতে রাশিয়ান অস্ত্রের কথা, আর এটা সম্ভবত রাশিয়ার উচ্চপর্যায়ের আদেশও নয়। বিষয়টি গুরুতর বিধায় সে চেপে রাখতে পারেনি, জানিয়েছে—রাশিয়া টাকার অভাবে, ডাচরা পথ দেখিয়েছে। আরও বলেছে, রাশিয়ানরা সবচেয়ে বেশি বিনিময় করতে চায়—উচ্চমানের রেশম, চা, চীনামাটির বাসন, এমনকি উৎকৃষ্ট শিল্পকর্ম, মানের ওপর জোর দিয়ে বিশ্ববাজার প্রতিযোগিতা, ইত্যাদি। তাই, মো ছিং ও ফেই ইয়াওতু লুওর মতে, রাশিয়া পশ্চিমে ব্যস্ত থাকার সময় আরেকটি পূর্বীয় সাম্রাজ্যের সঙ্গে লাগতে যাবে না, গর্দানের কাছে এত অস্ত্র থাকা আপাতত রহস্যই রয়ে গেল।

তবে ফেই ইয়াওতু লুওর মন ছটফট করলেও সে এখনই যেতে পারে না! রাশিয়ার পক্ষে সাফাই গাইতে হবে, তাহলে চীন-রাশিয়া বাণিজ্য চলতে পারবে। কিন্তু সাফাই কেবল চাংনিং-এ নয়, কাংশি’র কাছেও যেতে হবে। তাই সে কিছু লোককে সই করা চেংদে চুক্তি নিয়ে দেশে পাঠিয়েছে, নিজে থেকে গেছেন।

“মাদে, তুমি তো শুধু কথা বাড়াও…” ইউ চুং আবার লাঠি দিয়ে মাদে’র চায়ের কাপ ঠুকল, বোঝাল, মো ছিং-এর সামনে কথা বাড়ানো ঠিক হচ্ছে না।

“আহা, ইউ দাদা, আপনি এমন বললে তো আমার খুব কষ্ট হয়, আমি একটু কথা বাড়ালাম বটে, আপনি তো আরও বেশি করেন! সুন্দরী দেখলেই নিজেকে বিক্রি করে দেন, আবার আমার দোষ বলেন?” কথাটা শেষ করেই মাদে সিট থেকে লাফিয়ে ইউ চুংয়ের লাঠির বাড়ি এড়াল। ইউ চুং এখন মো ছিংয়ের জামাই, এ নিয়ে পাঁচজনের মধ্যে হাসাহাসি চলে, ইউ চুং একটু অস্বস্তি পেলেও গায়ে মাখেন না, মাদেও কম যায় না—লু শিনের স্বভাব দেখে সে কি সত্যিই ছোট আরেকজনের কথা ভাববে?

“বেশ, বেশ, আর ঝগড়া করো না। আজ তো আমাদের আসল কথা বলার দিন!” ফেই বুড়ো মাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ক’দিনে চাংনিং-এর সঙ্গে মিশে তুমি কেমন মনে করো?”

“কেমন? মোটের ওপর ঠিকই আছে! একটু হতাশ, তবে হুটহাট রাগ দেখায় না, কিছুটা শিক্ষা আছে। রাজবংশের রাজবংশীয়দের মধ্যে এমন হওয়া কঠিনই বটে!” মাদে একটু ভেবে বলল।

“তা হলে তোমার মতে সে কি…”—

“কি?”—

“সে কি আমাদের আশ্রয়দাতা হতে পারে?” লু শিন বলল।

“আশ্রয়দাতা?” মাদে লু শিনের কপাল ছুঁয়ে দেখল, “তোমার জ্বর নেই তো? এমন প্রশ্ন করছ কেন? লোকটা তো পড়ে যেতে বসেছে…”

“কিন্তু সে পড়ে গেলেও কাংশি’র ভাই! আসল ভাই, এক পেটের! তাদের মধ্যে সিংহাসন নিয়ে কোনো বিবাদ ছিল না!” ইউ চুং স্পষ্ট করে বলল।

মাদে আধো ঘুম চোখ কচলাতে কচলাতে ফেই বুড়ো, ইউ চুং, মো ছিং আর লু শিনের মুখ ভালো করে দেখে বুঝল, এরা আসলে কী চায়—“তোমরা কি এই পড়ে যাওয়া চ্যাংশিন ওয়াংয়ের দাস হতে চাও নাকি?”

“মরে যা!”

নিঃশব্দতার পরে ঝড় উঠল—ইউ চুংয়ের লাঠি, লু শিনের মুষ্টি, মো ছিং-এর চায়ের ঢাকনা একযোগে মাদের গায়ে বর্ষিত হল!

“আজেবাজে বকছো! আমরা এতটা নীচু নাকি?” লু শিন শেষে মাদের কান মুচড়ে সবচেয়ে কঠোর শাসন দিল, মাদে স্বীকার না করা পর্যন্ত ছাড়ল না।

“তাহলে তোমরা আসলে কী চাও?” বুনো প্রেমিকার হাত নিজের হাতে নিয়ে মৃদু চাপড়ে মাদে আবার বাকিদের প্রশ্ন করল।

“অসহায়ে সাহায্যের হাত বাড়ানো!” মো ছিং নিজে চা ঢেলে বলল।

“সাহায্য? কিভাবে? আমরা তো চ্যাংশিন ওয়াংয়ের স্তরে নই, আর ও হারাল দশ হাজার সৈন্য, রাজপদ তো গেলই, আমরা কাংশি’র সিদ্ধান্ত বদলাতে পারবো নাকি?”

“আমরা বদলাতে পারি কি না, সেটা আমাদের দেখার বিষয় নয়, আমাদের কাজ হল কাংশি’র ভাইকে আমাদের দলে টানা…” ফেই বুড়ো রহস্যময় হাসি হাসল।

“মানে কী? তোমরা যখন ঠিক করে ফেলেছ, আমাকে ঘুম থেকে না জাগিয়ে বলে ফেলো না কেন!” মাদে আবার হাই তুলল।

“আমরা এখানে এসেছি বড় কোনো পরিকল্পনা ছাড়াই, তবে কিছু লক্ষ্য তো আছে! কিন্তু সবকিছু একা করতে গেলে বিপদ হলে সব আমাদের ওপর পড়বে, যেমন এবার, ভাগ্য ভাল ছিল বলেই মো ছিং বেঁচে গেছে! সব ঠিক হলেও লোকের ঈর্ষা হবে, তখন আমাদের সুবিধা হবে না! তাই আমাদের আরও এগোতে হলে সঙ্গী, অথবা আশ্রয়দাতা দরকার,” ইউ চুং লাঠি ঠুকে বলল।

“হ্যাঁ, ইউ দাদা, কথাটা খুব গুছিয়ে বলেছ, অনেক অগ্রগতি!” মাদে নির্বিকার সুরে বলল।

“ইউ দাদা শুধু প্রথম দিকটা বলল। কিন্তু আমরা কাকে ধরব? এক, চিনি না; দুই, ক্ষমতা নেই; তিন, ফেই বুড়ো ফেংথিয়ান ফুইন হলেও এখনো টাকা কামাতে পারেননি! তাই আমরা এখনও বহিরাগতই!” লু শিন যোগ করল।

“এমন সময়ে চ্যাংশিন ওয়াং নিজেই সামনে এসে পড়েছে! যদিও তার রাজপদ যাওয়া নিশ্চিত, তবু সে কাংশি’র ভাই। আমরা যদি সুযোগে তার ছায়াতলে যেতে পারি, সব সহজ হবে, তাই তো?” মাদে প্রশ্ন করল, একেবারে বোঝার ভান করে।

“ঠিক! শেখানো যায় এমন ছাত্র!… এই মেধা থাকলে আগামী বছর তোমাকে তরমুজ কাটতে শেখাব!” ইউ চুং হাসল।

“তুমি যদি সেই তরমুজ হও, আমি শিখব!” খোঁচা মেরে মাদে আবার বলল, “বলো তো, কিভাবে সাহায্য করবে?”

“প্রথমে চ্যাংশিন ওয়াংয়ের মন জয় করতে হবে! তারপর সাহায্যের হাত বাড়াতে হবে!” মো ছিং বলল।

“প্রথমটা বুঝলাম, পরেরটা নয়,” মাদে সোজাসাপ্টা জানাল।

“বোকা, শুধু কেটে চার ভাগ করা জানিস!” ইউ চুং গম্ভীর সমালোচনা করল, “সহযোগিতা করতে হবে, বুঝতে পারছিস না?”

“না, মো সাহেব, আমি সাহায্য মানে বুঝি না, বরং জানি না ঠিক কিভাবে করব! মনে রেখো, ও রাজপুত্র, তাকে সাহায্য করতে গেলে কাংশির সঙ্গে লেনদেন লাগবে, তোমরা কি কাংশির শক্তি চেনো না? গর্দান এত দ্রুত এল, ভয়ংকরও ছিল, তবু কাংশি তাকে ফাঁদে ফেলেছে! আমি কারও শক্তি বাড়িয়ে বলছি না, শুধু সত্যি বলছি, কাংশি সম্রাট সাধারণ কেউ নন!”

“হেহে, তাই তো, আমাদের বাইরের সাহায্য আনতে হবে!” মো ছিং পাশেই বসা ফেই ইয়াওতু লুওর দিকে হাসল, চায়ের কাপ তুলে ইঙ্গিত করল, ফেই বুড়ো কুশল বিনিময়ে মাথা ঝুঁকাল।

“বাইরের সাহায্য?” ফেই ইয়াওতু লুওর দিকে তাকিয়ে মাদে অবাক!