দ্বাদশ অধ্যায়: এক কথায় মন্ত্রীকে পরাস্ত

“আমি বলেছি, আমাদের ইচ্ছেতে আসিনি!” ফে-বৃদ্ধ আর সঙ্গে থাকা আরও দুইজনের অখুশি মুখ দেখে, লোশিনও কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল। কে-ই বা চায় এখানে এসে এই কষ্ট সহ্য করতে? তবে, আসার আগে তারা তিনজনের জন্য দুশ্চিন্তায় ছিল, এখন সামনে পেয়েছে, যদিও এখনো বিপদের মধ্যে রয়েছে, মনটা খানিকটা হালকা হয়ে গেছে, আর সেই তীব্র টেনশনও নেই। মজিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখে, সেও যেন কোনো বোঝা মাটি দিয়ে মুক্তি পেয়েছে, মুখে স্বস্তির ছাপ।

“তোমরা আসতে চাওনি? তাহলে কে ডেকেছিল? তোমরা কি না এসে পারতে? কে তোমাদের বাধ্য করল?” মাদে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। সত্যিই সাংবাদিকের স্বভাব, অবশেষে পুরোনো অভ্যাস ফিরে পেল।

“আমি ডেকেছি ওদের!”

মাদের কথা শেষ হতে না হতেই, মঙ্গোলীয় পোশাক পরা এক নারী দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকল।

“তুমি কে?” এই নারী লোশিনের চেয়ে বয়সে ছোটই মনে হয়, মুখে হাসির রেখা, দেখতে বেশ সুন্দরী। তবে আধুনিক মানুষদের কাছে, যার চোখে সুন্দরী দেখা নিত্য, তেমন কোনো বিশেষ আকর্ষণ নেই। ইউ ঝং তো চোখের পলক না ফেলে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“এ কী সাহস, রানীকে দেখে এমন চিৎকার! এখনই রানীর সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও!” এক ছোট কাজের ছেলে চেঁচিয়ে উঠল।

“...রানী?” ফে-বৃদ্ধ ও সঙ্গীরা সবাই থমকে গেল!

“সবাই এত ভদ্র না হলেও চলবে।” ছোট কাজের ছেলেটি আবার কিছু বলতে চাইলে, মঙ্গোল নারী হাত তুলে থামিয়ে দিল। তারপর মৃদু হাসি দিয়ে নিজেকে পরিচয় করাল, “আমি তুশেতু বাওরিলুঙমেই, কিছুদিন আগেই প্রাসাদে ঢুকেছি, রানী বলার মতো কিছু নই। শুনেছি মজিং দিদি অসাধারণ, আমাদের মঙ্গোল নারীদের স্বভাবে মিলে যায়। তাই কৌতুহলবশত সম্রাটের কাছে অনুমতি চেয়ে দুই দিদিকে প্রাসাদে ডেকে এনেছি গল্প করার জন্য। এখানে এসে দুই দিদি জোর করেই তিনজনকে দেখতে চেয়েছেন, তাই সবাই একসঙ্গে চলে এলাম।”

...ফে-বৃদ্ধ ও সঙ্গীরা একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল, মজিং ও লোশিনের দিকে তাকাল; দুই নারীও অসহায় হাসল। তাদের মনে নিঃশব্দে এক ধরনের দুর্বলতা ভর করল। ভেবেছিল নিজেদের কৌশল খুবই চমৎকার! কাংশি কে? সে তো বহু আগেই সব বুঝে গেছে! নইলে হঠাৎ তার প্রিয় রানি দিয়ে দুই নারীকে এভাবে ডেকে আনত কেন? নিশ্চয়ই ভয়—ওরা পালাবে!

“আহ!” তিনজন পুরুষ একইসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেবল ইউ ঝং চোখ তুলল, বাওরিলুঙমেইর সরু গলা লক্ষ করল। কিন্তু রানির কোমরে ছোট তলোয়ার দেখে সে আর কিছু করার ইচ্ছা ত্যাগ করল। ওটা নিছক সাজসজ্জার নয়, খাঁটি মঙ্গোল যোদ্ধার তরবারি। খানের দেহরক্ষীরা এমনই তরবারি বহন করে। সে নিজেকে শক্তিশালী ভাবলেও, এমন তরবারি ব্যবহারে পারদর্শী কাউকে মুহূর্তে দমন করার আত্মবিশ্বাস তার নেই। ওটা অন্তত সাত-আট কেজি ওজন, তার পুরোনো তরমুজ কাটার ছুরির চেয়ে ভারী! আর, পরিস্থিতি যত খারাপই হোক, এখনও একটু আশা আছে। যদি এখন রানির ওপর হাত তোলে, তবে মৃত্যু নিশ্চিত!

“কী হলো? তিনজন পুরুষ খুশি নন আমি মজিং ও লোশিনকে প্রাসাদে এনেছি?” তিনজনের মুখ দেখে বাওরিলুঙমেই মনে মনে হাসল, মৃদু কটাক্ষ করল।

“না না, রানীর মতো ব্যক্তিত্বের সঙ্গে ‘বোন’ বলে ডাকার সৌভাগ্য মজিং ও লোশিনের।” ফে-বৃদ্ধ মাথা নিচু করে বিনয় দেখাল।

“ফে-বৃদ্ধ, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন। মজিং দিদির একটি কথা হাজার সৈন্যের সমান, লোশিন দিদিও কম যান না। বরং আপনাদের সঙ্গে আমার পরিচয়ই সৌভাগ্য।”

“তাহলে আপনারা বেশ মনের মিল পেয়েছেন বুঝি?” মাদে ফে-বৃদ্ধের অঙ্গভঙ্গি দেখে তৎক্ষণাৎ কথা ধরল।

“হ্যাঁ, দুই দিদির সঙ্গে আমার সত্যিই বেশ ভালো খাপ খেয়ে গেছে।” বাওরিলুঙমেই মজিং ও লোশিনের দিকে তাকাল; দুই নারীও অসহায় হাসল। আসলে তাদের মনে হয় না, তারা আদৌ এই মঙ্গোল নারীর সঙ্গে মেলে। পথে পথে কেবল দু-একটা বিক্ষিপ্ত কথা হয়েছে, অন্তরঙ্গ কিছু নয়। এমনকি কী কথা হয়েছে, তাও তারা ভুলে গেছে।

“যেহেতু মিল রয়েছে, তবে বোনপনা করে নাও ভালো হয় না? ভবিষ্যতে সবাই একটু দেখাশোনা করতে পারবে।” ফে-বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ সুযোগ নিতে চাইল। কাংশি যখন তুশেতুকে ফেংতিয়ানে নিয়ে এসেছে, তার কিছু গুরুত্ব আছে।

“সাহস কই! রানীর মতো ব্যক্তিত্বের সঙ্গে তোমরা বোনপনা করবে? সম্রাট আজ্ঞা না দিলে তো তোমরা সাধারণ নাগরিকও নও, ভুল হলে হয়তো সাধারণ মর্যাদাও থাকবে না, বরং রানীরই অপমান হবে!” মজিং পরিস্থিতি বুঝে ফে-বৃদ্ধের কথার ধার ঘুরিয়ে দিল।

“এ পৃথিবীতে আর কোনো ‘তুশেতু’ পরিবার নেই!” বাওরিলুঙমেই কষ্টের হাসি দিল। “আমাদের গোত্র বহু আগেই গরদান দখল করেছে, আমি ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই। কে-ই বা আমাদের সম্মান করবে?”

“রানী, এ কথা বলবেন না! গরদান একবার জিতেছে বলে দ্বিতীয়বার পারবে না। দরকার হলে আমরা আপনার হয়ে আবার লড়ব, প্রতিশোধ নেব!” ইউ ঝং বড়াই করে বলল।

“ঠিক তাই, রানী, আপনি একা, মরুভূমি পেরিয়ে এখানে এসেছেন, এই সাহসের কাছে কে-ই বা আপনাকে অবজ্ঞা করতে পারে?” মজিং পাশে গিয়ে রানীর হাত ধরল।

“ধন্যবাদ!” চোখের কোণ ভিজে উঠল, বাওরিলুঙমেই আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল। মজিং জানল না, তার কথাগুলো এই মঙ্গোল রাজকন্যার হৃদয় ছুঁয়ে গেল। গোত্র ধ্বংস হওয়ার পর, পিতার আদেশে সে কাংশির সাহায্য চাইতে বেইজিং এসেছিল; পথে পথে গরদানের সৈন্যদের তাড়া খেয়েছে, প্রাণ বাঁচাতে কষ্টের সীমা নেই। তবু মঙ্গোলের অন্য কোনো গোত্র তাকে সাহায্য করেনি। বরং গরদানের লোকজন বেইজিংয়ে এসে হত্যাকাণ্ড না ঘটালে, সে হয়তো প্রাসাদের বাইরেই মরত। কাংশিকে বিয়ে করা ছিল কেবল একটি চুক্তি, ভালবাসা নয়—বিনিময়ে সে চেয়েছিল কাংশি যেন গরদানের বিরুদ্ধে সেনা পাঠায়।

“রানী, কাঁদবেন না, ভয় পাবেন না। গরদানের বিরুদ্ধে অভিযানে আমরাও পাশে থাকব!” ফে-বৃদ্ধ চোখে ইশারা করলে লোশিনও কাছে গেল; তবে তার কথার ভঙ্গি একটু কাঁচা ছিল।

“দিদি, মজা করছ!” লোশিনের কথায় বাওরিলুঙমেই কাঁদা মুখে একটু হাসল। “আমরা তো নারী, আমার যুদ্ধকৌশল সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে কম নয়, তবু সম্রাট আমাকে যুদ্ধে যেতে দেননি, আপনিও পারবেন না।”

“কে বলেছে, যুদ্ধ না করে সাহায্য করা যায় না?” লোশিন একটু রাগ করল।

“যুদ্ধ না করে সাহায্য, এ তো প্রথম শুনলাম। কীভাবে সাহায্য করবে?” লোশিনের কথা শেষ হতে, বাইরে পায়ের শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে হলুদ রাজবস্ত্র পরা মধ্যবয়সী পুরুষ প্রবেশ করলেন, পেছনে অনেক মন্ত্রী আর রাজা।

“সম্রাটকে প্রণাম!”

বাওরিলুঙমেই তাড়াতাড়ি মজিং ও লোশিনকে নিয়ে হাঁটু গেড়েছিল। ফে-বৃদ্ধরা একটু ধাক্কা খেয়ে, ছোট কাজের ছেলেদের সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়েছিল।

“সবাই উঠে দাঁড়াও।” কাংশি অবহেলায় আসনে বসে পড়ল। রাজা, মন্ত্রী সবাই নিজ নিজ স্থানে, শুধু বাওরিলুঙমেই ও ফে-বৃদ্ধরা মাঝখানে, কাংশির মুখোমুখি।

“এখন কে বলেছিল, যুদ্ধ না করেও গরদান দমনে সাহায্য করা যায়?” সবাই স্থির হলে কাংশি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। এতে পাঁচ অভিযুক্তের বুক কিছুটা হালকা হলো।

“আমি!” সহজ দুইটি শব্দ, এখানেই লোশিনের সাহসের পরিচয়।

“কী ঔদ্ধত্য! গরদান কেবল ঝুনগর গোত্রের নেতা নয়, পুরো উত্তরের মঙ্গোল এখন তার হাতে, রাজসভাও তাকে হালকাভাবে দেখে না। তুমি, এক অল্পবয়সী মেয়ে, এ কী দুঃসাহস! অপরাধ বুঝেছ?”

“আপনি কে?” লোশিন সাদা চেহারার মন্ত্রীর দিকে চেয়ে বলল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

“আমি মিংজু!”

“মিংজু? সেই মিং চুং থাং? নালান বংশের মিংজু মিং চুং থাং?”

“অবশ্যই! আমার মতো দ্বিতীয় কেউ নেই।”

“তাহলে আপনি বলুন, আমি কী বললাম, আপনার অসুবিধা কী? তাছাড়া আমি তো সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলাম, আপনি হঠাৎ কথা কেটে দিলেন, এটা কি কেউ শেখায়নি? কারও কথা কাটা কি অসভ্যতা নয়? আপনাকে কি ভদ্রতা শেখানো হয়নি?”

“তুমি!” মিংজু যতই কৌশলী হোক, লোশিনের এই কথায় থেমে গেল। তাকে অসভ্য বলা? সোগোতু পর্যন্ত এমন বলেনি! আরে, ‘কথা কাটা’, মানে তো সম্রাটের কথা কাটা, এটি তো গুরুতর অপরাধ! কী চতুর ও তীক্ষ্ণ মেয়ে!

“লোশিন, মিং চুং থাংকে অসভ্য বলা ঠিক নয়, তিনি কিন্তু সম্রাটের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী! আপনি এমন বললে, সম্রাটের মানহানি হয় না?” সোগোতু দেখে মিংজু মুখ থুবড়ে পড়েছে, খুশি হয়ে আগুনে ঘি ঢালল।

“আহা, এই তরুণী, আপনার নাম কী?” মিংজু প্রথমেই হেরে গেল বলে ক্ষুব্ধ হয়, কিন্তু কাংশির সামনে রাগ দেখাতে পারে না, তাকালো গাও শিজির দিকে। গাও শিজি হতাশ করেনি, তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল।

“লোশিন! হেশেরি লোশিন!”

“ও, ইন গেগে, আপনি জানেন কি, রাজনীতি নিয়ে গোপনে আলোচনা করা অপরাধ?”

“অপরাধ? কেন?”

“বয়সভেদ, মর্যাদাভেদ, রাজকর্ম রাজা ও মন্ত্রীদের কাজ। সাধারণ মানুষ কিভাবে এসব নিয়ে কথা বলে?” মিংজু গাও শিজির আগেই বলল, লোশিনকে শিক্ষা দিতে চাইলো।

“আপনি আমাকে সাধারণ অজ্ঞ মানুষ বলছেন?”

মিংজু থেমে গেল, আবার আটকে গেল! সে রাজকর্মের কথা বললেও, লোশিন কেবল ‘অজ্ঞ মানুষ’ কথাটি ধরে বসেছে। সে তো জানে, কাংশি লোশিন ও সঙ্গীদের বিশেষ মর্যাদা দিয়েছে, অজ্ঞ বললে বিপদ! তাছাড়া, লোশিন স্পষ্টতই অজ্ঞ নয়। যদি এখানে মিথ্যে বলে, সোগোতু হয়তো ‘সম্রাটের সামনে ভুল কথা’ বলে অপরাধে ফেলবে।

“হা হা, ইন গেগে কি সাধারণ মানুষ! মিংজু এই কথা বলেননি!” গাও শিজি মজা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু কাংশি তাকানোয় দায়িত্ব নিল।

“এটা বলেননি? ওহ!” লোশিন দীর্ঘস্বরে বলল, “এজন্যই সম্রাট সোগোতুকে রাশিয়ার সঙ্গে আলোচনা করতে পাঠিয়েছেন, কারণ মিংজু বারবার ভুল কথা বলেন, সবাই ভুল বুঝে বসে! মিংজু, আপনার বই পড়া উচিত...”

“হা হা হা... মিংজু, তুমি তো কথার খেলায় পারদর্শী বলে গর্ব করো, আজ তো মুখ খুলতেই পারছ না! এবার বুঝলে তো?” কাংশি হেসে উঠল। মিংজুকে বই পড়ার পরামর্শ, কাংশি ছাড়া আর কেউ দেয়নি। আজ এক নারী এত রাজাদের সামনে এই কথা বলল দেখে, মিংজুর লজ্জার চেহারা দেখে তার সব ক্লান্তি উবে গেল, মনটা হালকা হয়ে গেল।

সম্রাট খুশি, বাকিরাও হাসল। সোগোতু সবচেয়ে বেশি খুশি, মিংজু সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিতে হাসল, মনে মনে লোশিনকে গুঁড়ো করে ফেলতে চাইল, যদিও সে জানত না, তার এই সুযোগ আর কোনোদিনই আসবে না।

“চমৎকার মেয়ে, তীক্ষ্ণ ভাষা! শুনেছিলাম তোমাদের মধ্যে মজিং একজনেই হাজার সৈন্যের সমান, জানতাম না লোশিনও দুই মন্ত্রীর সঙ্গে তর্কে জিততে পারে!” কাংশি একটু প্রশংসার হাসি দিল লোশিনের দিকে। এতে গাও শিজি মনঃক্ষুণ্ন হলো, এক কথাই তো বলেছিল, নাম জিজ্ঞেস করেছিল, অথচ সম্রাট তারকেও পরাজিত বলছে, কী দুর্ভাগ্য!