একশ এগারো অধ্যায়: লওয়া সুয়ান
নিংগুতা!
একটি কারাগারের ভেতরে।
লুও শিন একটি সাদা আলখাল্লা পরে এবং মুখে একটি বড় সাদা মাস্ক লাগিয়ে ঠিক যেন একজন সত্যিকারের ‘সাদা পোশাকের ফেরেশতা’র মতো সেজে আছেন। তার পাশেই মা দে দাঁড়িয়ে আছেন সাধারণ পোশাকে। মা দে নিজের নাক ও মুখ ঢেকে রেখেছেন, তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ দেখাচ্ছে এবং তিনি বারবার বমি করার মতো শব্দ করছেন। তারা দুজনে মিলে সামনের একজনকে দেখছেন, যিনি একটি কাঠের খাট বা তক্তপোশের ওপর রাখা একটি মৃতদেহ পরীক্ষা করছেন।
এটি সেই ভেসে থাকা মৃতদেহ, যা মা দে এবং তার দল মুক্তা সংগ্রহের সময় নদীর বুকে খুঁজে পেয়েছিলেন এবং যার শরীরে হিংস্র পশুর কামড়ের দাগ ছিল।
প্রথমে ভেবেছিলেন কোনো দুর্ভাগা হয়তো বাঘ বা ভাল্লুকের মতো কোনো হিংস্র পশুর কবলে পড়েছে। মা দে এমনকি আশপাশের জঙ্গল পরিষ্কার করার জন্য নিজের কিছু লোককে পাঠিয়েছিলেন যাতে আর কেউ বিপদে না পড়ে। কিন্তু কে জানত, মৃতদেহটি নিংগুতায় ফিরিয়ে আনার দুদিনের মধ্যেই তাতে সন্দেহের অবকাশ মিলবে।
মৃত লোকটির হাত পরিষ্কার!
অর্থাৎ, লোকটি যদি সত্যিই কোনো হিংস্র পশুর কবলে পড়ত, তবে সে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই ভক্ষিত হয়েছে! কিন্তু এই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, কারণ হিংস্র পশুর ‘এক আঘাতে শিকার’ করার কৌশল এতটা নিখুঁত নয়। তাছাড়া, হিংস্র পশুরা সাধারণত আক্রমণের সময় ঘাড় কামড়ে ধরে, কিন্তু এই মৃত লোকটির শরীরে অনেক জায়গায় ক্ষত থাকলেও তার ঘাড়ের চামড়ায় একটুও আঁচড় লাগেনি।
এভাবেই নিংগুতার ইতিহাসে প্রথম খুনের ঘটনাটি সামনে এল।
...
“লোকটি ভোঁতা কোনো অস্ত্রের আঘাতে মারা গেছে, আঘাতটি মাথার পেছনে...” মৃতদেহটি পরীক্ষা করছিলেন নিংগুতার এক অভিজ্ঞ প্রবীণ সৈনিক, যার নাম হং আও। একসময় লুও শিন তার পিঠের দিকে আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে গুলি চালিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি প্রায় পঙ্গু হয়ে যেতে বসেছিলেন। অবশ্য তিনি খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হননি, কারণ তার নামের কারণে লুও শিন এবং মা দে প্রায় দেশান্তরী হতে বসেছিলেন। শেষ মুহূর্তে মা দে খোঁজ নিয়েছিলেন যে, তার সাথে আইসিনগিওরো পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, নতুবা ফি বুড়ো, ইউ ঝং এবং মো জিংয়ের মতো তাদেরও পালাতে হতো। এই ঘটনার পর হং আও নিজেকে নিয়ে বেশ গর্বিত ছিলেন, যদিও তিনি জানতেন না কেন। (আইসিনগিওরো পরিবারের ‘হং’ প্রজন্মের সবাই তখন শিশু ছিল)।
“...কী ধরনের অস্ত্র হতে পারে, তা কি বোঝা যাচ্ছে?” হং আওয়ের সিদ্ধান্ত শুনে লুও শিন জিজ্ঞেস করলেন।
“গেগে, আমি তো আর ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ নই, মৃতদেহ পরীক্ষা করা আমার ব্যক্তিগত শখ মাত্র, আপনার প্রত্যাশা আমার কাছে খুব বেশি হয়ে যাচ্ছে...” হং আও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন। লুও শিন এবং মা দের অধীনে দুই-তিন বছর থাকার পর তার কথা বলার ধরণও বেশ উন্নত হয়েছে। আসলে শুধু তিনিই নন, মা দে এবং লুও শিনের কাছাকাছি থাকা সবাই কমবেশি তাদের প্রভাবে প্রভাবিত।
“মালিক, আমরা নিংগুতার চারপাশে ত্রিশ মাইল এলাকা তন্ন তন্ন করে খুঁজেছি, কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে পাওয়া যায়নি!” সুরিগান মা দের পেছনে দাঁড়িয়ে দুজনকে রিপোর্ট দিলেন।
“বেশ ঝামেলা তো... আরও লোক পাঠান, আরও দূর পর্যন্ত খুঁজুন। এছাড়া, আশপাশে খোঁজ নিন কার বাড়ির লোক নিখোঁজ আছে, তা রিপোর্ট করুন...” মা দে কিছুক্ষণ ভেবে বমিভাব চেপে রেখেই নির্দেশ দিলেন।
“জি!” সুরিগান উত্তর দিলেন, কিন্তু নড়াচড়া করলেন না।
“নদীর উজানে কি কয়েকবার খোঁজা হয়েছে? হিংস্র পশুর কোনো আস্তানা পাওয়া গেছে?” লুও শিন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“মালিক, দুবার খোঁজা হয়েছে, কোনো লাভ হয়নি!” সুরিগান জবাব দিলেন।
“হুম... ঠিক আছে, ওয়েনদুয়েরহানে আমাকে যে獒 কুকুরটি উপহার দেওয়া হয়েছিল, সেটিকে সাথে নিয়ে যান। কুকুরের ঘ্রাণশক্তি প্রবল, হয়তো কিছু খুঁজে পাবে...” লুও শিন চিন্তা করে বললেন।
“জি!” সুরিগান ঘুরে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন।
...
কারাগারের বাইরে এসে লুও শিন হং আওকে জিজ্ঞেস করলেন, “হং আও, হাই লিউ কোথায়?” হং আও একজন অভিজ্ঞ সৈনিক আর হাই লিউ একজন ভবঘুরে, দুজনেই সমমনা এবং প্রায়ই একসাথে হৈ-হুল্লোড় করে। তাই লুও শিন তাকে জিজ্ঞেস করলেন।
“গেগে, হাই লিউ আপনার কথা শুনে গত দুদিন ধরে বাগানেই কাজ করছে!”
“বাগান? আগামী মে মাসের আগে তো সেখানে ফুল ফোটার কথা নয়... আমি তো অবাক!” মা দে হেসে বললেন।
“হুম, এটা প্রমাণ করে যে আমার শিক্ষা দেওয়ার কৌশল দারুণ! তবে কথা একটাই, ওগুলো ঝং জিয়াওঝেন দূর থেকে উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিল। যদি সে আমার ফুল নষ্ট করে, তবে আমি তাকে দেখে নেব...” লুও শিন বললেন।
“যাক, ভাগ্য ভালো হাই লিউয়ের নানি প্রাসাদে মালী ছিলেন, সে সেখান থেকে কিছু শিখেছিল। না হলে কি তুমি তার চামড়া তুলে নিতে না?” মা দে হেসে মাথা নাড়লেন।
“হেহে, হাই লিউ নিজেই তো বেশি কথা বলেছিল। তাই না, জনাব? সে নিজেই আপনার রাগের মুখে পড়েছে, তাকে বাগানে ফুল চাষ করতে পাঠানো তো তার ভাগ্য...” হং আও মা দের সাথে কথা বললেও আসলে লুও শিনকে তোষামোদ করছিলেন।
“ভাগ্য? হং আও, হাই লিউয়ের জন্য এটা শুধু ভাগ্য নয়, সম্ভবত সৌভাগ্য!” মা দে হেসে বললেন।
“সৌভাগ্য? ছেলেটা একটা অক্ষরও চেনে না, তার আবার কিসের সৌভাগ্য?” হং আও অবজ্ঞা করে বললেন।
“আমি সম্পদের কথা বলছি।” মা দে বললেন, “তোমরা জানো না এই ফুলের ক্ষমতা কী! ওগুলো টিউলিপ! একবার চাষ সফল হলে এবং বড় আকারে উৎপাদন শুরু করলে, সাথে কিছু আকর্ষণীয় লোককথা জুড়ে দিলে, নিশ্চিতভাবে অনেক অভিজাত মহিলার মন জয় করা যাবে। তখন দাম আকাশছোঁয়া হবে, বছরে অন্তত...”
“কত আয় হবে?” হং আও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কত আয় হবে তা নিয়ে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে... ওটা তো তোমার সিন গেগের প্রসাধনী খরচের টাকা!” লুও শিনের মুখভঙ্গি দেখে মা দে দ্রুত নিজের অবস্থান পরিষ্কার করলেন, যেন ভবিষ্যতে টিউলিপ বিক্রির আয়ের ওপর তার কোনো লোভ নেই।
“যাও! না বললে নেই... কী টিউলিপ? ওগুলো কি সেই রসুন নয়? এত বড়াই কিসের...” হং আও উত্তর না পেয়ে টিউলিপের মূল্য কমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তবে তিনি ভুলও বলেননি, সেই সময়ে চীনে কেউ টিউলিপ চিনত না। এমনকি যেখানে টিউলিপ জন্মায়, সেই পশ্চিম মঙ্গোলিয়াতেও মানুষ এর গোড়া তুলে সবজি হিসেবে খেত, আর এর একটি সাধারণ নাম ছিল ‘পুরানো রসুন’!
যদিও মুখে তাচ্ছিল্য করছিলেন, হং আও মনে মনে হাই লিউয়ের কাছে ভাগ বসানোর কথা ভাবছিলেন! লুও শিন এবং মা দের দূরদর্শিতা তিনি জানতেন, শাকসবজি চাষ করেও তারা লাভ করতে পারে, ফুল চাষে নিশ্চয়ই কম হবে না? তাছাড়া, মা দে এবং লুও শিন বরাবরই বেশ উদার...
...
ঝিলী!
তোংঝৌ বন্দর!
পশ্চিম ইউরোপ থেকে আসা একদল ধর্মপ্রচারক: বাই জিন, ঝাং চেং, হং রুওহান এবং রাজদরবারে উচ্চপদস্থ জেসুইট নান হুয়াইরেন এবং ঝিলীর গভর্নর লি গুয়ানদি শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন।
একটি বিলাসবহুল জাহাজ যখন বেশ কয়েকটি যুদ্ধজাহাজের প্রহরায় বন্দরে ভিড়ল, তখন তারা দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তবে তারা জাহাজে ওঠেননি, বন্দরের ধারেই অপেক্ষা করছিলেন।
দ্রুতই লাল আলখাল্লা পরিহিত এক বাদামী চুলের যাজক ডেক-এ আবির্ভূত হলেন এবং অহংকারের সাথে তাদের দিকে হাত নাড়লেন।
“আসলেই একজন কার্ডিনাল!” লি গুয়ানদি আসার আগে খোঁজ নিয়েছিলেন এবং ক্যাথলিক যাজকদের পদমর্যাদা সম্পর্কে কিছুটা জানতেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি ভ্যাটিকানের দূত একজন কার্ডিনাল হবেন। “এটা তো তাদের পোপের দেশের উচ্চপদস্থ কোনো মন্ত্রীর সমতুল্য...” লি গুয়ানদি মনে মনে ভাবলেন।
“আমি তোরন!” নিচের দিকে তাকিয়ে কার্ডিনাল ডেক থেকে নামার আগেই বাই জিনদের উদ্দেশ্যে উদাসীনভাবে বললেন।
“স্বাগতম, মাননীয় কার্ডিনাল তোরন!” বাই জিনসহ অন্যরা মাথা নত করলেন, লি গুয়ানদিও করজোড়ে সম্মান জানালেন।
“ঈশ্বর আপনাদের আশীর্বাদ করুন...” পোপের এই অদ্ভুত নামের কার্ডিনাল গম্ভীরভাবে বললেন।
“বিরক্তিকর!” লি গুয়ানদি মনে মনে বললেন। তিনি বুঝতে পারেননি তোরন কী বলেছেন, শুধু অনুভব করলেন লোকটা বড্ড বেশি নাটকীয়।
“মাননীয় কার্ডিনাল, অনুগ্রহ করে...” আনুষ্ঠানিকতা শেষে বাই জিনরা পথ করে দিলেন এবং তাকে জাহাজ থেকে নামার অনুরোধ করলেন।
“আমি লি গুয়ানদি, ঝিলীর গভর্নর। আমাদের মহান সম্রাট কাংজির নির্দেশে পোপের দূতকে স্বাগত জানাচ্ছি...” কার্ডিনালকে পশ্চিমা নাইটদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে নামতে দেখে লি গুয়ানদি এগিয়ে গিয়ে বললেন।
“ঈশ্বর আপনাদের সম্রাটকে আশীর্বাদ করুন!” বাই জিনের অনুবাদ শুনে কার্ডিনাল লি গুয়ানদির দিকে একবার তাকিয়ে চোখ সরু করে নিলেন।
“ধন্যবাদ... অনুগ্রহ করে!” লি গুয়ানদি হাত বাড়িয়ে পথ দেখালেন।
“হুম!” উদাসীনভাবে মাথা নেড়ে কার্ডিনাল হাঁটতে শুরু করলেন। তার পেছনের রক্ষীরাও তাকে শক্ত করে ঘিরে রাখল, লি গুয়ানদিকে কথা বলার বা পাশাপাশি হাঁটার কোনো সুযোগই দিল না।
“এমন কেন?” নান হুয়াইরেন এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে ঝাং চেং ও বাই জিনকে জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু ঝাং চেং ও বাই জিনও হতবাক... লি গুয়ানদির মর্যাদা রাজদরবারে অত্যন্ত উঁচুতে, তবুও কার্ডিনাল কেন এমন উদ্ধত আচরণ করছেন? পরিস্থিতি ভালো ঠেকছে না।
“তিনি আমাদের সাথেও কোনো আলাপ করলেন না...” তোরনের পিঠের দিকে তাকিয়ে বাই জিন নিচু স্বরে সঙ্গীদের বললেন। তখন নান হুয়াইরেন ও ঝাং চেং বুঝতে পারলেন, কার্ডিনাল আসার পর থেকে তারা নিজেরাই তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করছেন, কিন্তু তিনি পাত্তা দিচ্ছেন না।
“আসলে কী হচ্ছে?” ঝাং চেং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু কেউ তাকে উত্তর দিতে পারল না।
...
বাই জিনরা যখন কার্ডিনালের আচরণের অর্থ খুঁজছিলেন, তখন রক্ষীদের একজন এসে তাদের কার্ডিনালের কাছে ডেকে নিল।
“আমি চীনে এসেছি পোপের আদেশে... একটি বড় সিদ্ধান্ত হলো, পোপ ক্লিমেন্ট একাদশ ঘোষণা করেছেন যে, চীনে জেসুইটদের ধর্মপ্রচারের পদ্ধতি অবৈধ। এখন থেকে ভ্যাটিকান আর তোমাদের সেই পদ্ধতি অনুসরণ করতে দেবে না...”
“কী?” বাই জিনরা জেসুইট সদস্য হিসেবে এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন। কিন্তু তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই কার্ডিনাল তোরন আরেকটি বোমা ফাটালেন: “পোপ সাতটি নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন: এখন থেকে চীনের খ্রিস্টানরা ‘তিয়ান’ (স্বর্গ) বা ‘সাংদি’ (ঈশ্বর) শব্দটি ব্যবহার করতে পারবে না; গির্জায় সম্রাট কাংজির লেখা ‘জিং তিয়ান’ (স্বর্গকে শ্রদ্ধা করো) ফলক রাখা যাবে না। কনফুসিয়াস বা পূর্বপুরুষদের পূজা করা যাবে না। কনফুসিয়াস মন্দিরে প্রণাম করা যাবে না। পূর্বপুরুষদের মন্দিরে প্রণাম করা যাবে না। বাড়িতে পূর্বপুরুষদের স্মৃতিফলক রাখা যাবে না...”