অষ্টম অধ্যায় কাংসি এসেছেন
“রাজপুত্র, আপনি কেমন কথা বলছেন? আপনি তো সম্রাটের নিজের ঘরের মানুষ, আমার সাহস যতই বড় হোক, আপনাকে অসম্মান করার কথা কখনও ভাবতেও পারি না! আপনি কি বলেন?” লেবুতোর উস্কানিতে সাবুসু আত্মসম্মান বজায় রেখে উত্তর দিলেন, তবে কথার ভেতর একটু শাসনও মিশিয়ে দিলেন।
“তা ঠিক... দুঃখজনক ব্যাপার, আমরা আর সম্রাটের দূরত্ব বেশিই বটে—একজন রাজধানীতে, আরেকজন ফেংতিয়ানে, হাজার হাজার কিলোমিটার ব্যবধান... আকাশ উঁচু, সম্রাট দূরে, আমাদের মতো রাজপুত্রদের বিশেষ কোনো ক্ষমতাই নেই, সম্রাটের কাছ থেকে তেমন কোনো সুবিধাও মেলে না...” লেবুতো বিদ্রুপাত্মক ভঙ্গিতে বললেন।
“রাজপুত্র, আপনি সম্রাটের কাছ থেকে সুবিধা না পেলেও, অন্য কেউ সাহস পায়? আমাদের বৃহৎ কুই সাম্রাজ্যে আটটি প্রধান সেনাদল, আর আপনি তো একটির অধিপতি! আপনার অধীনে যারা, তাদের অনেকেই আজ উচ্চপদস্থ, আপনি শুধু একটি কথা বললেই তারা দম ফেলতে সাহস পাবে না! তাদের জীবন-মৃত্যু তো আপনার হাতেই!” ফেংতিয়ানের প্রশাসক গম্ভীর মুখে বললেন। সম্প্রতি লেবুতোর ওপর তার ক্ষুব্ধতা বেড়েছে। তিনি জানতেন, লেবুতো এভাবে করছেন কারণ সম্প্রতি এই রাজপুত্র তার জন্য যথেষ্ট ঝামেলা করেছেন। যদিও এই ফাঁকা পদবীধারী রাজপুত্রের হাতে ক্ষমতা নেই, তবুও তিনি অভিযোগ জানাতে পারেন, সরাসরি সো এরতুর বিরুদ্ধে উঠতে না পারলেও, তার নামে নালিশ করেছেন। যদি না এর মূল হোতা সো এরতু হত, কাংশি এত সহজে ব্যাপারটা চাপা দিতেন না! এই কারণেই তিনি শাস্তি পেয়েছিলেন। তাই বারবার ভাবেন, সাহস থাকলে সো এরতুর কাছে যান, আমাদের মত এক সাধারণ প্রশাসকের ওপর রাগ ঝাড়েন কেন? আবার নিজেকে বলছেন, এই রক্ত-মুকুটধারী রাজপুত্র—কি আজব ব্যাপার!
“জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা? আমার তো সে ক্ষমতা নেই, রাজ্যের কোনো কর্মকর্তাকে আমি যদি ইচ্ছে মতো মেরে ফেলি, সেটাই তো বিদ্রোহ হবে! ইউহেং, আপনি তো অন্ততপক্ষে তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, এইটুকু কি বোঝেন না?” লেবুতো আঁচ করলেন প্রশাসকের কথায় কাঁটা আছে, তার রাগ তখন আরও বাড়ল। এই লোক রাজধানীতে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা পেয়ে এতটা সাহস দেখাচ্ছেন। (উত্তর-পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত বলে এবং কুই সাম্রাজ্যের উৎপত্তিস্থল হওয়ায়, ফেংতিয়ানের প্রশাসকের পদমর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, রাজধানীর শুন্তিয়ান প্রশাসকের সমকক্ষ, আর সাধারণ প্রশাসকরা চতুর্থ শ্রেণির, মাঝে তিন স্তরের পার্থক্য!)
“রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন, আমারই ভুল হয়েছে! আমি ক্ষমা চাইছি!” ইউহেং চুপচাপ পেয়ালা তুলে এক চুমুকে পান করলেন, লেবুতোর বাকি কথাগুলো আটকে গেল, রাজপুত্র রাগে গুমরে উঠলেন।
“হাহা, সম্মানিত রাজপুত্র, মহাশয়গণ, আজ আপনাদের নিমন্ত্রণ করেছি এসব নিয়ে তর্ক করার জন্য নয়!” অবশেষে সবাই একটু চুপ করতেই ফেরদিনান তাড়াতাড়ি কথা ধরলেন, কারণ তার আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল।
“ঠিক তাই! আজ, প্রথমেই আমরা সদ্য আগত, তাই ফেংতিয়ান শহরের প্রধানদের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক গড়েই নিতে চেয়েছিলাম, ভবিষ্যতে আপনাদের সহায়তা চাই... এই যে, আমি উঠে দাঁড়িয়ে পানীয় শেষ করছি!” ইউ ঝং বুক চেপে ধরে, আড়ষ্ট ভঙ্গিতে চারদিকে কুর্নিশ করলেন, তারপর সতর্কভাবে পানীয় শেষ করলেন। কয়েকদিন আগে মাদার কয়েকটা কথা বলে তাকে বেশ বিপদে ফেলেছিলেন! রো শিন যদিও তেমন কঠোর হননি, তবে মো জিং ছিলেন নিদারুণ নির্মম। এখনো তার বুকটা ব্যথা করে! পরে জানতে পেরেছেন, এই মেয়েটা তায়কোয়ানডো-র তিন নম্বর ড্যানধারী!
“হাহা, ঠিকই বলেছেন! আপনারা সবাই আমাদের বড় কৃতী, সম্রাট নিশ্চয়ই অনেক পুরস্কার দেবেন, বরং ভবিষ্যতে আমাদেরই আপনাদের যত্ন নিতে হবে!” পূর্বের রাজপুত্র ছেনো দেখলেন লেবুতোর মুখ অপ্রসন্ন, তিনি যেন আর কিছু অপ্রিয় কথা না বলেন, তাই দ্রুত ইউ ঝং-এর কথার সুরে সুর মিলিয়ে পান করলেন। তার মতো একজন রাজপুত্র যখন ফেরদিনানের দলের সম্মান রাখছেন, তখন অন্যরাও আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
“আপনার আশীর্বাদে কৃতজ্ঞ!” পান শেষে ফেরদিনান পূর্বের রাজপুত্রকে কুর্নিশ করলেন, তারপর বললেন, “আজ আপনাদের নিমন্ত্রণের দ্বিতীয় উদ্দেশ্য, কয়েকজন রাজপুত্র, মহাশয়, এবং অন্যান্য নেতৃত্বস্থানীয়দের সাক্ষী রাখার জন্যই!”
“সাক্ষী? ফেরদিনান, কোনো বিশেষ ব্যাপার?” ইউহেং জিজ্ঞাসা করলেন, তার সঙ্গে ফেরদিনানের দলের সম্পর্ক মোটামুটি ভালোই।
“আসলে তেমন কিছু না! কয়েকদিন আগে, সাবু জেনারেল আমার ভাগ্নিকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন... এই ভুল আমাদেরই, আমরা স্পষ্ট করে বলিনি, ফলে জেনারেল ভুল বুঝেছিলেন, তাই আজকের ভোজও তার কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য! আপনাদের সহিষ্ণুতা চাই!”
ফেরদিনান, ইউ ঝং এবং মাদার একসঙ্গে কুর্নিশ জানাতেই সাবুসুর মুখ কালো হয়ে গেল! এটা কী? স্পষ্টই সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছে—আমরা তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা চাই না, তাই এত লোক ডেকেছি, এখন যদি তুমি আবার আমাদের বিপদে ফেলো, তবে তুমি সংকীর্ণমনা, ছোটলোক! আমাকে কী ভাবছে?
“সাবুসু, ফেরদিনান তো তোমার কাছে ক্ষমা চাইলেন, এবার তোমারও কিছু বলা উচিত!” সাবুসুর অনুরোধ প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ব্যাপারটা খুব একটা ছড়ায়নি, তবে রাজপুত্ররা ও মুখচেনারা জানত। এই দৃশ্য দেখে লেবুতো মনে মনে আনন্দ পেলেন, সাবুসু যদি তৎক্ষণাৎ রেগে যান তাই চাইছিলেন, তাই পাশে থেকে উসকে দিলেন।
গভীর শ্বাস নিয়ে সাবুসু রাগ সামলালেন... তাকে দুর্বল মনে হতে দেওয়া চলে না, বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়া এমন কিছু না! তাছাড়া, ওই মেয়েটি তার প্রতি অনাগ্রহী নয়, বরং আগেই অন্যত্র বিয়ে ঠিক হয়েছে, প্রতিশ্রুতি ভাঙা সম্ভব নয়! আর, নিজেরও তো বিশেষ ইচ্ছা ছিল না... এই আত্মসান্ত্বনার ভেতর তিনি ফেরদিনানকে কুর্নিশ জানালেন, ক্ষমা গ্রহণের চিহ্ন স্বরূপ।
“আপনাকে ধন্যবাদ, জেনারেল... এই, আপনার সদয় ইচ্ছা আমরা রাখতে পারিনি, তাই অনুতাপ স্বরূপ ছোট্ট উপহার নিয়ে এসেছি—আপনি যেন গ্রহণ করেন...”
“এটা প্রয়োজন নেই! আমার ঘরে কিছুই কম নেই, ফেরদিনান এত সৌজন্য দেখাতে হবে না!” ফেরদিনান উপহার দিতে চাইছেন শুনে সাবুসু আরও রেগে গেলেন, যেন তাকে লোভী ভাবা হচ্ছে।
“আমরা জানি, জেনারেলকে সোনা-রুপার অভাব নেই, তাই আমাদের উপহার তেমন কিছু নয়!”
“সোনা-রুপা নয়? ও হ্যাঁ, ফেরদিনান তো পশ্চিম থেকে ফিরেছেন, তবে কি কোনও পশ্চিমা দুর্লভ বস্তু?” ফলের রাজপুত্রও এবার জানতে চাইলেন।
“হাহা, সে জিনিস যদি থাকত, ‘দুর্লভ’ বলাই যেত... দুর্ভাগ্যবশত, ফেরার পথে সব হারিয়েছি...” ফেরদিনান কৃত্রিম মনোভাব নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন। ঠিক তখনই মাদার পেছন থেকে বিশাল সাদা কাগজের রোল নিয়ে এলেন।
“এটা কী? পশ্চিমের কোনো বিখ্যাত ব্যক্তির চিত্রকলার মতো কিছু? আমাদের কুই সাম্রাজ্যের শিল্পের সঙ্গে তুলনা যায়?” কাগজের দিকে ইঙ্গিত করে লেবুতো বিদ্রুপ করলেন।
“রাজপুত্র, মজা করলেন! এটা কোনো শিল্পকর্ম নয়, একটা নকশার কাগজ!” মাদার হেসে উত্তর দিলেন।
“নকশা? কিসের নকশা?”
“দেখুন সবাই...” সবার দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে মাদার নকশা খুলে পর্দার ওপর ঝুলিয়ে দিলেন।
“আগ্নেয়াস্ত্র!” সাবুসু প্রথমেই চিনলেন কাগজে আঁকা জিনিসটি।
“জেনারেল তো সত্যিই অভিজ্ঞ, ঠিক ধরেছেন, এটি এক ধরনের আগ্নেয়াস্ত্রের নকশা!”
“আমি ভেবেছিলাম কী আশ্চর্য জিনিস! আগ্নেয়াস্ত্র তো কুই সাম্রাজ্যে নতুন নয়, শুধু নকশাই এনে দিলে, মনে করছেন আমরা বানাতে পারব না?” লেবুতো অবজ্ঞাভরে বললেন, অন্যরাও মাথা নাড়লেন।
“হাহা, এটা সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র নয়! দেখুন...” ইউ ঝং নকশার সামনে গিয়ে ছোট্ট, সোনালী বস্তু তুলে ধরলেন, “এটাই এর গুলি! তামার খোল, মাথা ও খোলস জোড়া লাগানো, ভেতরে বারুদ; আলাদা আগুন লাগাতে হয় না, শুধু ট্রিগার টানলেই ছোঁড়া যাবে, তাই সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্রের তুলনায় অনেক উন্নত! গোলাবারুদ নিয়ে ভাবনার দরকার নেই, সারাদিন যেকোনো অবস্থায় ব্যবহারযোগ্য—জলেও ভিজে গেলে কাজ করবে!”
“এটা কি আসলেই সত্যি? কখনও শুনিনি এমন আগ্নেয়াস্ত্রের কথা!” ফলের রাজপুত্র জিজ্ঞাসা করলেন।
“আসলে, এমন অস্ত্র কেবল একবারই তৈরি হয়েছিল!”
“একবার?”
“হ্যাঁ! পশ্চিমে থাকার সময় আমরা দুই উচ্চশ্রেণির কারিগরকে চিনি, একজন ক্রুপ, আরেকজন ব্রাউনিং! তারা আমার ভাগ্নিকে উদ্ধার করায় কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তার জন্য এক ‘স্বপ্নের আগ্নেয়াস্ত্র’ বানিয়েছিল!”
“স্বপ্নের... আগ্নেয়াস্ত্র?” সাবুসু এবং সবাই হতবিহ্বল।
“এটাই সেই অস্ত্রের নকশা!” ফেরদিনান নিজের মতো নকশার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “অস্ত্রের নকশা আমার ভাগ্নিরই, তৈরি করেছিলেন ক্রুপ ও ব্রাউনিং। আমরা চেয়েছিলাম ক্ষমা স্বরূপ সাবু জেনারেলকে একখানা দিই, কিন্তু ফেরার পথে হারিয়ে গেছে, আবার এমন কারিগর পাইনি। পরে ভাবলাম, আগ্নেয়াস্ত্রের জন্ম তো পূর্বেই, আমাদের কুই সাম্রাজ্য এখন ‘কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য’, দক্ষ কারিগর নিশ্চয়ই আছে। তাই নকশা সাবু জেনারেলকে দিচ্ছি, তাঁর পক্ষে তৈরি করা সহজ!”
“এমন আগ্নেয়াস্ত্র আসলেই বানানো যাবে?” সাবুসু আগ্নেয়াস্ত্র বিশেষ বুঝতেন না, তবে নকশার জটিলতা দেখে অবাক হলেন! আগ্নেয়াস্ত্র তো মানে গুঁড়ো বারুদ, একটা লম্বা নল, ব্যস! তবে ইউ ঝং-এর কথা ‘সব আবহাওয়ায় ব্যবহারযোগ্য’ শুনে আগ্রহ জাগল, কুই সাম্রাজ্যের অস্ত্র পশ্চিমাদের তুলনায় দুর্বল, সেটি তিনি জানেন! এমনকি কামানও রেড-হেডদের সহায়তায় তৈরি হয়েছিল, না হলে ‘রেড-হেড কামান’ কেন বলত! ইয়াক্সা যুদ্ধ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে আগ্নেয়াস্ত্র কতটা গুরুত্বপূর্ণ। রুশরা ছোট একটা দুর্গে হাজারখানেক লোক নিয়ে কত কষ্টে তাদের হাজার হাজার সৈন্যের মোকাবিলা করল! এখন ফেরদিনানরা বলছেন, পশ্চিমেও নকশার অস্ত্রটা অনন্য, যদি তা তৈরি হয়, সম্রাটের সামনে উপস্থাপন করা যায়, আর সর্বাবস্থায় ব্যবহারযোগ্য... মনে পড়ল, সম্রাট নাকি শিগগিরই গোলদান দমন করতে যাবেন?
“অবশ্যই তৈরি করা যাবে! তবে মাপজোখে খুব কঠোর হতে হবে! আর ইস্পাতও চমৎকার চাই!” মাদার দুটো কঠিন শর্ত সামনে রাখলেন। চীনের ক্ষুদ্রতম মাপ এখনও ‘ইঞ্চি’, এত সূক্ষ্ম আগ্নেয়াস্ত্র বানানো বেশ কঠিন! ইস্পাতের মানও চাওয়া হয়েছে! তবে, এই শর্ত দু’টি এখনই বলে রাখায় পরে বানানো না গেলে তাদের দোষ হবে না!
“ভালো! তাহলে সাবুসু এটা নিয়ে নিচ্ছেন!” সাবুসু মাদারের কথা খেয়াল করলেন না, তাঁর মনে শুধু অস্ত্রটি বানানোর তাড়া।
“হাহা, তাহলে ধরে নিলাম জেনারেল আমাদের ক্ষমা করেছেন!” ফেরদিনানরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এই কৌশল শুধু সাবুসুর বিরাগ প্রশমনে নয়, আরও বড় উদ্দেশ্য ছিল—শিগগিরই কাংশি গোলদানের বিরুদ্ধে অভিযানে যাবেন, তখন তাদের পাঁচজনের দক্ষতার গুরুত্ব বোঝানো যাবে! যুদ্ধের কাছাকাছি সময়ে অস্ত্রের গুরুত্ব বাড়ে, নকশা চলেই আসুক, কাংশির কৌতূহলে গবেষণার নির্দেশ পেলেই তারা সফল!
মূল কাজ শেষ, এবার চলল পানভোজন! ফেরদিনান, মাদার, ইউ ঝং চেষ্টা করলেন সকলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে নিতে, অন্তত চেনা-জানা হয়ে কিছুটা সুনাম অর্জন করতে।
ওদিকে, সামনের ঘরে তারা পানভোজনে ব্যস্ত, ভিতরের আঙিনায় মো জিং আর রো শিন একটু বিরক্ত, ঘরে বসে খোশগল্প করছেন।
“তোমার সেই বন্দুকটা ঠিকঠাক কাজ করে তো? যদি বানাতে পারে, কিন্তু চলেই না!” যদিও এখন দু’জনে বোনের মতো, সম্পর্ক দারুণ, মো জিং এখনও রো শিনকে নিয়ে চিন্তিত, কারণ তিনি তো সাধারণ পুলিশ, আগ্নেয়াস্ত্র রাখার অনুমতি পর্যন্ত ছিল না!
“কাজ না করলে, বুঝতে হবে ওরা ঠিকঠাক বানাতে পারেনি...” রো শিন একটা পানপাত্র হাতে নিয়ে চেয়ে থাকলেন, বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা নেই, “আমি পুলিশ অ্যাকাডেমির অস্ত্রক্লাসে প্রথম হয়েছিলাম, যন্ত্রাংশগুলো আমার নখদর্পণে, বাকিটা ওদের দায়িত্ব!”
“তুমি কী মনে করো, কাংশি আমাদের কী করবে? না কি এভাবেই ফেলে রাখবে?”
“জানি না! কাংশি বড়ই রহস্যময়, তবে এখানে ফেলে রাখার সম্ভাবনা কম! আর, মো দিদি, তুমি সারাদিন দুশ্চিন্তা করো—এটা তোমার মতো শক্তিশালী নারীর মানসিকতা নয়, এতে তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যাবে!”
“আহ! দুশ্চিন্তা না করে উপায় আছে? এভাবে ঝুলে থাকা, ভীষণ কষ্টকর! জানলে তো ফেংতিয়ানে থাকার প্রস্তাবে রাজি হতাম না, বরং সো এরতুর সঙ্গে রাজধানীতে যেতাম, অন্তত ফলাফল আগে জানা যেত!”
“এত সহজ নয়! ফেংতিয়ানে লোক কম, সম্পর্কও কম জটিল! তাছাড়া, মিংজু আর সো এরতুর ক্ষমতার লড়াই এখান থেকে অনেক দূরে! আমরা যদি রাজধানীতে যেতাম, তাহলে অশান্তি আরও বাড়ত! কে জানে মিংজু আমাদের টার্গেট করতেন না তো? আমাদের অত রহস্যময় আসা—যদি কেউ খুঁত খুঁজতে চায়, সহজেই পাবে! যেমন... যেমন...”
“যেমন কী?”
“বিপদ! মো দিদি, আমরা প্রথম এসেছিলাম সে সময় মান্দারিনে না মাঞ্চুতে কথা বলতাম?”
“সম্ভবত মান্দারিনে...”
“আমরা তো কুইদের চীন প্রবেশের আগেই অপহৃত মাঞ্চুদের বংশধর, তাহলে মান্দারিন জানি কীভাবে? ধরো জানতামও, তুমি কি মাঞ্চুতে কথা বলতে পারো?”
“এটাতে সমস্যা কী? আমি তো ভাবতেই পেরেছিলাম, সমাধান সহজ... আমাদের ‘পুর্বপুরুষেরা’ পালানোর চেষ্টা করতেন, রুশ অভিজাতদের হাতে বারবার নিহত, শেষ পর্যন্ত সবাই মারা গেছেন, তাই কেউ আমাদের মাঞ্চু শেখাতে পারেননি, এমনকি ফেরদিনানও। আমরা ইউরোপের বিভিন্ন দেশে বড় হয়েছি, ভাষা শেখারও সময় পাইনি; পরে এক দক্ষিণের লোকের সঙ্গে দেখা হয়, যিনি ইউরোপে এসেছিলেন, তাঁর কাছেই মান্দারিন শিখেছি...”
“এভাবেও চলে?”
“অবশ্যই! না হলে ওরা গিয়ে খোঁজ নিক!”
“...অভিনন্দন! মো দিদি, তুমি তো সত্যিই চতুর ব্যবসায়ী, নিশ্চয়ই অনেক ভেজাল জিনিস বিক্রি করেছ!”
“...”
“কড়াম!”
ঘরের দরজা হঠাৎ খোলা গেল! দুই বোন ভুরু কুঁচকে তাকাল, কে সাহস করে তাদের কথার মাঝে ঢুকল! মাদার ঘেমে-নেয়ে ছুটে এসে বললেন, “সামনে... সামনে কেউ এসেছে... সম্রাটের বার্তা এসেছে! কাংশি... ইতিমধ্যেই যাত্রা করেছেন, আবার ফেংতিয়ানে আসছেন, ফেংতিয়ান ও মঙ্গোল রাজাদের ডেকেছেন... আমাদের পাঁচজনকে বিশেষভাবে রাজাদের সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে!”