বিরাশিতম অধ্যায় মহা ঘটনা

关于前一章里对太后称谓的疏漏，已经修订妥当；至于那位太后的称呼，本就是作者与读者之间的约定，正文人物的对话里并未采用这一叫法……
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一头庞然巨兽在路上不慎踩进了蚁穴，霎时间，成群的蚂蚁蜂拥而出，顺着它的身躯攀爬上去。巨兽抖了抖身子，蚂蚁们纷纷坠落，只剩一只还挂在它颈间；地上的蚂蚁见状，齐声高喊：掐死它！……这笑话倒真是有趣。于中，还有你马德，你们两位夫人讲笑话的本事，可真不小。
康熙在上书房召见了费老头、于中，还有马德。只是三人怎么也没料到，皇帝开口的第一句话，竟会是这个。于是，于中与马德互相看了看，谁也不敢应声。
太皇太后很喜欢你们的两位夫人，把她们留在宫里了。所以，只能等些时日，待老佛爷点头放人之后，你们才能再见面……康熙接着说道。
啊？……皇上，这恐怕不妥吧？于中急忙说道。皇宫可不是安稳地方，自家媳妇留在里头，谁知道会不会有个闪失。马德虽未开口，神情却也是一般无二。
怎么不妥？她们很得老佛爷欢心。为了聊得尽兴，老佛爷都把朕赶出慈宁宫了，难道这还不好？莫非要等她们撺掇得老佛爷把朕赶出紫禁城，那才算好？康熙说道。
确实，那样才好。于中和马德在心里忙不迭地点头，可这话纵然打死也不能说出口。
于中，你近两年在黑龙江做得不错。稍稍提过宫里的事，尽到意思，康熙便又开始问起正事。反正于中和马德也不能进宫把各自的夫人领回来。事实上，如今连康熙自己，也没有法子从那位太后手里把莫睛和罗欣拉走。说到哄老人家高兴，他与众嫔妃加起来的本事，也比不上莫睛和罗欣半张嘴。
谢皇上夸奖。于中答道。
嗯，朕想问问，那些俄国人在通商之时，可有过什么不轨举动。朕记得，从前那些俄人便是假借探险之名，深入我大清地界，勘测地形，绘制地图，然后趁朝廷不察，蚕食我大清疆土……康熙又说道。
回皇上，据奴才所知，俄国人近日并无什么过分举动。况且，自黑龙江海关开设以后，朋春将军一直尽心竭力，以防旧事重演。只是，奴才似乎记得，朋春将军曾说过，因黑龙江疆域扩大，他手头兵马略嫌单薄。于中回奏道。
嗯，朋春曾上折子说过此事。朕已下旨，从狼覃处拨出一万兵马交由朋春统带，想来足可缓解黑龙江兵力短缺。康熙点了点头，又朝于中问道：黑龙江海关的收入，确实出人意料，才一年便有如此进项，实属难得。于中，明年你估摸可得多少？初开便有这般成绩，来年想来该大有增长吧？
皇上，据奴才估算，明年黑龙江海关的收入不会有太大增长。于中答道。
哦？这是为何？康熙诧异道。
皇上，在海关开设之前，俄国人与荷兰的一些商贾便已备妥，他们早就卯足了劲儿与我大清交易。再者，黑龙江地处极北，路途不便，这些前来与我大清通商的两国商人，并非尽出民间，多半是由俄国沙皇皇室以及荷兰官府所遣。也就是说，这些人大多是两国首脑的私商。其购货量很难再有大幅增加，所以未来一年之内，黑龙江海关的收入，想来不会增得太多。于中答道。
其实，这套说辞都是他与莫睛、费老头等人商量好了的。毕竟到了京城，康熙无论如何都会问起黑龙江海关之事。而他之所以这般回答，无非是为了先把目标定低些。届时若无甚佳绩，也不至于有人找茬，反正先前都已说定；倘若真有好成绩，那便一定是他殚精竭虑的功劳，到时康熙自然少不得奖赏。
至于所谓来年海关收入的预估，更是他们几人胡乱编出来糊弄康熙的。欧洲商人有多贪婪？有人早说过：资本家害怕没有利润，或者利润太少，犹如自然界害怕真空。一旦有适当利润，资本便活泛起来；若有十分之一的利润，它便无处不至；若有二十分之一的利润，它就跃跃欲试；若有五十分之一的利润，它便敢铤而走险；为了十分之一百的利润，它便敢践踏人间一切法律；为了十分之一千的利润，它甚至敢犯下任何罪行，连绞刑的危险都不惧。十分之一千的利润，已足以让欧洲商人趋之若鹜；而中国的上等乃至顶级奢侈品，在欧洲几乎是罕见之物，运过去后，又岂止是十分之一千的利润？以沙皇皇室那几乎刻在血脉里的贪婪，明年他们若不疯了似的买卖这些东西，才叫奇怪。到那时，黑龙江海关的收入绝不止二百万两。
与康熙定一个偏低的目标，其实就是为了……贪墨。做假账这等事，莫睛绝对能瞒过这个时代任何一位查账高手。
嗯，原来如此。不过这样也好，交易不增，人来往得少，黑龙江出事的几率也会小上许多。康熙并未看穿于中的打算，反倒赞同了他的说法。
皇上体恤奴才，奴才深感圣恩。于中故作感动地说道。
呵呵，什么圣恩不圣恩的？其实，朝廷原本就未对黑龙江海关寄予厚望，答应开通贸易，不过是安抚俄国人的法子罢了，为的是北方边境安定。能有今日这般成绩，已是让朕和朝廷大感意外了。康熙笑道。黑龙江海关的税银归入国库，售货所得却多半进了内务府，也就是他康熙的内库，那才是大头。手里的银子多了，花起来自然痛快，他对于是自然恩宠有加；更何况，于中还算得上救过他的性命。
马德啊，听说你在宁古塔也办得不错？说完黑龙江的事，康熙又朝马德问道。
奴才不敢受皇上夸奖，跟于大人相比，奴才这点成绩实在微不足道。马德躬身答道。
那倒未必。康熙微微摇头，笑着说道：朕听说宁古塔都快成关外的小江南了，是也不是？
皇上谬赞了，差得远，还差得远……
呵呵，你不必紧张。康熙见马德额上已见汗意，微微一笑，又接着说道：宁古塔虽是流放之地，却也未必就该又苦又寒。你在那里所做之事，朕很是欣慰。我大清在满洲的官员，若都像你这般用心，朕还有什么可忧虑的？
奴才不敢。皇上，其实奴才在宁古塔也是多亏众人帮衬，才能做得略好一些，不然的话，宁古塔恐怕只会越变越糟。
哈哈，你不必如此谦逊。自己的功劳便是自己的功劳，不必推让。康熙大笑道。
他当初接到奏折，说马德在宁古塔又是开荒，又是兴办药园之类的事，也不知马德究竟想做什么。后来暗中派人查问，才知宁古塔已然大变模样，不仅粮食已可自给，去年还卖了不少蔬菜到蒙古，获利颇丰。如今再加上马德已是吉林参领，统管吉林旗务，宁古塔周边聚居的旗人也渐渐增多，并且大多弃了采药打猎的营生，转而务农。而这些还不是他最看重的；马德最令他满意的一点，反倒是将这些旗人混旗居住，又分旗编组，平日耕作，闲时操练，到了时日再依八旗分作数队进行演武比试。如此一来，混旗同居便使八旗旗民之间有了邻里之谊，分旗比试又让这些人暗中较劲，既令旗人自立自强，又使他们保有尚武之风。因此，在他眼里，马德成了满洲难得的人才。虽未明着表态，可在他心里，马德比于中更值得重视。因为在他看来，旗人才是大清根本，马德这些举措，正是在为大清的根基稳固而尽力。更让他欣喜的是，训练旗人之时，马德并非自己出面，而是请新任吉林将军派人去办，这说明马德懂得韬晦，不是那种觊觎权柄之人。
这才是我大清所需的人才。康熙心中想道。
皇上，奴才受人所托，有几句话，不知当讲不当讲。见康熙对自己印象不错，马德想了想，抬头说道。
哦？那你自己觉得该讲不该讲呢？若你觉得该讲，那便说吧，朕不是听不进话的人。康熙温和说道。
既然皇上这么说了，奴才也就当仁不让了。马德说完，抬头紧紧盯着康熙，一字一句地说道：皇上，据奴才辖下的一名罪奴所言……黄河在今明两年之内，极有可能会大范围决口。
胡说八道！康熙猛地站起身来，怒声喝道。
皇上息怒！见康熙骤然变脸，马德，还有尚未开口的费老头以及于中，都忙不迭跪下说道。
马德，你是个人才，朕很看好你。可是，朕想知道，是谁告诉你黄河会决口的？你怎么会蠢到在朕面前说这等胡话，啊？康熙大声怒问。
皇上……马德额上已冒出一层冷汗。
说！是谁告诉你黄河会决口的？康熙又沉声问道。虽未再勃然大怒，反倒更显得压人。
马德你快说啊，怎么了你？于中在旁急急低声催促。马德来之前并未与他和费老头商量过这所谓黄河决口之事，此刻突然抛出来，着实吓了他一跳。不过比起他的焦急，费老头虽也皱紧了眉，却并未出声催问。
皇上，奴……奴才是临来之时，听辖下罪奴陈潢所言。马德满头是汗，低声说道。
陈潢？……朕记得他似乎是勒辅治河时的幕僚。康熙说道。
皇上记得不错，陈潢正是勒辅任河务总督时的幕僚。马德说道。
那他胆子可真不小，被发配到宁古塔为奴，居然还敢对河务指手画脚……马德，你身为朝廷在满洲的重臣，怎么竟会被一个罪奴指使，跑到朕面前胡言乱语？康熙又沉声问道。
请皇上恕罪。可是，皇上，还请容奴才把话说完……
讲！
皇上，不知您可听说过陈潢还有个外号？
外号？
是啊，皇上，在黄河两岸，百姓都称陈潢为——河伯！
河伯？康熙心中一动，忽然朝外大声喝道：来人，立刻宣张廷玉、佟国维觐见。
……
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