অধ্যায় আটচল্লিশ: দক্ষ ব্যক্তি

“বসন্তের কোমলতা মুখে ফুটে উঠেছে, অথচ দৃঢ়তা প্রকাশ পায় না; রক্তিম ঠোঁট এখনও খুলেনি, হাসির সুর আগেই ছড়িয়ে পড়ে”—মো জিং বুঝতে পারছিল না কেন গাও শি চি-কে দেখার পর তার মনে হঠাৎ করে ওয়াং শি ফেং-এর চেহারা ভেসে উঠল। তবে কি গাও শি চি তার কাছে এমনই এক ছাপ রেখে গেছে—বাহ্যিকভাবে সদয়, অথচ অন্তরে কঠিন ও নিষ্ঠুর? তবে এখন এসব ভাববার প্রয়োজন নেই; সদ্য হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসা এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিটিকে দেখে, মো জিংয়ের মনে একটু একটু করে কিছুটা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তাই সে একটু সময় বের করে ‘বিশ্বাসঘাতকতা’র ক্ষোভ নিয়ে ভাবতে পারল।

...

“গাও শি চি, আপনি তো এখন আমার সামনে এসে মাথা নত করে সালাম জানানো উচিত নয় কি?”

গাও শি চি-র সহজ চলার ভঙ্গি হঠাৎই এক ধাক্কায় থেমে গেল; মুখে এমন ভঙ্গি ফুটে উঠল, যেন সে এক খারাপ কিছু গিলে ফেলেছে, সদ্য ওঠা হাসিটা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল! মাথায় শুধু একটি কথাই ঘুরছিল—“জুন মাসের ঋণ, দ্রুতই শোধ হয়!”

গাও শি চি কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, মো জিং তার দিকে হাসল, তবে সেই হাসিতে উষ্ণতা ছিল না, বরং তাতে ছিল তীক্ষ্ণতা ও বিদ্রুপ।...এই মুহূর্তে, মো জিং সত্যিই চাইছিল তার দৃষ্টি দিয়েই মানুষকে হত্যা করতে পারলে ভালো হতো...যদি হত্যা না-ও করা যায়, অন্তত আহত করা যেত!

“গ্রেস, আপনি তো মজা করছেন,” গাও শি চি হেসে উত্তর দিল, তারপর মো জিংয়ের থাকবার ঘরটি দেখে বেখেয়ালে সেই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এড়িয়ে গেল এবং তার সঙ্গে আসা ঝাং তিং ইউ-কে টেনে এনে পরিচয় করিয়ে দিল, “গ্রেস, এ হলেন ঝাং তিং ইউ, সদ্য নিযুক্ত শীর্ষ মন্ত্রী।”

“তুমি-ই কি ঝাং তিং ইউ?” ভাবতে পারছিল না, নিজেকে জিজ্ঞাসা করছে এমন একজন, যে বর্তমান চার প্রধান মন্ত্রীর একজন; মো জিং মনে মনে বলল, কাং শি আমাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে। তবে, অল্প বয়সেই এই উচ্চপদে আসা, এবং বিচারকক্ষে চোখের ইশারায় আমাকে সতর্ক করা মানুষটিকে সে কিছুটা পছন্দ করত। তাই সে ঝাং তিং ইউ-র উদ্দেশে বিনীতভাবে সালাম জানাল।

“আমি গ্রেসকে সম্মান জানাই।” ঝাং তিং ইউও যথাযথভাবে মো জিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল।

“দুইজন মন্ত্রী এখানে এসেছেন, তাহলে কি আমাকে জানাতে এসেছেন সম্রাট আমার কী শাস্তি দেবেন?” একবার মাথা তুললে একরকম, নিচু করলে অন্যরকম;慎刑司-তে আসার পর মো জিংয়ের মন খারাপ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ঝাং তিং ইউ প্রধান বিচারক হয়ে খুব কঠোর ছিলেন না, বরং চোখের ইশারায় তাকে সতর্ক করেছিলেন, এতে সে কিছুটা আশা পেয়েছিল। গার্ডরা তাকে কারাগারে না নিয়ে, এই ঘরে এনেছিল, এতে সে নিশ্চিত হয়েছিল তার ভাগ্য এতটা খারাপ নয়। এখন গাও শি চি ও ঝাং তিং ইউ একসঙ্গে এলে তার মন স্থির হয়ে গেছে...তাকে শাস্তি দিতে কি দুজন প্রধানমন্ত্রী প্রয়োজন? তাই, এই ভাবনায় সাহস বেড়ে গেল, প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে আর ভয় লাগল না।

“শাস্তি? হ্যাঁ, শাস্তি! এই...দোলো গ্রেস মো জিং, আজ্ঞা শুনুন!” গাও শি চি হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল।

“...আজ্ঞা শুনুন?” অভিশাপ! এখনও আমি তোমাকে মাথা নত করিনি, তুমি-ই আমাকে আগে মাথা নত করতে বলছো, গাও শি চি, আমাদের মধ্যে এখন শত্রুতা হলো! মনে মনে রাগ হলেও, মো জিং বাধ্য হয়ে গাও শি চি-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।...নিন্দিত ফিউডাল ব্যবস্থা! মাথা নত করার সময়, মো জিং মনে মনে আরও একবার বলল।

“সম্রাজ্ঞী তু শে তু·বাও রি লং মেই সম্প্রতি ঠাণ্ডা লেগে বিষণ্ণতায় ভুগছেন, সম্রাট উদ্বিগ্ন, তাই বিশেষভাবে দোলো গ্রেস মো জিংকে রাজপ্রাসাদে গিয়ে তার সঙ্গী হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো, যাতে তার মন শান্ত হয়, এই আদেশ পালন করুন!”

“...”

“গ্রেস, আদেশ গ্রহণ করুন!” গাও শি চি মো জিংকে ডাকল।

“আ? ...ওহ! মো জিং আদেশ গ্রহণ এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।” ...মাথা নত করে উঠে দাঁড়াল, মো জিংয়ের কপালে ঘাম জমল, কিন্তু সে বেশ হালকা অনুভব করল; কিছুই হলো না?! যদিও আগেই আন্দাজ করেছিল, কিন্তু সত্যিই কাং শি-র এই আদেশ শুনে সে এক অদ্ভুত আনন্দে ভরে গেল।

“গ্রেস, বাইরে পালকি প্রস্তুত রয়েছে, এখনই আপনাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হবে।” ঝাং তিং ইউ হাতজোড় করে দরজার কাছে গিয়ে পথ দেখাল।

“ধন্যবাদ।” মো জিং আন্তরিকভাবে ঝাং তিং ইউকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর গাও শি চি-র দিকে একবারও তাকাল না, বাইরে চলে গেল।

“এটা তো 内务府 নয়, তাহলে, দুইজন মন্ত্রী এখানে প্রবেশ করতে পারতেন না!” কয়েক কদম এগিয়ে, মো জিং ঝাং তিং ইউকে জিজ্ঞাসা করল।

“গ্রেস সত্যিই বুদ্ধিমতী, তবে, এটা 内务府-ই; আমি ও গাও শি চি সম্রাটের আদেশে এখানে慎刑司-এর প্রধান কক্ষে আসতে পেরেছি।” ঝাং তিং ইউ উত্তর দিল।

“ওহ!” মো জিং সাড়া দিয়ে আর কিছু বলল না।

...

内务府 বেশ বড়,慎刑司 তার পেছনে; মো জিংয়ের দল পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, খুব দ্রুতই বাইরে চলে এল।

“গ্রেস, রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পরে, নিয়ম-কানুন রয়েছে, সাবধানে থাকবেন।” মো জিং পালকিতে বসার পর, গাও শি চি জানালা দিয়ে তাকে বলল। মো জিং দেখল, জানালার পাশে গাও শি চি-র জামার হাতা থেকে একটি কাগজের বল পড়ে পালকিতে ঢুকে গেল।

তারপর পালকি চলতে শুরু করল।

********

মো জিংয়ের পালকি দূরে চলে যেতে দেখে, ঝাং তিং ইউ গাও শি চি-কে হাতজোড় করে বিদায় নিতে চাইল। তখন গাও শি চি তাকে ধরে বলল, “তিং ইউ, আমার সঙ্গে এক কাপ পান করো?”

“গাও শি চি, আপনি জানেন, আমি কখনও মদ স্পর্শ করি না।” ঝাং তিং ইউ প্রত্যাখ্যান করল।

“তাহলে চা পান করব?”

“গাও শি চি,” ঝাং তিং ইউ দুর্লভভাবে একটু হাসল, “আপনার কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলুন।”

“ঠিক আছে, তিং ইউ, তুমি সত্যিই সোজাসাপ্টা। গাও শি চি চারপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তিং ইউ, মানুষের জন্য সুপারিশ করা তোমার স্বভাব নয়, বিশেষত মো জিং একজন নারী, তোমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে কেন সম্রাটের সামনে তার জন্য ভালো কথা বললে?”

“গাও শি চি, আপনি-ও তো তার জন্য ভালো কথা বলেছেন?” ঝাং তিং ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তিং ইউ, তোমার বুদ্ধি আমার কম নয়, তাহলে কি জানো না আমি কেন বললাম? বরং তুমি, সবসময় যে কোনো বিষয়ে নিজেকে দূরে রাখো, এবার এত স্পষ্টভাবে সাহায্য করলে, কেন?”

“গাও শি চি, তুমি কি বুঝতে পারছো না আমি কেন করলাম?” ঝাং তিং ইউ জিজ্ঞাসা করল।

“একটু আন্দাজ করেছি, কিন্তু পুরোটা বলতে সাহস পাই না, তিং ইউ, তুমি কি আমাকে লুকাতে চাও?” গতবার ঝাং তিং ইউ গাও শি চি-কে শীর্ষ মন্ত্রীর দায়িত্ব সম্পর্কে বুঝিয়ে দিয়েছিল, তারপর থেকে দুজনের সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ হয়েছে, তাই গাও শি চি এবার এতটা খোলামেলা বলছে।

“গাও শি চি...শীর্ষ মন্ত্রীর চারজন, সো ও টং—দুজন মানচু, তুমি ও আমি—দুজন হান। তবে, তোমার মতে, সম্রাট কাকে বেশি বিশ্বাস করেন?”

“এটা...এটার সঙ্গে মো জিংয়ের এই ঘটনার কি সম্পর্ক?”

“গাও শি চি, সত্যিই সম্পর্ক নেই? মো জিং যদি নির্দোষ হয়, তাহলে সংশ্লিষ্ট কেউই এ ঘটনা বাইরে ছড়াবে না, সর্বোচ্চ মানচুদের মধ্যে কয়েকজন জানবে; আর যদি দোষী হয়, তার চার সঙ্গী নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না, তখন ব্যাপার ছড়িয়ে পড়বে, সো ও টং দুজন নিশ্চয়ই হানদের প্রাপ্ত সুবিধা দেখে ঈর্ষান্বিত হবে। গাও শি চি, তুমি কঠিন সময়ের মধ্যে আছো, আমি নবাগত, কিভাবে এই দুই রাজবংশীয় ব্যক্তিকে মোকাবিলা করব? তাছাড়া, সম্রাটের মনেই মো জিংয়ের প্রতি কোনো বিরক্তি নেই, আমি বিচারক, কি করে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে পারি?”

“ঠিকই বলেছো, পশ্চিম অভিযান আসন্ন, সম্রাট আর উত্তর দেশের সঙ্গে বিবাদ চান না, না হলে, দেশ কবে শান্ত হবে, সেনাবাহিনী ও রসদ কতো লাগবে, কে জানে! দুই দেশের আলোচনায় তো প্রতিপক্ষের সব তথ্য জানা ভালো, মো জিং যদিও নারী, তবু একমাত্র ব্যক্তি যে রাশিয়ার ব্যাপারে জানে। হেহে, সে তো এমন নয় যে দয়া দিয়ে প্রতিদান দেবে! যদি তাকে দোষী করা হয়, সম্রাট তার কাছ থেকে কিছুই জানতে পারবেন না।”

“আসলে, আমি মো জিংয়ের জন্য কথা বলেছিলাম, আরও একটি কারণ রয়েছে!” ঝাং তিং ইউ বলল।

“শুনতে আগ্রহী!” গাও শি চি জানত, ঝাং তিং ইউ সাধারণত খুব কম কথা বলে, এখন বলছে, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু।

“মো জিংসহ পাঁচজন, গাও শি চি, তুমি তাদের দেখেছো, কোনো অনুভব হয়েছে?”

“এটা...না লো সিন কিছুটা তীক্ষ্ণ, সাম্প্রতিক দিনে মনে হয়েছে মো জিং বেশ বুদ্ধিমান, তবে, আগেই বলেছি, সে সহজেই উত্তেজিত হয়, চিন্তা-ভাবনা অসম্পূর্ণ! যেমন এবার, সে রাজধানীতে এসেছে ঠিক, কিন্তু যদি সরাসরি রাজবংশীয় দপ্তরে গিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের আবেদন করত, তাহলে কিছুই হতো না। অথচ সে আমাকে খুঁজে নিল...”

...

“ঠিকই বলেছো, মো জিং যথেষ্ট স্থির নয়, তবে ফে দি নান আলাদা।” ঝাং তিং ইউ ধীরে ধীরে বলল, “আমি আগেও বলেছি, যদি সরাসরি বিরোধী 简亲王 না থাকত, আমরা যখন তাকে লক্ষ্য করতাম, তখন আর এখনকার পরিস্থিতি থাকত না! মানচুর বিরান জমি কতই না বেশি? ধান যদি না হয়, অন্য ফসল তো হয়। মানচুদের সংখ্যা কম, খাদ্য নিশ্চয়ই বেশি থাকবে, তখন সে শুধু একটি দুর্ভিক্ষের বছর বেছে, বিপুল খাদ্য কয়েকদিনের মধ্যে বোহাই হয়ে দা গু কো বা শানডং-এ পাঠিয়ে দিলে...কে আপত্তি করবে? তখন দ্বিতীয় শ্রেণি থেকে উপরে, সম্রাট শুধুমাত্র প্রাদেশিক গভর্নর, ছয় মন্ত্রীর পদ বা 内务府 পরিচালক দিতে পারবে, তার কৃতিত্বের পুরস্কার দেওয়া ছাড়া উপায় নেই!”

“মানচুদের সংখ্যা কম, কিভাবে বেশি ফসল উৎপাদন হবে?”

“একটি শব্দ: ‘প্রবাহিত করা’! আমার ধারণা, ফে দি নান মোটেই বড়াই করছে না, সে নিশ্চয়ই যথেষ্ট লোক খুঁজে পাবে।” ঝাং তিং ইউ দৃঢ়ভাবে বলল।

“...” যদিও ঝাং তিং ইউ অল্প বয়সী, গাও শি চি জানত, সে মোটেই আতঙ্ক ছড়ানো মানুষ নয়, এবং মানুষ ও ঘটনা মূল্যায়নে তার দৃষ্টিভঙ্গি অসাধারণ। যেহেতু সে বলছে, তাতে খুব বেশি ভুল হবে না।...দেখা যাচ্ছে, ফে দি নানই সত্যিকারের কঠিন চরিত্র, প্রকৃত দক্ষ ব্যক্তি।

“তিং ইউ, আরও কিছু বলার আছে?” কিছুক্ষণ ভাবার পর, গাও শি চি আবার প্রশ্ন করল।

“গাও শি চি, তুমি ভুলে গেছো? সম্রাট কয়েকদিন আগে ফে দি নানকে ফেং তিয়ান ফু-র প্রধান করে দিলেন।” ঝাং তিং ইউ বলল।

“...ঠিকই,副都统 মর্যাদাপূর্ণ, কিন্তু বাস্তব ক্ষমতা নেই, ফেং তিয়ান ফু-র প্রধানের সঙ্গে তুলনা করা যায় না; দেখা যাচ্ছে, সম্রাট মুখে বলছেন 太祖-র আদেশ বদলাবেন না, হৃদয়ে ফে দি নানকে সুযোগ দিতে চান।” গাও শি চি বুঝে গেল।

“ঠিকই, সম্রাট অনেকবার রসদের ঘাটতিতে ভুগেছেন! তিন প্রদেশের বিদ্রোহ দমনকালে, রাজতন্ত্র ও বিদ্রোহীরা উভয়েই জনগণকে লুট করেছে, তাদের রেখে যাওয়া প্রশাসন এখনও রাজতন্ত্রের মাথাব্যথা; এখন এক গারদান দমন করতে কয়েক বছর লাগবে, গারদানের শক্তি এই ক’বছরে বেড়েছে, ফলে সম্রাটকে আরও সেনা ও রসদ সংগ্রহ করতে হচ্ছে...এটা যেন এক তুষার বল, ক্রমেই বড় হচ্ছে, আর ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে রাজতন্ত্র; এজন্য চিন্তা, উদ্বেগের মধ্যে আছেন সম্রাট; সৌভাগ্য, কয়েক বছরে দুর্যোগ কম হয়েছে, না হলে...” ঝাং তিং ইউ মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না।

“আমি বুঝে গেছি! তিং ইউ, আবারও সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ!” গাও শি চি ঝাং তিং ইউকে গভীরভাবে নমস্কার করল, যেমন আগেরবার ঝাং তিং ইউ তাকে সতর্ক করেছিল, এবারও সে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল...ফে দি নান অনেক আগেই কাং শি-র হৃদয়ের গোপন ইচ্ছা ধরতে পেরেছে, আবার তার মানচু পরিচয়, ভবিষ্যতে সে বিশাল ক্ষমতাবান হবে, যদি মো জিং দোষী হয়, তবে গাও শি চি ও ঝাং তিং ইউ-এর সঙ্গে এত বড় শত্রুতা তৈরি হবে; আর দক্ষ মানচুরা সহজেই উচ্চপদে যায়, এবং বড় পদে যায়,大清-এ মানচু মন্ত্রীর ক্ষমতা হান মন্ত্রীর চেয়ে সবসময়ই বেশি, তখন ফে দি নান যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, গাও শি চি ও ঝাং তিং ইউ বড় বিপদে পড়বে; আর মো জিংকে ‘বিশ্বাসঘাতকতা’ করার কারণে, গাও শি চি-র আনন্দ আরও বাড়বে।

“নম্রতা নয়, বাড়িতে কাজ আছে, গাও শি চি, বিদায় নিচ্ছি।” গাও শি চি-র বড় নমস্কার দেখে, ঝাং তিং ইউ অপ্রকাশিত মুখে হাতজোড় করে বলল।

“ঠিক আছে, বিদায়।”

আর কোনো কথা নয়, দুজন দুই পথে চলে গেল!

**********

“এক সময়, ওয়েই দং থিং-এর বাড়িতে ছিল হাও লাও সি, যার সঙ্গে ওয়েই-এর সম্পর্ক ছিল উ ডান-এর চেয়ে গভীর, আউ বাই-কে ধরার সময় সে প্রাণপণ লড়েছিল, কিন্তু ধরার পর সম্রাট তাকে পুরস্কৃত করেননি, বরং হত্যা করেছিলেন! কারণ, সে গোপনে আউ বাই-এর ঘনিষ্ঠ班布尔善-কে সমর্থন করছিল, ওয়েই দং থিং-এর বাড়ির গুপ্তচর তা জানতে পেরে সম্রাটকে জানিয়েছিল। সেই গুপ্তচরই সম্রাটের পক্ষ থেকে ওয়েই-এর ওপর নজরদারি করত!”

মো জিং কাগজের টুকরোটি হাতে নিয়ে ভয় পেল!

তাই তো, গাও শি চি কাং শি-র কাছে告密 করল, কারণ সে ভয় পায় কাং শি যদি জানে সে গোপনে মো জিংকে খবর পাঠিয়েছে, তাহলে বড় বিপদ হবে!

ভাবলে ঠিকই, একজন সম্রাটের সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়, তার臣子 তার সামনে বুদ্ধি দেখায়; মো জিং গাও শি চি-র মাধ্যমে রাজপ্রাসাদে ঢুকে宝日龙梅-র আশ্রয় চাইতে চেয়েছিল, যদিও রাজপ্রাসাদে ঢোকা যেত, কাং শি নিশ্চয়ই জানত, সে黄寺-তে宝日龙梅-র সঙ্গে হঠাৎ দেখা করেছে, এ কথা বিশ্বাস করত না। তখন তদন্ত করলে, গাও শি চি-র বাড়িতে গুপ্তচর না-ও থাকলেও, কে খবর দিয়েছে, সেটা বের হয়ে যেত। তখন, মো জিং দোষী, রাজতন্ত্রে তার কোনো শক্তি নেই, কাং শি-র বিশ্বাস ধরে রাখা গাও শি চি-র অবস্থাও আরও খারাপ হয়ে যেত!

“তোমার যদি কষ্ট থাকে,告密 করার জন্য তোমাকে দোষ দিই না, কিন্তু আমাকে মাথা নত করতে বলেছো, এই শত্রুতা আমি মনে রাখব।” মো জিং মনে মনে বলল।

“সামনে কে,慧妃-র পালকি আসছে, দ্রুত সরে যাও!” যখন মো জিং ভাবছিল কিভাবে গাও শি চি-কে মাথা নত করাতে পারে, তখন তার পালকি হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর চাবুকের শব্দে সে মাটিতে পড়ে গেল!