একশো তিন অধ্যায়: বশীকরণ

তুং বাও গত কয়েকদিন ধরে বেশ বিষণ্ণতায় ভুগছে।

তার আসল লক্ষ্য ছিল ইয়াংঝৌ প্রিফেকচারের প্রিফেক্ট হওয়া। এটি অত্যন্ত লোভনীয় একটি পদ, এমনকী কোনো প্রদেশের গভর্নর পদের বিনিময়েও সে তা ছাড়তে রাজি ছিল না। এই পদের জন্য সে তুং গুওউইকে প্রায় এক বছর ধরে অনুরোধ করে আসছিল। কিন্তু শেষপর্যন্ত যখন তুং গুওউই রাজি হলেন, তখন সে পেল কেবল সামান্য এক ফেংতিয়ান ডেপুটি প্রিফেক্টের পদ। একে কী বলা যায়? যদিও ফেংতিয়ান ডেপুটি প্রিফেক্ট পদমর্যাদায় ইয়াংঝৌ প্রিফেক্টের চেয়ে এক ধাপ উপরে এবং এটি চতুর্থ শ্রেণির সরকারি পদ, কিন্তু দুই পদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যদি ইয়াংঝৌ প্রিফেক্ট পদটি মাংস খাওয়ার মতো হয়, তবে ফেংতিয়ান ডেপুটি প্রিফেক্ট পদটি কেবল ঠান্ডা জল পানের সমান। তাছাড়া, ফেংতিয়ান প্রিফেক্ট পদটি খালি থাকলেও অন্তত তাকে ফেংতিয়ান অ্যাসিস্ট্যান্ট প্রিফেক্ট তো করা যেত? সেই পদটি কিছুটা বড় হতো, যদিও পদমর্যাদা একই, কিন্তু তাতে অনেক কাজের সুযোগ থাকত। তবে, সে তুং গুওউইয়ের কাছে আর কোনো অভিযোগ করার সাহস পেল না। তার সেই প্রভাবশালী আত্মীয়ের মেজাজ খুব একটা ভালো নয়, তাকে চটালে ভবিষ্যতে আর কোনো সুযোগই হয়তো জুটবে না। তাই বাধ্য হয়েই সে ফেংতিয়ানে চলে এল।

কিন্তু ফেংতিয়ানে আসার পর তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। সে ভেবেছিল, তার পরিচয় এবং বর্তমানের ক্ষমতাধর মন্ত্রী তুং গুওউইয়ের চাচাতো ভাই হিসেবে মানুষ তাকে সমীহ করবে। এমনকি সেখানে অবস্থানরত রাজকীয় রাজপুত্ররাও তার সাথে খারাপ ব্যবহার করার সাহস পাবে না। কিন্তু এখানে আসার অল্প সময়ের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সবাই তাকে এড়িয়ে চলছে এবং তার উপস্থিতির কোনো মূল্যই নেই।

ফেংতিয়ান প্রিফেক্ট ফের্ডিনান্ড এখানে ফেরার পর কেবল “নিজের মতো করে গুছিয়ে নাও” বলেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, যা অত্যন্ত অভদ্র আচরণ। তবে ঠিক আছে, তিনি এখন সম্রাটের প্রিয়পাত্র, তাই আপাতত তাকে ছাড় দেওয়া যেতে পারে। কিন্তু ফেংতিয়ানে সে বেশ কয়েকদিন ধরে আছে, অথচ একজন মানুষও তার সাথে দেখা করতে এল না। এটি তার জন্য কতটা অপমানজনক! আগে যখন সে সরকারি পদে ছিল না, তখনও যেখানে যেত, স্থানীয় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাকে সঙ্গ দিত। একমাত্র জিয়াংসুতে ইউ চেংলং ছাড়া, অন্য সব জায়গার কর্মকর্তারা, এমনকী গভর্নররাও তার সাথে সমান মর্যাদায় বসত। এখন, প্রিফেক্টের মতো উচ্চপদস্থ কেউ না এলেও, অন্তত ছোটখাটো কেউ তো দেখা করতে আসত!

সে খুব রেগে ছিল। তবে তার মনে পড়ল ফেংতিয়ানে আসার আগে তুং গুওউই তাকে সতর্ক করেছিলেন—এখানে খুব সাবধানে চলবে, নিজেকে বড় মনে করবে না। মনে হচ্ছে, সেই কথার গুরুত্ব আছে। ঠিক আছে, যেহেতু কেউ তার সাথে দেখা করতে আসছে না, সে নিজেই সবার সাথে দেখা করতে যাবে।

অবশেষে তুং বাও তার লোকজন নিয়ে পদমর্যাদা ও পদ অনুসারে ফেংতিয়ানের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের সাথে দেখা করতে বের হলো।

কিন্তু কে জানত, ডং প্রিন্সের সাথে দেখা করে বের হওয়ার পরপরই ফের্ডিনান্ড তাকে ডেকে পাঠালেন, বললেন জরুরি আলোচনা আছে। যেহেতু এই ফের্ডিনান্ড সাহেব “অনেক কষ্টে” তার কথা মনে করেছেন, তাই সে সেখানে গেল। কিন্তু ফের্ডিনান্ডের বাড়িতে গিয়ে দেখল, তিনি নেই। দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত সে অপেক্ষা করল, কিন্তু তার দেখা মিলল না।

সে চলে যেতে চাইল, কিন্তু পাহাড়ের মতো বিশাল আকৃতির আগুদামু তার লোকজন নিয়ে দরজায় বাধা হয়ে দাঁড়াল। তাকে যেতে দিল না, বলল ফের্ডিনান্ড না ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি দেখব ফের্ডিনান্ড আসলে কী খেলা খেলছে!” আগুদামু গোঁয়ার স্বভাবের লোক, তার সাথে তর্ক করে লাভ নেই। তাই তুং বাও কোনো জোর করার সাহস পেল না, কেবল প্রিফেক্ট ভবনের মূল হলে চিৎকার-চেঁচামেচি করতে লাগল। সত্যি বলতে, রাজকীয় আত্মীয়তার সুবিধা নিয়ে সে জীবনে কখনো এমন অপমানিত হয়নি।

“হা হা হা, তুং সাহেব, এত রেগে আছেন কেন?” ফের্ডিনান্ড হলের কাছে এসে তুং বাওয়ের চিৎকার শুনে কিছুটা আমোদিত হলেন।

“ফের্ডিনান্ড সাহেব, আপনি ফিরেছেন! আমি ভেবেছিলাম আপনি আর ফিরবেন না!” ফের্ডিনান্ডকে দেখে তুং বাওয়ের জমে থাকা রাগ ফেটে পড়ল।

“হা হা হা, আমি এখনো বেশ সুস্থ আছি, আরও তিন-চল্লিশ বছর বেঁচে থাকার ক্ষমতা রাখি। তুং সাহেব অহেতুক চিন্তা করছেন।” ফের্ডিনান্ড হেসে হেসে ভেতরে ঢুকলেন। আগুদামু তাকে এক কাপ চা এগিয়ে দিল। এটি দেখে তুং বাওয়ের চোখ জ্বলে উঠল, কারণ সে এতক্ষণ এখানে অপেক্ষা করলেও তাকে চা দেওয়ার কেউ ছিল না।

“তাহলে আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি। কিন্তু ফের্ডিনান্ড সাহেব, আমাকে এখানে আটকে রাখার অর্থ কী?” তুং বাও ক্রুদ্ধ স্বরে জানতে চাইল।

“ওহ, তোমাকে ডেকেছিলাম কারণ কিছু বিষয়ে আলোচনা ছিল।”

“আলোচনা? ফের্ডিনান্ড সাহেব, মুখে বলা সহজ,” তুং বাওয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। “তাহলে আমি এখানে আসার পর আপনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন কেন? এটাই কি আপনার আলোচনার ধরন?”

“হা হা, তুং সাহেব ধৈর্য ধরুন। আমি জিয়ান প্রিন্স, ডং প্রিন্স এবং গুও প্রিন্সের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, সাথে ছিলেন জেনারেল সাবসু। আপনি এখানে নতুন, সবকিছু আপনার অচেনা। আমার ইচ্ছে ছিল আপনাকে নিয়ে গিয়ে এই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। এটা আমার ভুল,杨 (ইয়াং) সাহেবকে জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম। ক্ষমা করবেন!” ফের্ডিনান্ড চোখ টিপে হেসে বললেন।

“তুমি...” তুং বাও রাগে কথা খুঁজে পাচ্ছিল না। ফের্ডিনান্ড তাকে আটকে রেখে এখন সেটাকে তার ভালোর জন্যই করেছে বলে চালিয়ে দিচ্ছে? অথচ এর কোনো খুঁতও সে ধরতে পারল না। “ঠিক আছে, ফের্ডিনান্ড সাহেব আপনি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তাহলে এখন কি আমাকে আপনার এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ দিতে হবে?”

“হা হা হা, তুং সাহেব আপনি বড্ড আনুষ্ঠানিকতা করছেন। আমরা সবাই সহকর্মী, এসবের প্রয়োজন নেই।”

“ঠিক আছে!” তুং বাও গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে হাসল, “যেহেতু আপনি প্রিন্সদের সাথে আলোচনা শেষ করেছেন, তাহলে আমি কি এখন বিদায় নিতে পারি?”

“আরে, একটু আগেই তো বললাম, আরও কিছু বিষয় আলোচনার আছে।” ফের্ডিনান্ড তাকে এত সহজে ছাড়ার পাত্র নন।

“তাহলে বলুন, কী আলোচনা?” তুং বাওয়ের হাসিটা কিছুটা হিংস্র শোনাল।

“মনে আছে, ফেংতিয়ানে ফেরার সময় আমি তোমাকে পতাকাধারী (ব্যানারম্যান) শরণার্থীদের পুনর্বাসনের দায়িত্ব দিয়েছিলাম? কাজ কতদূর এগিয়েছে? রাজধানী থেকে আসা সেই মানুষগুলো কি ঠিকঠাক আছে?” ফের্ডিনান্ড হাসিমুখ সরিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“এই...” সর্বনাশ! এই লোক তো হিসাব চাইতে এসেছে। তুং বাওয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে তো কোনো পুনর্বাসনের কাজই করেনি! সে তো রাগে ফেটে ফেংতিয়ানে এসেছে, শরণার্থীদের ঝামেলার দিকে তাকানোর সময় কোথায়? আসার পর থেকে সে তো তাদের সাথে দেখাও করেনি। এটা তো কর্তব্যে অবহেলা! সে মনে মনে বিলাপ করতে লাগল। তাহলে কি আসার পরপরই ফের্ডিনান্ড তাকে বিদায় করে দেবেন? শরণার্থীদের পুনর্বাসন সম্রাট কাংজির অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প। যদি ফের্ডিনান্ড সত্যি সিরিয়াস হন, তবে তুং গুওউইও তাকে বাঁচাতে পারবেন না। সে জানে, ফের্ডিনান্ডরা একবার তুং গুওউইয়ের সামনেই তার অনুগত ইশাঙ্গাকে অপমান করেছিল। যারা তুং গুওউইয়ের সামনে এমন সাহসী, তারা ফেংতিয়ানে আরও কী করতে পারে!

“তুং সাহেব?” ফের্ডিনান্ড গম্ভীরভাবে আবার ডাকলেন।

“এই... আসলে, শরণার্থীরা মোটামুটি গুছিয়ে নিয়েছে। তবে আপনি তো জানেন, এদের মধ্যে কিছু সমস্যা সৃষ্টিকারী লোক আছে, সামলানো কঠিন...” তুং বাও বোকা নয়, তাৎক্ষণিক বুদ্ধি খাটিয়ে কোনোমতে উত্তর দিল।

“হুম, ভালো। তাহলে বীজ আর কৃষি সরঞ্জাম কি পৌঁছেছে? বসন্তের চাষাবাদের জন্য এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। তুং সাহেব, আপনাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে।”

“সব ব্যবস্থা করা হয়েছে, প্রায় তৈরি। বসন্তের চাষাবাদে কোনো দেরি হবে না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন...” ফের্ডিনান্ডের চেহারায় কোনো বিরূপ লক্ষণ না দেখে তুং বাও কিছুটা স্বস্তি পেল।

“হুম! ঠিক আছে...” ফের্ডিনান্ড হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুং সাহেব, ওরা আগামী বছর কী চাষ করবে?”

“ফের্ডিনান্ড সাহেব, আপনি অদ্ভুত কথা বলছেন! রাজদরবার থেকে যে বীজ দেওয়া হয়েছে, সেটাই তো চাষ করবে। তালিকা তো আপনিই ঠিক করেছেন...”

“তাই নাকি? ...কিন্তু সেই বীজগুলো তো শরণার্থীরা শহরে এনে আটা বানিয়ে খেয়ে ফেলেছে...”

“ঝনঝন!”

তুং বাও এমন চমকে উঠল যে চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল।

“তুং সাহেব, আমাকে একটা ব্যাখ্যা দিন... আমি আপনাকে কাজ দিলাম দেখাশোনা করার, আর তারা বীজ খেয়ে ফেলল?” ফের্ডিনান্ড হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা... এটা...” তুং বাওয়ের শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। বড় বিপদ হয়ে গেছে! ফের্ডিনান্ড কি তাকে ফাঁসাতে চায়? যদি সে প্রমাণ করে দেয় যে তুং বাও অবহেলা করেছে, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে নির্বাসনে পাঠানো খুব কঠিন কিছু হবে না। আর তার জন্য তুং গুওউইকে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হবে।

“তুং সাহেব, আমি উত্তরের অপেক্ষায় আছি!” ফের্ডিনান্ড এখনো হাসছেন, কিন্তু তুং বাওয়ের কাছে সেই হাসি নরকের দানবের মতো মনে হলো।

“ফের্ডিনান্ড সাহেব, আমাকে ক্ষমা করুন... আমি সত্যিই এসব জানতাম না...” তুং বাও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং কাঁদতে লাগল।

“আপনি জানেন না? কিন্তু একটু আগেই তো বললেন...”

“ফের্ডিনান্ড সাহেব, আমি ভুল করেছিলাম, আমি ভয় পেয়েছিলাম যে আপনি আমাকে অবহেলার দায়ে ধরবেন, তাই বানিয়ে বলেছি... আমি সত্যিই কিছু জানি না...” তুং বাও আর মিথ্যে বলার সাহস পেল না।

“ভয় পেয়েছিলেন? তুং সাহেব, আমি অতটা সংকীর্ণমনা নই। আপনি তুং মন্ত্রীর ভাই, আমি কি সামান্য অবহেলার দায়ে আপনাকে অপমান করার মতো দুঃসাহস দেখাব?” ফের্ডিনান্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“ফের্ডিনান্ড সাহেব, আর বলবেন না, আমি ভুল করেছি, ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে মানুষকে ছোট করা ঠিক হয়নি...”

“তা কি হয়েছে? তুং সাহেব, আপনি কখন মানুষকে ছোট করেছেন? আমি তো জানি না...”

“হ্যাঁ?” তুং বাও অবাক হয়ে দেখল ফের্ডিনান্ড হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে ধরছেন।

“আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না, তুং সাহেব। নিজের পরিবার শক্তিশালী হলেও নিজের দক্ষতা থাকা প্রয়োজন। নিজের যোগ্যতা থাকলে পরিবারের ওপর নির্ভর করতে হয় না...”

“ফের্ডিনান্ড সাহেব, আমি বুঝতে পারছি না...” ফের্ডিনান্ডকে শান্ত দেখে তুং বাও আরও বিভ্রান্ত হলো।

“আসলে আমি জানতাম আপনি এসব কাজে মন দিচ্ছেন না। তাই আমি ইয়াং ঝংনেকে নজর রাখতে বলেছিলাম। তবে ইয়াং ঝংনে হান বংশোদ্ভূত, পতাকাধারীরা তাকে খুব একটা মান্য করে না, তাই আজকের এই সমস্যা।” ফের্ডিনান্ড তাকে চেয়ারে বসিয়ে নিজে পাশে বসে বললেন, “তবে তুং সাহেব, আপনার ভুল তো ছিলই...”

“হ্যাঁ, আমি তা বুঝতে পেরেছি...” তুং বাওয়ের এখন আর কোনো তেজ নেই। ফের্ডিনান্ড যদি কঠোর হতেন, সে হয়তো ঝগড়া করত, কিন্তু তিনি যখন নরম, তখন সে ভীত হয়ে পড়ছে।

“ঠিক আছে, আপনি ভুল বুঝতে পেরেছেন, এটাই যথেষ্ট। আমি আপনাকে দোষারোপ করতে চাই না, আর এই ঘটনা উপরে জানানোরও কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”

“ধন্যবাদ ফের্ডিনান্ড সাহেব, আপনি সত্যিই উদার...” ফের্ডিনান্ড তাকে বিপদে ফেলবেন না শুনেই তুং বাওয়ের প্রাণ ফিরে এল।

“সেসব পরে হবে। তবে বিষয়টি ছোট নয়, কোনোভাবে সমাধান করতে হবে। আমার মাথায় একটা পরিকল্পনা আছে, কিন্তু আপনার সাহায্য প্রয়োজন।”

“ফের্ডিনান্ড সাহেব, আপনি আদেশ করুন, আমি তুং বাও সব করতে রাজি!”