অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: পরীক্ষার তত্ত্বাবধায়ক: মাদে
"কংইয়ান? কী হয়েছে?" কাংশি বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন। এনকে পরীক্ষা ছিল অত্যন্ত কঠোর নিয়ন্ত্রণে, ভেতরে ছিল লিবু বিভাগের বিভিন্ন পর্যায়ের তদারকিরা, বাহিরে ছিল পদাতিক সেনাবাহিনীর প্রধানের দফতর এবং নয় দরজা প্রহরীর পাঠানো রক্ষীরা, আর সবচেয়ে বাইরে ছিল শুন্তিয়ান ফুর লোকজন। এতই কঠোর রক্ষার মাঝে কীভাবে কোনো সমস্যা হতে পারে?
"সুলুন, আসলে কী হয়েছে?" ফুকুয়ানও উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সাথে সাথে ইয়ংনিং ও মা দে দম্পতিও বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। অবশ্য, মা দে ও লু শিন মূলত কৌতূহলবশ, তারা কংকুই নিয়ে তেমন আগ্রহী ছিল না।
"সম্রাট, দুই রাজকুমার, লোকজন এতটাই ভিড় করেছে যে আমি ঠিক বুঝতে পারিনি কী হয়েছে। আমার ধারণা, আপনার উদ্বেগ কমাতে আমি দ্রুত ফিরে এসেছি," সুলুন বললেন।
"তৎক্ষণাৎ আবার সেখানে যাও, পুরো ঘটনা স্পষ্ট করে রিপোর্ট করো," কাংশি সুলুনকে দোষারোপ না করে বললেন। কংকুই ছিল সমগ্র দেশের নজরকাড়া ঘটনা, আর কংইয়ানে সমস্যা হলে তা অবশ্যই দেশের জন্য বড় ধাক্কা। যদি ঠিকভাবে পরিচালনা না করা যায়, শেষ ফলাফল কী হতে পারে কেউ জানে না।
"জী, আমি এখনই যাচ্ছি!" সুলুন প্রতিশ্রুতি দিয়ে দৌড়ে নীচে নেমে গেলেন।
কিন্তু তিনি লিফটের মুখে এসে দাঁড়ালেন এবং স্থির হয়ে গেলেন। তারপর বললেন, "গাও দার?" আর তারপর গাও শিকির মাথা সিঁড়ির মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
"গাও শিকি, কংইয়ান কী সমস্যা?" কাংশিও গাও শিকিকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন। গাও শিকি ছিলেন এবারের এনকের প্রধান পরিদর্শক, তাই তিনি সুলুনের থেকে বেশি জানতেন, তাই তিনি অবিলম্বে চিৎকার করে উঠলেন।
"সম্রাট..." গাও শিকির হাতে官服 ছিল না, বরং সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, যা তার শরীরের সাথে মানানসই ছিল না, কোথা থেকে তাড়াহুড়ো করে এনে পরেছেন বুঝা যাচ্ছিল না। কাংশির প্রশ্ন শুনে তিনি দ্রুত তিন পা এগিয়ে কাংশির টেবিলের সামনে মাথা নত করে বললেন, "সম্রাট, কংইয়ানে কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি, শুধু..."
"শুধু কী?"
"সম্রাট, এক পরিদর্শক হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে বন্যা পড়ে। তাই আমি তাকে জরুরি চিকিৎসার জন্য বাইরে পাঠিয়েছি... হাজার হাজার বছর ধরে, সম্ভবত প্রথমবারের মত পরীক্ষা শুরুর আগেই কোনো পরিদর্শককে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাই এটি হট্টগোলের কারণ হয়েছে... আমি অক্ষম, সম্রাট আমাকে ক্ষমা করবেন," গাও শিকি বললেন।
"আলোর খেলা! যদি বড় কিছু না হয়, তাহলে তুমি কেন বাইরে এসে দাঁড়িয়েছ?" কাংশি আবার কড়া স্বরে প্রশ্ন করলেন।
"সম্রাট, আমি জানতাম আপনারা এখানে, তাই তাড়াতাড়ি এসে আপনার কাছ থেকে সাহায্য চেয়েছি! ভয় পেয়েছিলাম কেউ দেখবে এবং আপনার অবস্থানের খবর ফাঁস হবে, তাই এমন পোশাক পরে গোপনে এসেছি," গাও শিকি হাঁসতে হাঁসতে বললেন।
"সাহায্য? কী সাহায্য? গাও শিকি, তোমার অধীনে পরিদর্শক অসুস্থ হয়ে গেলে তুমি সম্রাটের কাছে কী ধরনের সাহায্য চাও?" ইয়ংনিং প্রশ্ন করলেন।
"গং রাজকুমার, পরীক্ষা শীঘ্রই শুরু হবে, তাই কংইয়ান সিল করতে হবে। এখন সেখানে অতিরিক্ত কেউ নেই। কিন্তু এক পরিদর্শক অনুপস্থিত থাকায়, ওই পরিদর্শকের অধীনে থাকা পরীক্ষার্থীদের তদারকি হবে না। আমি যদি সাহায্য না নিই, তাহলে কে ওই পরীক্ষার্থীদের পরীক্ষার পত্র সংগ্রহ করবে?" গাও শিকি ব্যাখ্যা করলেন।
"বিরক্তিকর, সত্যিই বিরক্তিকর!" কাংশি অধিকতর জানতেন পরীক্ষার নিয়মাবলী। সিলমোহর করার সময় ঠিকঠাক রাখতে হবে, এটি শুভ সময়। প্রধান পরিদর্শক যদি সঠিক সময়ে কাজ না করেন, তা অপরাধ। তাই গাও শিকি এত তাড়াহুড়ো করে এসে কাংশির সাহায্য চেয়েছেন। একজন প্রধান এবং দুই সহায়ক পরিদর্শক ছিল যারা পালাক্রমে তত্ত্বাবধান করতেন।
"ঠিক আছে, মা দে, তুমি একদিনের জন্য পরিদর্শক হয়ে যাও," সময় কম ছিল, কাংশি আর কাউকে খুঁজে পেতে পারেননি, তাই কৌতূহলবশ মা দেকে নির্দেশ দিলেন।
"আমাকে?..." মা দে অবাক, "আমি কি এখন 'উচ্চ পরীক্ষা'র পরিদর্শক?" নিজের নাক ইঙ্গিত করে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।
...
"কঠিন খেতে, পাতলা পান করতে..." কাংশি কে গোপনে গাল দিতে সাহস না থাকায়, লু শিন নিজের হাতে থাকা ঘোড়ার চাবুক দিয়ে মাটিতে ছুঁড়ে মারছিলেন। মা দে গাও শিকির কাছে পরিদর্শক হিসেবে গিয়ে পড়েছেন, লু শিন চোখ বুলিয়ে দেখছিলেন, তার স্বামীকে ছয় শ্রেণির একটি ছোট অফিসারের পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিলেন (যেটি অসুস্থ পরিদর্শকের পোশাক, মা দে আসলে সাধারণ পোশাক পরতেন), তারপর গাও শিকি তাকে পাশের দরজা দিয়ে কংইয়ানে নিয়ে গেলেন। এরপর কংইয়ানের সব দরজা বন্ধ হয়ে গেল। এখন রাজা আদেশ দিলেও মা দেকে বাইরে তোলা যাবে না। কংইয়ান এখন কং এর ভুমি, রাজাও বাধ্য হয়ে একপাশে থেকে যেতে হবে। কিন্তু জোরপূর্বক একান্ত সময়ে প্রবেশ করা অনৈতিক ছিল, এখন জোরপূর্বক তাদের আলাদা করা লু শিনের মনে কাংশির কাজকে সর্বাধিক অশালীন মনে হচ্ছিল। মা দেও হয়তো তার মতই ভাবেন।
"নাজির সঁ!" মন খারাপ হলে লু শিন হয় নিজেকে ধৈর্য ধরতেন, নয়তো ক্ষোভ উগরে দিতেন। স্পষ্টতঃ তিনি পরবর্তী পথ বেছে নিয়েছিলেন। তাই তিনি পাশে থাকা সেবককে ডাকলেন।
"মালিক, কী হয়েছে?" নাজির সঁ, যিনি মো জিংয়ের চিঠি নিয়ে ফেই ইয়াওদুলোকে ডেকে আনার সময় মা দের কাছে মেসেজ পৌঁছে দিয়েছিলেন, দীর্ঘদিন মা দে ও লু শিনের সঙ্গে ছিলেন, মংসদের রীতিনীতির মতো তারা দুইজনকে “মালিক” বলে সম্বোধন করতেন।
"গাড়ি নিয়ে যাও, আমি শহর থেকে বের হতে চাই," লু শিন বললেন।
"শহর থেকে বের? আপনি তো আগামীকাল সকালেই তাআই হুয়াংতাওর সঙ্গে দেখা করবেন, আজ যদি ঘোড়ায় চড়ে বাইরে যান, রাতে দেরি করে বিশ্রাম কম হবে, তাহলে কাল কীভাবে সেই সান্নিধ্যে যাবেন?" নাজির সঁ হেসে বললেন।
শিংগারগার ঘোড়ায় চড়তে, আগ্নেয়াস্ত্র খেলতে ও লড়াই করতে ভালোবাসতেন। লু শিনের এই তিনটি “শখ” নিনগুতাও ও সমগ্র পূর্ব মঙ্গোলিয়ায় বিখ্যাত ছিল। ঘোড়ায় চড়া পছন্দ করতেন কারণ তিনি দ্রুত দৌড়ানোর অনুভূতি ভালোবাসতেন; আগ্নেয়াস্ত্র খেলা পছন্দ করতেন কারণ তার হাতে ছিল একাধিক গুলি ছোঁড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন উৎকৃষ্ট বন্দুক, যা ব্যবহার না করলে মরিচা ধরে; লড়াই পছন্দ করতেন কারণ ভাল খবর গোপন থাকে না আর খারাপ খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, এবং অনেকেই চোখ কপালে তোলার কারণে।
নাজির সঁ ও অন্যান্যদের জন্য, লু শিন সবচেয়ে পছন্দ করতেন ঘোড়ায় চড়া, আর একবার চড়লে অর্ধেক দিন চলে যেত। তাই তিনি শুনে যে লু শিন ঘোড়ায় চড়ে শহর ছাড়তে যাচ্ছেন, এই কথা বললেন।
"খারাপ! আমি ক্রুদ্ধ! চলে যাই তিয়ানচিয়াও, জিংজেইকে খোঁজ করি!"
হার্জুং খুবই গুরুত্ব সহকারে দেখাশোনা করতেন, লু শিন চান না যে সে জিয়াওঝুয়াংকে বলুক তার নাতি তাকে এত রাগান্বিত করেছে যে শহর থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাগ মেটিয়েছে আর ঘুম কম হয়েছে, ফলে কাল সে কালো চোখ নিয়ে সেখানে যাবে। তা তো স্পষ্টই কাংশির প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করা এবং নিজেকে অমার্জিত বলা।
...
লু শিন তার সঙ্গীদের নিয়ে তিয়ানচিয়াওয়ায় গেলেন, সেখানে ইউ ঝং ও মো জিং ইউ হেংয়ের সঙ্গে মিলে ভবিষ্যতের সংস্কারের জন্য "প্রাথমিক পরিদর্শন" করছিলেন।
লু শিন আসার পর মো জিং ফাঁকা হয়ে গেলেন, ইউ ঝংও ব্যবসায়ীদের মধ্য থেকে আসা হওয়ায় বেশ ভালো সামলাতে পারতেন, তাই তিনি লু শিনকে নিয়ে তিয়ানচিয়াওয়ার এক চায়ের ঘরে গিয়ে চা পান করতে গেলেন।
...
"অবিশ্বাস্য! মা দে সত্যিই কংকুইর পরিদর্শক? দারুণ, দারুণ! কেন তিনি প্রধান পরিদর্শক হলেন না? হাহা, মজার ব্যাপার! শুধু তিনি পরিদর্শক... তবে এটা ভালো, প্রতারণা মোকাবেলায় তাঁর পদ্ধতি কম নয়, হাহা..."
চা পান করতে করতে মো জিং লু শিনের কথা শুনছিলেন, মা দে কয়েকদিন ধরে একটি নির্দিষ্ট পরীক্ষার ঘরে আটকা থাকবেন শুনে তিনি লু শিনের মতো মন খারাপ করলেন না, বরং মজাই পেলেন। কংকুইর পরিদর্শক? জানা থাকলে পরীক্ষার্থীরা হয়তো অবাক হতেন কারণ মা দে এমন একজন যিনি "ত্রিনিদি" এর প্রথম দুই পংক্তি ছাড়া কিছুই মুখস্থ করতে পারেন না।
"জিংজেই, তুমি এখনো হাসছ? কী মজার?" লু শিন রেগে বললেন, "আমি এখন ফাঁকা আছি, তুমি আমার সঙ্গী হও, হুম, ইউ গোকে একা থাকতে দাও..."
মো জিং বললেন, "ঠিক আছে, এতে কি? আমি তো এমন কেউ নই যিনি 'পুরুষ' ছাড়া থাকতে পারি না।"
"আহ..." লু শিন লাফ দিয়ে উঠে মো জিংয়ের দিকে হাত বাড়ালেন, তারপর দুজনই হাসাহাসি করতে লাগলেন।
...
"দুজন রাজপুত্র, একটু গান শুনবেন?" একটু গোলমাল হওয়ার পরে লু শিন ও মো জিং ঠান্ডা মটর ডালের স্যুপ খেতে খেতে হঠাৎ একটি ভয় পেতে ছোট মেয়ের কণ্ঠ শুনলেন।
"কি গান জানো?" প্রশ্ন করলেন তারা, দেখলেন এগারো-বারো বছরের ছোট মেয়েটি, পেছনে একজন বয়স্ক বুড়ো ব্যক্তি যিনি ধোঁয়া ছড়ানো শরীর নিয়ে দুইহু বাজাচ্ছেন। মো জিং ও লু শিন বুঝলেন তারা হলো বিখ্যাত গান বিক্রেতা দাদা-নাতি। তাঁরা দুজনেই খুবই গরিব পোশাক পরেছিলেন, তাই লু শিন কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"রাজপুত্র, আমি 'ফেংইয়াং হ্যাং', 'সিয়াং কু' এবং কয়েকটি ছোট গীত জানি..."
"'ফেংইয়াং হ্যাং' আমি শুনেছি, 'সিয়াং কু' সম্ভবত দুঃখজনক, চল একটু আনন্দদায়ক গান শোনা যাক..." মো জিং বললেন।
"ঠিক আছে, রাজপুত্র, অপেক্ষা করুন..." মেয়েটি একপাশে সরে দাঁড়ালেন, বুড়ো ব্যক্তি তার দুইহু সাজাতে লাগলেন। সব ঠিকঠাক হলে গান শুরু হল।
মো জিং ও লু শিন জানতেন না মেয়েটি কী গান গাইছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে শিশুসুলভ এক ধরনের পরিষ্কার স্বর ছিল, যা তাদের জন্য উপভোগ্য ছিল। গান শেষ হলে লু শিন মেয়েটিকে পাঁচ লিয়াং রূপির একটি বড় টাকা দিলেন।
"ধন্যবাদ, রাজপুত্র, আপনারা ভালো মানুষ, ভালো ফল পাবেন..." সেই পাঁচ লিয়াং রূপি পেয়ে মেয়েটি এবং বুড়ো ব্যক্তি অনেক ধন্যবাদ জানালেন এবং দোকান থেকে বের হতে বেশ নম্রভাবে দুজনকে সম্মান জানালেন।
"আহ, কখনওই দুঃখী মানুষ থাকে, এত ছোট বয়সে জীবিকা নির্বাহ করতে হয়, সত্যিই কঠিন।" মেয়েটি দোকান থেকে বের হয়ে যাওয়ার পর লু শিন বললেন।
"তুমি তাদের প্রতি করুণা করো? তাহলে কেন তাদের রেখে দাও না? তুমি তো তাদের লালন-পালন করতে পারো," মো জিং প্রশ্ন করলেন।
"জিংজেই, এই ধরনের মানবিক প্রশ্ন আমাকে করো না," লু শিন লজ্জিত হয়ে হেসে বললেন।
"হাহা, জানতাম তুমি কেবল মুখে বলো, ঠিক আছে, তোমাকে আর জিজ্ঞাসা করব না..." মো জিং হাসলেন এবং আর বিষয়টিতে জোর দিলেন না।
"দুজন রাজপুত্র, আরো চা নেবেন?" দোকানের ছেলেটি এগিয়ে এলেন।
"প্রয়োজন নেই, আমরা শুধু ঠান্ডা মটর ডালের স্যুপই খাব," মো জিং বললেন।
"হেহে, জানি দুজন রাজপুত্র বড় লোক, এই গরমে ঠান্ডা মটর ডালের স্যুপ পান করা বড় সৌভাগ্যের কথা। আরেকটু ঠান্ডা গোলাপ জল নিয়ে আসি?" দোকানের ছেলেটি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রয়োজন নেই," লু শিন আবার বললেন।
"তাহলে আমি দুজনের জন্য একটি তরমুজ কিনে আসি? ঠান্ডা পানিতে ডুবিয়ে খেলে খুব সতেজ লাগে..." দোকানের ছেলেটি আবার বললেন।
"হয়েছে, হয়েছে, এত ঝামেলা করো না, যাও," মো জিং একটি ছোট চিরুনি ছুড়ে দিয়ে তাকে চুপ করালেন।
...
"হায়! এমন লোকও আছে? টিপস চাইলে এত..." লু শিন বুঝতে পারলেন কেন দোকানের ছেলেটি এত কৃতজ্ঞ, বুঝতেই পারলেন সে টিপস আশা করছিল।
"কী হয়েছে? এই ছেলেটি তেমনই সহজে সন্তুষ্ট হয়। পাঁচ তারকা হোটেলে এত কম টাকা দিলে কেউ নিতে চায় না। আর এটা তো তুমি দিয়েছ," মো জিং লু শিনকে একটু চটলেন।
"আমার কী?" লু শিন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।
"এটা তো সহজ, তুমি একবারে এত টাকা ছুড়ে দিলে, দোকানের ছেলেটি কীভাবে ঈর্ষা করবে? এটা তার এক বছরের উপার্জনের মতো," মো জিং হাসতে হাসতে বললেন।
"আমি..." লু শিন বুঝলেন, কিন্তু কিছু বলার ছিল না, টেবিলে মাথা রেখে স্যুপ খেতে লাগলেন। ঠিক তখনই, টিপস নেওয়া দোকানের ছেলেটি আবার দ্রুত দৌড়ে এলেন।
"এই দুষ্ট ছেলে আবার টিপস চাইতে এসেছে না তো?" লু শিন ভিতরে ভিতরে রেগে গেলেন এবং ঠিক করলেন যদি ছেলেটি এতই অসন্তুষ্ট থাকে, তাকে জীবন শিক্ষা দিতে হবে।
"দুজন রাজপুত্র, সেই গান গাওয়া দাদা-নাতি একদল দুর্বৃত্তের দ্বারা ঘিরে পড়েছে..."