বাষট্টিতম অধ্যায়: শত্রুতার সূত্রপাত
যুদ্ধের বিবরণ লিখতে খুব পারি না, যদি কারও ভালো না লাগে, ইচ্ছেমতো চোখ বুলিয়ে নিতে পারেন!
**************
মনে ক্ষোভ থাকলেও, ইউ ঝোং এবং মা দে ঠিকঠাকভাবেই ন্যান গেংইয়াও-র আদেশমতো কাজ শুরু করল!... প্রথমবারের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে, সবকিছুতেই সতর্ক থাকা ভালো, যেমন বলে, "ঝুগ গে সারাজীবন শুধু সাবধান ছিলেন।"
কীভাবে দর্জি-র অশ্বারোহী বাহিনীকে ঠেকানো যায়? যদি সত্যিই মুখোমুখি হতে হয়, পাহাড়ের দুই দিকের সরু পথে পাঁচশো জন করে রাখলেও শত্রুরা একমুঠো ধোঁয়ার মতো উড়িয়ে দেবে। এমনকি দর্জি-র মূল বাহিনী না এলেও, কিছু ঘোড়সওয়ার ফাঁকি দিলে নিজেদের লোকই বিপদে পড়বে, তখন কী হবে? কে বলতে পারে আহত সেই ‘নিজের’ লোকটি আপনি নিজেই হবেন না? তাই, দু'জনে নিজেদের পরিকল্পনা মতো রাস্তায় খন্দক খনন শুরু করল।
হ্যাঁ, কিছুটা কষ্ট, কিছুটা অসন্তোষও ছিল অধস্তনদের মধ্যে... কিন্তু পরে প্রমাণিত হল, তাদের কাজ কতটা 'বুদ্ধিমত্তার' ছিল!
তারা তিনটি খন্দক কাটল, রাস্তার মুখে তিনটি স্তরে আবদ্ধ হল; প্রতিটি খন্দকের সামনে আবার ন্যান গেংইয়াও-র লোকজন আগে থেকেই উঁচু পাথরের স্তূপ করে রেখেছিল, যা খন্দকগুলিকে রক্ষা করছিল, এভাবেই তিন স্তর। অর্থাৎ ছয় স্তর!
সবকিছু শেষ হলে ইউ ও মা দেখল, তাদের সামনে প্রথম প্রতিরক্ষা স্তরটা আসলে একটা খন্দক, এখন কীভাবে প্রতিরোধ করবে? সামনে এগোলেই তো পড়ে যাবে! যেহেতু তারা অশ্বারোহীদের ঠেকাতে চায়, আর আশঙ্কা ছিল, ঘোড়ায় চাপা পড়ে নিজেদের লোক মারা যেতে পারে, তাই ইউ ও মা কেউই সেখানে মানুষ রাখল না, বরং অসংখ্য তীক্ষ্ণ কাঠের খুঁটি গেঁথে দিল।
তাই, আবার প্রতিরক্ষা লাইনের সামনে একটা লম্বা মাটির বাঁধ তুলে দিল দু’জনে।
"সাত স্তরের ঘের!"—আড়ষ্টভাবে নিজেদের প্রতিরক্ষা পদ্ধতির এই নাম দিল ইউ ও মা।
ন্যান গেংইয়াও-র সৈন্যরাও বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু তিনি যেন বিশেষ ক্লান্ত নন, নিচের লোকদের কাছে ইউ ও মার ‘উদ্ভট কাণ্ডকারখানা’-র কথা শুনে এলেন, একটু দেখে হেসে শুধু বললেন, "ভীতু!" তারপর চলে গেলেন।
পাহাড়ের ওপরে ঝুনগর বাহিনী যখন দু’জনে খন্দক খনন শুরু করল, তখন দূর থেকে পাহারা দিলেও কোনো সাড়া দেয়নি!
এভাবেই একদিন কেটে গেল।
পরদিন সকালে, একটু শীত শীত আবহাওয়া, ন্যান গেংইয়াও আগুন জ্বালানোর নির্দেশ দিলেন!
ইতিমধ্যে শরৎ এসেছে, ঘাসের পাতা শুকিয়ে গেছে, আগুন লাগাতেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
তারপর, একঝাঁক যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনির পর, কয়েক হাজার ঝুনগর অশ্বারোহী বজ্রপাতের মতো ইউ ঝোং-র পাহাড়ি পথ ধরে নেমে এল।
ন্যান গেংইয়াও ভুল করেছিলেন!
শুধু একটা দিকেই—
মঙ্গোলরা আগুন নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, বিশেষত তৃণভূমির দাবানলে!... শুধু একটা অংশ পুড়িয়ে ফাঁকা করে নিলেই তারা নিরাপদে থাকতে পারে!
আজ ঠিক সেই কৌশল কাজে লাগল!
**********
ইউ ঝোং-এর অধিকাংশ লোক তার মতোই, অনেকেই কখনও যুদ্ধক্ষেত্র দেখেনি, এমনকি ইয়াক্সা-র যুদ্ধেও যায়নি। এখন, এই অশ্বারোহীরা যেভাবে বজ্রের মতো নেমে আসছে, তাদের কঠিন দৃষ্টিতে, যেন মৃত্যুর দেবতা, সবাই ভয়ে হতবাক!
ঝুনগর অশ্বারোহীরা প্রথম স্তরের পাথরের স্তূপের সামনে পৌঁছালেও, ইউ ঝোং-এর লোকেরা কেউই তখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি।
কিন্তু, এরা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, সামনে বিশাল পাথরের স্তূপ পেলেই কী! তারা ঘোড়ার লাগাম টেনে সামান্য লাফ দিল... কেউ কেউ সৌভাগ্যক্রমে ওপার যেতে পারল না, আর সেই ‘সৌভাগ্যবান’দের পেছনের ঘোড়ার পায়ে পিষে মাংসপিণ্ডে পরিণত হল! পাহাড় থেকে ঘোড়া নিয়ে নামার সময় থামা যায় না, পেছনের সারি আবার ঠেলছে।
আর যারা লাফিয়ে পার হল, তারা আরও দুর্ভাগা!
তারা খন্দকের মধ্যে পড়ল, ঘোড়া গেঁথে গেল কাঠের খুঁটিতে, অধিকাংশই মরে গেল! যারা অল্পে বেঁচে গেল, তাদের ওপরেই আবার পরের দল ঘোড়া নিয়ে এসে চাপা দিল...
একটি খন্দক ভালো অশ্বারোহী বাহিনীকে থামাতে পারবে না, দুটি, তিনটি হলেও অনেক অশ্বারোহী একসঙ্গে ঠেকানো যায় না, কিন্তু ইউ ঝোং-এর খন্দকের সামনে তো আবার পাথরের স্তূপ!
...
তবে, সৌভাগ্য-দুর্ভাগ্য সবই সাময়িক, খন্দক খুব লম্বা বা গভীর নয়, খুব দ্রুতই মানুষ আর ঘোড়ার মৃতদেহে ভরে উঠল... বিশেষ করে ঘোড়া, বিশাল আকৃতির, একটার জায়গায় কয়েকজন মানুষ...
"চলো, আঘাত হানা শুরু করো, মারো..."
কণ্ঠ ভেঙে চিৎকারে চমকে উঠল হতভম্ব, দুর্বল সৈন্যরা, বিচ্ছিন্নভাবে বন্দুকের গুলি চলতে লাগল!
ফেই লাওতো তাদের বানানো একশরও বেশি আগ্নেয়াস্ত্র ইউ ঝোং ও মা দে ভাগাভাগি করে নিয়েছিল!
"পর্যায়ক্রমে গুলি চালাও, গুলির লাইন ভেঙো না, গোলমাল করোনা..."
উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল ইউ ঝোং, কিন্তু তেমন কোনো কাজ হল না, কারণ ঝুনগর অশ্বারোহীরা মাত্র কুড়ি মিটার দূরে চলে এসেছে, এখান থেকে ঠিকমতো বন্দুক চালাতেই পারলে ভাগ্য, সেখানে যুদ্ধের আগে বলা পর্যায়ক্রমে গুলি চালানো কোথায়! তবু কাছাকাছি হওয়ায় একবারেই বেশ কয়েকজন ঝুনগর ঘোড়সওয়ার মারা পড়ল।
"ধাপ!"
ইউ ঝোং নিজের ছোট আগ্নেয়াস্ত্র বের করে এক পালানো সৈন্যকে গুলি করল, পায়ে লাগল, কিন্তু সে আর কয়েকজন পালানো সৈন্যের সঙ্গে পেছন থেকে আসা ঝুনগর তীরের বৃষ্টিতে বেঁচে রইল না!
বিশ মিটার, মানে মাত্র ত্রিশ কদম, মঙ্গোল অশ্বারোহীর তীরন্দাজিতে শতভাগ নিখুঁত নিশানা, ইউ ঝোং ওরা যদি মাটির বাঁধের আড়ালে না থাকত, বন্দুক চালানোর সুযোগই পেত না।
তীরের বৃষ্টিতে ইউ ঝোং ওরা মাথা তুলতে সাহস পেল না, হতাশার ছায়া তার মনে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
...
ইউ ঝোং যখন কান্না ধরে রাখতে পারছিল না, তখন এক তীব্র বিস্ফোরণ তার কান প্রায় বধির করে দিল।
"বুম!"
সম্মুখভাগে ঝুনগর অশ্বারোহীরা একসঙ্গে উড়ে গেল!
"ছিঃ, আমার কামান কাদামাটির নয়! ভাইরা, গুলি চালাও, ওরা পেরোতে পারবে না... আমাদের কামান আছে! লোহার ছরা ভরো, ওদের উড়িয়ে দাও..."
এক দাড়িওয়ালা শক্তপোক্ত সৈন্য তার মাত্র তিন আঙুলবিশিষ্ট ডানহাত তুলে চেঁচিয়ে উঠল, তার পাশে ছিল এক লালচে ছোট কামান, আর একজন লোক মাটির বাঁধের আড়ালে পড়ে কামানে বারুদ ভরছিল!
"বুম!"
আরেকবার কামানের গর্জন!
তেরোটি লালচে ছোট কামানের মধ্যে ইউ ঝোং-এর দলে ছিল সাতটি, এবার আরেকটি গর্জে উঠল!
তারপর আরেকটি!
পরপর—
"তীর ছুঁড়ো!"
"পর্যায়ক্রমে গুলি চালাও..."
"লম্বা বর্শা নিয়ে সামনে এগিয়ে যাও..."
বাস্তবতা শ্রেষ্ঠ শিক্ষক, সংকট মুহূর্তেই সবচেয়ে বেশি আশার উদ্ভব! পাঁচশোরও বেশি মানুষ আস্তে আস্তে ঝুনগর অশ্বারোহীদের আক্রমণের বিরুদ্ধে সংগঠিত প্রতিরোধ গড়ে তুলল! একশ’র বেশি ধনুক, পঞ্চাশেরও বেশি বল্লম, পঞ্চাশটি আগ্নেয়াস্ত্র, সাতটি কামান, দুইশ’রও বেশি লম্বা বর্শা—সমন্বয় শুরুতে অগোছালো হলেও দ্রুতই তারা অভ্যস্ত হয়ে উঠল! বিশেষ করে তিন আঙুলওয়ালা দাড়িওয়ালা যোদ্ধার নেতৃত্বে সাতটি লালচে ছোট কামান এত কাছে, আর লোহার ছরা ভরা ছিল বলে, যেন সাতটি সুপার শটগান, চারদিকে অশ্বারোহীদের ছিটকে দিয়েছিল, এক কামানে একসঙ্গে অনেক ঘোড়া আর লোক উড়ে গেল! যদি গুলির গতি আরো বেশি হত, তবে পঞ্চাশটি আগ্নেয়াস্ত্র ও দুইশো ধনুক-বল্লমের দরকারই পড়ত না!
ভাগ্য ভালো, পাহাড়ি পথটি খুব চওড়া ছিল না, ঝুনগর অশ্বারোহীরা একসঙ্গে বেশি নামতে পারেনি, এতে ইউ ঝোং-দের সমন্বয় শেখার সময় পেয়ে গেল!
সবচেয়ে ভয়ংকর সময়েও কিছু অশ্বারোহী মাটির বাঁধ পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ গুলিতে, কেউ বর্শার আঘাতে মারা গেল... ইউ ঝোং নিজেও দুইজনকে গুলি করে মারল, দুই হাতে দুই ছোট আগ্নেয়াস্ত্র, দুজনকে মেরে আবার গুলি ভরল! অবশ্য, অশ্বারোহীদের বাঁকা তলোয়ারের সামনে ওদেরও সামলানো কঠিন ছিল।
...
অবশেষে, ঝুনগর অশ্বারোহীদের প্রথম আক্রমণ প্রতিহত হল!
ইউ ঝোং-এর মনে হচ্ছিল যেন এক বছর পার হয়ে গেল, অথচ বাস্তবে ঝুনগর বাহিনীর সঙ্গে তাদের সংঘর্ষে এক পলকও কাটেনি।
কিন্তু থেমে গিয়ে ইউ ঝোং দেখল, এত স্বল্প সময়েই তার অধীনস্থদের বহু প্রাণ গেছে, তার আশপাশে পড়ে থাকা ঝুনগর অশ্বারোহীর মৃতের সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি... মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হাত-পা, মাংস আর রক্ত দেখে তার বুকের ভেতর কূলকিনারা টলমল করে উঠল, বমি আসতে লাগল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল...
"ভাইরা সবাই সাহসী, এ যুদ্ধে জিতলে প্রত্যেকে বিশ তোলা রূপা পুরস্কার, তারপর সবাই মিলে লাও ঝেং প্রিন্সের প্রাসাদে মদ্যপান করব!"
কষ্ট লুকিয়ে, ইউ ঝোং অন্যদের মতো সাহস জোগাতে চেষ্টা করল! কিন্তু কেউ চিৎকার করল না, কেউ সাড়া দিল না, সবাই যেন মৃত্যুর সঙ্গে পালিয়ে বেঁচে ফিরতে চাইছে... শুধু তিন আঙুলওয়ালা লোকটি মাথা নাড়ল।
"ভাই, তোমার নাম কী?"
তিন আঙুলের এই আলাদা মানুষটিকে লক্ষ্য করে, ইউ ঝোং অবসরে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে আলাপ করল, তার পা তখনই দুর্বল হয়ে এসেছে, পুরনো চোট আবার মাথাচাড়া দিয়েছে, সে আর দাঁড়াতে পারছে না।
"ঝাও দা হো, একটা অকেজো মানুষ!"—তিন আঙুল তুলে নিজের ডানহাত দেখিয়ে শান্তভাবে বলল।
"অকেজো? তুমি যদি অকেজো হও, তবে আমরা সবাই মৃত! তুমি না থাকলে এখানে কেউই বাঁচতে পারতাম না, ভাই, আমি তোমার কাছে একটা জীবন ঋণী..."
উত্তরে ইউ ঝোং তিন আঙুলওয়ালার কাঁধ চাপড়ে বলল।
"হেহে, ধন্যবাদ বড় সাহেব, অত বড় প্রশংসা করলেন..."—তিন আঙুলওয়ালা ঝাও দা হো হেসে বলল, আর কিছু বলল না।
"ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আজকের দিনটা পেরিয়ে গেলে, আমি বেঁচে থাকলে, তোমার উপকার কখনও ভুলব না... আমার বিশেষ কিছু না থাকলেও, অকৃতজ্ঞ নই!"
ইউ ঝোং নিজের বুক চাপড়ে বলল।
"..." ঝাও দা হো আবার হাসল, হঠাৎ উচ্চকণ্ঠে বলল, "ভাইরা, আমরা এই পাশে মঙ্গোলদের ঠেকাতে পেরেছি, ওপাশে কোনো যুদ্ধের আওয়াজ নেই, তাছাড়া কুং প্রিন্স নিজে সেখানে আছেন, এতটুকু পাহাড়ি পথ রক্ষা করা কোনো ব্যাপারই না, ওই দিকে ন্যান জেনারেল খবর পেলে এখানে ফিরে এলে আমরা নিশ্চিত জিতব, তখন সবাই ইউ অধিনায়কের সঙ্গে লাও ঝেং প্রিন্সের বাড়িতে গিয়ে মদ্যপান করব, পুরস্কার নেব..."
"ঠিক তাই, তখন মাতাল না হওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না..."
ভাবতেও পারেননি, কয়েক কথায় এই ঝাও দা হো-ও士দের উৎসাহিত করতে পারল, এতে ইউ ঝোং খুব খুশি হয়ে উঁচু গলায় সায় দিল।
তবুও, কেউ প্রত্যুত্তর দিল না।
...
"ছিঃ, সবাই বোবা নাকি? আমার কি স্ত্রীর হাতেই তোমাদের জন্য পানীয় পরিবেশন করাতে হবে? ...হা?"
ইউ ঝোং রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তবে এবার তার কথা শুনে অবশেষে অধীনস্থরা হেসে উঠল, কেউ একজন চিৎকার দিল, "ইউ অধিনায়ক, শুনেছি আপনার স্ত্রী তো এক রাজকন্যা, আমাদের পানীয় পরিবেশন করবেন?"
"ঠিক বলেছেন, আজ কথা দিলেন, কাল ভুলে যাবেন না যেন... হাহাহা!"
"ছিঃ, তোমরা সবাই... আমি কি স্ত্রীর ভয়ে কাবু মানুষ? তখন নিশ্চয়ই স্ত্রীর হাতে পানীয়, কেমন?"
"বড় সাহেব, বাড়িয়ে বলছেন না তো? শুনেছি রাজকন্যা খুব সুন্দরী, আমাদের মতো সাধারণ লোকদের দেখতে দেবেন?"
"অবাক হচ্ছো? তুমি কিভাবে জানলে আমার স্ত্রী সুন্দরী? নিশ্চয়ই খারাপ কিছু ভেবে রেখেছ, অন্যদের দেখাবো, তোমাকে নয়!"
"হাহাহা..."
...
অবশেষে士দের মনোবল ফিরে এল, ইউ ঝোং হেসে উঠল!
ঠিক তখনই আবার পাহাড় থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল!
...
আবার লড়াই!
...
পাহাড়ি পথের এই প্রতিরোধ যুদ্ধ চলল আধঘণ্টার মতো!
ইউ ঝোং ও তার লোকেরা শেষ পর্যন্ত দর্জি-র পাহাড়ি আক্রমণ ঠেকাতে পারল না। শত্রুপক্ষ দু’বার আক্রমণ ব্যর্থ হলে, তারা ‘চং থিয়ান’ কামান দিয়ে লাগাতার গোলাবর্ষণ শুরু করে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউ ঝোং আর টিকতে পারল না, জ্ঞান হারাল। তার আগে, সে দেখেছিল এক ঝুনগর অশ্বারোহী ঘোড়া নিয়ে তার মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে গেল!...
তারপর, জানে না কতক্ষণ কেটেছে, সে আবার জ্ঞান ফিরে পেল, কিন্তু দেখে, তার ওপর লাশ চাপা পড়ে আছে। শরীরে সামান্যও শক্তি নেই, নড়তেই পারছে না, তাই সেভাবেই পড়ে রইল, যতক্ষণ না কেউ এসে তাকে টেনে বের করল।
কিন্তু, সে-ই বা জানে না কে তাকে বের করল, কী হল যুদ্ধক্ষেত্রে, এমনকি কিছু বলার আগেই এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেটা শুনে তার শরীর জমে গেল—"ইউ ঝোং, তোমার ব্যর্থ নেতৃত্বে ঝুনগর ডাকাত দর্জি পালিয়ে গেছে, এ অপরাধ ক্ষমার যোগ্য নয়, আজ, আমি সেনা আইনে শাস্তি দেব... কেউ আছো, ওকে হত্যা করো!"
"ঝনঝন!"
তলোয়ারের ঝলক!
একইসঙ্গে, ইউ ঝোং দেখল ন্যান গেংইয়াও-র মুখ!