পঁচাশি অধ্যায়: অনুসন্ধান

“তুং স্যাং, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন। আমি তো কেবল ‘ভেবে’ বিক্রি করার কথা বলেছি, এখনও বিক্রি করিনি। এইবার রাজধানীতে আসার উদ্দেশ্যই হলো সম্রাটের কাছে অনুমতি চাওয়া...” ফেই বৃদ্ধ বললেন।

“আমার কাছে অনুমতি চাইতে? ফেই প্রিয় মন্ত্রী, আপনি কি মনে করেন আমি আপনাকে পূর্বপুরুষের নিয়ম ভাঙতে দেব?” কাংশি তুং গোয়েইয়ের মতো রাগান্বিত মুখে ছিলেন না, বরং শান্ত ও দৃঢ় ছিলেন।

“সম্রাট, সম্প্রতি আমি একটি বই পড়েছি, অন্য বিষয়গুলো তেমন মনে নেই, শুধু একটি কথা মনে আছে...” চিং রাজবংশের জেদ ও রক্ষণশীলতা ইতিহাসের অন্য যেকোনো যুগের চেয়ে প্রবল ছিল। এই পরিস্থিতি বদলাতে হলে সেরা সময় ছিল প্রতিষ্ঠার শুরুতে। কিন্তু তখন রাজ্য সদা যুদ্ধাবস্থায় ছিল, মাঞ্চু-হান দ্বন্দ্ব রাজ্যপালদের আরও জেদী, আরও রক্ষণশীল করে তোলে, হান জাতির ওপর দমন বৃদ্ধি পায়। পরিবর্তন চরম কঠিন ছিল। পরে, কাংশি যুগে নীতি বদলানোর সুযোগ আসে। কাংশির কৃতিত্বে তাঁর সর্বময় কর্তৃত্ব, এবং তিনি পূর্ব-পশ্চিমের জ্ঞানী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই সময়ে চিং রাজবংশের নীতিগুলি স্থায়ী হয়, যদি কাংশিকে বোঝানো যায়, ভবিষ্যত চীনের উন্নয়নে তাতে বড় ভূমিকা থাকবে। এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো—এখন সৌজন্যের বড় উৎসব চলছে, কাংশি ফেই বৃদ্ধের পরামর্শে অসন্তুষ্ট হলেও বড় শাস্তি দেবেন না, হয়তো কেবল পদচ্যুত করবেন।

“কোন কথা?”

“‘সময় বদলে যায়, নীতি বদলানো উচিত’...”

“‘লু শি চুন চিউ—চা চিন’?” কাংশি কিছুটা বিস্মিত হলেন, তারপর একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাবা যায় না, আজকাল এমন বই পড়ে কে? ফেই দিনান, দেখছি তুমি বেশ পাঠক। ভালো, আমাদের মাঞ্চুদের মধ্যে তোমার মতো মানুষ দুর্লভ...”

“সম্রাট,” তুং গোয়েই ‘লু শি চুন চিউ’ চিনতেন না, শুধু ফেই বৃদ্ধকে বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল, তাঁর কথায় দৃঢ় স্বর, “সম্রাট, ফেই দিনান ব্যবসায়ের ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, এতে স্পষ্ট তিনি পূর্বপুরুষের নিয়মের প্রতি অসন্তুষ্ট, আপনি তাঁকে ‘অবজ্ঞার’ অপরাধে দণ্ডিত করুন!”

“হা হা...” কাংশি হঠাৎ হাসলেন। তাঁর মনে পড়ল, যদিও ফেই বৃদ্ধ ও তাঁর সঙ্গীরা মাঞ্চু, কিন্তু তাঁরা কখনোই রাজপরিষদের মাঞ্চু মন্ত্রীদের সাথে বনাতে পারেননি—শুরুতে মিংঝু, তারপর সোহেতু, এখন তুং গোয়েই, বারবার এমনটি হয়েছে। কিন্তু হান মন্ত্রীদের সাথে তাঁদের সম্পর্ক বরং ভালো—ঝাং তিংইউ তাঁদের পছন্দ করেন, এমনকি গাও শিচি-ও...

“সম্রাট, কোনো ব্যাপারেই কারণ থাকে।... ফেই মহাশয় বেপরোয়া নন, এ কথা বলার নিশ্চয়ই কারণ আছে। আর তিনি অনুমতি না নিয়ে কাজ করেননি, বরং রাজধানীতে এসে অনুমতি চাইছেন, বোঝা যায় তিনি সম্রাট ও আট ব্যানার নীতিকে শ্রদ্ধা করেন। তাই আমার মনে হয়, সম্রাট, আপনাকে তাঁর কারণ জানতে চাওয়া উচিত...” কাংশি তাঁর দিকে তাকালে, গাও শিচি ভুল বুঝে, বাধ্য হয়ে হান মন্ত্রীর পরিচয়ে আট ব্যানার নিয়ে আলোচনায় যোগ দিলেন।

“ঠিকই বলেছেন, গাও শিচি। আমি স্বেচ্ছাচারী নই, ফেই প্রিয় মন্ত্রী, তোমার যদি কোনো কারণ থাকে, বলো। ভালো বললে, আমি তোমার ‘অবজ্ঞা’র অপরাধ ক্ষমা করব; খারাপ বললে, তোমার পূর্ব কৃতিত্বের কথা ভুলে যাব...” কাংশি বললেন।

“আজ্ঞা।” ফেই বৃদ্ধ নম্রভাবে প্রণাম করে বললেন, “সম্রাট, কারণ বলার আগে, আমি কি আপনাকে বিশ্লেষণ ও হিসেব করে নিতে পারি?”

“বিশ্লেষণ ও হিসেব? হ্যাঁ, শুরু করো...” কাংশির উদার উত্তর।

“সম্রাট, বলার আগে জানতে চাই, আমাদের চিং রাজ্যের আট ব্যানারের জনসংখ্যা এখন কত?”

“হা হা, এটা তুং গোয়েইকে জিজ্ঞাসা করো, তিনি এখন অভ্যন্তরীণ দপ্তরের প্রধান, সবচেয়ে ভালো জানেন...” কাংশি বললেন।

“এটা... ফেই মহাশয়, আট ব্যানার রাজধানীতে মোট ছিষট্টি হাজার ছয়শো একাশি জন, সাথে বিভিন্ন অঞ্চলে নিযুক্ত আট ব্যানারের জনসংখ্যা মিলিয়ে এক লাখেরও বেশি, আর...”

“আর এ সংখ্যার মধ্যে সেনায় না থাকা অবসরপ্রাপ্ত ব্যানার সদস্যও নেই, তাই তো, তুং স্যাং?” ফেই বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন।

“না। রাজধানীর আট ব্যানার, সেনা ও অবসরপ্রাপ্ত সদস্য মিলিয়ে ছিষট্টি হাজার ছয়শো একাশি জন...” তুং গোয়েই সংশোধন করলেন।

“আর অন্য অঞ্চলের অবসরপ্রাপ্ত সদস্য?”

“অন্যান্য অঞ্চলের অবসরপ্রাপ্ত? ফেই মহাশয়, এখানে আপনি ভুল করেছেন।” তুং গোয়েই হাসলেন, “কাংশি তেইশ বছরে, আমাদের আট ব্যানার সদস্যদের সাহসিকতা যেন অন্য অঞ্চলের জনসাধারণের প্রভাবে ক্ষয় না হয়, সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, অন্য অঞ্চলে নিযুক্ত আট ব্যানার সেনা মৃত্যুবরণ করলে, তাদের পরিবার, যে-ই হোক, রাজধানীতে ফিরে আসতে হবে, অন্যত্র থাকতে পারবে না। তাই, রাজধানীর সংখ্যাই সর্বাধিক।” (চিং রাজবংশের শুরুতে এক লাখ, কাংশি ত্রিশ বছরে, মাত্র চার-পাঁচ দশকেই জনসংখ্যা পঞ্চাশ হাজার)

“এমনই তো, এখানে আমার ভুল হয়েছে,” ফেই দিনান বিস্মিত হলেন, ভাবলেন কাংশি এমন নির্দেশ দেবেন ভাবেননি। তাই পরে আট ব্যানারের দুর্নীতি চরমে ওঠে। কেউ চমৎকার হতে পারেনি, সবাই রাজধানিতেই, বাইরের প্রভাব নেই, রাজধানীর বিপুল আস্তানায়, আরও বিপদের সম্ভাবনা... কাংশির এ পদক্ষেপ তাঁর উত্তরাধিকারীদের ‘ভালো’ পথ দিয়েছে। তবে এতে রাজধানীতে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, পরে পদ পাওয়া সহজ, দুর্নীতি আরও বাড়ে...

মনে মনে ভাবলেও, ফেই দিনান এ বার কাংশির ভুল খুঁজতে আসেননি, তাই তুং গোয়েইকে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “এই ব্যানার সদস্যদের বার্ষিক ভাতা কত?”

“হঁ? আট ব্যানারের ঘোড়া সেনা মাসে চার তোলা রূপা, বছরে ৪৬ খাঁড় (২৩ পাথর) চাল; পদাতিক মাসে তিন তোলা রূপা, বছরে ২২ খাঁড় (১১ পাথর) চাল, বাহিরে যাত্রার জন্য বিশেষ ভাতা।”

“আট ব্যানারের সেনা কতজন?”

“সম্রাট!” ফেই বৃদ্ধের প্রশ্নে ঝাং তিংইউ হঠাৎ বললেন।

“কি?”

“সম্রাট, আমি ও গাও মহাশয় কিছু আলোচনা করতে চাই, সাময়িকভাবে বিদায় চাই।”

“কিছু আলোচনা? হা হা, আমি বুঝি, আট ব্যানারের সংখ্যা গোপন, আপনি শুনতে চান না। কিন্তু আপনি ও শিচি আমার বিশ্বাসযোগ্য মন্ত্রী, আগে জানাতে পারিনি নিয়মের কারণে, আমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করব? ফেই প্রিয় মন্ত্রী যা বলতে চান, আমি কিছুটা বুঝেছি। এটাই আমার চিন্তার বিষয়, আপনাদের দু’জন, যদিও ব্যানার সদস্য নন, আমার বিশ্বস্ত ও জ্ঞানী, সঠিক পরামর্শ দিতে পারবেন... একসাথে শুনুন।” কাংশি বললেন।

“তাহলে, আমরা রাজ আদেশ মানি।” ঝাং তিংইউ ও গাও শিচি এক জন ভ্রু তুললেন, অন্যজন কান চুলকালেন, স্থির দাঁড়ালেন।

“তুং গোয়েই, ফেই প্রিয় মন্ত্রীকে বলো, আট ব্যানারের সেনা কতজন।” কাংশি নির্দেশ দিলেন।

“আজ্ঞা।... ফেই মহাশয়, আট ব্যানারের সেনা নয় হাজার...”

“নয় হাজার!” কাংশির মনোভাব দেখে, ফেই বৃদ্ধ, ইউ ঝং, মা দে, পরস্পরের দিকে তাকালেন, একটু বিস্মিত। যদিও এ কথার উদ্দেশ্য কাংশির মনোযোগ আকর্ষণ, ভাবেননি এতো শান্ত প্রতিক্রিয়া পাবেন। তাদের ধারণা ছিল, কাংশি রাগ করবেন, নিন্দা করবেন, এমনকি শাস্তি দেবেন। আর তারা এ কথা বলেছিলেন, কারণ উৎসবকালে কাংশি কঠিন শাস্তি দেবেন না। কিন্তু পরিস্থিতি যেহেতু ভালো, আরও বিস্তারিত বলা উচিত। ভবিষ্যতের জন্য ভালো পথ তৈরি হতে পারে।

“নয় হাজার সেনা! যদি প্রতি সেনা মাসে তিন তোলা রূপা পায়, মাসে সাতাশি হাজার তোলা, বছরে তিন লাখের বেশি রূপা, চালের দাম ছাড়া। অর্থাৎ, রাজধানীতে আট ব্যানারের বার্ষিক ভাতা মোট চার লাখের বেশি রূপা।” এ সময় অবসরপ্রাপ্ত সদস্যদের তহবিল চিং রাজবংশ কেবল জমি দেয়, রূপা দেয় না, তাই ফেই বৃদ্ধ তাদের খরচ হিসেব করেননি।

“চার লাখ রূপা, অন্যান্য অঞ্চলের সদস্যসহ, পাঁচ-ছয় লাখ রূপা। আর কাংশি তেত্রিশ বছরে, রাজ্যের মোট রাজস্ব ছিল একচল্লিশ লাখ রূপা। তুং স্যাং, আপনি কি মনে করেন এভাবে চললে, যখন আট ব্যানারের সদস্য দুই, তিন, এমনকি দশ লাখে পৌঁছবে, তখন কত রূপা লাগবে?” ফেই বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে জনসংখ্যার প্রসঙ্গ তুললেন।

“ফেই দিনান, আপনি অযথা আতঙ্ক ছড়াচ্ছেন!” তুং গোয়েই বললেন, মুহূর্তেই তাঁর মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম।

“আতঙ্ক? তুং স্যাং, যদি এটা আতঙ্ক ছড়ানো হয়, তাহলে অন্য হিসেব আরও ভয়াবহ।” ইউ ঝং বললেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী, এ কথাগুলো ফেই বৃদ্ধই বলবেন, যাতে দোষ তাঁর হয়। এতে ফেই বৃদ্ধ অবসর নিতে পারেন, ইউ ও মা-কে উপদেষ্টা হতে পারেন। কিন্তু মা দে চেন হুয়াং-এর দল তৈরি করায়, ইউ ঝংও অধীর হয়ে পড়েছেন।

“ওহ? আরও হিসেব? ইউ ঝং, বলো।” কাংশি নির্লিপ্তভাবে বললেন।

“সম্রাট, আমার জানা মতে, রাজধানী ও সরাসরি শাসিত অঞ্চলে, দুইশো তিরানব্বই মাইলের মধ্যে, আট ব্যানারের অবসর সদস্যদের জন্য বরাদ্দ জমি আঠারো হাজার খাঁড়, অর্থাৎ এক কোটি আট লাখ একর। ফেই মহাশয় বলেছিলেন, ভবিষ্যতে চিং রাজবংশের সদস্যরা দশ লাখে পৌঁছলে, তখন তাদের জন্য কত জমি দিতে হবে? আমার জানা মতে, ব্যানারের জমিতে কর দিতে হয় না।”

ইউ ঝং বললেন।

“হা হা, এ হিসেব আরও ভয়াবহ।... তিংইউ, এখন চিং রাজ্যজুড়ে মোট জমি কত?” কাংশি ঝাং তিংইউকে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি জানতেন তুং গোয়েই উত্তর দেবেন না, তাই সরাসরি মূল ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“সম্রাট, কাংশি চব্বিশ বছরে হিসেব অনুযায়ী, চিং রাজ্যজুড়ে ষাট লাখ একর জমি, দশ বছর পর আরও পাঁচ লাখ একর বেড়েছে, কারণ রাজ্য বিভিন্ন অঞ্চলে চাষাবাদ উৎসাহিত করেছে, মোট ষাট লাখ পঁচিশ হাজার একর জমি।”

ঝাং তিংইউ উত্তর দিলেন।

“পাঁচ লাখ একর বেশি...” কাংশি মাথা নাড়লেন, চুপ থাকলেন।

“সম্রাট, চিং রাজ্যের ভূমি সীমাহীন নয়, একদিন সব চাষ হবে। কিন্তু মানুষ, প্রজন্মের পর প্রজন্ম চলবে...” ফেই বৃদ্ধ বললেন।

“হা হা, আমি তোমার উদ্দেশ্য বুঝেছি...” কাংশি একটু হাসলেন, তারপর ফেই বৃদ্ধসহ তিনজনকে বললেন, “আজকের সাক্ষাৎ, আমি সন্তুষ্ট, তোমরা ফিরে যাও।... আমি পরে আবার ডাকব।”

“আহ? ওহ... আজ্ঞা, বিদায়!” কথার মাঝখানে শেষ না হওয়ায়, মন অস্থির হলো। ফেই বৃদ্ধসহ তিনজন কাংশির এই কৌশলে উদ্বিগ্ন, ফলাফল কী হবে জানেন না, মনে নিশ্চয়তা নেই। কাংশি সম্রাট, তারা কিছু করতে পারে না, বাধ্য হয়ে আদেশ মানলেন, রাজপরিষদ থেকে বেরিয়ে এলেন, তারপর রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

...