ছিয়াশি অধ্যায়: কাংসির অভিপ্রায়

“মহামহিম, ফার্দিনান ও তাঁর দুই সঙ্গী সম্রাটের অনুগ্রহে উদ্ধত ও অহংকারী হয়ে উঠেছে, অমূলক আশঙ্কার কথা বলেছে, অনুরোধ করছি তাদের শাস্তি দিন।”
উত্তরকক্ষ থেকে ফে লাওতু ও তাঁর দুই সহযোগী বেরিয়ে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা বিরাজ করল, তারপর তুং গোউয়েই মুখ খুলে পরিস্থিতি ভাঙলেন।
“মহামান্য,臣ের মতে ফে দা-র বক্তব্যে কিছুটা বাড়াবাড়ি থাকলেও, তা দেশপ্রেমের অন্তর থেকে এসেছে...” গাও শি-চি জানেন না কেন, বারবার নিজের অজান্তেই ফে লাওতু দলের পক্ষ নেন।
“ঠিক আছে, আর কেউ কিছু বলবে না, আমার কিছু বলার আছে...” কাংসি হাতে ইশারা করে তুং গোউয়েইকে থামালেন।
“আমরা মহামান্যের আদেশ শ্রবণ করছি!”
“তুং গোউয়েই, আমি জানি তুমি ফার্দিনান ও তাঁর দুই সঙ্গীর প্রতি অসন্তুষ্ট; সত্যি বলতে কী, আমিও তাদের প্রতি সন্তুষ্ট নই... তুমি কিছু বলো না, আগে আমার কথা শেষ হোক।” কাংসি তুং গোউয়েইকে ইশারা করে চুপ করালেন, তারপর তিন মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবুও, আমি তাদের কাজে খুশি নই হলেও, তাদের বড় দায়িত্ব দিতে চাই। কেন জানো? কারণ তারা প্রথা ভাঙতে চায়।”
“তোমরা নিশ্চয়ই জানো, চিং সাম্রাজ্য চীনের মূলভূমিতে প্রবেশ করার সময় সেনাবাহিনী ছিল মাত্র এক লাখ। তখন সকল কিশোর ছিল সৈনিক, এবং সেনাদের যাতে চীনা সমাজের চাকচিক্যে বিভ্রান্ত না হতে হয়, শক্তি অক্ষুণ্ণ রাখতে পারে, সে জন্য মহান পূর্বপুরুষ (শুনঝি) আদেশ দিয়েছিলেন—আমাদের অষ্টধ্বজ সেনারা কৃষিকাজ বা ব্যবসায় নিযুক্ত হতে পারবে না, চীনাদের সঙ্গে মিশে থাকতে পারবে না... কিন্তু এখন দেখো, এই নিয়ম অনেক আগেই বাতিল হয়ে গেছে। আমি ইতিমধ্যে কিছু পতিত পতিত সেনাকে জমি চাষের জন্য বরাদ্দ দিয়েছি... এ-ও কিন্তু পূর্বপুরুষের নিয়ম ভঙ্গ করা।”
“মহামান্য, আপনি তো পতিত সেনাদের ভবিষ্যৎ জীবনজীবিকার কথা ভেবে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এতে...” তুং গোউয়েই কাংসির দীর্ঘশ্বাস দেখে সান্ত্বনা দিতে গেলেন, কিন্তু কাংসি আবারও তাঁকে থামালেন।
“নিয়ম ভাঙা মানেই নিয়ম ভাঙা, আমি কোনো অজুহাত দাঁড় করাতে চাই না। তোমরা আমার নিকটস্থ মন্ত্রী, যদিও টিং-ইউ ও শি-চি দু’জনেই চীনা, আমি কিছু গোপন করতে চাই না। সত্যি কথা বলি, আজকের দিনে অষ্টধ্বজ সেনারা আমাদের চিং সাম্রাজ্যের বড় বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে! এবং, এভাবে চলতে থাকলে এই বোঝা কেবল বাড়বে, সামলানো আরও কঠিন হবে।”
“মহামান্য...” চিং রাজত্বে বরাবরই মাঞ্চু জাতির আধিপত্য ছিল। পতিত সেনারা সাধারণ চীনা নাগরিকদের চেয়ে উচ্চতর মর্যাদায় ছিল, সেটাই ছিল চিং শাসনের মূল ভিত্তি। তাই কাংসির মুখে এমন কথা শুনে কেউই ভাবেনি, ভয় ও উদ্বেগে তুং গোউয়েই ও দুই চীনা মন্ত্রী মাটিতে নতজানু হয়ে গেলেন।
“আসলে আমি আগেই ভেবেছিলাম, ভবিষ্যতে পতিত সেনারা তো কৃষিকাজ করবে, এমনকি ব্যবসাও করবে। কিন্তু ভাবিনি এত দ্রুত তা বাস্তব হবে... সেই ফার্দিনান চিনিতে ব্যবসা শুরু করেছে, এটা ভাবাই যায় না।” নতজানু মন্ত্রীদের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে কাংসি নিজের মনেই বললেন।
“মহামান্য, আপনি কি ফার্দিনানকে ব্যবসা করতে উৎসাহ দিচ্ছেন?” গাও শি-চি নিচু স্বরে জানতে চাইলেন।
“উৎসাহ? না, আমার সে ইচ্ছা নেই।” কাংসি মাথা নাড়লেন, “আমি পতিত সেনাদেরকে কৃষিকাজে লাগিয়েছি, কারণ এখন এত সৈন্য দরকার নেই। উপরন্তু, অধিকাংশ পতিত সেনা আর যুদ্ধে অগ্রসরযোগ্য নয়। অথচ, এদের মধ্যে কেউ কেউ আমার দেওয়া জমি অন্যের কাছে ভাড়া দিয়ে শুধু ভাড়া খেয়ে বেঁচে আছে... এর মানে কী? আমার এই ব্যবস্থার বিশেষ কোনো ফল হয়নি! বরং, এতে স্বনির্ভর বদলে অলস, ভোগ-বিলাসে মত্ত একদল অকর্মণ্য তৈরি হয়েছে।”
এ পর্যায়ে কাংসির কণ্ঠে তীব্র ক্ষোভ ফুটে ওঠে, আর কেউ কথা বলার সাহস পেলেন না।
“তবু, এই লোকেরা অযোগ্য হলেও, আমি চুপচাপ বসে থাকতে পারি না। নইলে, পূর্বপুরুষের প্রতি যেমন অন্যায় হবে, তেমনি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের প্রতিও, আর রাজ্যেও এক বিশাল বোঝা তৈরি হবে। এবং, এইভাবে চললে ভবিষ্যতে জনগণ আমার প্রতি কী ভাববে কেউ জানে না। তাই, এই পরিস্থিতি বদলাতে আমাকে পথ খুঁজতে হবে।”
“তাই ফার্দিনানের কর্মকাণ্ডে আপনি নিরপেক্ষ থেকেছেন, তাই তো?” তুং গোউয়েই জানতে চাইলেন।
“ঠিক তাই, নিরপেক্ষ!” কাংসি মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “ফার্দিনান ও তাঁর সঙ্গীরা মেধাবী... তারা মাঞ্চুর প্রতিকূল পরিবেশে এত কিছু করতে পেরেছে, সেখানে পতিত সেনাদের উপকারে এসেছে, বিশেষত মাদ, সে তো পতিত সেনাদের সামরিক চেতনা ধরে রাখার চেষ্টা করছে, এটা সত্যিই বিরল। তাই আমি ওদের সুযোগ দিতে চেয়েছি।”
“কিন্তু আপনি তো সমর্থন করেন না...” গাও শি-চি বললেন।
“সমর্থন করি না, মানে বিরোধিতা করি না।” কাংসি উত্তর দিলেন, “আমি দেখতে চাই, ফার্দিনান ও তাঁর সঙ্গীরা কী করতে পারে। যদি সফল হয়, অষ্টধ্বজ পতিত সেনাদের সমস্যা সমাধানে কোনো পথ দেখাতে পারে, তাহলে আমি অবশ্যই তাদের পুরস্কৃত করব। যদি না পারে, মাঞ্চু তো মূল রাজ্য থেকে দূরে, তাই চিন্তা করার কিছু নেই। বরং, আমি প্রকাশ্যে না থাকলে, কেউ তাদের বিরোধিতা করলে, আমি পাশে থেকে কথা বলতে পারব, প্রয়োজনে তাদের রক্ষা করতে পারব...”
“মহামান্য, আপনার মহৎ চিন্তার জন্য পতিত সেনাদের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করছি।” কাংসির কথা শুনে তুং গোউয়েই সব বুঝতে পারলেন। কাংসি ভয় পাচ্ছেন পতিত সেনাদের সংখ্যা ও তাদের প্রভাব বাড়তে থাকলে তা প্রশাসনে বড় দ্বন্দ্ব তৈরি করবে, তখন সমাধান আরও কঠিন হয়ে উঠবে। তাই, তিনি ফার্দিনানের দলকে পর্যবেক্ষণ করছেন, তাদের কর্মকাণ্ড থেকে সমস্যার কোনো স্থায়ী বা আংশিক সমাধান মেলে কিনা দেখে নিতে চান। সে কারণেই তিনি ফার্দিনানের চিনিকলা ও ভবিষ্যতের ব্যবসার ব্যাপারে স্পষ্টভাবে সমর্থন বা বিরোধিতা করেননি।

“তোমাদের তিনজনকে রেখে যাওয়ার কারণও এটাই—যেন তোমরা এই পতিত সেনাদের সমস্যার সমাধানে আমাকে সাহায্য করো; আবার যখন প্রয়োজন, যদি ফার্দিনান ওদের সীমা ছাড়ায় না, তাহলে গোপনে কিছুটা সহযোগিতা করো... তোমরা তো কেউ মাঞ্চু, কেউ চীনা, আবার সবাই উচু পদে আছো, আমার চেয়ে বেশি সুযোগ তোমাদের সামনে।” কাংসি আবার বললেন।
“মহামান্য,臣 তো উচু পদে নেই...” গাও শি-চি কৌতুক করে মনে করিয়ে দিলেন।
“কে বলল? এবার পুরস্কারের পর তোমাকে আবার সেই পদে ফিরিয়ে দিচ্ছি... হ্যাঁ, ফিরে গিয়ে মাচিকে জানিয়ে দিও, তাকেও ডাকি।”
“মহামান্য...臣 কৃতজ্ঞ!”
“হুম। তুং গোউয়েই!” গাও শি-চির কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করে কাংসি আবার ডাকলেন তুং গোউয়েইকে।
“আমি আছি, মহামান্য।”
“ফার্দিনানকে অভ্যন্তরীণ দপ্তরের কর্মকর্তা হিসেবে নিযুক্ত করো, যাতে সে সেখানকার তরফে ফেংতিয়ানে কাজ করতে পারে...”
“আপনার আদেশ পালন করব!”
“আজকের কথা কেউ বাইরে বলবে না, যদি কোনো গুজব ছড়ায়, আমি কেবল তোমাদেরই জিজ্ঞাসা করব... এবার যেতে পারো!”
...
“অভিনন্দন, গাও শি-চি!” উত্তরকক্ষ থেকে বেরিয়ে তুং গোউয়েই স্বভাবসুলভভাবে গাও শি-চিকে অভিনন্দন জানিয়ে চলে গেলেন, তারপর ঝাং টিং-ইউ এগিয়ে এলেন।
“টিং-ইউ, ঠাট্টা করো না। এই উত্তরকক্ষে থাকা সহজ নয়। শিউং চি-লুই, মিংঝু, সো এ-তু তিনজন, কেউ চলে গেছে, কেউ চাকরি হারিয়েছে, কেউ গৃহবন্দি; শুধু আমি কোনোমতে বেঁচে গেছি, এখন আবার ফিরে এলাম...” গাও শি-চি কষ্টের হাসি হাসলেন।
“এখন আর আগের সময় নেই। গাও শি-চি, এখনকার উত্তরকক্ষ অতটা শক্তিশালী নয়। তুং গোউয়েই প্রভাবশালী হলেও মিংঝু, সো এ-তু-র মত নয়। মাচি নীতিতে দৃঢ়, তার সামনে কেউই বিশেষ সুবিধা করতে পারবে না, আর আপনি তো প্রবীণ, মহামান্য স্বয়ং তত্ত্বাবধান করেন, এখন উত্তরকক্ষে চার মন্ত্রীর মধ্যে কেউই আর বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারবে না। তাই খুব বড় ভুল না করলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর, আপনার মতো বুদ্ধিমান মানুষ তো জানেন কখন থামতে হয়।” ঝাং টিং-ইউ হেসে বললেন।
“আমি জানি। তবে, এবার তো আমি আসার আগেই তুং গোউয়েইকে বিরক্ত করেছি। দেখনি, সে কত তাড়াতাড়ি চলে গেল? নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে পরামর্শ করতে গেছে, কীভাবে আমাকে ও মাচিকে সামলাবে।” গাও শি-চি বললেন।
“আমার মনে হয় না, বরং...” ধীরে ধীরে নির্জন প্রাসাদের পথে হাঁটতে হাঁটতে ঝাং টিং-ইউ বললেন, “তুং গোউয়েই শুধু আপনাকে সামলানোর কথা ভাবছেন না, বরং এবার মহামান্যের জনবল বদলের জন্যও প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”
“তুমি চেন হুয়াং-এর দলকে বলছ?”
“ঠিক তাই। আপনি তো দেখেছেন, মহামান্য চেন হুয়াং-সহ তিনজনকে নদী ব্যবস্থাপনায় নিয়োজিত করতে চাইছেন, চেন হুয়াং নদী বিষয়ক প্রধান হতে পারবে কিনা, তা নির্ভর করবে তাঁর পূর্বাভাসিত বন্যা সত্যি হয় কিনা। নদী বিষয়ক প্রধান নিয়ন্ত্রণ করেন বহু প্রদেশের নদীর কাজকর্ম, এতে বহু মানুষ ও সম্পদ জড়িত। তুং গোউয়েই আগে থেকে প্রস্তুতি না নিলে, পরে সুবিধা নিতে পারবে না।” ঝাং টিং-ইউ শান্ত স্বরে বললেও, গাও শি-চি তাতে কিছুটা বিদ্রুপের সুর বুঝতে পারলেন।
“হাহা, এই পৃথিবীতে কি সব সময় সবকিছু মনের মতো হয়? তুং গোউয়েই কি ভেবেছেন নদী প্রধানের দায়িত্বে প্রচুর অর্থ আছে? তিনি জানেন না, মিংঝু পর্যন্ত মাত্র বিশ হাজার রৌপ্য পেতেন, তিনি কী করতে পারবেন? চেন হুয়াং আবার ফিরছে, মহামান্য আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়েছেন, সহজে তিনি আর নদী ব্যবস্থায় কাউকে হস্তক্ষেপ করতে দেবেন না। চেন হুয়াং সারাজীবন পানি নিয়ন্ত্রণ করেছেন, অথচ অবশেষে আবার দায়িত্ব পেতে বন্যার অপেক্ষা করতে হচ্ছে, এটাই বড় পরিহাস।”
“হাস্যকর, আপনি তো সাধারণত কটু কথা বলেন না!... বলুন তো, আপনি ফার্দিনান ও তাঁর সঙ্গীদের ব্যাপারে মহামান্যের মনোভাব কী মনে করেন?” হঠাৎ ঝাং টিং-ইউ প্রসঙ্গ বদলালেন।
“এটা বলা মুশকিল। মহামান্য যেন ওদের প্রতি উদার, কিন্তু রাজকীয় ইচ্ছা বোঝা কঠিন। তবু, ওরা যদি কিছু করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে সাফল্য ও অর্থ তাদের পিছু ছাড়বে না...” গাও শি-চি কিছু ভেবে বললেন।

“আপনি আবার আমাকে ঠকাচ্ছেন!” ঝাং টিং-ইউ একটু বিরক্ত হয়ে বললেন। তিনি নিজে কম কথা, বেশি কাজের পক্ষে হলেও, গাও শি-চির সামনে নির্ভয়ে সব বলতেন। দুজনেই একে-অপরকে জানেন, কথা বলেন, কিন্তু ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব নেই। মানে, তাঁদের সম্পর্ক শুধু কথার, কোনো ঘটনার সঙ্গে জড়ায় না। কারণ, উত্তরকক্ষে এসে কেউই চুপ থাকতে চায় না। মাঞ্চুরা রাজ্য চালায়, চীনাদেরও প্রভাব রাখতে হয়।
“আমি জানতাম তুমি বুঝবে... মহামান্য সব সময় মহামান্যই। আমরা臣-রা কেবল দায়িত্ব পালন করলেই হয়।”
“তা ঠিক, অষ্টধ্বজ সেনাদের মধ্যে রক্ষণশীলতা প্রবল। ফার্দিনানরা যদি নিয়ম ভেঙে কিছু করেন, নিশ্চয়ই সমালোচিত হবেন। মহামান্য হয়তো সাময়িকভাবে তাদের রক্ষা করবেন, কিন্তু ওরা যদি একগুঁয়ে হয়, শেষে মহামান্যও হয়তো...” — কড়া শাস্তি দেবেন! শেষের কথাটা ঝাং টিং-ইউ উচ্চারণ করেননি, কিন্তু তা স্পষ্ট।
“তুমি শুধু একদিক দেখছ!” গাও শি-চি আবার বললেন, “অষ্টধ্বজ সেনারা ক্রমেই অযোগ্য হচ্ছে, মহামান্য ভবিষ্যতের কষ্ট বুঝে উদ্বিগ্ন। এখন ফার্দিনানরা এসেছে, তারা মেধাবী, মহামান্য তাদের পরীক্ষার পাথর করছেন—সফল হলে তারা নিঃশেষ হবে; ব্যর্থ হলে তারা ভেঙে পড়বে।”
“সফল হলে নিঃশেষ?”
“হ্যাঁ। অষ্টধ্বজ সেনা চিং সাম্রাজ্যের ভিত, তাই তা রাজমুকুটের হাতেই রাখতে হবে। ফার্দিনানরা যদি সফল হয়, তাহলে পতিত সেনাদের মধ্যে তাদের মর্যাদা মহামান্যকেও ছাড়িয়ে যাবে। মহামান্য বেঁচে থাকলে কিছু না, কিন্তু পরে...” গাও শি-চির কণ্ঠ ক্রমশ স্তিমিত হয়ে গেল, শেষে আর কিছু বললেন না।
...
“...গাও শি-চি, তুমি কি ফার্দিনানকে কখনও দেখেছ?” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ঝাং টিং-ইউ হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
“দুবার। একবার ফেংতিয়ানে, তারা দেশে ফেরার সময়, আর এবার। আগেরবার মহামান্যের সঙ্গে ফেংতিয়ানে গিয়েছিলাম, ওদের বাড়িতে মকিং রাজকন্যার দূতিয়ালি নিয়ে কথা বলতে গিয়েছিলাম, কিন্তু দেখা হয়নি।” গাও শি-চি বললেন।
“গাও শি-চি, ফার্দিনান সহজ মানুষ নন। আগেরবার আমি মহামান্যের নির্দেশে ফেংতিয়ানে গিয়েছিলাম, সেই থেকে এই মানুষটির ওপর নজর রাখছি... তিনি এমন একজন, এক কদম ফেলেন, দশ কদম আগেভাবে ভাবেন। মহামান্য যদি তাঁকে সাধারণভাবে মোকাবিলা করতে চান, সহজ হবে না।” ঝাং টিং-ইউ বললেন।
“তাহলে দেখা যাক, সময়ই বলবে। ফার্দিনান আমার থেকেও বয়সে বড়, আমরা নিশ্চয়ই ফলাফল দেখতে পাবো। বরং, শুনেছি সম্প্রতি আনহুইতে কিছু হয়েছে, তোমরা কি মিটিয়ে নিয়েছ?” বিষয়টা আর টানতে না চেয়ে গাও শি-চি হাসলেন।
“গতবার ছিল নানকিং থেকে। তাই এবার তুং গোউয়েই ঝেজিয়াং থেকে খাদ্য আনাচ্ছেন...”
“হ্যাঁ, ঝেজিয়াং সমৃদ্ধ, আনহুইর কাছেই... কিন্তু পোকামাকড় নাকি খুব ভয়ংকর, কেউ কি নজর রাখছে?”
“প্রথমে ভেবেছিলাম স্থানীয় প্রশাসনকে বিচলিত করব না, তাই কাউকে পাঠাইনি। পরে মহামান্য মত বদলালেন, আমাকে একজন পর্যবেক্ষক পাঠাতে বললেন, আমি তখনো ঠিক করিনি, প্রাসাদে আসার পথে ফার্দিনানদের দেখা, ওদের পরামর্শে একজন নতুন লোক বাছলাম।”
“নতুন? তাতে তো প্রশাসনিক জটিলতা কম হবে। হেসে বলো তো, ঠিক হয়েছে?”
“ফার্দিনানরা একজনকে সুপারিশ করেছে, আমি এখনো দেখিনি, তাই স্থির হয়নি।”
“ওহ, কে?”
“গত বছরের দ্বিতীয় শ্রেণির একজন কৃতী, এখনো কোনো পদ পাননি, নাম সম্ভবত শি শি-লুন।” ঝাং টিং-ইউ সহজভাবে বললেন।