অষ্টাদশ অধ্যায় : অপরাধের পর্যালোচনা

গুয় শৌ বর্তমানে দুচারইয়ান-এর দক্ষিণের উপ御িসি পদে অধিষ্ঠিত আছেন। দুচারইয়ান-এর ছয়টি বিভাগ ও পাঁচটি পথে পাঁচশতাধিক অনুসন্ধানী御史-এর মধ্যে তিনি উপ-প্রধান। তাঁর অধিকার রয়েছে স্বতন্ত্রভাবে অভিযুক্ত করার—একটি স্বাধীন অনুসন্ধানী পদ—এবং তিনি 'বাতাসে শোনা' সূত্রে রাজাসনে অভিযোগ উত্থাপন করতে পারেন। এইসব কারণে কাংশির কাছে তাঁর মর্যাদা বরাবরই উচ্চ।

তবে, তার এমন উচ্চ পদে উন্নীত হবেন—এটা আগে কেউ ভাবেনি। তিনি একদা একটি অঞ্চলের প্রধান ছিলেন, পরে দুর্নীতির অভিযোগে পদচ্যুত হন। দুর্নীতির পরিমাণ ছিল সীমিত, তাই কাংশি তাঁকে দুপুরের সূর্যতলে কিছুক্ষণ দণ্ডিত করেন, তারপর তিন ধাপ নিচে নেমে আবার অন্য এক অঞ্চলে পাঁচ নম্বর পদে কাজ করার সুযোগ দেন।

কিন্তু, স্বল্প সময়েই তাঁর উত্থান—এর কারণ ছিল, কয়েক বছর আগে তিনি কাংশি সম্রাটের সঙ্গে এক বিরোধে জড়িয়ে পড়েন। কাংশি প্রথমবার ফেংতিয়ান-এ মঞ্চু ও মঙ্গোলিয়ার রাজাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যাচ্ছিলেন। পথে তিনি সানহে জেলায় আসেন, সেখানে নতুন জেলাপ্রধানের আগমন ঘটে, যিনি বিশাল সংখ্যক সঙ্গী নিয়ে এসেছেন। তাঁর বাহন ও ঘোড়ার সংখ্যা এত বেশি, যে কাংশি, যিনি তখন সাধারণ পোশাকে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, এ দৃশ্য দেখে হতবাক হন। মুখে তিনি 'জেলাপ্রধান, শতাধিক নেতা' ইত্যাদি শব্দ জপতে থাকেন।

তবে, আরও একজন ছিলেন যার মনে আগুন জ্বলে উঠে—সেই ব্যক্তি ছিলেন গুয় শৌ, স্থানীয় উপপ্রধান, যিনি গাধার পিঠে চড়ে জনসংখ্যা পরিদর্শন করছিলেন। গুয় শৌ ছিলেন প্রবল রাগী; নিজের জন্য যেমন, তেমনি অন্যদের জন্যও। দুর্নীতির ঘটনার পর তিনি অনুতপ্ত হন, নিজেকে বদলে ফেলেন, এমনকি আঙ্গুল কেটে শপথ করেন। তাই, নতুন জেলাপ্রধানের এমন আচরণ দেখে তিনি উত্তেজিত হয়ে সরাসরি গাধা নিয়ে জেলাপ্রধানের দপ্তরে ছুটে যান, সদ্য আগত জেলাপ্রধানের সিল খুলে ফেলেন।

এই ঘটনার কিছুক্ষণ পরেই কাংশির বিশ্বস্ত দাস লি দ্য ছুয়ান শহরে পৌঁছান। কাংশি নতুন জেলাপ্রধানের আচরণে অসন্তুষ্ট ছিলেন, তাই লি দ্য ছুয়ানকে পাঠিয়েছিলেন জেলাপ্রধানকে ডেকে নিয়ে আসার জন্য।

এখানে একটু সমস্যা দেখা দেয়। লি দ্য ছুয়ান ছিলেন একজন দাস। যদিও মিং রাজত্বে দাসদের অত্যাচারে কুইন রাজবংশটি দাসদের উপর কঠোর ছিল, তবুও দাস তো দাসই। কাংশির সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকার পরেও, তিনি মুক্ত বাতাসে বেরিয়ে আসার সুযোগ পেয়ে, অর্ধেক 'রাজদূত'-এর মতো নিজেকে ভাবতে থাকেন। তাই, কয়েকজন দাস নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে শহরে ঢোকেন এবং শেষ পর্যন্ত একজনকে ধাক্কা দেন।

ধাক্কা খাওয়া ব্যক্তি অজ্ঞান হয়ে পড়ে। তখন জনতা তাদের আটকায়। লি দ্য ছুয়ান ভুল বুঝলেও কয়েকটি রূপার টুকরা ফেলে দেন, তবে মুখে অহংকার দেখান—রূপা ফেলে বড় দয়া করেছেন, ধাক্কা খেয়েও দোষী ছিলেন, এমনকি মৃত্যুও ন্যায্য। জনতা তাঁর কথায় উত্তেজিত হয়, বিশেষ করে গুয় শৌ, যিনি দুর্বলদের উপর অত্যাচার সহ্য করতে পারেন না। তিনি এগিয়ে যুক্তি দিতে গেলে, লি দ্য ছুয়ান বিরক্ত হয়ে দু’বার চাবুক মারেন।

এরপর অবশ্যই গুয় শৌ রাগে ফেটে পড়েন। লি দ্য ছুয়ান জেলাপ্রধানের সাক্ষাৎ চেয়েছিলেন, গুয় শৌ চাবুক খেয়ে নিজের পরিচয় না দেখিয়ে, বরং স্বেচ্ছায় তাদের জেলা দপ্তরে নিয়ে যান। সেখানে পরিস্থিতি বদলে যায়—লাঠি, শাস্তি, বড় শিকল।

লি দ্য ছুয়ান যতই রাজদূত দাবি করেন, গুয় শৌ ততই কঠোর শাস্তি দেন। কারণ, যদি সত্যিই তিনি রাজদূত হন, তাহলে প্রকাশ্যে মানুষের সামনে তাঁর আচরণ কাংশির মান ক্ষুণ্ন করে। গুয় শৌ নিজেকে রাজভক্ত মনে করেন, তাই এমনটা হতে দিতে পারেন না। তিনি লি দ্য ছুয়ানকে কথা বদলাতে বাধ্য করেন, কিন্তু লি দ্য ছুয়ান সত্যিই রাজদূত ছিলেন।

শেষে, রক্তাক্ত ও আঘাতপ্রাপ্ত লি দ্য ছুয়ান ও তাঁর দল কাংশির কাছে ফিরে যান। ক্রোধে, তিনি ঘটনাটি কিছুটা বাড়িয়ে বলেন, ফলে কাংশির কাছে পুরো বিষয়টি হয় গুয় শৌ দুর্দান্ত সাহসী, রাজদূতকে মারধর করেছেন, রাজাধিকার অবজ্ঞা করেছেন। কাংশি উত্তেজিত হয়ে গুয় শৌকে ডেকে পাঠান।

দুইজনের সাক্ষাৎ—একজন সম্রাট, মনে ক্ষোভ; অপরজন প্রবল স্বভাবের মানুষ। উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় হয়। কাংশি জিজ্ঞাসা করেন, কেন গুয় শৌ কুকুরকে মারলেন, মালিকের কথা ভাবলেন না, রাজদূতকে মারলেন, রাজনীতির আইন মানলেন না। গুয় শৌ এসব শুনে ক্ষুব্ধ হন, পাল্টা বলেন কাংশি তাঁর অধীনস্তদের যথাযথ নিয়ন্ত্রণ করেন না, রাজবন্দিদের অপরাধে উৎসাহ দেন। দুইজনের কথাবার্তা ক্রমশ কঠিন হয়ে ওঠে। কাংশি ধৈর্য হারিয়ে সৈন্যদের দিয়ে গুয় শৌকে চাবুক মারান। গুয় শৌ আরও চরমভাবে সম্রাটকে গালি দেন—কাংশিকে জিয়ে ও ঝৌ-এর মতো অত্যাচারী শাসক বলেন, মাঞ্চু-হান দ্বন্দ্ব বাড়িয়ে দেন, মাঞ্চুদের পক্ষ নেন, হানদের অবহেলা করেন, পদ বিক্রি করেন—এমনকি রাজপদও।

কাংশি অত্যন্ত অহংকারী; আট বছর বয়সে সিংহাসনে, চৌদ্দতে নিজে শাসন, ষোলতে আওবাইকে পরাজয়, তারপর তিনটি অঞ্চলে বিদ্রোহ দমন, তাইওয়ান পুনরুদ্ধার, নদী ব্যবস্থাপনা—সবই তাঁর গৌরব। এমন একজনের সামনে গুয় শৌ তাঁকে 'অসংবেদনশীল' বলে গালি দেন, তাও জিয়ে ও ঝৌ-এর মতো, কাংশি কিভাবে সহ্য করবেন?

গুয় শৌ গালি দেওয়ার পর, কাংশি নির্দেশ দেন—গুয় শৌকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক।

এখানে ঘটনাটি শেষ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু, এই সময়ে, এক ব্যক্তির কথা গুয় শৌকে মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরিয়ে আনে—তিনি হলেন গাও শি-চি।

"সূর্য আমার সততা দেখছে না!"—গুয় শৌকে যখন দণ্ডিত করে বের করা হচ্ছিল, গাও শি-চি এ কথা বলেন। কাংশি অর্থ জানতে চাইলে, গাও শি-চি বলেন, "সম্রাট এমন কঠোর শাস্তি দিলেন, এতে গুয় শৌ-র বড়ো লাভ হয়ে গেল, এক দুর্নীতিবাজ মুহূর্তেই ইতিহাসে সাহসী উপদেষ্টা হিসেবে নাম লেখালেন—এটা তো বড়ো সুবিধা!"

কাংশি এ কথা শুনে ভাবেন, সত্যিই তো, এখন যদি গুয় শৌকে হত্যা করেন, তাহলে তাঁর খ্যাতি বাড়বে, সম্রাটের নিজের দোষ হবে 'সহনশীলতা নেই, পরামর্শ গ্রহণ করেন না'—এটা কখনোই হতে পারে না। তাই, দণ্ড স্থগিত।

কিছুদিন পরে কাংশির ক্রোধ প্রশমিত হলে, তিনি প্রচলিত উক্তি শুনে—"ঘরে সাহসী সন্তান থাকলে, পরিবার ধ্বংস হয় না"—অবশেষে গুয় শৌকে পুনরায় কাজে নিয়োগ করেন। ফলে, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত থেকে তিনি এক লাফে দক্ষিণের御史 হয়ে ওঠেন, তারপর কাংশির সাথে সুসম্পর্ক গড়েন, ধারাবাহিকভাবে পদোন্নতি পান, শেষ পর্যন্ত দুচারইয়ান-এর উপ-প্রধান হন।

কিন্তু, অল্প সময়েই, গুয় শৌ এই পদে বসে, ক্ষমতাধর মিংঝু-র বিরুদ্ধে অভিযোগ করেন। শুধু মিংঝু নয়, তাঁর অভিযোগপত্রে তিনি তাঁর জীবনরক্ষা করেছিলেন গাও শি-চি, বর্তমানে上書房-এর সদস্য, 内阁中书, 礼部侍郎, 詹事府少詹事, 翰林院学士, এবং 户部尚书余国柱, 刑部尚书徐乾学, 大学士勒德洪, 德格勒, 前任户部尚书佛纶, 河务总督勒辅, 湖广总督张汧, 云贵总督蔡毓荣—এদেরও অভিযুক্ত করেন।

অনেকে বলেন, গুয় শৌ এক ঢিলে কুইন রাজবংশের তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তাদের এক-তৃতীয়াংশকে নিচে নামিয়ে দিয়েছেন। এর পর, 于成龙-সহ সুপ্রসিদ্ধ কর্মকর্তা ও清名素著-রা অভিযোগপত্র দাখিল করেন, এবং অভিযুক্তরা পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখান। ফলে, কুইন রাজবংশের প্রায় সব কর্মকর্তা একাধিক অভিযোগপত্রের বোঝা বয়ে বেড়ান।

রাজনৈতিক অস্থিরতা চরমে।

***

জন্মদিনের তিন দিন পর।

জ紫禁城।

上書房-এর ভিতরে, কাংশি প্রচণ্ড রাগে ফুঁসে উঠেছেন, তাঁর ক্রোধের লক্ষ্য—মিংঝু।

এবার, ক্ষমতাধর মিংঝু, যিনি 'রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী' নামে পরিচিত, দুই দশকেরও বেশি সময় 内阁-এর শাসন করেছেন, 'রাজ্যের প্রশাসন পরিচালনায় প্রধান' বলে পরিচিত, এবার তাঁর সেই উজ্জ্বলতা আর নেই। (আসল ইতিহাসে, মিংঝু কাংশি রাজত্বের বিশ বছরেই পতিত হন; এই গল্পের বিন্যাসে নানা পরিবর্তন আনা হয়েছে, পাঠকদের সতর্ক করে দিচ্ছি, বাস্তব ইতিহাস হিসেবে গ্রহণ করবেন না। আর বিস্তারিত বর্ণনা করব না।)

তিন দিন আগে, গুয় শৌ তাঁকে পাঠিয়েছেন এক 'বিশেষ' জন্মদিনের উপহার, হাজারের বেশি অতিথিকে আতঙ্কিত করে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেন। তখন তিনি কেবল দু’জন—গাও শি-চি ও熊赐履—কে নিয়ে কাংশির কাছে গিয়ে ব্যাখ্যা চেয়েছিলেন। কিন্তু কাংশি কেবল熊赐履 ওগাও শি-চি-কে ডেকে পাঠান, তাঁর জন্য জানান, "মিংঝু জন্মদিনে, তিন দিনের ছুটি, উপস্থিত থাকার দরকার নেই", এবং তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেন।

তখনই তিনি বুঝে যান, তাঁর রাজনৈতিক জীবন শেষ। দুই দশকেরও বেশি সময়, তিনি অবশেষে পদত্যাগের সময়ে পৌঁছেছেন।

কাংশির সঙ্গে পরিচয় থেকে, তাঁর নির্বাচিত হওয়া, প্রথমে 云麾使, তারপর郎中, 内务府总管, 弘文院学士, পদোন্নতি,刑部尚书, 都察院左都御史, 都察院左都御史 ও经筵讲官, 经筵讲官 ও兵部尚书, 经筵讲官,兵部尚书,佐领, 经筵讲官,吏部尚书,佐领, আরও পদোন্নতি,武英殿大学士兼礼部尚书,佐领, পদোন্নতি, এখন太子太傅,武英殿大学士兼礼部尚书,兵部尚书,领待卫内大臣,内务府总管,弘文院学士,佐领, পদোন্নতি, তিনটি ফুলের পালক উপহার পান—এই দুই দশক তাঁর জন্য ছিল গৌরবময়। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত তিনি গুয় শৌ-এর হাতে পরাজিত হলেন। কাংশি তাঁর প্রতি বিরক্ত, মনে করেন, তিনি এখন রাজদরবার ছেড়ে যাওয়ার সময়।

তিনি নিজেও বোঝেন, এতদিন তিনি সীমা ছাড়িয়ে গেছেন, কাংশি এত বছর সহ্য করেছেন, তা যথেষ্ট কৃতজ্ঞ। মিংঝু ছিলেন বুদ্ধিমান; শুরুতে তিনি ভীত-শঙ্কিত ছিলেন, দ্রুত নিজেকে বদলে একজন 'বড়ো দুর্নীতিবাজ' হিসেবে বিশ্লেষণ করেন, এবং সময়ের মধ্যে নিজের সম্পদ যথেষ্ট ভাগ করে দেন, যাতে দুর্নীতির অভিযোগকারীরা কোনো প্রমাণ না পান। এখন তাঁর মৃত্যু হলেও পরিবারের কোনো ক্ষতি হবে না। তিনি এদিনের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

"তুমি ভাবো—আমি তোমার জন্য কী করেছি? তুমি এত বছর যা করেছ, তা কি আমার আস্থা ও গুরুত্বের প্রতি সুবিচার করেছে?" কাংশির বজ্রকণ্ঠ মিংঝু-র কানে প্রবেশ করে, তাঁর শ্রবণেন্দ্রিয় কাঁপিয়ে দেয়।

"দাস..." কাংশির কঠোর ভর্ৎসনা শুনে, মিংঝু উত্তর দিতে চান, কিন্তু দু’টি শব্দ বলেই কান্নায় ভেঙে পড়েন। দুই দশক—এই ক্ষমতা কি সহজে হারানো যায়?

"কান্না—তুমি শুধু কান্না জানো! আজ তুমি কাঁদছ? জানো, কত পরিবার তোমার কারণে আজ কান্না করছে?" কাংশি পা উঁচিয়ে মিংঝু-কে মাটিতে ফেলে দেন, ক্রোধে বলেন।

"সম্রাট, আমি... আমার অপরাধ আছে, আমাকে মেরে ফেলুন!" কাংশির পা যথাযথভাবে আঘাত করে, মিংঝু কষ্ট পান, কিন্তু কাংশির অর্থ বুঝতে পারেন, মনে স্নেহ জাগে, অশ্রু ঝরে।

"তোমাকে মারব? তুমি কী ভাবো আমি তোমাকে মারতে চাই না? তোমার অপরাধ, দশবার মরলেও কম!" কাংশি আরও রাগে রাজাসনে ফিরে আসেন, মিংঝু-র দিকে কঠোর চোখে তাকান, পাশে跪-এ থাকা গাও শি-চি ও御案-এর দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা索额图 ও熊赐履-কে দেখেন, অবশেষে রাগ সংযত করেন।

মিংঝু-কে মারা যাবে না।

এই তিন দিনে, ছয় বিভাগ ও নয়卿-এর রাজধানীর কর্মকর্তারা প্রায় সবাই মিংঝু-র বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র লিখেছেন—প্রায় সবাই তাঁর ঘুষ ও দুর্নীতির অভিযোগ করেছেন, ব্যক্তিগতভাবে লোক নিয়োগের অভিযোগ করেছেন। কাংশি এ অভিযোগে বিশ্বাস করেন, শাস্তি দেন। তবে, এর মধ্যে একটি অভিযোগ ছিল—মিংঝু রাজপুত্রের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেন। এর ফলে বিষয়টি রাজপুত্র ও阿哥 দলের দলীয় সংঘর্ষে পরিণত হয়, এবং অভিযোগকারী ছিলেন索额图-র দলের। এতে কাংশির সন্দেহ জন্মায়। যেহেতু দুই দলের মধ্যে সমস্যা, তাই একটি দলকে হত্যা করে অন্য দলকে রক্ষা করা যায় না। ফলে, মিংঝু-কে হত্যা করা যাবে না। নতুবা熊赐履 বৃদ্ধ ও অক্ষম, গাও শি-চি-র মর্যাদা ও শক্তি কম, তাঁরও অপরাধ আছে, তাই索额图-কে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না, তখন索额图-এর দল রাজপুত্রের শক্তি সম্রাটের জন্য বিপজ্জনক হবে।

"মিংঝু,