ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — প্রধান রাজপুত্র

ইন্তি নিজের প্রিয় ঘোড়া ‘চিংফেং’-এর পিঠে বসে ছিল। দূর থেকে সে দেখতে পেল, পথপ্রদর্শক প্রহরীরা চাবুক চালিয়ে পাশের গলির ভেতর থেকে হঠাৎ বেরিয়ে আসা একটি পালকিকে সরিয়ে দিচ্ছে। এতে তার বিশেষ মনোযোগ ছিল না। এই紫禁城-এ, যেখানে পদমর্যাদা আর ক্ষমতার মূল্য সবচেয়ে বেশি, সেখানে শুধু সরিয়ে দেওয়া নয়, এমনকি পালকি উল্টে দেওয়ার ঘটনাও বিরল নয়, যদিও সেগুলো খুবই কম ঘটে। আজ সে কাংসির আদেশে মাতা হুয়েফেই-কে নিয়ে হুয়াংসিতে প্রার্থনায় যাচ্ছে, মনটাও বেশ ভালো। না হলে, যদি সে পালকি তার মাতার লুয়ানচা-র সামনে এসে পড়ত, সে কোনোভাবেই তা ছেড়ে দিত না। কমপক্ষে নিজেই গিয়ে সেই পালকির ভিতরের লোকটিকে শাসন দিত, যেন সবাই বুঝতে পারে—মিংঝু ক্ষমতাচ্যুত হলেও, তাদের মা-ছেলে ইচ্ছে মতো অবজ্ঞা করার পাত্র নয়।

“আসলে, এবার তো কুইশু নামের সেই হতচ্ছাড়া ছেলেটাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।” ইন্তি মনে মনে ভাবল। ক’দিন আগে, মিংঝুর দ্বিতীয় পুত্র নালান কুইশু ও তার সঙ্গীরা এক পানশালায় ‘হামলার’ শিকার হয়, প্রায় সর্বস্বান্তই হতে বসেছিল। দুর্ভাগ্যক্রমে তখনই কাছাকাছি ছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষাবিদ চেন টিংজিং। ফলাফল স্বরূপ, সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ দরবারে অভিযোগ করে, মিংঝু তার পুত্রদের যথাযথভাবে শাসন করতে পারেননি, সমাজে খারাপ উদাহরণ তৈরি করছেন—ইত্যাদি অভিযোগ তো ছিলই, এমনকি কেউ কেউ গোপনে ইন্তি, অর্থাৎ বড় ভাইয়ের দিকে অভিযোগের তীর ছুঁড়েছে—বলেছে, সে-ই নাকি মিংঝু পরিবারের পৃষ্ঠপোষক।

সব মিলিয়ে, ক্ষমতাচ্যুত মিংঝু বাধ্য হয়ে স্বেচ্ছায় অপরাধ স্বীকার করল। কিন্তু সে পত্র রেখে দেওয়া হল, প্রকাশ করা হল না। বরং দীর্ঘদিন ধরে সম্রাটের দৃষ্টি থেকে দূরে থাকা তার মা হুয়েফেই পেলেন রাজাদেশ—হুয়াংসিতে গিয়ে প্রয়াত সম্রাজ্ঞী হেরশেলি-র জন্য প্রার্থনা করতে হবে, সঙ্গে রক্ষার দায়িত্বে রইল উডান।

ফলে, appena শুরু হওয়া ঝড় থেমে গেল।

মানুষ আবার জল্পনা-কল্পনা শুরু করল—কাংসি কেন মিংঝুর বোনকে, সোরতুর ভাগ্নির জন্য প্রার্থনা করতে পাঠালেন, আবার নিজের প্রধান প্রহরীকে রক্ষার দায়িত্ব দিলেন—এর মধ্যে কি কোনো বিশেষ বার্তা আছে?

কেউই নিশ্চিত কিছু বুঝতে পারল না, বরং গুঞ্জন বাড়তে লাগল—হুয়েফেই কি এবার সম্রাজ্ঞীর আসনে বসতে চলেছেন? … কারণ, হুয়েফেই এবার প্রয়াত সম্রাজ্ঞীর জন্য প্রার্থনা করতে গেছেন, যেন বর্তমান কেউ অতীতকে সন্মান জানাচ্ছেন।

আর যদি হুয়েফেই সম্রাজ্ঞী হন, তাহলে যুবরাজের ভবিষ্যৎ কী? ইন্তি-ই তো হুয়েফেই-র একমাত্র পুত্র, এবং রাজপরিবারের একমাত্র পূর্ণবয়স্ক যুবরাজ…

…

এ পর্যন্ত ভাবতে ভাবতেই ইন্তি মাথা তুলল, উৎফুল্ল মনে চারপাশে তাকাল... তারপর সে থমকে গেল!

এ কে?

এ মাথা চেপে ধরা, খানিকটা বিরক্ত মুখের নারীটি কে?

এ তো একেবারেই সাধারণ পোশাকে, রাজকীয় অলঙ্কার বা অভিজাত নারীর সাজ গায়ে নেই—এ কে?

এ সুন্দরী নারীটি কে?

“ইন্তি, কী দেখছ?” গলি পার হতেই কোমল স্বরে পাশে থাকা মায়ের প্রশ্নে, মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকা ইন্তি চমকে উঠল।

“কিছু... কিছু না, মা।” ইন্তি মিথ্যে বলল।

“….” হুয়েফেই কিছু বললেন না, শুধু সন্তোষভরা দৃষ্টিতে ছেলেকে দেখলেন... তার মনটাও আজ এতটাই ভালো যে, নিম্নবর্গের লোকদের নিয়ে আর মাথা ঘামাতে ইচ্ছা করছে না।

*************

“আহা, আজ আমার এমন দুর্ভাগ্য কেন! এক পালকিতে চড়লাম, সেটাও উল্টে গেল... আহ, কী যন্ত্রণা!” মও জিং নিজের কপালের নীলচে ক্ষত মালিশ করতে করতে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন। অথচ, এখন তার আর কোনো ক্ষোভ নেই; কেবল চোখে দেখে গেলেন, হুয়েফেই-এর রাজযান তার সামনে ঝড়ের বেগে চলে গেল, কিন্তু সাহস পেলেন না প্রতিবাদ করার।

…

সে বুঝতে পেরেছে, কাংসি তাকে শাস্তি না দিলেও বেইজিং ছাড়তে না দেওয়ার কারণ—রাশিয়ান দূতদের জন্য অনুবাদক হিসেবে দরকার পড়বে। তাই সে এখন শুধু চায়, বাওরিলংমেই-র পাশে কিছুদিন শান্তিতে থাকতে, অনুবাদের কাজ শেষ হলে দ্রুত চলে যেতে... কাংসি ও তার মন্ত্রিপরিষদকে সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।

একই স্তরের মানুষ নয়, একেবারেই তুলনাহীন।

স্বীকার করতে না চাইলেও, একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, এদের সামনে মও জিং-এর কোনো গুরুত্ব নেই। তার অপরাধী হওয়া না-হওয়া সম্পূর্ণ নির্ভর করে এদের মর্জির উপর। তবে ভালোই হয়েছে... ইদানীং কাংসির মেজাজ বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।

এই অসহায়, অন্যের ইচ্ছার উপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল জীবন তার কাছে অসহনীয়। কিন্তু সে জানে, অন্তত এখনই তার পক্ষে পরিস্থিতি বদলানো সম্ভব নয়, তাই আপাতত মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ভবিষ্যতের কথা... ভবিষ্যতই বলবে!

***************

“ফেই দাদা, বলি, সারাদিন এখানে কী করছ?… ক’দিন ধরেই তুমি ঐ রাশিয়ান দূতদের খোঁজ নিতে যাচ্ছ না, ওদের অবস্থা তো বদ্ধ কুঠুরিতে পাগলপ্রায়! এমনি চললে, ওরা আমাদের ওপর রাগ করবে।” যখন মও জিং পালকিতে চড়ে 紫禁城-এ প্রবেশ করছে, তখন বহুদূরে ফেংথিয়ানের পুরনো ঝেং প্রাসাদের ছোট বাগানে, এক লম্বা-গোঁফওয়ালা, শরীরে কেবল ছোট জামা আর রেশমি পাজামা পরা পুরুষ হাতের পাখা জোরে নাড়ছে, একজন বৃদ্ধকে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছে।

“কী করব?” ফেইদিনান ঝকঝকে চোখে ছায়ায় দোলনায় শুয়ে, স্যাবুসু-র দিকে তাকিয়ে রসিকতা করল, “আমি তো এখন তোমার সা-প্রধানের ‘বন্দি’, ফেংথিয়ান ছাড়ার অনুমতি নেই। ওরা রাশিয়ানরা তো শহরে থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে উঠেছে, বাইরে যেতে চায়... তুমি কি সাহস করো রাজাজ্ঞা অমান্য করে ওদের নিয়ে শহরের বাইরে যাবে? আর, ওরা রাশিয়ানরা রেগে গেলে কী? ফেংথিয়ানের প্রধান এত সহজেই কি ওদের ভয় পাবে?”

“তুমি... তুমি এই বুড়োটা, এভাবে তো শুধু ঝামেলা করছ! সম্রাট তো তোমাকে ইয়ুহেং-এর বদলি করে ফেংথিয়ান প্রশাসকের পদে বসিয়েছে, এখনো নিজেকে বন্দি বলছ?” স্যাবুসু বিরক্ত হয়ে বলল, “কে রাশিয়ানদের ভয় পায়? তাদের সঙ্গে তো যুদ্ধ করেছি!… আমি তো তোমার জন্যই চিন্তিত।”

“আমার জন্য চিন্তা? তার জন্য ধন্যবাদ, প্রধান সাহেব…” ফেই বৃদ্ধ হাসিমুখে তাকাল, মুখে আন্তরিকতা, কিন্তু কোথাও সরার নাম নিচ্ছে না।

“এই বুড়ো… তুমি কি ভয় পাও না, রাশিয়ানরা রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের কাছে তোমার নামে নালিশ করবে—তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে বিদেশি দূতদের অবহেলা করছ, দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছ?”

“এত বড় অভিযোগ!… কিন্তু, আমি সত্যিই চিন্তা করি না!” ফেই বৃদ্ধ হেসে পাশের ছোট টেবিল থেকে চা চুমুক দিল।

“তুমি…” ফেই বৃদ্ধের নির্লিপ্ত ভাব দেখে স্যাবুসু পাখা ছুঁড়ে দিল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।

…এ নিয়ে টানা তৃতীয় দিন সে এই ঝেং প্রাসাদে এসেছে, কিন্তু যতই বুঝিয়ে বলুক, ফেই বৃদ্ধ কোনোভাবেই রাজি হচ্ছে না আবার রাশিয়ানদের জন্য অনুবাদক হতে। এতে তার, এই ফেংথিয়ানের প্রধানের, সমস্যা বাড়ছেই… যদি রাশিয়ানরা সত্যিই এতে নাখোশ হয়, দুই দেশের দ্বিতীয় দফা আলোচনা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে বিপদ তো তার জন্যই। যুদ্ধ করতে সে ভয় পায় না, বরং যুদ্ধ না হলে বরং বেশি চিন্তা।

গতবার কাংসি ফেংথিয়ানে এসেছিলেন, তখনই তাকে বলেছিলেন—পশ্চিমে গলদান অভিযানের সময় সে-ই অন্যতম সেনাপতি হবে, মানচুর আটটি পতাকা আর পূর্ব মঙ্গোল বাহিনী নিয়ে ডানদিকের সেনাপ্রধান… কিন্তু যদি এইবার রাশিয়ানদের সঙ্গে আলোচনা ভেস্তে যায়, শুধু ফেই বৃদ্ধের অবহেলার জন্য দুই দেশের সম্পর্কে আবার ফাটল ধরে, তাহলে কাংসি কি আর তাকে বিশাল সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দেবেন? সেটাই সবচেয়ে খারাপ পরিণতি—রাশিয়ানরা সহজে যুদ্ধ করবে না, তবে কাংসিও তাকে আর গলদান অভিযানে নিয়ে যাবেন না, কারণ উত্তরের সীমান্ত তখনো অনিরাপদ... তখন সে আর কিছু করতে পারবে না, শুধু অন্যদের যুদ্ধজয় দেখতে হবে।

এমন পরিস্থিতি তার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব।

“কাকা!” স্যাবুসু ভাবছিল, দরকার হলে জোর করে ফেই বৃদ্ধকে বাধ্য করবে, এমন সময় দূর থেকে ডাক এল।

“আহা, ফেই দাদা, কোথাও লুকানোর জায়গা আছে?” ফেই বৃদ্ধকে কাকা বলে ডাকে এমন কে? স্যাবুসু ভালোই জানে, তাই এক দমে ঝগড়া ভুলে গেল, শুধু জিজ্ঞেস করল, কোথাও লুকানো যাবে কিনা।

“কী হয়েছে? বাঘ এসেছে নাকি?” ফেই বৃদ্ধ অবাক হয়ে স্যাবুসুর দিকে তাকাল, রোশিন কি এতই ভয়ানক? এমন একজন সেনাপতি পর্যন্ত পালাতে বাধ্য হবেন?

“বাঘ আবার কী? দেখো, আমার এই格….” স্যাবুসু নিজের পোশাক দেখাল, দুটো নগ্ন বাহু ঝাঁকিয়ে, দুঃখী মুখে বলল।

“ও, বুঝেছি,” ফেই বৃদ্ধ হাসল। স্যাবুসুর পোশাকটা মোটেই যথাযথ নয়, অন্য কেউ হলে কথা ছিল, সে তো মানচুর প্রধান, মর্যাদা আছে; কিন্তু রাজপরিবারের কেউ, কিংবা রোশিনের মতো কাউকে এভাবে দেখা দিলে… একখানি অভিযোগ কাংসির কাছে গেলেই শাস্তি পেতে হবে; বড় জোর হলে আরও খারাপ হতে পারে। ভাবতে ভাবতে ফেই বৃদ্ধ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চিং যুগের নিয়মই এমন, ভালো কিছু শেখেনি, বরং অহংকার আর কড়া নিয়মে সাজানো—আর এসব নিয়ম এত কঠোর যেন সবাই বুঝে, এরা কতটা উচ্চমানের। অথচ, বাহ্যিক নিয়মের ছড়াছড়ি, আভ্যন্তরীণ কোনো গভীরতা নেই... তবে এই পাঁচজনের মধ্যে, বিশেষ করে মও জিং আর রোশিন, এখন সবাইই ‘মালিক’ পর্যায়ের…

“কাকা!” রোশিন ঢুকল, সঙ্গে ছিল আগুদামু। দেখে মনে হল, বাগানে শুধু ফেই বৃদ্ধই আছে, তাই কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “স্যাবুসু তো এখানে আছেন বলেছিল, কোথায় গেল?”

“পালাল।” ফেই বৃদ্ধ আবার চা খেলেন, চোখে তাকাল সেই মেয়েটির দিকে—নীল পটে লাল ফুলের লম্বা পোশাক, কোমরে ঝুলছে খাপে ছোট তরবারি, পায়ে লম্বা বুট, মাথায় সোনালি সুতোয় বোনা টুপি, টুপির কিনারা থেকে চুলের গোছা বেরিয়ে আছে, পুরোপুরি এক ধরনের বীরাঙ্গনার মুগ্ধতা ঝরে পড়ছে রোশিনের চেহারায়, ফেই বৃদ্ধের দৃষ্টি কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে উঠল, “বল তো, রোশিন, এখন এত গরম নেই ঠিকই, কিন্তু এত বাড়াবাড়ি পোশাকের দরকার আছে?”

“কেন?” রোশিন পাশে বসে পড়ল।

“তুমি গরম পাও না?” ফেই বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করল।

“গরম তো লাগে…” রোশিন লজ্জা পেয়ে টুপি খুলে ফেলল, “কিন্তু মঙ্গোলরা তো এমনি পোশাক পরে, ওখান থেকে ফিরলাম, এখনও পোশাক পাল্টাতে পারিনি…”

“ওহ, ঠিক, তুমি তো কোরমিতে গিয়েছিলে, কেমন লাগল?… নিংগুতায় ফিরে গেলে না কেন?”

“গিয়েছিলাম, কিন্তু মাদে-র কাছে জিংদিদির খবর শুনে তৎক্ষণাৎ চলে এলাম…” এখানে থেমে, রোশিন দু’চোখ ফেই বৃদ্ধের দিকে রেখে বলল, “ফেই দাদা, আমি বেইজিং যেতে চাই!”

…