একশো ষোলোতম অধ্যায়: হাতে আসা সামরিক গৌরব
ইন-তি অত্যন্ত বিষণ্ণ বোধ করছিলেন। তাকে নেবুচাতো ত্যাগ করতেই হবে। যদিও মো-জিং, ইউ-ঝং এবং পেং-চুন বিভিন্ন অজুহাতে ফিওদোর এবং ফরাসি রাজপুত্র অঁরি-লুইকে নেবুচাতোতে আটকে রাখার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ইন-তি তা করতে পারছিলেন না। ইউ-ঝংদের পদমর্যাদা সীমিত ছিল এবং বিদেশ থেকে আসা প্রতিনিধিদের জন্য রাজকীয় ফরমান ছাড়া রাজধানীতে প্রবেশের অনুমতি না থাকার যে নিয়ম ছিল, তা তাদের পদক্ষেপকে বৈধতা দিচ্ছিল। কিন্তু একজন রাজপুত্র হিসেবে, ফিওদোর এবং অঁরির বিষয়টি অত্যন্ত জটিল ছিল এবং তিনি তাদের সাথে খুব একটা অবহেলা প্রদর্শন করতে পারছিলেন না।
রাশিয়া ও চীনের উত্তর সীমান্ত নিয়ে পুরো চিং রাজবংশই আশা করত যে তা চিরকাল শান্ত থাকবে। এই কারণে, তিনি ইউ-ঝংদের মতো আচরণ করতে পারছিলেন না। যদিও ইউ-ঝং এবং মো-জিং আসলে চাইছিলেন চিং রাজবংশ এই সুযোগে রাশিয়ার সাথে একটি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ুক।
"郡主 (জুনঝু), এই বিষয়ে আপনার কোনো মতামত আছে কি?" যাওয়ার আগে ইন-তি মো-জিংয়ের কাছে গিয়ে তার পরামর্শ চাইলেন। এতে লজ্জার কিছু নেই। এমনকি গাও-শিচিও ইউরোপে যাওয়ার আগে মো-জিংয়ের শরণাপন্ন হয়েছিলেন। আসলে, চিং রাজবংশের "নারীদের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ নিষেধ" এই নিয়মটি মো-জিংয়ের ক্ষেত্রে কখনোই খুব একটা কার্যকর ছিল না। বিশেষ করে কাং-শির দোভাষী হিসেবে কাজ করার পর থেকে দরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অনেকেই তার গুরুত্ব স্বীকার করে নিয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো যে মো-জিং বিচক্ষণ ছিলেন এবং তিনি কখনোই সক্রিয়ভাবে নয়, বরং পরিস্থিতি অনুযায়ী হস্তক্ষেপ করতেন।
"বলা কঠিন। ফিওদোর এবার একদম অনড়। তারা কী কী নিয়ে এসেছে তা আমি জানিই না! সেই অঁরিকে দেখে মনে হয় তেমন কোনো দক্ষতা নেই, কিন্তু যেহেতু তিনি চতুর্দশ লুইয়ের প্রতিনিধি হিসেবে এসেছেন, নিশ্চয়ই তার তূণে কোনো গোপন অস্ত্র লুকিয়ে আছে..." মো-জিং ইউ-ঝংয়ের উপস্থিতিতেই ইন-তির সাথে কথা বলছিলেন। তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে, ইন-তি ইউ-ঝংয়ের প্রতি এক অদ্ভুত বিদ্বেষ পোষণ করেন, যদিও তা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না।
"আমার মতে, ফিওদোরদের নেবুচাতোতেই ফেলে রাখা উচিত। আমার বিশ্বাস, তখন সে নিজেই অস্থির হয়ে উঠবে..." কথোপকথন চলাকালীন ইউ-ঝং তার কান চুলকাতে চুলকাতে মাঝখানে বলে উঠলেন।
"আমরা তাদের নেবুচাতোতে ফেলে রাখতে পারি, কিন্তু প্রথম রাজপুত্র (ইন-তি) তা করতে পারেন না..." ইন-তির দিকে ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মো-জিং বললেন, "আমরা এখন শুধু এটুকুই করতে পারি যে, ফিওদোর বেইজিং পৌঁছানোর আগেই তার গোপন উদ্দেশ্য জেনে নেওয়া!"
"এটা তো বেশ কঠিন..." ইউ-ঝং ইন-তির দিকে তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন।
ইন-তি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি ভাবলেন, ইউ-ঝং কি তাকে ছোট করছেন? যেন তার দৃষ্টিতে এক ধরনের চ্যালেঞ্জ ছিল।
মো-জিং ইউ-ঝংয়ের সেই উদাসীনতাকে উপেক্ষা করে শান্তভাবে বললেন, "আসলে তাদের গোপন উদ্দেশ্য জানার উপায় হয়তো আছে।"
"কী উপায়?" ইউ-ঝং এবং ইন-তি একসাথে জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রতারণা!"
"প্রতারণা?"
"হ্যাঁ। নেবুচাতোর কর্মকর্তাদের পদমর্যাদা যথেষ্ট নয়, কিন্তু প্রথম রাজপুত্রের ক্ষেত্রে তা ভিন্ন। আমাদের তুলনায়, আপনি রাজকীয় প্রতিনিধি হিসেবে তাদের সামনে নিজেকে তুলে ধরতে পারেন!" মো-জিং মৃদু হাসলেন।
ইন-তির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি একজন যোদ্ধা এবং অনেক সামরিক কৌশল পড়েছেন; "সাপকে গর্ত থেকে বের করা" বা "প্রলোভন দেখিয়ে সত্য বের করা"র মতো কৌশলগুলো তিনি জানতেন। বিস্তারিত কীভাবে করবেন তা তিনি আর জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ তার মনে হলো, এতটুকু জিজ্ঞেস করলে নিজেকে অযোগ্য মনে হবে।
"郡主 (জুনঝু), আপনাকে ধন্যবাদ!" ইন-তি উত্তর দিলেন।
"আচ্ছা, আমরা এখনো জানি না আপনি এত দূর থেকে হেইলংজিয়াংয়ে কেন এসেছেন? আপনি তো চলেই যাচ্ছেন, কোনো কাজ কি বাকি রয়ে গেল?" ইউ-ঝং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
ইন-তি মনে মনে বিরক্ত হলেন, কারণ তিনি ইউ-ঝংয়ের কথায় ব্যঙ্গাত্মক সুর শুনতে পাচ্ছিলেন। তবে মো-জিংয়ের কৌতূহলী মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি ইতস্তত করে তার আগমনের উদ্দেশ্য জানালেন:
"কেউ ইউ-দাজিন (ইউ-ঝং) এবং তার সঙ্গীদের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ এনেছে। তং-গুওউই জোর দিয়ে বলেছেন যে ইউ-দাজিনকে রাজধানীতে ডেকে রাজকীয় আদালত এবং দালিশিতে ব্যাখ্যা দিতে হবে। মা-চিও মনে করেন, ইউ-দাজিন, ফের্দিনান্দ এবং মা-দে-কে আলাদা করা উচিত। শুধুমাত্র গাও-শিচির অনুরোধেই সম্রাট আমাকে তদন্তের জন্য হেইলংজিয়াংয়ে পাঠিয়েছেন।"
তং-গুওউই! ইউ-ঝং এবং মো-জিং উভয়েই রাগে দাঁত কিড়মিড় করলেন। ই-সাং-আকে ব্যবহার করে ইউ-ঝংয়ের পদ কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা থেকে আজকের ঘটনা পর্যন্ত, তং-গুওউই যেন তাদের শত্রু হিসেবেই লেগে আছেন।
"জানানোর জন্য ধন্যবাদ, প্রথম রাজপুত্র।" মো-জিং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "আমি, আমার স্বামী এবং ফের্দিনান্দ, মা-দে, লুও-শিন—আমরা পাঁচজন বিদেশ থেকে স্বদেশে ফিরেছি, আমাদের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। ফের্দিনান্দ আমাদের অভিভাবক এবং বাকিদের সম্পর্ক ভাইয়ের মতো। 'দল গঠন' শব্দটি আমাদের সম্পর্কের গভীরতাকে অপমান করে। আর দুর্নীতি? এটা তো হাস্যকর। আমরা যদি অর্থ উপার্জন করতে চাইতাম, তবে তা ছিল খুব সহজ। আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, দশ বছরের মধ্যে আমরা বিশ্বের অন্যতম ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হতে পারব! দুর্নীতি? জানি না কে এই অভিযোগ এনেছে, তবে এটা খুবই ছোট মানসিকতার পরিচয়।"
"ঠিক তাই। আমরা কি রাজধানীতে বিলাসিতায় বসবাস করতে চাই না? আমাদের দূরে থাকার সুযোগ নিয়ে তারা অপবাদ দিচ্ছে!" ইউ-ঝংও যোগ করলেন।
"আসলে দরবারে অনেকেই এসব বোঝেন!" ইন-তি তাদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি কাং-শির কথা স্মরণ করলেন— "ইউ-ঝং, ফের্দিনান্দ এবং মা-দে একে অপরের পরিপূরক। তাদের সম্পর্ক 'দল গঠন'র চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়। তারা অত্যন্ত দক্ষ ব্যবসায়ী, অর্থ উপার্জন তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়। আমি জানি তারা একে অপরের ঘনিষ্ঠ, তবুও আমি তাদের পদে রেখেছি, কারণ আমি ভয় পাই না। আর দুর্নীতির অভিযোগ? অধিকাংশ কর্মকর্তাই এই অভিযোগে অভিযুক্ত হওয়ার যোগ্য। তুমি হেইলংজিয়াংয়ে যাও মূলত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খতিয়ে দেখতে।"
"কেউ যদি বোঝে তবেই ভালো। আমরা তো কারো কোনো ক্ষতি করিনি, শুধু কিছু উদ্ভাবন করেছি বলেই তারা ঈর্ষান্বিত!" ইউ-ঝং বিরক্তি প্রকাশ করে ইন-তিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তদন্তের মতো সাধারণ একটি বিষয় নিয়ে আপনার মতো একজন উচ্চপদস্থ রাজপুত্রের আসার প্রয়োজন কী ছিল?"
ইন-তি শান্তভাবে বললেন, "ইউ-দাজিন, হেইলংজিয়াং উত্তরের সীমান্ত এবং আমাদের চিং রাজবংশের সূতিকাগার। তাই এই গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলের দিকে নজর রাখা জরুরি। তাছাড়া, শুধু আপনার অভিযোগের কারণেই আমি আসিনি। পেং-চুনের গতবারের ব্যর্থতার পর সম্রাট চিন্তিত যে তিনি হয়তো হতাশ হয়ে দায়িত্ব পালনে অবহেলা করছেন। তাই আমাকে পর্যবেক্ষণ করতে পাঠিয়েছেন।"
...
নিঙগুতাতে মা-দে উপ-সেনাপতি শারহুদা এবং তার আটশ精骑 (অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী) কে স্বাগত জানালেন।
ভাগ্য সহায় হলে অনেক কিছুই সহজ হয়ে যায়। যেমনটা মা-দে ধারণা করেছিলেন, জলদস্যুরা তাদের পরিকল্পনা ফাঁস হওয়ার খবর পেয়ে আগেই আক্রমণ শুরু করেছিল। কিন্তু সৌভাগ্যবশত, জলদস্যুরা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। মাত্র দুই হাজার লোক নিয়ে তারা নিঙগুতা আক্রমণ করতে এসেছিল। যদিও তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল, তবুও নিঙগুতার শিকারিরা তাদের খুঁজে বের করতে সক্ষম হয়েছিল। পাহাড় ও জঙ্গলের লড়াইয়ে জলদস্যুরা সেই অভিজ্ঞ শিকারিদের সাথে কোনোভাবেই পাল্লা দিতে পারছিল না।
শারহুদাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে মা-দে মনে মনে ভাবলেন, "আমি তো বলেছিলাম, এখন জলদস্যুদের বড় কোনো দল আসার কথা নয়। দুই হাজার হোক বা নয় হাজার, তারা আমাকে চমকে দিয়েছিল। কিন্তু এখন দেখছি সংখ্যাটা কম! যদি আমার ভয় না থাকত, তবে নিঙগুতার স্থানীয় সৈন্য দিয়েই এদের শেষ করে দিতাম, বাইরে থেকে লোক ধার করার প্রয়োজনই হতো না।"
"দাজিন, আসলে কী হয়েছে? আমাদের মানচুরিতে জলদস্যু কোথা থেকে এল?" শারহুদা জিজ্ঞেস করলেন। শারহুদা নামটিতে 'বাঘ' থাকলেও তার চেহারা ছিল কিছুটা ধূর্ত শিয়ালের মতো।
"আমি পরিস্থিতি কিছুটা জানি, তবে বিস্তারিত আলোচনার জন্য ভেতরে চলুন।"
মা-দের বাসস্থানটি ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল, যা নিঙগুতার অন্য কোনো দালানের সাথে তুলনীয় ছিল না। মেঝেতে ছিল মসৃণ কাঠ, যার ওপর দিয়ে হাঁটতে শারহুদা কিছুটা দ্বিধাবোধ করছিলেন।
"বাহ, মা-দাজিন, নিঙগুতা যে বদলে গেছে তা বুঝতে পারছি!" শারহুদা মুগ্ধ হয়ে বললেন।
মা-দে হাসিমুখে জবাব দিলেন, "স্থানীয় উপাদান দিয়ে তৈরি, তেমন কিছুই না। আপনি চাইলে আপনার জন্যও এমন একটি বাড়ি বানিয়ে দেব।"
শারহুদা হেসে বললেন, "আপনি যখন বলছেন, তখন আমি আর না করব না।"
মা-দে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। জলদস্যুদের নিয়ে আলোচনার সময় শারহুদা আবার মূল কথায় ফিরে এলেন। মা-দে তখন ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব কিছু খুলে বললেন।