পর্ব ছাব্বিশ: দুই দিক

নিংগুতা শহরে দুই দিন কাটানোর পর, মোজিং ও তার সঙ্গীরা আবার যাত্রা শুরু করল। একদিকে, ফেই ইয়াও দুলো খুবই তাড়া দিচ্ছিল; অন্যদিকে, লো শিন ও তার বোনেরা অনুপস্থিত ছিল বলে মোজিং আর মাদেকে বিরক্ত করতে চাইল না। তাছাড়া, দুই দিনের মধ্যে সে মাদেকে উন্নয়নের জন্য একটি মোটামুটি পরিকল্পনা তৈরি করে দিতে পেরেছিল।

“জিং দিদি, তুমি বেইজিং পৌঁছালে একটু সাবধান থাকবে। ভাল হয় ফন্তিয়ানে ফেই লাও এর সাথে ভালভাবে আলোচনা করো কি করতে হবে।毕竟 তুমি একজন নারী, কুইং রাজবংশ নারীদের ব্যাপারে খুবই সতর্ক, আর কুটকৌশলে ফেই লাও আমাদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ।” শহরের বাইরে বিদায়ের সময় মাদে মোজিংকে একথা বলল।

“আমি জানি। রুশ দূত যখন বেইজিং যাবে, সম্ভবত প্রথমে ফন্তিয়ান পৌঁছাবে। সেখানে পৌঁছানোর পরই কাংশি সম্রাটের আদেশ না আসা পর্যন্ত তারা শহরে ঢুকতে পারবে না। এই সময়ে ফেই লাও এর সাথে আলোচনা করে কিছু ঠিক করে নেব। জরুরি হলে, আমি যাব না। এই ব্যবসা বাধ্যতামূলক নয়। আমার মনে হয়, এর মধ্যে কোনো সমস্যা থাকতে পারে।” মোজিং উত্তর দিল।

“তুমি এভাবে ভাবছো, এটাই ভাল।” মাদে আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়ল। মোজিং বিশাল লাভের লোভে বুদ্ধি হারায়নি।

“ঠিক আছে, যদি আর কোনো ব্যাপার না থাকে, আমি বেরিয়ে পড়ছি। ভুলে যেও না, যদি শিনশিন ফিরে আসতে পারে, তাকে ফন্তিয়ানে আমার সাথে দেখা করতে বলবে। এক বছরের বেশি হয়ে গেছে, আমি খুব মিস করি ওকে।” মোজিং আবার বলল।

“ঠিক আছে! ছোট ভাই নিশ্চিত করবে বার্তা পৌঁছাবে।” মাদে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে। আমি যাচ্ছি।” মোজিং বলেই ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দিল।

“বিদায়!” মাদে হাত নাড়ল।

শীঘ্রই, মোজিং ও তার সঙ্গীরা দূরে চলে গেল।

মাদে ঘোড়ায় চড়ে তার লোকদের নিয়ে নিংগুতা শহরের দিকে ফেরত যেতে লাগল। মোজিং নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন থাকলেও, চারপাশের দৃশ্য দেখে তার মনে একধরনের গর্ব জেগে উঠল। নিংগুতা যখন নির্বাসনের স্থান বলে গণ্য, তখন কঠোর আবহাওয়া ছিল এখানকার একমাত্র সমস্যা নয়; আরও বড় সমস্যা ছিল এর উষরতা। কিন্তু এই নির্জন ভূমি তার হাতে বদলে গেছে, ভাবতে গেলে মন আনন্দে ভরে যায়।

“মহাশয়, এ তো আপনার আর শিন গগের কৃতিত্ব! আমি চেন, অহংকার করছি না, এই গতিতে এগোলে দুই বছরের মধ্যেই নিংগুতা ‘উত্তর-পূর্বের ছোট জিয়াংনান’ নামে পরিচিত হবে!” চেন মং লেই, বিদায়কারীদের একজন, মাদের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল।

“হা হা, চেন স্যার, আপনি বেশি বলছেন। সবাই ও সৈন্যদের পরিশ্রম না থাকলে নিংগুতা বদলাত না। সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব সবার।” মাদে হাসল, মুখে একটু লজ্জার ছাপ। নিংগুতা সত্যিই বদলেছে, তবে এসব বদলানো জায়গা একদিনেই দেখা যায়, মানে সবকিছু শুরু মাত্র, চেন মং লেই যে ‘উত্তর-পূর্বের ছোট জিয়াংনান’ বলছে, তার কোনো ছায়াও এখনো নেই। মাদে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এত প্রশংসা নিতে একটু সংকোচ বোধ করল।

“আপনি আর শিন গগ নেতৃত্ব না দিলে, সবাই চেষ্টা করলেও কী করতে হবে বুঝত না। তাই প্রথম কৃতিত্ব আপনাদের।” চেন মং লেই আবার হাসল, যেন মাদেকে খুশি করার চেষ্টা করছে।

“হা হা, চেন স্যার, আপনি খুব বিনয়ী!” মাদে হাসল, আর কিছু বলল না, ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে গেল।

চেন মং লেই আগ্রহী থেকে গেল, মাদে চুপ করলেও সে হাসতে থাকল।

সে এত খুশি কেন?

সে অবশ্য খুশি! কয়েক বছর ধরে চিন্তা করে, শব্দে শব্দে, বাক্যে বাক্যে পরীক্ষা করে কাংশি সম্রাটের প্রশংসায় একটি কবিতা লিখেছে, সেটা মোজিংকে দিয়েছে। মোজিং প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, বেইজিংয়ে পৌঁছালে কবিতাটি কাংশি সম্রাটের সামনে উপস্থাপন করবে। তার বিশ্বাস, এই কবিতার মাধ্যমে কাংশি সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারবে, তখন তার সুযোগ হবে সম্রাটের সামনে গিয়ে নিজের নির্দোষতা জানাতে। যদিও হয়তো লি গুয়াংদি নামক শত্রুকে হারাতে পারবে না, তবু তার বিদ্যা দিয়ে কাংশি সম্রাটের নজর পাবে, কমপক্ষে ক্ষমা পাওয়ার ব্যাপারে সে নিশ্চিত।

ক্ষমা পেলে নিংগুতা ছেড়ে যেতে হবে, হয়তো মাদে ও লো শিনের যত্নের প্রতিদানে কিছুটা অকৃতজ্ঞ হবে, তবু সে যেতে চায়। বেইজিং যেতে চায়। এটা তার ছাত্রাবস্থার স্বপ্ন, কয়েক দশক ধরে, “দেশ শাসন, পরিবার গোছানো, পৃথিবী শান্ত করা,” “বুদ্ধিজীবীদের বই পড়ে, রাজাদের দরবারে বিক্রি হওয়া”—এই ধারণা তার হাড়ে গাঁথা, মুছে ফেলা যায় না।

“এই সময়ের পণ্ডিতরা সত্যিই কঠিন!” মাদে সামনে ঘোড়া চালালেও চেন মং লেইয়ের মনোভাব বুঝতে পারে। সে জানে তার ছোট মন্দিরে চেন মং লেইয়ের মতো মহাপণ্ডিতের ঠাঁই নেই, তবু এই মহান ব্যক্তিত্বের প্রতি কিছুটা অভিমান অনুভব করে। সে আর লো শিন কত সম্মান, যত্ন দেখিয়েছে, অথচ চেন মং লেই বেইজিংয়ে সম্রাটের চাকর হতে চায়!—এটা সেই সময়ের অধিকাংশ পণ্ডিতের সাধারণ সমস্যা। হাজার বছরের ঐতিহ্য, অধিকাংশ সাহিত্যিকের মধ্যে এই মনোভাব গড়ে উঠেছে, ভাবলে মন খারাপ হয়।

তবু, যদি চেন মং লেই মাদেকে সিদ্ধান্ত নিতে দিত, মাদে নিশ্চয় তাকে বেইজিং পাঠাত।

কারণ আরও সহজ:

“উপরের লোক থাকলে চাকরি সহজ!” মোজিং একবার বলেছিল, মাদে মনে মনে মাথা নাড়ল। ঠিকই, চেন মং লেই অপরাধী, তবু সে মহাপণ্ডিত। সে যদি বেইজিংয়ে ফিরে যায়, তার বিদ্যা ও খ্যাতি দিয়ে, যদিও ক্ষমতাবান মন্ত্রী হতে না পারে, তবু বহু পণ্ডিতের আদর্শ ও বিদ্যাবিদগণ হতে পারবে। তাতে, সে অনেকের সাথে সম্পর্ক গড়তে পারবে; আর যদি বেইজিংয়ে মাদেকে প্রশংসা করে, নিংগুতা, যা মূলত সীমান্তের উষর এলাকা, রাজসভায় নজরে আসবে, মাদে এখানে কারাগারপ্রধান হিসেবে বেশি দিন থাকবে না। আর, তার পণ্ডিতদের মধ্যে কিছু খ্যাতি হবে। এই যুগে, পণ্ডিতদের শক্তি ছোট নয়।

“চেন মং লেই আমার প্রচার করলে, রাজসভা যদি আমাকে বদলে দেয়, কোথায় পাঠাবে?…সবচেয়ে ভাল হয় হাংজৌ, শিনশিনের বহুদিনের ইচ্ছা ওয়েস্ট লেক ঘুরতে যাওয়ার। সেখানে গেলে, সে যদি ওয়েস্ট লেক ঘুরতে যায়…তাহলে আমারও সুযোগ হবে ফুলের সন্ধানে ঘুরে বেড়ানোর জন্য! যুবক না হলে কী হয়, একটু আনন্দ তো চাই!” মাদে ভাবতে ভাবতে লজ্জায় পড়ল।

******

“আচি!” বড় গাড়িতে বসে, লো শিন হঠাৎ হাঁচি দিল।

“দক্ষিণে তো গ্রীষ্ম, উত্তরে এত ঠান্ডা কেন?” চাদর আরও ভালভাবে জড়িয়ে নিতে নিতে সে ফিসফিস করল।

“মালিক, আমরা এখন কোরচিন অঞ্চলে ঢুকেছি, কিন্তু আরও কয়েকদিন লাগবে জুয়োসোতু রাজপালের তাঁবুতে পৌঁছাতে।” এক মঙ্গোলীয় পোশাক পরা অশ্বারোহী ঘোড়া নিয়ে ছুটে এল।

“হুম! সূর্যোদয়, তুমি বলো, আমুর আর তার লোকেরা আমাদের আসার খবর জুয়োসোতুতে পাঠিয়েছে?” লো শিন নাক কুঁচকে অশ্বারোহীর দিকে প্রশ্ন করল। এই মঙ্গোলীয় রক্ষীরা বিভিন্ন খানের কাছ থেকে এসেছে, ফেই লাও, মোজিং, ইউ ঝং, আর লো শিন ও মাদে’র কাছে কিছু রক্ষী আছে। আসলে, তারা সবাই মনে করে এই সরল, সাহসী মঙ্গোলীয়রা বিশ্বাসযোগ্য, নির্ভরযোগ্য।

এখন তার পাশে থাকা সূর্যোদয় (ঝড়), তিনবার নাদাম উৎসবে ঘোড়া-তলোয়ার প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছে, “প্রান্তরের তলোয়ার রাজা” উপাধি পেয়েছে। যদি না সে দাস পরিবারে জন্মাত, আর একবার প্রতিযোগিতায় ভুল করে এক খানের নাতিকে আহত করত, তবে তাকে কখনোই এইভাবে হেরে যেতে হত না। তবু, তার মতো একজন “প্রান্তরের তলোয়ার রাজা” রক্ষী থাকলে নিরাপত্তা অনেক বেশি।

আর আমুর (শান্তি), একজন দক্ষ ঘোড়া পালনকারী ও পশুচিকিত্সক, সে ও কুস্তিগির আগুদাম (প্রশস্ত) জুয়োসোতু খানের পাঠানো দুই দাস, কোরচিন নিয়ে পরিচিত, তাই লো শিন তাকে পাঠিয়েছিল জুয়োসোতু খানের কাছে খবর দিতে।

“আমুর নিজেই কোরচিনের লোক, তারা ঘোড়ায় চলেছে, নিশ্চয়ই পৌঁছেছে। এখন আমার হিসেব অনুযায়ী, তারা ফেরার পথে, শিগগিরই দেখা হবে।” সূর্যোদয় শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল। যদিও সে প্রান্তরের তলোয়ার রাজা, তবু দাস, তাই ছোটবেলা থেকেই অভিজাতদের প্রতি শ্রদ্ধা ও আনুগত্য তার হাড়ে গাঁথা, যদিও সে গর্বিত।

“হুম! চল, আমরা এগিয়ে যাই। এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে জুয়োসোতুকে না চেপে রাখা, নিজের প্রতি অন্যায়!” লো শিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল। মাদে যদি তার ঘাঁটি ছাড়তে পারত! আহ, কঠিন!

“মালিক, জুয়োসোতু খান তো মঙ্গোলীয় প্রান্তরের সবচেয়ে উচ্চপদস্থ রাজপাল, আমাদের খুব বেশি বাড়াবাড়ি করা উচিত নয়।” সূর্যোদয় সাবধানীভাবে বলল। বেশি দিন একসাথে না কাটালেও, লো শিনের জন্য তার একটু ভয় লাগে। যখন মাদে ও লো শিন নিংগুতা শহরে আসছিল, কিছু সৈন্য অশালীন আচরণ করেছিল, তখন সূর্যোদয় ও রক্ষীরা কিছু করার আগেই লো শিন তাদের প্রধানকে প্রায় অক্ষম করে দিয়েছিল। তখনই সে বুঝেছিল, বাহ্যিকভাবে দুর্বল ও সুন্দর এই নারী আসলে এক রকম হিংস্র। এরপর থেকে লো শিনের সামনে সে খুব সতর্ক থাকে। যদিও জানে, লো শিন তার চেয়ে শক্তিশালী নয়, তবু…লো শিনের বন্দুক খুবই নিখুঁত! এবারের কথাতেও সূর্যোদয় বিশ্বাস করে, লো শিন যদি মনস্থির করে, নিশ্চয়ই জুয়োসোতু খানের উপর ছুরি চালাতে দ্বিধা করবে না, যতই উচ্চপদস্থ হোক না কেন! তাই, মালিকের প্রতি দায়িত্ববোধ নিয়ে সে লো শিনকে সাবধান করল।

“তোমার কথা আমি জানি…” লো শিন বিরক্ত হয়ে বলল, “আসলে, আমরা এখানে এসেছি সম্পর্ক গড়ার জন্য। পরে, এই খানের সাথে অনেকবার দেখা হবে, অনেক সাহায্য চাইতে হবে। আমি সত্যিই তাকে রাগাতে চাই না।”

“মালিক এমন ভাবছেন, তাই ভাল।” সূর্যোদয় স্বস্তিতে বলল।

“আচ্ছা, সূর্যোদয়, কোরচিনে এবারের নাদাম উৎসবে কত লোক আসবে?” লো শিন আবার জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক জানি না। তবে সাধারণত, কোরচিনের চারপাশের কয়েকজন খান আসবে। তখন আমাদের জিনিসগুলো তাদের নজর কেড়ে অনেকটা লোভ জাগাবে।” সূর্যোদয় সেই খানের মুখে পানি পড়ার কল্পনা করে হাসল।

“তাহলে শুধু জুয়োসোতুকে দিলে অন্যদের রাগ হবে না?” লো শিন জিজ্ঞেস করল।

“না, মালিক!” সূর্যোদয় উত্তর দিল, “আমরা অতিথি, খানেরাও অতিথি। জুয়োসোতু খান মালিক, তিনি অন্যদেরও ভাগ করে দেবেন।”

“তাহলে ব্যক্তিগত সম্পর্ক তো জুয়োসোতুরই হবে! বরং আমরা নিজেরা সবাইকে দিই, কেমন হয়?” লো শিন প্রস্তাব দিল।

“এটা হবে না!” সূর্যোদয় তাড়াতাড়ি বলল, “মালিক, অতিথি অতিথিকে উপহার দেয়ার নিয়ম নেই। আমরা জুয়োসোতু খানকে উপহার দিলে, তিনি অন্যদের ভাগ করে দেবেন, সবাই খুশি হবে। কিন্তু আমরা তার তাঁবুতে অন্য খানের কাছে দিলে, জুয়োসোতু খান অসন্তুষ্ট হবেন।”

“হুম! ঠিকই, কেউ চায় না তার সামনে কেউ সম্পর্ক গড়ুক, বিশেষত একজন খান। ঠিক আছে, শুধু জুয়োসোতুকে দেব…তবে, সূর্যোদয়, তোমার মধ্যে গুণী পরামর্শদাতার গুণ আছে!” লো শিন হাসল।

“মালিক, আপনি বেশি বলছেন। এই প্রশ্নে, যেকোনো মঙ্গোলীয়ের উত্তর একই হবে।” সূর্যোদয় বিনয়ের সাথে বলল।

“ও?” লো শিন কিছু না বলে চুপ থাকল।