আঠানব্বই অধ্যায়: প্রচণ্ড ক্রোধ

“আজই ফলাফল প্রকাশিত হবে? বেশ দ্রুতই তো!” মা দে ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুঠাম দেহের মানুষটির ‘কৃতকার্য’ হওয়ার সম্ভাবনা যে নেই বললেই চলে, তা ভেবে তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আমি ভাবছিলাম আজ贡院 স্ট্রিটে এত ভিড় কেন, আসলে রাজকীয় ফলাফল প্রকাশের অপেক্ষায় সবাই...” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হাই লিউ আপন মনেই কথাগুলো বলল।

লি পান হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বলল, “শিক্ষক মশাই, রাজকীয় তালিকা কিছুক্ষণ পরেই সাঁটানো হবে। আমার এক ভাই ও আমি সামনের রেস্তোরাঁয় একটি টেবিল বুক করেছি। আপনি ও আপনার সহকর্মীরা যদি অনুগ্রহ করে সেখানে গিয়ে অপেক্ষা করেন তবে বাধিত হব।”

“সে কি... আচ্ছা, চলো!” নিজের সামনে কেউ বারবার ‘শিক্ষক’ বলে সম্বোধন করছে, উপরন্তু তার আচরণও অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ, তাই贡院-এ কাটানো দিনগুলোর পরিশ্রম সার্থক হয়েছে বলে মনে হলো মা দের। সঙ্গীদের সামনে নিজের গুরুত্ব কিছুটা বেড়েছে বোধ করায় লি পানের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করা তার পক্ষে সম্ভব হলো না।

...

কিন্তু আজ贡院 স্ট্রিটে মানুষের ভিড় ছিল অসম্ভব রকমের। অল্প কয়েকটি চা-খানা ও রেস্তোরাঁ আগে থেকেই ফলাফল দেখতে আসা মানুষের ভিড়ে ঠাসা। লি পান আর তার ভাই যে টেবিলটি বুক করেছিল, সেখানে পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল অন্য কেউ সেখানে বসে আছে।

“মালিক, দেখুন... লোকগুলো একদমই ভদ্র নয়, সংখ্যায় বেশি বলে আমাদের ওপর জোর খাটাচ্ছে!” দশ-বারো বছর বয়সী এক কিশোর, যে লি পানের অনুচর হিসেবে কাজ করে, তারা ফিরে আসতেই দৌড়ে এসে অভিযোগ করল।

“একি... শিক্ষক মশাই, আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়েই আসনটি ছাড়িয়ে আনছি!” শ্রদ্ধেয় শিক্ষককে নিয়ে এসে টেবিলটি বেদখল হতে দেখে লি পান বেশ বিব্রত ও ক্রুদ্ধ হলো। চারদিকে তাকিয়ে দেখল ভিড়ের কারণে বসার আর কোনো জায়গা নেই। মা দে ও অন্যদের উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে সে এগিয়ে গেল:

“আমি লি পান, এই টেবিলটি আগে থেকেই আমার বুক করা। আমি আমার অতিথিদের নিয়ে এসেছি, আপনাদের অনুরোধ করছি দয়া করে জায়গাটি ছেড়ে দিন।”

টেবিল দখল করে বসা লোকগুলোও কয়েকজন পরীক্ষার্থী। লি পানের বিশাল দেহ ও উচ্চতার তুলনায় তাদের বেশ ক্ষীণকায় মনে হচ্ছিল। তবে ভিড় দেখে তাদের সাহস বেড়ে গিয়েছিল, তাই একজন সুঠামদেহী ব্যক্তি জায়গা চাইতে আসায় তারা মোটেও ভয় পেল না।

“আগে বুক করা ছিল? সেটা তো গতানুগতিক কথা! ওহে বন্ধু, তুমি কি সামরিক পরীক্ষার প্রার্থী? এখানে তো সাহিত্য পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশিত হবে, তাই তোমার অন্য কোথাও যাওয়াই ভালো...”

“আমিও এই সাহিত্য পরীক্ষাতেই অংশ নিয়েছি, সামরিক পরীক্ষায় নয়!” লি পান প্রতিবাদ করল।

“ওহ? তুমিও পরীক্ষার্থী?...” ফ্যান হাতে থাকা পরীক্ষার্থীটি ভান করে অবাক হলো, তারপর তার সঙ্গীদের সাথে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। “হা হা হা, বন্ধু তুমি তো দারুণ রসিক! তোমার এই শরীর দিয়ে পাথরের তালা তোলা বা লাঠি খেলা সাজে, তুমি কি না এলেছ জিনশি উপাধি পেতে? আজকের সূর্য কি পশ্চিম দিক দিয়ে উঠল নাকি? হা হা হা...”

লি পান বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনারাও কনফুসিয়াসের অনুসারী, আপনাদের আচরণে শালীনতা থাকা উচিত। কথা শুরু করেই অপমান করা কেন?”

আরেকজন পরীক্ষার্থী দাঁড়িয়ে উঠে বলল, “তুমি কি আমাদের দোষ দিচ্ছ? আমরা কনফুসিয়াসের শিষ্য, আর তুমি তো মূলত গুয়ান ইউনচ্যাংয়ের অনুসারী হওয়ার কথা। এখন আমাদের সাহিত্যিকদের আহার কেড়ে নিতে এসে উল্টো আমাদের দোষ দিচ্ছ? এটা কোন ধরনের যুক্তি?”

ফ্যান হাতে থাকা পরীক্ষার্থীটি হেসে বলল, “আহা, ওন ভাই, এভাবে বলা ঠিক নয়। দেখুন, এই ভদ্রলোক সুঠামদেহী, কপাল প্রশস্ত, মুখমণ্ডল গোল—দেখতেই তো বড় ‘ভাগ্যবান’ মনে হচ্ছে। এত ভাগ্যবান মানুষ যখন কনফুসিয়াসের অনুসারী হতে চান, তখন সেটা আমাদের কনফুসীয় দর্শনের জন্যই গৌরব। ওন ভাই, তোমার মেধার ওপর কি তোমার আস্থা নেই যে তুমি ভাবছ সে তোমার প্রাপ্য জায়গা কেড়ে নেবে? হা হা হা...” তার কথাগুলো স্পষ্টভাবেই ইঙ্গিত করছিল যে লি পান পরীক্ষায় ফেল করবে।

রো শিন এগিয়ে এসে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনারা এত অসভ্য কেন? সামান্য শিষ্টাচারও কি জানেন না?” সে কাছে আসতেই তার নাকে এল কড়া মদের গন্ধ।

“ওহ, এখানে তো দেখি ‘লং ইয়াং জুন’ও (সমকামী) আছেন! ...নাকি এই গুয়ান ফুজির অনুসারীর সাথেই এসেছ? হা হা হা...” নারীবেশে পুরুষ সেজে থাকা রো শিনকে দেখে পরীক্ষার্থীরা অট্টহাসি শুরু করল, তাদের মন্তব্য ছিল চরম অবমাননাকর।

মা দে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে এগিয়ে এলেন। “সবাই বলে গাও শিছি গালিগালাজ করতে পছন্দ করেন। সাং শু ফাং-এ যোগ দেওয়ার শুরুতেই তিনি সুও এরতু, মিং ঝু, শং সি লু এবং ইউ গু ঝু-এর মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ‘পচা মালের’ সাথে তুলনা করেছিলেন। আগে বিশ্বাস করিনি, আজ তোমাদের দেখে বুঝলাম, তোমরা তো তাকেও ছাড়িয়ে গেছ। তোমরা কি ভেবেছ গাও সাহেবের মতো তোমরাও রাতারাতি বড় পদ পেয়ে মন্ত্রী হয়ে যাবে?” রো শিনকে নিয়ে তাদের কুরুচিপূর্ণ মন্তব্য মা দে-র পৌরুষে আঘাত করেছিল, তাই তিনি রাগে ফুঁসছিলেন।

“হে হে, কি হলো? আপনারা অখুশি হয়েছেন? তাহলে আমার কিছু করার নেই... তবে আজ আমি সত্যিই খুব আনন্দিত, হা হা হা...” ফ্যান হাতে থাকা পরীক্ষার্থীটি তখনও বেপরোয়া হয়ে হাসছিল।

“তুমি কি বললে...” মা দে এক পা এগিয়ে এলেন, কিন্তু আঘাত করার আগেই ইউ ঝং তাকে টেনে ধরল। “এটা贡院 স্ট্রিট, কিছুক্ষণ পরেই ফলাফল আসবে। এরা যদি পাস করে তবে আজই জিনশি হবে। তুমি কি একজন জিনশিকে মারধর করবে? দরবারে গিয়ে তারা কি জবাব দেবে? সব কিছুর ফলাফল আগে দেখা যাক।”

“...হুম!” ইউ ঝংয়ের সতর্কবাণীতে মা দে ক্ষোভের সাথে হাত ঝাড়া দিলেন। লি পান ও মো জিংয়ের সহায়তায় রো শিনকে নিয়ে তারা রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন। তাদের অপমানিত হয়ে ফিরে যেতে দেখে পরীক্ষার্থীরা আবারও অট্টহাসি শুরু করল।

...

রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে লি পান মাথা নত করে বলল, “সবই আমার ভুল, শিক্ষক মশাই আমাকে ক্ষমা করুন!”

“এতে তোমার দোষ নেই...” মা দে রাগান্বিত হলেও ন্যায়-অন্যায়ের বোধ তার ছিল। লি পানের সদিচ্ছা সম্পর্কে তারা সচেতন ছিলেন, তাই কেউ তাকে দোষ দিল না। তবে লি পান যদি একগুঁয়ে হয়ে মাতালদের সাথে যুক্তি তর্কে না যেত, তবে এমন অপমানজনক পরিস্থিতি তৈরি হতো না।

মো জিং বলল, “আমরা মনে হয় ভুল করেছি। এমন পরিস্থিতিতে রেস্তোরাঁর মালিকের সাথে কথা বলা উচিত ছিল।”

মালিকের কাছে গিয়ে তারা দেখল, বাঁদরের মতো দেখতে সেই লোকটি অত্যন্ত ধূর্ত। সে দোকানের সুনাম বা গ্রাহকের অধিকারের তোয়াক্কা করল না।

“কি বলছেন আপনারা? আসন বুক করেছেন কিন্তু বসেননি, এখন অন্য কেউ বসেছে তাতে আমার কি দোষ? আমার ব্যবসা এত ব্যস্ত যে সবসময় আপনাদের আসন পাহারা দিয়ে রাখতে পারব না। আপনারা তো ‘পাহারা’ দেওয়ার জন্য বাড়তি টাকা দেননি...”

হাই লিউ রেগে গিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করছ বড় দোকান বলে গ্রাহককে ঠকাবে? বিশ্বাস করো, আমি এখনই এই দোকান ভেঙে চুরমার করে দেব!”

মালিক হেসে বলল, “ভাঙবেন? ভাঙুন না! ডানে তিরিশ কদম গেলে贡院, আর বামে গেলে শিক্ষা মন্ত্রণালয়। সেখানে সৈনিকরা পাহারা দেয়। গরমকালে তারা এখানে চা খেতে আসে, আর শীতকালে মদ। ভাঙতে চাইলে ভাঙুন, আমি প্রস্তুত আছি... তবে এমন অভদ্র কাজ করলে আইন যে চুপ থাকবে না, তা বোধহয় জানেন!”

হাই লিউ স্তব্ধ হয়ে গেল। তার এখন সামান্য কিছু পরিচয় থাকলেও শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের সৈনিকদের সাথে লড়াই করার মতো সাহস তার নেই।

...

কিছুক্ষণ পর সেই ছোট ছেলেটি, যে তাদের সাথে ছিল, বলল, “খুবই জঘন্য! আমার মনিব এখানে থাকলে এরা এত আস্ফালন করার সাহস পেত না।”

হাই লিউ বিরক্ত হয়ে বলল, “ওহ? তোমার মনিব কে? আর তিনি কোথায়?”

ছেলেটি বুক ফুলিয়ে বলল, “সেটা তো অবশ্যই! জুঝৌতে কার না জানা আছে আমার মনিব কতটা শক্তিশালী!”

মা দে জিজ্ঞেস করলেন, “লি পান, এই ছেলের কথা শুনে মনে হচ্ছে তোমার ভাই কি জুঝৌয়ের কোনো স্থানীয় গুণ্ডা?”

লি পান জবাব দিল, “শিক্ষক মশাই, ভুল বুঝবেন না! এই ছেলেটির নাম গাও-আর, আমার ভাইয়ের পরিচারক। সে মূলত অনাথ। আমার ভাই... সে জন্ম থেকেই অত্যন্ত চতুর ও বুদ্ধিমান। জুঝৌ অঞ্চলে তার বেশ নামডাক আছে।”

“ওহ? তাহলে সে কি তোমার সাথে বেইজিংয়ে পরীক্ষা দিতে এসেছে?”

লি পান কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আসলে তা নয়। আমার ভাই ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় আগ্রহী ছিল না। পারিবারিক সম্পদ থাকায় সে ‘জিয়ানশেং’ (সরকারি ছাত্র) উপাধি কিনেছে, গত বছর আবার ‘জিফু’ (প্রশাসক) পদও কিনেছে। আমার সাথে বেইজিং এসেছে মূলত কোনো সরকারি পদ খালি আছে কি না দেখার জন্য।”

“দাদা, আমার নামে কি আজেবাজে কথা বলছ?” লি পানের কথা শেষ না হতেই একটি অলস কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, নীল রেশমি পোশাক পরা এক তরুণ ধূর্ত মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

লি পানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

তরুণটি বলল, “আহা, আমাদের বংশের বুদ্ধিমত্তায় কি এতই পার্থক্য? যাই হোক, আপনারা বাইরে কেন? এরা কারা?”

লি পান পরিচয় করিয়ে দিল, “ইনি মা দে, আমার শিক্ষক। আর এরা তাঁর সহকর্মী।”

তরুণটি গর্বের সাথে হাত জোড় করে বলল, “ওহ! শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের শিক্ষক! আমি নতুন নিযুক্ত ফেংইয়াং-এর জিফু লি লিন। নমস্কার।” মা দে-র মনে হলো সে নিজেকে ছয় গ্রেডের কর্মকর্তার চেয়ে বড় মনে করছে, তবে তারা আর বিষয়টি বাড়ালেন না।

হাই লিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফেংইয়াং-এর জিফু? লি লিন ভাই, ওই জায়গা তো খুব কষ্টের। তুমি এত টাকা খরচ করে এমন একটা জায়গায় কেন যাচ্ছ?”

লি লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর বলবেন না! ভেবেছিলাম এখানে এসে ভালো কোনো পদ পাব, কিন্তু শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের লোকজন আমাকে এই ভাঙাচোরা জায়গায় পাঠিয়ে দিল। এটাই ভাগ্য!”

মো জিং হেসে বলল, “আনহুইতে তো এক শক্তিশালী কর্মকর্তা গেছেন, সেখানে গিয়ে সাবধানে থেকো!”

লি লিন অবাক হয়ে বলল, “তুমি জানলে কি করে? হ্যাঁ, সেই পর্যবেক্ষক কর্মকর্তা! সে ফেংইয়াং-এর জিফুকে বহিষ্কার করেছে, আর আমাকে সেই শূন্যস্থান পূরণ করতে হচ্ছে। নামটা কি যেন ছিল...”

ফি বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, “পর্যবেক্ষক? শি শি-লুন দ্রুতই কাজ শুরু করে দিয়েছে!”