একশো ঊনিশতম অধ্যায়: জলদস্যু ভাড়াটে বাহিনী

“কিভাবে কামান থাকবে?… তৎক্ষণাৎ আদেশ দাও, পুরো শক্তি নিয়ে তুনের দিকে আক্রমণ করো। কামানের গুলির পরিধি অনেকদূর, কাছাকাছি হলে তেমন কাজ হবে না!” কয়েকটি কামানের গুলির শব্দে একটু স্তম্ভিত হয়ে পড়ার পর মাদ দ্রুত আদেশ দিলেন। এ জন্য তিনি কৃতজ্ঞ যে আগে ফেংটিয়ানে ডোরজি’র সঙ্গে লড়াই করে তার মানসিক দৃঢ়তা গড়ে উঠেছিল, না হলে এত শক্তিশালী সমুদ্র ডাকাতদের দেখে সে হয়তো প্রত্যাহারের আদেশ দিত।

কিন্তু আদেশ দিলেও বিশেষ প্রভাব পড়ল না।

মূলত তুনের বাইরের সমুদ্র ডাকাতদের অনেকটাই নির্মূল করা হয়েছিল, সেই সব রাইডারদের মধ্যে থেকে শারহুদা একটি দল নিয়ে তুনের দিকে দৌড়ে গেলেন। কিন্তু একগুচ্ছ বন্দুকের গুলির পর, কয়েক দশজন ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে রাইডারদের দ্রুত তুন থেকে সরে আসতে হলো এবং আবার দূরে সরে গিয়ে শত্রুর থেকে দূরত্ব বাড়াল।

…

“মহাশয়, সমুদ্র ডাকাতদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র আছে…” শারহুদা অতিরিক্ত অনিচ্ছাসহ আবার মাদের কাছে ফিরে এসে শত্রুর সামরিক অবস্থা জানালেন।

“আমি শুনেছি… তাদের কাছে কতগুলি আগ্নেয়াস্ত্র?” কামানের গুলির পরিধির বাইরে দাঁড়িয়ে মাদ তুনের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, তার প্রাথমিক ভালো মেজাজ বদলে গেল।

“ঠিকমতো জানা নেই, তবে আমরা যেখান থেকে ঢুকেছি সেখানেই প্রতিরোধ পেয়েছি, সম্ভবত একশো থেকে দুইশোর মধ্যে হবে। তাছাড়া তাদের কাছে কামানও আছে…” শারহুদা হালকা শ্বাস ফেললেন। যদি সে দ্রুত না পালাতো তবে হয়তো গুলিও খেতো, যা সত্যিই বিপদজনক হত।

“একশো থেকে দুইশো? বেয়াদব…” যখন কাংশি পশ্চিম অভিযান চালাচ্ছিলেন গার্দানের বিরুদ্ধে, তখন কয়েক লক্ষ সৈন্যের মধ্যে মাত্র তিন হাজার আগ্নেয়াস্ত্র ছিল, ভাবতেই পারিনি এখন শুধু একঝাঁক ছোট সমুদ্র ডাকাতের কাছে এত আগ্নেয়াস্ত্র থাকবে! মাদ রাগে গালমন্দ করলেন, ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে চেতনাহীন আশানো ইয়োশিদার দিকে ছুটলেন।

“ঠাপ ঠাপ ঠাপ…” দুই হাত দিয়ে দশেরও বেশি চড় মারার পর আশানো তন্দ্রা থেকে জাগ্রত হলেন।

“বল, তোমরা আসলে কারা? কিভাবে কামান আর এত আগ্নেয়াস্ত্র পেলে? বল!” আশানো ইয়োশিদার জামার আগা ধরে মাদ চিৎকার করলেন। তিনি ক্রুদ্ধ, হতাশ, এমনকি হতাশার বিষাদে ভরা।

“হাহাহা, কাশ…” রক্ত থুতু ফেলে আশানো কষ্ট করে হেসে বললেন, “তোমরা আমার প্রতিপক্ষ নও… হা… কাশ!”

“বেয়াদব, আমুর, একবার দেখে আসো!” সমুদ্র ডাকাত নেতা এত সাহস করে কথা বলায় মাদ আরও ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করে আমুরকে বললেন তাকে নিয়ে যেতে।

“মহাশয়, কী করব?” শারহুদা আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আরেকটু আগুন লাগাবো?” যদিও কিছুক্ষণ আগে রাইডাররা তুনে আগুন লাগিয়েছিল, কিন্তু ছোট্ট তুনে এত সমুদ্র ডাকাত থাকায় আগুন তাড়াতাড়ি নিভে গিয়েছিল। তাই শারহুদার প্রশ্ন।

“তাড়াহুড়ো নেই! হুম, হুম, হাহাহা…” মাদ আবার ঘোড়ায় উঠলেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, হঠাৎ করেই হাসতে শুরু করলেন।

“মহাশয়, আপনি কী হলেন?” মাদের অদ্ভুত আচরণ দেখে শারহুদা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“কিছু না! হা, ভাগ্য ভালো! শাডুতোং, তুমি কি মনে করো না?” মাদ উত্তেজিতভাবে বললেন।

“মহাশয়, এর মানে কী?”

“অন্তত পাঁচটি কামান, সাথে একশো থেকে দুইশো আগ্নেয়াস্ত্র, তুমি বল, এটা কি সাধারণ সমুদ্র ডাকাত হতে পারে?… এই দলগুলো আর এক হাজার দুই শতাধিক সমুদ্র ডাকাত মিলে যদি সরাসরি লড়াই করে, শাডুতোং, তুমি কি মনে করো আমাদের জয়ের সম্ভাবনা কত?” মাদ প্রশ্ন করলেন।

“যদি তারা কোনো এক জায়গায় গড়ে বসে, আমাদের বাহিনী ভাঙা কঠিন হবে… আর যদি তাদের নেতারও কিছু দক্ষতা থাকে, শেষ পর্যন্ত হয়তো সমান সমান লড়াই হবে!” শারহুদা ভাবলেন এবং উত্তর দিলেন।

“ঠিক বলেছ! আগে ডোরজি হাজার হাজার সৈন্য নিয়ে যখন যুদ্ধে ছিল, আমি, গংকিন ও ইউ চং-সহ অন্যান্যদের ছোট দল কয়েকশো আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে পথ আটকে দিয়ে তাদের পালাতে বাধ্য করেছিল। এখন শত্রুর আগ্নেয়াস্ত্রের সুবিধা, এবং তাদের সৈন্য সংখ্যাও বেশি… হুম, তাই তারা দুই হাজার সৈন্য নিয়ে আমার নিংগুতায় ঝামেলা করতে সাহস পেয়েছে, না হয় শাডুতোং তোমার আটশো রাইডার না থাকলে নিংগুতা হয়তো ভেঙে পড়ত! হুম, তারা সত্যিই পরিকল্পিত!” মাদ দাঁত চেপে হাসলেন।

“ঠিক তাই। কিন্তু এখন তারা অসুবিধাজনক অবস্থায়, পুরো বাহিনী ছোট্ট তুনের মধ্যে গুটিয়ে আছে, ঢুকতে পারছে না, সরে যেতে পারছে না, আমরা যদি আগুন লাগাই, তাদের পুরোটা পুড়িয়ে ফেলতে পারব!” শারহুদা কঠোর হাসি দিলেন, যা তার মৃদু চেহারার সঙ্গে মিলিয়ে এক ধরনের ভয়ংকর ভাব প্রকাশ করছিল।

“আগুন লাগাবো? না না, আমি বাঁচতে চাই… আমি দেখতে চাই, কোন গোষ্ঠীর লোকেরা আমার বড় চীনের সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস করে, যদি সত্যিই সমুদ্র ডাকাত হয়, আমি তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে চাই!”

“তাহলে আমরা তাদের আটকে রাখব… আগ্নেয়াস্ত্র যদি গড়ে বসে না থাকে, খুব প্রভাব বিস্তার করতে পারে না, কামান চলন্ত অবস্থায় ব্যবহার করা অসম্ভব, আমি বিশ্বাস করি না এত লোক ছোট্ট তুনে কতদিন টিকে থাকতে পারবে!…” শারহুদা রাগান্বিত হলেন।

“ঠিক, আটকে রাখব! আমি তাদের মাথা ঘোরিয়ে দেব, তারপর নিংগুতায় নিয়ে যেয়ে জমি চাষ করাব!” মাদ হেসে বললেন।

…

সব হিসেব ঠিকঠাক হয়েছে।

কিন্তু মাদকে আশ্চর্য করল আরেকটি ঘটনা।

প্রায় দুই ঘণ্টা আটকে থাকার পর আকাশ হালকা হয়ে আসছিল, তুন থেকে দুজন বেরিয়ে এল, আর একজন সাদা পতাকা হাতে নিয়ে ছিল।

…

“অদ্ভুত, এইসব লোকও কি আন্তর্জাতিক নিয়ম জানে?” জাপানিরা হয়তো এখনো বুঝতে পারেনি সাদা পতাকা মানে কী। দুইজন কালো পোশাক পরা, লম্বা কায়দার ‘আত্মসমর্পণ দূত’ দেখে মাদ কিছুটা সন্দেহ করলেন।

“অপারাধ করবেন না… আমরা শান্তির জন্য এসেছি…” দূর থেকে সাদা পতাকা হাতে থাকা লোকের কঠোর চীনা ভাষা শোনামাত্র মাদ বুঝতে পারলেন কিছু অদ্ভুত, এই ধরনের বিকৃত চীনা উচ্চারণ সাধারণত পশ্চিমাদের মধ্যে দেখা যায়!

তারপর কালো পোশাক ও ছদ্মবেশ ফেলে, শুধুমাত্র অন্তর্বাস পরে, নিজেকে অস্ত্রশূন্য দেখিয়ে ক্লিয়ার কুইন সেনাদের সামনে একটু ঘুরে দেখানোর পর মাদ ওই দুই শান্তিচুক্তিকারীদের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন!… বিদেশী! পশ্চিমা শয়তান! ইউরোপীয়!

“বেয়াদব, এই বিশ্ব এত বিশৃঙ্খল কেন?” মাদ অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন এই সমুদ্র ডাকাতদের এত আগ্নেয়াস্ত্র আছে!… পশ্চিমা সমুদ্র ডাকাতদের ছাড়া আগ্নেয়াস্ত্র থাকলে তারা সমুদ্র ডাকাত হতেন না।

…

“সম্মানিত মহাশয়, আমরা নেদারল্যান্ড থেকে আসা সমুদ্র ভ্রমণকারী, আপনার সৈন্যদলের সঙ্গে সংঘর্ষের জন্য আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করছি… এটা সব জাপানিদের দোষ, তারা আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে!… তারা বলেছিল আমাদের ভাড়া করবে, কিন্তু আমরা জানতাম না তারা আমাদের চীনের সেনাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে বলবে… আমরা আন্তরিক ক্ষমা প্রার্থনা করছি, এবং ক্ষতিপূরণের জন্য প্রস্তুত, শুধু আশা করি আপনি আমাদের দেশের সঙ্গে নেদারল্যান্ডের বন্ধুত্বপূর্ণ বাণিজ্য সম্পর্কের কারণে আমাদের মুক্তি দেবেন!”

দুইজন পশ্চিমা বড়লোক, লম্বাটে ব্যক্তি কঠিন চীনা ভাষায় হ্যাঁ ধীরে ধীরে বিষয়টা বুঝিয়ে দিলেন।

“আমাদের বড় চীনকে অযথা আক্রমণ করেছ, সহজে চলে যাবে? স্বপ্ন দেখো!” শারহুদা ঠাণ্ডা সুরে বললেন।

“মহাশয়,” লম্বাটে কাঁধ উঁচু করে বললেন, “আমরাও আপনার সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করতে চাই না, তারা খুব সাহসী। কিন্তু একজন কমান্ডার হিসেবে আপনাকে আপনার সৈন্যদের জীবন চিন্তা করতে হবে…”

সঙ্গী ছোট্ট ব্যক্তির সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপের পর লম্বাটে বললেন, “আমাদের সংখ্যাও বেশি না, তবে আপনার রাইডার বেশি হলেও আগ্নেয়াস্ত্র কম… তাই আমাদের শক্তি প্রায় সমান।… লড়াই করা সেরা উপায় নয়।”

“হুম, তাহলে আমরা তোমাদের ছোট্ট তুনে আটকে রাখি?” শারহুদা গোঁড়া কাঁটা দিয়ে তুনের দিকে নির্দেশ করলেন।

“তাহলে আমাদের পথ খোঁজতে হবে! মহাশয়, আমাদের এক হাজারের বেশি লোক, ছয়টি কামান, দুইশত ত্রিশের বেশি আগ্নেয়াস্ত্র আছে, আমি মনে করি এটা সহজ শিকার নয়, আপনি কী মনে করেন? আরেকটা কথা, আমরা দীর্ঘদিন সমুদ্রে ভেসে বেড়াই, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে চলি, তাই আমাদের আত্মত্যাগী মনোভাব কম নেই!” লম্বাটে কাঁধ উঁচু করে অবিচল হাসলেন।

“তোমরা কত ক্ষতিপূরণ দিতে পার?” শারহুদা আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই মাদ হাত ধরে তাকে থামালেন এবং অবাক করে দিয়ে বললেন।

“আমরা আমাদের সব সম্পদ ছেড়ে দিতে পারি!… শুধু তুমি আমাদের শর্ত মেনে নাও, আমরা তা সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে দেব, আমি আমার প্রাণ দিয়ে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এগুলো মূল্যবান!… বিশ্বাস না হলে একবার দেখো!” মাদের নরম সুর শুনে লম্বাটে হেসে একটি বড় হীরের নকল বের করলেন মাদের সামনে দেখানোর জন্য।

“টাকা আমার প্রয়োজন নেই! তবে তোমাদের কামান অবশ্যই রেখে যাবে, সেগুলো আমাদের যুদ্ধশিকার; আর যেহেতু তোমরা জাপানিরা ভাড়া, যারা তোমাদের প্রতারিত করেছে, তাদের সবাইকে আটক করতে হবে… আমি শুধুমাত্র তোমাদের নেদারল্যান্ড অধিবাসীদের ছেড়ে দেব!” মাদ গোপনে শারহুদার হাত চেপে ধরলেন, এবং দুইটি শর্ত আরও যোগ করলেন।

“এটা…” ফিরে ছোট্ট ব্যক্তির সঙ্গে আলাপ করে লম্বাটে আবার মাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা তোমার শর্ত মেনে নিতে পারি, কিন্তু একটা শর্তে!”

“কি শর্ত?”

“আমাদের ঘোড়া চাই!… আমরা ওদিকে ছদ্মবেশ করে সরে যাব, জাপানিদের টেনে নেব, কিন্তু আমাদের তিনশো ঘোড়ার দরকার, তবেই আমরা নিশ্চিন্তে কামান আর ক্ষতিপূরণ তোমাদের কাছে রেখে যেতে পারব… পালানোর সময় কেউ আমাদের অনুসরণ করবে না! তবে তোমরা চিন্তা করো না, ওই ঘোড়াগুলো নৌকায় নিয়ে যাওয়া যাবে না, তোমরা কিছু লোক পাঠিয়ে আমাদের সঙ্গে থাকতে পারো, পরে ঘোড়াগুলো ফিরিয়ে নিবে।” লম্বাটে হাসতে হাসতে ভদ্রলোকের মত বললেন।

“চুক্তি!… আগে তোমরা টাকা দাও!” মাদ তার ঘোড়ার চাবুক নাড়িয়ে ভদ্রভাবে হাসলেন।