ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় মণিরত্ন

“গল্দানের কন্যা?...” চুং শাওঝেনের আত্মপরিচয়ে মো জিং ও লো শিন নির্বাক হয়ে পড়ল। দুজনেই একবার বাওরি লুঙমেইর দিকে, আবার চুং শাওঝেনের দিকে তাকাল, যেন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছে, মানসিক জ্যোতি যেন নিভে গেছে। গল্দান কি পুরো বাওরি লুঙমেইর গোত্রকে হত্যা করেনি? তাহলে কীভাবে সে গল্দানের কন্যার সাথে বন্ধুত্ব বজায় রাখে? প্রতিশোধ নেবে না?… এইসব প্রশ্ন তাদের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল।

বাওরি লুঙমেই স্বাভাবিকভাবেই তাদের সন্দেহ বুঝতে পারল এবং সাথে সাথেই ব্যাখ্যা দিল। আসলে, চুং শাওঝেন গল্দানের কন্যা হলেও, সে ছোটবেলা থেকেই বাওরি লুঙমেইর ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল। দুজনের মধ্যে গভীর সখ্যতা গড়ে ওঠে। পরে গল্দান খালখা মঙ্গোলের তিনটি গোত্র ধ্বংস করে এবং বাওরি লুঙমেইর পরিবারকেও হত্যা করে, তবু সে মাঝে মাঝেই চুং শাওঝেনের কথা ভাবত।

চুং শাওঝেন, মঙ্গোলিয়ান হলেও, ছোট থেকেই চীনা শাস্ত্রের প্রতি অনুরাগী ছিল। নিজের জন্য চীনা নামও রেখেছিল, এবং মধ্যভূমির প্রতি গভীর আকর্ষণ অনুভব করত। তবে তার আকাঙ্ক্ষা গল্দানের মতো বিজয়ের নয়, বরং অনুরাগের। তাই সে ও তার স্বামী মুসার গল্দানের মধ্যভূমি আক্রমণের বিরোধিতা করেছিল। কিন্তু গল্দান নিজের সিদ্ধান্তেই অটল ছিল।

এবার গল্দান বারবার যুদ্ধে পরাজিত হয়, মুসার গল্দানের পলায়ন রক্ষায় লড়াই করতে গিয়ে ফেয়াংগু বাহিনীর দ্বারা ঘেরাও হয়ে জীবিত ধরা পড়ে। সবাই ভেবেছিল সে প্রাণে রেহাই পাবে না, কিন্তু কাংশি বরং তাকে মারেনি, বরং ক্ষমা করে দেয়। এরপর মুসার আর গল্দান ও চিং রাজবংশের যুদ্ধে নিজেকে জড়ায়নি এবং তার নিজের তিন হাজার সেনা আত্মসমর্পণ করায়। চুং শাওঝেন খবর পেয়ে গল্দানকে ছেড়ে স্বামীকে খুঁজতে বের হয় এবং শেষ পর্যন্ত চিং বাহিনীর শিবিরে বাওরি লুঙমেইর সাথে দেখা হয়।

“তাহলে ব্যাপারটা এই!” মো জিং ও লো শিন হাসল, কিন্তু তারা বুঝতে পারল না কিভাবে চুং শাওঝেনকে মূল্যায়ন করবে। সে স্বামীর প্রতি বিশ্বস্ত, অথচ বাবাকে ছেড়ে চলে এসেছে; গোত্রের প্রতি বিশ্বাসঘাতক, অথচ এখনকার কেন্দ্রীয় চিং দ্বারার প্রতি কিছুটা আনুগত্যও দেখায়...

“তাহলে মঙ্গোলদের স্বভাবও বেশ জটিল।” মো জিং মনে মনে বলল।

এমনকি, চুং শাওঝেনকে কিভাবে দেখবে বুঝতে না পারলেও, মো জিং জানত এই ঝুনগার রাজকন্যার সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করা উচিত—সবাই এখন বন্ধু, তাই উষ্ণতায় অভ্যর্থনা করা দরকার। আর যুদ্ধ বা বাওরি লুঙমেইর প্রতিশোধের কথা তোলা যাবে না। সে তাই প্রসঙ্গ বদলে বাওরি লুঙমেই ও কাংশির পুত্র, তেরো নম্বর রাজপুত্র, যাকে নতুন নাম দেওয়া হয়েছে ইয়িনশিয়াং, সেই ছোট্ট ছেলেটির কথা তোলে। আর নারী হিসেবে শিশুর প্রতি মমতা সবারই থাকে, তাই চারজন মিলে দূরে紫禁城এ থাকা ইয়িনশিয়াংএর ভবিষ্যৎ নিয়ে গল্পে মেতে ওঠে।

******

ইউ চং ও তার সঙ্গীরা কাংশির রাজকীয় শিবিরে আশ্রয় নেয়। সে দিন চিং বাহিনীর অগ্রভাগ থেকে কোনো বার্তা আসেনি, তাই রাজশিবির সেখানেই রাত কাটায়। স্থান ছিল গবি মরুভূমি, অক্টোবর মাস, যদিও তীব্র তুষারঝড় হয়নি, তবু রাতের ঠান্ডা ছিল প্রবল। সবাই, কেবল যাদের রাতের ডিউটি পড়েছিল তারা বাদে, দ্রুত তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।

ইউ চং ও মা দে-ও তাই করল। তবে তারা তাড়াতাড়ি ঘুমাল না, কারণ তাদের খাওয়া এখনো হয়নি।

ক্যাম্পে এসে, সম্রাটের সঙ্গে দেখা, সৈন্যদের জায়গা করে দেওয়া, গাও শিচির সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ কথা বলা—এসবেই দেরি হয়ে গেছে।

তবে ঠিক যখন খাবার এসে গেছে, দুজন হাতেই ভাতের বাটি নিয়ে, আচারের সাথে খেতে যাবে, হঠাৎ দূরে করুণ সুরে বাঁশির শব্দ ভেসে এল। বাঁশির সুরে এমন যন্ত্রণা, এমন হাহাকার—সংগীতের কিছুই না জানলেও, দুজনেরই কপালে ভাঁজ পড়ল, মনটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল, বাড়ির কথা মনে পড়ল।

“এ কে? সেনাশিবিরে এমন বিষাদময় সুর বাজায়, কেউ কিছু বলবে না নাকি? দেখি তো...” ইউ চং ভাতের বাটিতে তাকিয়ে হাঁফ ছেড়ে, উঠে বাইরে গেল।

“এই...” মা দে ডাকল, কোনো উত্তর না পেয়ে আর কিছু বলল না, জানত ইউ চং কখনো নিয়ম ভাঙবে না।

...

ইউ চং তাঁবু থেকে বেরিয়ে কিছুদূর গিয়ে একজনকে দেখল, লোকটি পশমের পোশাক গায়ে দিয়ে একটা গাড়ির জোয়ালে বসে বাঁশি বাজাচ্ছিল। তার পিঠ আর সেই সুরে রীতিমতো হাহাকার ফুটে উঠছিল।

“ভাই, এমন ঠাণ্ডায় তাঁবুতে না গিয়ে এখানে বসে বাঁশি বাজাচ্ছেন কেন?” ইউ চং এগিয়ে গিয়ে বলল।

“হ্যাঁ?” লোকটি কথা শুনে ঘুরে তাকাল, আর তার মুখ দেখে ইউ চং চমকে উঠল।

“তুমি... তুমি কি মিংঝু নও?” ইউ চং চিৎকার করে উঠল।

“আপনি...?” লোকটি সত্যিই মিংঝু। কাংশি তাকে সেনাবাহিনীতে পাঠালেও, সে ছিল অপরাধী—রাজধানীতে কেউ যত্ন নিত, পদ হারালেও ভালোই চলত। কিন্তু এখানে কেউ পাত্তা দেয় না, কেবল সম্রাটের পাঠানো পাহারাদার ছাড়া। তাই সে এখানে ভালো নেই, মন খারাপ হলে রাজশিবিরের বাইরে এসে বাঁশি বাজিয়ে হালকা হবার চেষ্টা করে। কে জানত, এতে কারও অসুবিধা হবে।

“মন্ত্রী মিং, আমি... আমি ইউ চং, আমরা ফংথিয়ানে দেখা করেছি।” ইউ চং নিজের পরিচয় দিল।

“ইউ চং? ও, আপনি তো ইউ দুতুং!” মিংঝুর স্মৃতি ভালো, তাড়াতাড়ি চিনে নিয়ে উঠে ইউ চংকে নমস্কার করল, “অপরাধী মিংঝু দুতুং মহাশয়কে নমস্কার। আপনার মঙ্গল হোক!”

“আরে না না...” ইউ চং ভয় পেয়ে সরে গেল, “মন্ত্রী মিং, আপনি—এত ভদ্রতা কেন? আমি আপনার নমস্কার নিতে পারি না।”

“আপনি মজা করছেন, মিংঝু তো এক অপরাধী মাত্র, নমস্কার করতেই হয়।” মিংঝু দুঃখে মুখ কালো করল, তবে ইউ চংর মুখ দেখে বুঝল সে ইচ্ছাকৃত কিছু বলে না, মুখটা স্বাভাবিক হল।

“কী বলে ডাকব বুঝতে পারি না...” ইউ চং হঠাৎ মনে পড়ল, মিংঝু আর উচ্চপদস্থ মন্ত্রী নয়, কী নামে ডাকবে বুঝে উঠতে পারল না।

“আপনি মিংঝু বললেই চলবে,” মিংঝু বলল।

“না, না... আমি মিং মন্ত্রী বলেই ডাকব। শুনেছি সম্রাট আপনাকে একটা নামমাত্র পদে রেখেছেন, এই ডাকা ঠিক আছে।” ইউ চং বলল।

“আপনি বড় ভদ্র।” মিংঝু আবার নমস্কার করল।

“মন্ত্রী মিং, এত ঠাণ্ডায় আমাদের তাঁবুতে আসবেন?” বাঁশি বাজানো লোকটি মিংঝু জেনে ইউ চং আর কিছু বলতে চাইল না, শুধু সৌজন্যবশত ডাকল।

“না, না, আমি অপরাধী, বাঁশি বাজিয়ে আপনাদের বিরক্ত করেছি, আর কী করে আপনাদের বিরক্ত করি?” মিংঝু নমস্কার করল, ইউ চংর আমন্ত্রণকে গুরুত্ব দিল না।

“তাহলে—”

“গু, গু গু...” হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ, ইউ চং মিংঝুর দিকে কৌতূহলী চাহনি দিল।

“মন্ত্রী মিং, আপনি কি খেয়ে ওঠেননি?” অদ্ভুত শব্দটা যে পেটের ডাক, তা স্পষ্ট।

“লজ্জার কথা, দেরিতে... সেনাবাহিনীতে খাবারের টানাটানি, সৈন্যরাও ঠিকমতো খেতে পায় না, সম্রাটও দিনে একবারই খান...” মিংঝু লজ্জিত হয়ে বলল। কোনোদিন ভাবেনি সে কারও সামনে এমন করে ক্ষুধার্ত হবে, খুব লজ্জা লাগল।

“সেনাবাহিনীতে খাবারের টানাটানি?” ইউ চং নিজে খাবার ছুঁয়ে আসা হাতে অস্বস্তি অনুভব করল।

...

মিংঝুকে শেষত ইউ চং তাঁবুতে এনে ভালো করে খাওয়াল, আর কিছু না হোক, সহকর্মী তো বটেই, অন্য কেউ না খেয়ে থাকলে কি মুখ ফিরিয়ে থাকা যায়? আবার এমন কোনো শত্রুতা তো নেই।

মিংঝু একটু সৌজন্য করলেও, বেশি জোর করল না... চাকরিতে থাকা অবস্থায় কখনো এমন কষ্ট পায়নি।

“সম্রাট তো প্রচুর খাদ্য মজুত করেছেন, তাহলে সেনাবাহিনীতে টানাটানি কেন?” মিংঝু যখন দুই বাটি ভাত, আধা পাউন্ড আচারের মাংস, দুই বাটি ভাতের ঝোল খেয়ে মুখ মুছল, মা দে প্রশ্ন করল।

“খাদ্য তো আছে, কিন্তু...” মিংঝু ঠোঁটে বিদ্রূপ ফুটিয়ে মাথা নাড়ল, খোলাসা করল না।

“কিন্তু কী?” ইউ চং জিজ্ঞেস করল।

“কিন্তু...” মিংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দু’জন মহাশয়, এসব নিয়ে বেশি জানার দরকার নেই, সম্রাট নিজেই ব্যবস্থা করবেন। অন্যরা যত কম জড়ায়, তত ভালো...”

“মন্ত্রী মিং, আপনার কি কোনো ভয়?” ইউ চং আবার বলল।

“ভয়? আজকের দিনে মিংঝুর আর কী ভয় থাকতে পারে? আপনি মজা করছেন।” মিংঝু বলল।

“আপনি তো বললেন, ‘কিন্তু’, সেটা কি... সো এ তু?” মা দে হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“দেখছি, দু’জনই বেশ বোঝেন...” মিংঝু অস্বীকার করল না, শুধু নিঃস্পৃহভাবে বলল, “সম্রাট এই যুদ্ধে কোটি কোটি খাদ্য মজুত করেছিলেন, পূর্ব থেকে পশ্চিমে সর্বত্র। দুর্ভাগ্য, বড় যুদ্ধে সবই উলানবুতোংয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। কৌশলগত ভুল হতে পারে, উলানবুতোং তো পূর্ব মঙ্গোলের সীমান্ত, হাজার হাজার ঘোড়া আছে খাদ্য আনার, আজও কেন এক দানা চালও সেনাবাহিনীতে পৌঁছাচ্ছে না? সত্যিই দুঃখজনক!”

“আপনি কি সো এ তুর জন্য দুঃখ পাচ্ছেন?” ইউ চং হঠাৎ হাসল।

“হ্যাঁ?” মিংঝু চমকে গেল। ইউ চং কেন এমন বলল? সে কি কাংশির ঘনিষ্ঠ? কাংশি কি সো এ তুর মোকাবিলায় প্রস্তুত? সে সো এ তুর কৌশল পছন্দ করত না, কিন্তু মানতে হয়, এই চাল সবচেয়ে কঠোর ও বিষাক্ত; কাংশি সহজে পার পাবে না। কিন্তু ইউ চং-এ কথা শুনে তার মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঠিক তখনই, মিংঝু ভাবার ফুরসত পায়নি, হঠাৎ “হুশ!” করে তাঁবুর পর্দা উড়ে এক ফংথিয়ান সৈন্য ছুটে ঢুকল।

“দু’জন মহাশয়, সমস্যা... আমাদের লোকজনকে কেউ ধরে নিয়ে গেছে।”

“কি? ধরে নিয়ে গেছে? কারা?”

“যারা ধরেছে তারা... বড় রাজপুত্র!”