একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: অষ্টম রাজপুত্র
রাজপ্রাসাদের একটি ছোট্ট মনোরম亭ী।
"হে যুবরাজ, আপনি...!" এক দৃষ্টিতে ইয়িনরং–কে জিনসেং-এর একটি সম্পূরক পানীয়ে সম্পূর্ণ চুমুক দিতে দেখে শিং নূিয়ান প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করলেন।
"হা হা, দারুণ, চমৎকার! উন! সত্যিই এর স্বাদ মুখে লেগে থাকার মতো!... এই কনকনে ঠান্ডায় এমন এক বাটি গরম স্যুপ খাওয়া সত্যিই দারুণ আরামদায়ক!" শিং নূিয়ানের প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়া কণ্ঠ যেন তার কানেই পৌঁছাল না। মুখ মুছে ইয়িনরং পাশ ফিরে তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ভাইটির দিকে তাকালেন, তারপর মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "অষ্টম ভাই, এই স্যুপটি সত্যিই চমৎকার। এই বড় ভাই স্যুপটি কেড়ে নিয়ে খেয়ে ফেলেছে বলে তুমি রাগ করছ না তো?"
"হে যুবরাজ, এ আপনি কী বলছেন? অগ্রজ তো পিতার সমান, এই স্যুপটি আপনার পছন্দ হওয়াই তো ইয়িনসির সৌভাগ্য। আপনার যদি ভালো লেগে থাকে, তবে আমি রাজকীয় রান্নাঘর থেকে আপনার জন্য আরও এক বাটি আনিয়ে দিচ্ছি..." অষ্টম প্রিন্স ইয়িনসি, খ্রিষ্টীয় কাংজির শেষভাগের এক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, এই মুহূর্তে মাত্র এক কিশোর। তবে এত অল্প বয়সেই এই অষ্টম প্রিন্স তার অসাধারণ চতুরতা এবং মিশুক স্বভাবের পূর্ণ পরিচয় দিয়ে ফেলেছিলেন।
"ভালো! হা হা, অষ্টম ভাই, তুমি সত্যিই কথা বলতে জানো, তোমার এই কথাটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে!..." হাত বাড়িয়ে ইয়িনসির কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে হেসে উঠলেন ইয়িনরং।
"যুবরাজের অতিরিক্ত প্রশংসা, ইয়িনসির এই কথা তো অন্তরের অন্তঃস্থল থেকেই এসেছে!" মাথা নিচু করে বললেন ইয়িনসি।
"হা হা হা... খুব ভালো!" উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন ইয়িনরং, তারপর আবার ইয়িনসিকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "অষ্টম ভাই আর শিং নূিয়ান, তোমরা দুজন কোথায় যাচ্ছ?"
"ওহ! যুবরাজকে বলছি, অষ্টম প্রিন্স এবং এই অধম যাচ্ছি..." ইয়িনরং-এর প্রশ্ন শুনে শিং নূিয়ান দ্রুত কথা বলতে গেল, কিন্তু ইয়িনরং তার দিকে এমন এক উগ্র দৃষ্টিতে তাকালেন যে সে আর সামনে কথা বাড়ানোর সাহস পেল না।
"যুবরাজকে বলছি, এই অধম আর শিং নূিয়ান রাজকীয় রান্নাঘর থেকে এই স্যুপের বাটিটি এনেছিলাম, ভাবছিলাম ইয়াংশি প্রাসাদে হুইফি বেগমের কাছে পুষ্টিকর উপহার হিসেবে পাঠাব..." অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন ইয়িনসি।
"হুইফি বেগমের জন্য? ওহ, এ তো বিপত্তি হলো! আমি তো এই স্যুপটি খেয়ে ফেললাম, তাহলে অষ্টম ভাই, তুমি কীভাবে ইয়াংশি প্রাসাদে গিয়ে কৈফিয়ত দেবে? ...আরে অষ্টম ভাই, তুমি আমাকে আগে একটু জানালে না কেন? এখন কী করা যায়?" অনুশোচনার ভান করে বললেন ইয়িনরং।
"হা হা, যুবরাজকে অস্বস্তিতে পড়তে হবে না। মাত্র তো এক বাটি স্যুপ, ইয়াংশি প্রাসাদে এগুলোর কোনো কমতি নেই। এই অধম রাজকীয় রান্নাঘরে গিয়ে লোকজনকে দিয়ে আবার বানিয়ে নেব, সবকিছুই তো হাতের কাছে প্রস্তুত, খুব একটা সময় লাগবে না!" মৃদু হেসে অত্যন্ত নির্ভার ভঙ্গিতে বললেন ইয়িনসি।
"হা হা, অষ্টম ভাই তোমার মুখে এই কথা শুনে আমি তবে শান্তি পেলাম! আমার এই স্যুপ খাওয়ার কারণে যদি হুইফি বেগম তোমার ওপর রেগে যান, তবে তো এই বড় ভাইয়ের অপরাধ হয়ে যেত! ...তবে অন্যভাবে বলতে গেলে, আমিও তো অনেক দিন হুইফি বেগমের সেবায় হাজিরা দিইনি। এক কাজ করলে কেমন হয়, অষ্টম ভাই? চলো, আমিও তোমার সাথে ইয়াংশি প্রাসাদে যাই!" হঠাৎ করেই বলে উঠলেন ইয়িনরং।
"এটা কি... যুবরাজ আপনি...?" ভেবেছিলেন এই কথাতেই সব চুকেবুকে গেছে, কিন্তু ইয়িনরং এমন কথা বলবেন তা ইয়িনসি ভুলেও ভাবেননি। আর এই কারণেই তিনি একটু হকচকিয়ে গেলেন! ...কে না জানে যে এই যুবরাজ আর হুইফি বেগমের বড় প্রিন্স সবসময় ক্ষমতার দ্বন্দ্বে লিপ্ত? দুজনের সম্পর্ক প্রায় দা-কুমড়ো, ইয়িনরং কবে আবার হুইফিকে দেখতে গেছেন? ...ইয়িনসির মনে হলো তিনি যেন কোনো গভীর ষড়যন্ত্রের জালে জড়িয়ে পড়েছেন।
"শিং নূিয়ান, তুমি এক দৌড়ে রাজকীয় রান্নাঘরে যাও, সেখানকার ভৃত্যদের বলো একটু আগে যে ধরনের পুষ্টিকর স্যুপ তৈরি করা হয়েছিল, ঠিক সেই রকম আরেকটি তৈরি করে ইয়াংশি প্রাসাদে পাঠিয়ে দিতে! আমি আর অষ্টম ভাই আগে যাচ্ছি..." ইয়িনসির উত্তরের অপেক্ষা না করেই শিং নূিয়ানকে আদেশ দিয়ে ইয়িনরং উঠে দাঁড়ালেন এবং亭ী ছেড়ে ইয়াংশি প্রাসাদের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তার পেছনে একদল অনুচর ইয়িনসিকে ঘিরে ধরে দ্রুত পায়ে অনুসরণ করল।
...
"সর্বনাশ হয়েছে, বেগম সাহেবা, এবার সব ভণ্ডুল হয়ে গেছে!..." সামনে ইয়িনরং ও ইয়িনসি হেঁটে চলেছেন, আর শিং নূিয়ান রান্নাঘরে যাওয়ার আদেশ অমান্য করে সোজা শর্টকাট পথ ধরে ইয়াংশি প্রাসাদে ছুটে এলেন। তাকে হুইফিকে এই খবর দিতে হবে।
...
"এমন হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে ছুটোছুটি করছ কেন? আসলে ব্যাপারটা কী? শিং নূিয়ান, তুমি একা ফিরে এলে কেন? অষ্টম ভাই কোথায়?" বিরক্ত হয়ে শিং নূিয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন ইয়িনতি।
"আহ রে, বেগম সাহেবা, বড় প্রিন্স, এবার এক বিরাট বিপদ ঘটেছে! যুবরাজ কীভাবে যেন খবর পেলেন, তিনি সোজা এই অধম আর অষ্টম প্রিন্সের পথ আটকে দাঁড়ালেন, আর..." সাথে সাথেই শিং নূিয়ান ইয়িনরং-এর সাথে দেখা হওয়ার পুরো ঘটনাটি হুইফি ও তার পুত্রকে খুলে বললেন।
"এমনটা কেন হলো? ইউকিং প্রাসাদে খবর পাঠানোর দায়িত্ব কার ছিল? সে কীভাবে এমন মোক্ষম সময়টা ফসকে দিল? আমার নির্দেশগুলো কি সে ভুলে গিয়েছিল?" শিং নূিয়ানের কথা শেষ হতেই রাগে ফেটে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন ইয়িনতি।
"ইয়িনতি, এখন অধৈর্য হওয়ার সময় নয়। হুহ, ওই যুবরাজ মহাশয় কি তবে আমার কুশল জানতে আসছেন? হুহ, আমি দেখি তিনি কী ফন্দি আঁটছেন। এই রাজপ্রাসাদে ক্ষমতা প্রদর্শনের সময় এখনো তার হয়নি!" ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচিয়ে একের পর এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন হুইফি।
"মা, আপনি কী করার কথা ভাবছেন?" জিজ্ঞেস করলেন ইয়িনতি।
"কী করার আবার? হুহ, তিনি যখন আমার ইয়াংশি প্রাসাদে আসবার সাহস করেছেনই, তখন আমিও একজন মায়ের কড়া রূপ ধারণ করব...!" ঠান্ডা গলায় বললেন হুইফি।
"মায়ের কড়া রূপ?" প্রথমে একটু থমকে গেলেন ইয়িনতি, পরক্ষণেই মায়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি বুঝে ফেললেন। ...তার এই মা সম্রাজ্ঞী না হলেও, যুবরাজের মুখের বকুনি খাওয়ার মতো কোনো সাধারণ উপপত্নী বা নিম্নপদস্থ নারী নন, তিনি রাজকীয়贵妃 (রয়্যাল নোবেল কনসোর্ট)! ইয়িনরং যুবরাজ হলে কী হবে? হুইফি তো তার সৎ মা! দেখা হলে তাকে ছোটদের মতো সম্মান দেখাতে হবে, অন্যথায় তা হবে চরম অমানবিক ও অবাধ্যতা! কাংজি সম্রাট অত্যন্ত কঠোরভাবে কর্ত্তব্যপরায়ণতা ও গুরুজনভক্তি বজায় রাখেন, ইয়িনরং যদি ইয়াংশি প্রাসাদে কোনো বাড়াবাড়ি করেন, তবে তা হবে নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারার সমান। একথা ভেবে মনে মনে আনন্দ পেলেন ইয়িনতি। ...মায়ের ছায়া ছাড়া মানুষ কি কখনো পূর্ণ হয়? ইয়িনরং যুবরাজ হলে কী হবে? জন্মগত কিছু ঘাটতি তো তার রয়েছেই, তবে সে কীভাবে তার সাথে লড়বে?
"শিং নূিয়ান, লোক পাঠিয়ে খোঁজ নাও আমাদের যুবরাজ মহাশয় কখন এসে পৌঁছান! ...আমি ঠিক এখানেই তাঁর জন্য অপেক্ষা করব।" শিং নূিয়ানকে আবার নির্দেশ দিলেন হুইফি।
"এই অধম আপনার নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম।"
...
"এই রাস্তাটা তো ইয়াংশি প্রাসাদের দিকে যাচ্ছে না মনে হচ্ছে?" ইয়াংশি প্রাসাদের সেদিকে যা-ই হোক না কেন, যুবরাজ ইয়িনরং-এর পেছনে পেছনে চলা অষ্টম প্রিন্স ইয়িনসি দেখলেন যে ইয়াংশি প্রাসাদের রাস্তায় কিছুদূর হেঁটে যাওয়ার পর হঠাৎ করেই ইয়িনরং দিক পরিবর্তন করে ফেলেছেন, তখনই তিনি বুঝেলেন কিছু একটা গড়বড় আছে। তবে, ইয়িনরংয়ের কিছুটা মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি আর হুট করে কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না। শুধু নীরবেই পেছনে পেছনে হেঁটে চললেন!
...
"যুবরাজ মহাশয়, সামনেই ইউকিউ হান!" দীর্ঘক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছানো গেল।
"ইউকিউ হান?" মনে মনে কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন ইয়িনসি, কিন্তু এই মুহূর্তে মনে করতে পারছেন না এটা আসলে কোন জায়গা। ...জন্মের পর থেকেই তাকে হুইফির কাছে দত্তক দেওয়া হয়েছিল, নিজের জন্মদাত্রী মায়ের মুখ তিনি খুব একটা দেখেননি বললেই চলে। এত বছর কেটে গেছে, মা-ছেলের কথা বলার সংখ্যা হাতের আঙুলে গুনে শেষ করা যায়। তাছাড়া প্রতিবারই দু-একটি কথা বলেই সব শেষ হয়ে যেত, তিনি কেনই বা মনে রাখতে যাবেন良贵র (কনসোর্ট লিয়াং) বাসস্থান কোথায়?
"দরজায় কড়া নাড়ো!" ছোট প্রাঙ্গণটির রং চটে যাওয়া কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন ইয়িনরং।
"জো হুকুম!..."
...
...
"যুবরাজ মহাশয়ের পদধূলি পড়েছে, আপনাদের অভ্যর্থনায় আমাদের বড় ত্রুটি হয়ে গেছে..."
ইয়িনরংয়ের পাশের খোঁজা (নপুংসক) তার আদেশ পালন করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইউকিউ হানের দরজা ‘কচির শব্দে’ খুলে গেল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন তিনজন নারী!
ইয়িনরং ও তার সঙ্গীদের তেজ যেন এই তিন নারীর উপস্থিতিতে এক নিমিষে দমে গেল! প্রথমে যে খোঁজাটি উচ্চস্বরে চিৎকার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল যে “যুবরাজ মহাশয়ের আগমন ঘটেছে”, সে বুদ্ধিমানের মতো কথাটি পেটের ভেতরেই গিলে ফেলল।
তিনজন নারী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছেন: মাঝখানে, ইম্পেরিয়াল নোবেল কনসোর্ট বাওরি লংমেই; বামপাশে, দুলো প্রিন্সেস মোগিং; ডানপাশে, দুলো প্রিন্সেস লুও শিন! তিন জোড়া বেগুনি রঙের শেভেলের ফারের কোটের আড়ালে থাকা ফুল ফুটিত মুখের সৌন্দর্যে চারপাশের মানুষ যেমন চোখ ধাঁধিয়ে গেল, তেমনই তারা এক মৃদু নীরব চাপের অনুভব করলেন।
এক মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা বেশ থমথমে হয়ে গেল!
"ড্যাম ইট, কেউ আমাকে আগে বলেনি কেন যে এই মঙ্গোলিয়ান নারীও এখানে আছে?" সামনে দাঁড়ানো ডানমিন ইম্পেরিয়াল নোবেল কনসোর্ট বাওরি লংমেই-এর দিকে তাকিয়ে ইয়িনরংয়ের দাঁতে দাঁত ঘষে ক্ষোভ হচ্ছিল, কিন্তু তিনি কিছু করার সাহস পেলেন না! ...কিছুক্ষণ আগেই ইউকিং প্রাসাদে থাকাকালীন তিনি খবর পেয়েছিলেন যে দুলো প্রিন্সেস মোগিং ও লুও শিন রাজবৈদ্যকে সঙ্গে নিয়ে ইউকিউ হানে কনসোর্ট লিয়াং-এর চিকিৎসা করাতে গেছেন। চিকিৎসা শেষে নাকি তারা তাকে—এই যুবরাজকে—অকৃতজ্ঞ ও অমানবিক বলে তীব্র ভাষায় তিরস্কার করেছেন, কথাগুলো অত্যন্ত কটু ছিল। সেই কথা শুনেই তার মাথায় আগুন ধরে গিয়েছিল! কারণ গত বছর থেকেই প্রাসাদে মিংঝু, ইউ ঝং ও মা দের পশ্চিম অভিযানে গিয়ে যোগাযোগের নানা গুঞ্জন রটছিল। তাই তার মনে অনেক আগেই ধারণা জন্মেছিল যে ইউ ঝং ও মা দে বড় প্রিন্স ইয়িনতির দলে ভিড়ে গেছেন। এখন এই দুই ব্যক্তির স্ত্রীরা রাজপ্রাসাদে এসে তাকে প্রকাশ্যে তিরস্কার করছে, এমন ‘ঔদ্ধত্য’ দেখে তিনি কীভাবে এই আকাশ-পাতাল না-বোঝা নারীদের শিক্ষা না দিয়ে ছাড়েন? তাই তিনি লোকবল নিয়ে সোজা ইউকিউ হানে চলে এসেছেন! তিনি এই দুই তথাকথিত প্রিন্সেসকে একটা শিক্ষা দিতে চান! ...পথে আসতেই শিং নূিয়ান ও ইয়িনসির সাথে দেখা হয়ে যায়। ইয়িনসি যেহেতু কনসোর্ট লিয়াং-এর সন্তান এবং হুইফির দত্তক পুত্র, তাই তাকেও সাথে টেনে এনেছেন। কারণ তিনি কেবল মোগিং ও লুও শিনের ওপরই ক্ষুব্ধ নন, কনসোর্ট লিয়াং এই নারীদের সাথে মিশছে দেখে তার ওপরও তার তীব্র রাগ ছিল। তাই তিনি শুধু মোগিং ও লুও শিনকেই অপমান করতে চাননি, কনসোর্ট লিয়াংকেও লাঞ্ছিত করতে চেয়েছিলেন, এমনকি তার ছেলেকে পর্যন্ত ছাড়তে চাননি। তার মনে তো এটাই ছিল যে ইয়িনসি আজ হোক বা কাল ইয়িনতির দলেই যোগ দেবে। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে বাওরি লংমেইও ইউকিউ হানে উপস্থিত আছেন! ...এই নারীর সাথে ঝামেলায় জড়ানো ঠিক নয়!
"যুবরাজ মহাশয়, হঠাৎ করে আপনার কিসের টানে ইউকিউ হানে পদার্পণ ঘটল?"
সবার আগে বাওরি লংমেই মুখ খুললেন, যার ফলে লুও শিন ও মোগিংয়ের এই যুবরাজের সামনে আনুষ্ঠানিক অভিবাদন জানানোর ঝামেলা থেকে মুক্তি মিলল।
"হা হা, নোবেল কনসোর্ট সাহেবা মজা করছেন! ...আপনারাও তো এখানে এসেছেন, তাই না?" জোরপূর্বক হেসে বললেন ইয়িনরং।
"যেহেতু এখানকার এক বোনের শারীরিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তাই আমি আর দুই বোন রাজবৈদ্যকে সাথে নিয়ে তাকে দেখতে ও স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে এসেছি। ...জানি না যুবরাজ মহাশয় ঠিক কী কারণে এখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন? একটু আগে দূর থেকে যদি তুষার ফুল আমাদের না দেখাত, তবে তো আমার পক্ষ থেকে বড় ধরনের অভদ্রতাই হয়ে যেত!" অত্যন্ত শান্ত গলায় প্রশ্ন করলেন বাওরি লংমেই।
"ওহ! ...আমিও তো শুনেছি কনসোর্ট লিয়াং ইদানিং কিছু ছোটখাটো শারীরিক সমস্যায় ভুগছেন, তাই বিশেষ করে অষ্টম প্রিন্স ইয়িনসিকে সাথে নিয়ে এসেছি, যাতে সে তার মায়ের প্রতি কিছু দায়িত্ব ও ভক্তি প্রদর্শন করতে পারে!" মুখে মৃদু হাসি বজায় রাখলেও মনে মনে গালিগালাজ শুরু করে দিয়েছিলেন ইয়িনরং।
"অষ্টম প্রিন্স?" ইয়িনরংয়ের পেছনের ভিড়ের ভেতর থেকে হালকা নীল রঙের সিল্কের পোশাক পরা সেই কিশোরকে এক পলকে খুঁজে বের করলেন মোগিং ও লুও শিন!