নবম অধ্যায়: ভীতিকর

কয়েকদিন আগেই কাংসি ফেংথ্যানে এসে সেখানে অবস্থানরত অষ্ট পতাকা বিভাগের রাজপুত্র ও মঙ্গোল শাসকদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন। এবার আবার এত অল্প সময়ের ব্যবধানে তাঁর আগমন সমগ্র দেশে ব্যাপক আলোড়ন তুলেছিল। তবে যারা ভেতরের খবর জানে, তারা খুব ভালো করেই বোঝে, আগেরবারের মতো মঙ্গোল শাসকদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে গালদানকে প্রতিহত করার উদ্দেশ্য ছিল না এবার। বরং এবার কাংসি আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, কারণ তাঁর লক্ষ্য হলো সদ্য অধিগৃহীত বিশাল ভূখণ্ড কেমনভাবে ভাগ করে দেওয়া যায় তা নির্ধারণ করা। এত বড় একটা অঞ্চল, যার অনেকটাই মঙ্গোলিয়ার উত্তরে, মঙ্গোল শাসকদের উপেক্ষা করে কিছু করা সম্ভব নয়। তাই বরং তাদের সন্তুষ্ট করে, ভালোভাবে ভাগ করে দিলেই—যারা চারণভূমি ও উৎকৃষ্ট ঘোড়াকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, তারা নিশ্চয়ই সহযোগিতা করবে। গালদান কি আর এসব পারত?

যুদ্ধ সংক্রান্ত যাবতীয় প্রস্তুতি ইতিমধ্যে চলছিল, তাই কাংসি বেইজিংয়ে রাজপুত্র ইনরুংকে রেখে এসেছেন রাষ্ট্রের দেখভালের জন্য। নিজে তিনি প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্যদের—যেমন সোয়েতু, মিংজু এবং নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত শাংশুফাং-এর তৃতীয় প্রধানমন্ত্রী বলে পরিচিত গাও শিচি—সবাইকে সঙ্গে নিয়ে ফেংথ্যানে রওনা দিয়েছেন, যাতে যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবেলা করা যায়।

“তোমরা ওই পাঁচজনকে কেমন মনে করো?” প্রচণ্ড শীত, যদিও হেইলুংজিয়াংয়ের মতো অতটা নয়, তবু কাংসির রাজবহনে একাধিক অগ্নিকুণ্ড জ্বলছিল। প্রধান প্রধান মন্ত্রীদের সবাই তাঁর পাশে বসে আছেন।

“মহারাজ, প্রজার অভিমত, ওই ফেইডিনান এবং তার সঙ্গীদের পরিচয় অজানা। তারা নিজেদের ‘হেশেরি’, ‘জুয়েলু’ ইত্যাদি অভিজাত উপাধি দাবি করছে—নিশ্চিত কোনো উদ্দেশ্য আছে। তাই, তাদের প্রতি দরদ দেখানো উচিৎ নয়। তারা যতই কৃতিত্ব দেখাক না কেন, অতি পুরস্কৃত করা উচিত হবে না।” সোয়েতু ছাড়া, মাঞ্চুরিয়ানদের মধ্যে কেবল মিংজুই আরেকজন প্রধানমন্ত্রী। ভালোভাবে নিজেকে রক্ষণাবেক্ষণ করেছেন—পঞ্চাশের কোঠায় হলেও চেহারায় চল্লিশের কাছাকাছি মনে হয়।

“মিংজু, এর মানে কী? এত বড় কৃতিত্বের জন্য যদি পুরস্কার না দাও, তাহলে মহারাজকে তুমি কেমন মনে করো?” সোয়েতু মিংজুর কথা শুনে রেগে গেলেন। বেইজিং ফেরার আগেই তিনি জেনে গিয়েছিলেন, তাঁর অনুপস্থিতিতে মিংজু পক্ষ বার বার তাঁকে দলবাজি ও ক্ষমতার অপব্যবহারের অভিযোগে রাজসভায় তুলেছে। যদি কাংসি নিরপেক্ষ না থাকতেন, তাঁর অনুসারীরা নিশ্চয়ই টিকতে পারত না। তাই সোয়েতু সুযোগ খুঁজছিলেন প্রতিশোধের। কিন্তু মিংজু অত্যন্ত চতুর, একটুও সুযোগ দেননি। সোয়েতু আজও সেই অপমান মুছতে পারেননি।

“সোয়েতু, এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? আমি তো বলিনি পুরস্কার না দিতে, কেবল বলেছি, ওই পাঁচজনের আসল পরিচয় জানা না থাকায় আপাতত বিষয়টি স্থগিত রাখা উচিত। আগে জরুরি কাজ শেষ করি, তারপর দেখা যাবে। আপনি কি চান, ফেইডিনানকে আপনার ‘হেশেরি’ বংশের তালিকায় তুলে নেন?” মিংজু হাসলেন। তিনি সোয়েতুকে কখনোই পাত্তা দেননি। দু’জনেই কাংসিকে সাহায্য করেছিলেন আওবাইকে উৎখাত করতে, তবে তিন রাজ্য দমন অভিযানে সোয়েতু পালাতে চেয়েছিলেন, তিনি ছিলেন আক্রমণপন্থী। তদুপরি, তিনিই রসদদানের প্রধান ছিলেন—সেই সময় থেকেই তাঁর কৃতিত্ব সোয়েতুর চেয়ে বেশি হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু সোয়েতু কাংসির প্রয়াত সম্রাজ্ঞীর মামা, বর্তমান সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর মামা, সবসময় তাঁর ওপরে।凭什么? তিনি তো স্বয়ং মহারাজার বোনের ভাই, বর্তমান রাজপরিবারের জামাই। তাঁর ভাগ্নে আবার বড় ছেলে—যোগ্যতা তুললে সেই অযোগ্য রাজপুত্রের চেয়ে অনেক ভালো!

“আচ্ছা, তোমরা এত কথা কাটাকাটি করছ কেন?... শিচি, তুমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছ, তোমার মতামত কী?” কাংসি তাঁর দুই প্রিয় মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে গাও শিচির দিকেও প্রশ্ন ছুঁড়লেন।

“মহারাজ মজা করছেন! ওই পাঁচজনকে কী করা উচিত, নিশ্চয়ই মহারাজের মনে আগেই সিদ্ধান্ত আছে—প্রজা কোথায় এ বিষয়ে কিছু বলে নিজের অজ্ঞতা প্রকাশ করবে?” গাও শিচি হাসলেন, কিছু বললেন না। তিনি এক সময় ভাগ্যাহত পরীক্ষার্থী ছিলেন, কিন্তু অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন। প্রথমে সুপারিশ পেয়ে বেইজিংয়ে সোয়েতুর আশ্রয় চান, কিন্তু সোয়েতু তো প্রধানমন্ত্রী, সহজে দেখা পাওয়া যায় না। শেষমেশ যখন সব অর্থ ফুরিয়ে, প্রায় হোটেল থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছিল, তখনই সুযোগ পেয়ে সোয়েতুর কাছে যান। দুর্ভাগ্যক্রমে, তখন সোয়েতু অতিথিদের সঙ্গ দিচ্ছিলেন, সবাই বিখ্যাত ব্যক্তি, তাঁকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেন। কয়েকজন তো খোঁচা দিতেই গাও শিচির গোঁয়ার্তুমি চাগার—একটা গালিও না দিয়ে সবাইকে অপমান করে দিলেন। এতে সোয়েতু বিরক্ত হয়ে সরিয়ে দিলেন। তখন তাঁর হাতে না টাকা, না ক্ষমতা—প্রায় ভিক্ষা করার অবস্থা। কিন্তু ভাগ্য ভালো, একদিন তাঁর পুরনো বন্ধু, সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত হানলিন একাডেমির পণ্ডিত চা শেনশিং (বলা হয়, চা লিয়াংইউং ওরফে কিং উন-এর পূর্বপুরুষ) তাঁকে মিংজুর বাড়িতে চাকরি জুটিয়ে দেন। এবার তিনি আগের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজেকে সংযত করেন। বুদ্ধিমত্তা, ব্যক্তিত্ব ও সাহিত্যগুণে মিংজু তাঁর সব চিঠিপত্র, নথিপত্র লিখতে দেন। কিন্তু মিংজু জানতেন না, গাও শিচি এক ভয়ানক বুদ্ধিমান মানুষ, সবসময় নিজের জন্য পথ খোলা রাখেন।

কাংসি সাহিত্য-সংস্কৃতির অনুরাগী, মন্ত্রীদের কবিতা-প্রবন্ধ পরীক্ষা করতে ভালোবাসেন। মিংজু যখন কাংসির জন্য এসব লিখতে দিতেন, গাও শিচি কেবল প্রশংসা করতেন, এক অক্ষরও বদলাতেন না। একদিন কাংসি দেখলেন, মিংজুর সাম্প্রতিক ভাষণ ও কবিতা একেবারে ভিন্ন মানের, তাই সবার সামনে মিংজুকে ভর্ৎসনা করলেন, কারণ জানতে চাইলেন। মিংজু দুঃখ ও রাগে কিছু বলতে পারলেন না, শেষমেশ গাও শিচির নাম বললেন। কাংসি কৌতূহলী হয়ে, প্রাসাদে বিরক্ত হয়ে, নিজেই মন্ত্রিসভার সবাইকে নিয়ে মিংজুর বাসায় গেলেন ‘অসাধারণ সাহিত্যিক’কে দেখতে। দুর্ভাগ্যক্রমে, সেদিন গাও শিচি মাতাল ছিলেন, যদিও সোয়েতুকে চিনতে পেরেছিলেন, কাংসির পরিচয় আন্দাজ করেছিলেন, তবুও তাঁর উদ্ধত স্বভাব পালটাননি। এক দারুণ তর্কে কাংসির সঙ্গে যাওয়া বিখ্যাত পণ্ডিত熊赐履, লি গুয়াংদি প্রমুখকে একেবারে পরাস্ত করলেন, কারো মান রক্ষা করলেন না। এতে কাংসির দারুণ প্রশংসা পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে ‘শাংশুফাং কার্যনির্বাহী’র পদ পেলেন। এরপর থেকে কাংসির ঘনিষ্ঠজন হয়ে দ্রুত উত্থান করলেন, মিংজু ও সোয়েতু দু’জনের কাছ থেকেই প্রায় অর্ধেক ক্ষমতা দখল করলেন। এমনকি অন্য প্রধানমন্ত্রী熊赐履কেও সরিয়ে রাজপুত্র শিক্ষার দায়িত্বে পাঠালেন। তবে, হঠাৎ করে মহারাজার এত কাছে পৌঁছে, শক্ত ভিত নেই, মিংজু বা সোয়েতুর মতো দীর্ঘদিনের ভিত্তি নেই—তাঁর ক্ষমতা অনেক হলেও তিনি জানেন, সবই কাংসির অনুগ্রহ। তাই শাংশুফাং-এ আসার পর অনেক সংযত হয়েছেন, কিছুটা ভদ্রতাও এসেছে।

“শিচি, এখানে বোকামি করে লাভ নেই, তোমার বুদ্ধি কেমন আমি জানি না? যখন আমি জিজ্ঞেস করছি, তখন বলো, ওই ‘গোপন কৌতুক’ চালিয়ো না!” মিংজু হাসলেন। যদিও তিনি গাও শিচিতে খুশি নন, তবে চাতুর্য, বিদ্যা, প্রতিভায় তিনি গাও শিচির সমকক্ষ নন। তাই গাও শিচি শাংশুফাং-এ ঢোকার পর থেকে বারবার তাঁকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করেছেন—অনেকটাই সফলও হয়েছেন।

“মিংজু ঠিক বলেছেন, শিচি, বলো তাহলে! বলে রাখি, আমার কাছে সঙ রাজবংশের ‘ইউ গু তাই ফা থিয়ে’ একমাত্র কপি আছে—ভালো বললে পুরস্কার, না বললে এ বছরের বেতন বন্ধ!” কাংসি মৃদু হাসলেন, সম্প্রতি তাঁর মন ভালো, কাছের মন্ত্রীদের সঙ্গে রসিকতা করতেও কুণ্ঠা নেই।

“সঙ রাজবংশের ‘ইউ গু তাই ফা থিয়ে’? মহারাজ, কথা কিন্তু স্পষ্ট, ঠকাবেন না আমাকে!” গাও শিচি উচ্ছ্বসিত হয়ে, গোatee টিপে উত্তর দিলেন, “ফেইডিনান, লো শিন, ইউ জং, মো চিং, মা দে—এই পাঁচজন নিজেদের মাঞ্চু বলে দাবি করছে, এবং পশ্চিম থেকে ফিরে এসেছে বলছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই—অর্থাৎ পরিচয় অস্পষ্ট। অথচ তারা বিদেশি ভাষায় দক্ষ, পশ্চিমা পরিস্থিতিও ভালো বোঝে, অল্প কথায় রুশ দূতদের এমন ভয় পাইয়ে দিয়েছে—যুদ্ধ ছাড়াই সরে পড়েছে, এটাই প্রমাণ। তাহলে মনে হয়, এদের মনোভাব রাজ্যের বিরোধী নয়। কিন্তু এত বড় কৃতিত্বের পরও রাজধানীতে না এসে, ফেংথ্যানে থেমে থাকা সন্দেহজনক। ভাবুন তো, যদি সত্যিই পূর্বপুরুষদের আমলে অপহৃত হয়ে থাকত, এখনো দাইচিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠিত জেনে খুশিতে রাজধানী দেখতে না এসে কীভাবে নিশ্চিন্তে থাকতে পারে? এই মনোভাব যথেষ্ট সন্দেহজনক। তাই প্রজার মতে, মহারাজ আপাতত সম্মানজনক কোনো পদ দিতে পারেন, ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করুন। যদি গোপন কোনো অভিসন্ধি থাকে, তারা স্থির থাকতে পারবে না; আর যদি আন্তরিকভাবে ফিরে আসে, মহারাজ পরে উপযুক্ত সম্মান-পুরস্কার দিলেও বাড়াবাড়ি হবে না।”

“এই পদ্ধতি মন্দ নয়, তবে সময় একটু বেশি লাগবে।” মিংজু সামান্য মন্তব্য করলেন।

“সোয়েতু, তোমার মত?” কাংসি আবার অপর প্রধানমন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, প্রজার মতে, এত সতর্কতার দরকার নেই। এই পাঁচজন সত্যিই কোনো গোপন উদ্দেশ্য রাখলে, দাইচিং সাম্রাজ্যকে এতটা শক্তিশালী করতে সাহায্য করত কেন? এতে তো উল্টো আমাদের শক্তিবৃদ্ধি হতো, তাদের উদ্দেশ্য সফল হতো না।” কাংসির প্রশ্নে সোয়েতু ঝুঁকে উত্তর দিলেন। যদিও তাঁরও কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবে এদের তিনি নিজেই এনেছেন, মো চিংকে আলোচনায় যুক্ত করার অনুমতি দিয়েছেন—সুতরাং তাঁদের সঙ্গে তাঁর ভাগ্যও জড়িয়ে গেছে। সুতরাং, রক্ষার চেষ্টা করবেনই।

“শোনা যায়, জনশ্রুতিতে ‘ঝু তিন নম্বর রাজপুত্র’ দক্ষিণ সমুদ্রে আশ্রয় নিয়েছেন। হতে পারে, তারা পশ্চিম ঘুরে রাশিয়ার ভূখণ্ড পেরিয়ে মাঞ্চুতে এসেছে?” মিংজু সরাসরি না বলে, অন্য পথে খোঁচা দিলেন।

“নিরর্থক! উ সানগুই যখন মিং রাজার ইয়ংলি সম্রাটকে ধনুকের তারে শ্বাসরোধ করেন, তখনই ঝু পরিবার নিঃশেষ হয়ে যায়। কীসের ঝু তিন নম্বর রাজপুত্র? এমন গুজবে, আপনি, একজন প্রথম শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ, প্রাসাদের প্রধান, কেমন করে বিশ্বাস করেন?” মিংজুর কথায় সোয়েতু তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়া দিলেন।

“বসো!” মিংজু আবার কথা বলতে যাবেন দেখে কাংসি হালকা ধমক দিলেন। তারপর বললেন, “আমার মনে সিদ্ধান্ত আছে, তোমরা আর তর্ক করো না! দুই জন প্রধানমন্ত্রী সারাক্ষণ ঝগড়া করছে—এটা কি কোনো শোভা পায়?”

“প্রজা অপরাধ স্বীকার করছি!” কাংসির স্পষ্ট উচ্চারণে দু’জনই ভয়ে ঘামতে লাগলেন, দ্রুত হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে ক্ষমা চাইলেন।

“কী অপরাধ! শুধু মনে রেখো, ভবিষ্যতে একসঙ্গে কাজ করো, রাজ্যের স্বার্থে ঝগড়া বাদ দাও—বাকি তুচ্ছ বিষয়ে বেশি ঝামেলা কোরো না।” কাংসি জানতেন, তাঁর কথায় দুই প্রধানমন্ত্রী ক্ষমতা争夺 ছাড়বেন না, কিন্তু আর কী-ই বা করার আছে! বর্তমানে ওরা দু’জনেই প্রায় পুরো প্রশাসনের কর্তৃত্ব নিজেদের হাতে রেখেছে, তাঁর কোনো নির্দেশ একপক্ষের সমর্থন ছাড়া কার্যকর হতে চায় না—তাই তিনিও একটু বিরক্ত হয়েছিলেন।

………………………

অবশেষে অর্ধমাস পরে কাংসির রাজবহর ফের ফেংথ্যানে এল।
এ সময় ফেংথ্যানের রাজপুত্র এবং মঙ্গোল খানেরা সবাই হাজির। কেউ কেউ এত দূরে থাকেন—আগেরবার এসে বাড়ি ফিরে যেতে না যেতেই ফের ডেকে আনা হয়েছে।
তবু কারও কোনো অভিযোগ নেই।
সবচেয়ে বিচ্ছিন্ন খবরেও যারা এসেছে, তারা ফেংথ্যানে এসে বুঝেছে, এবার কাংসি ডেকেছেন আরও বেশি চারণভূমি, জমি ভাগ করে দেবেন বলে। তারা খুশিতে আত্মহারা। কেউ কেউ মনে মনে বরং কাংসিকে দোষ দিচ্ছে, এত ধীরে এসেছেন কেন!
সব রাজা, খান, কোয়েরচিনের রাজা ঝুয়োসু, সবাই জুলাই রাজপুত্রের নেতৃত্বে সামনের সারিতে। ফেই লাওতৌ (ফেই বুড়ো), ইউ জং, মা দে—এই তিনজনকে সবার শেষে রাখা হয়েছে। এতে রাজারা ইচ্ছাকৃত অপমান করেনি, বরং ফেই বুড়োরা নিজেরাই পেছনে থাকতে চেয়েছেন। স্যাবুসু বারবার সামনের সারিতে নিতে চেয়েও, তারা ভালো-মন্দ বুঝিয়ে রাজি করিয়েছে।

“কি করি? আমার বুকটা কেমন কাঁপছে!” ফেই বুড়ো সাদা তুষারপ্রান্তরে এগিয়ে আসা হলুদ রাজবহর দেখে, পাশে ইউ জং ও মা দে-র হাত টেনে চুপিচুপি বললেন।

“ফেই বুড়ো, তুমি তো শক্ত থাকতে হবে! তুমি যদি ভেঙে পড়ো, আমরা কোথায় দাঁড়াবো?” ইউ জং অজান্তেই কাঁধ গুটিয়ে নিলেন, সামনে রাজাদের দেখে, পেছনে স্যাবুসুর আনা হাজার হাজার সৈন্য দেখে বুক ধড়ফড় করছে।

“এখন আর পেছাতে পারি না! মরতে হলেও আগে কাংসিকে সামনে থেকে দেখিনি, একবার দেখা যাক!” মা দে গলা শুকিয়ে এক ঢোক গিললেন। ঠান্ডায়, না আতঙ্কে—মুখ সাদা।

…

“ওই তিনজনের চেহারা দেখো! মো দিদি, কাংসি কি চেন দাওমিং-এর মতো帅?” নারী হিসেবে তারা অভ্যর্থনা-দলে থাকতে পারেনি, তাই লো শিন ও মো চিং ফেংথ্যানের城-দেওয়ালে উঠে দূরবীন দিয়ে দেখছিল। এই দূরবীনটা লো শিন স্যাবুসুকে বলেছিল বানাতে পারে, তাই চুক্তি হয়েছিল—সে আরও কিছু বানিয়ে দেবে, বিনিময়ে হাতে পেয়েছে। তখনও清চীনে এই জিনিস বিরল।

“নিশ্চয়ই না!”

“তুমি জানো কী করে?”

“টিভিতে কাংসির ছবি দেখোনি? একেবারে লম্বা, শুকনো মুখ, গায়ে চামড়া ছাড়া কিছু নেই!”

“কিছুক্ষণের মধ্যে ডেকে পাঠালে, কী বলবে?”

“...টাকা চাইব!”

“মো দিদি...তুমি এত সোজাসাপটা?”

“কেন ঘুরিয়ে বলব? আমরা নারী, সরকারি পদ পাব না, টাকা ছাড়া আর কী চাইব? তাছাড়া, আমার সব কৃতিত্ব তো সোয়েতু নিয়ে গেছে—ক্ষতিপূরণ চাইব না কেন?”

“...তুমি ঠিক, তবে...কত চাইবে?”

“...” মো চিং উত্তর দিলেন না, কারণ কাংসির রাজবহর ইতিমধ্যে রাজাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছে।

………………

“প্রজারা মহারাজ (বোগদা খান)-কে প্রণাম জানাচ্ছি!”

কাংসি তাঁর রাজবহর থেকে বের হতেই, সব রাজা, খান, সবাই মাটিতে নতজানু। ফেই বুড়ো, ইউ জং, মা দে তো সবার আগে নতজানু হলেন—ভিড়ের মধ্যে একদম目চোখে পড়েন না।

“সবাই উঠো!” সামনে বিশাল জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে কাংসি সবার উঠে দাঁড়াতে বললেন, তারপর নিচে জিজ্ঞেস করলেন, “ফেংথ্যানের প্রশাসক কোথায়?”

“প্রজা ইউ হেং, মহারাজকে প্রণাম!” মহারাজ এত রাজা, খানের ভিড়ে প্রথমেই তাঁকেই ডাকলেন দেখে ইউ হেং-এর মনে উল্লাসের জোয়ার, মাথার তালুতে যেন আলো পড়ল, তিনি উত্তেজনায় দ্রুত সামনে গিয়ে跪跪 হয়ে পড়লেন।

“ইউ হেং, আজকের অভ্যর্থনা কি তোমার দায়িত্বে?”

“মহারাজ, ঠিকই বলেছেন!”

“আমি তো স্পষ্ট বলেছিলাম, ফেইডিনান পাঁচজনকে রাজাদের সঙ্গে দেখা করাতে—এখন তাদের দেখা যাচ্ছে না কেন?” ইউ হেং খুশি হলেও, কাংসির কোনো আগ্রহ নেই। তাঁর আসার উদ্দেশ্যই তো এই রাজপুরুষদের মধ্যে কৃতকার্যদের পুরস্কার ভাগ করা। সন্দেহ থাকলেও, তাদের বাদ দিলে অপবাদ হতে পারে—বিশেষত মঙ্গোল খানের সামনে এটা চলবে না। তাই কোনো ক্লান্তি না দেখিয়ে, ইউ হেং-কে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, ফেইডিনান, ইউ জং, মা দে তিনজন পেছনে অপেক্ষা করছেন!” ভেবেছিলেন পুরস্কার পাবেন, কিন্তু উল্টো জবাবদিহি—ইউ হেং-এর মনে অসন্তোষ।

“পেছনে কেন? ডেকে আনো, আমি তাদের দেখতে চাই!” কাংসি তাঁর সঙ্গী দাসদের আনা চেয়ারে বসে বললেন।

“মহারাজ,” ইউ হেং-কে নির্দেশ দিতে দেখে মিংজু দ্রুত বলে উঠলেন, “মহারাজ, রাজবহর দীর্ঘপথ পাড়ি দিয়েছে, আবার এখানটা শহরের বাইরে, ঠান্ডা প্রচণ্ড, মহারাজ ও রাজাদের স্বাস্থ্য মূল্যবান—হঠাৎ ঠান্ডা লাগলে মন্দ হবে। আমার মতে, এখন দেখা না করে, শহরে পৌঁছে দেখা উচিত।”

“ঠিকই বলেছেন, মহারাজ, উত্তর-পূর্বের শীত বেইজিংয়ের চেয়েও বেশি, এখানে দেখা করা উপযুক্ত নয়। তাছাড়া, ফেইডিনানদের কৃতিত্ব বিশাল, উপযুক্ত রাজপ্রাসাদেই সম্মান জানানো উচিত, এখানে একটু অবহেলা হবে...” গাও শিচিও সমর্থনে এগিয়ে এলেন।

“হ্যাঁ, কথায় যুক্তি আছে! আচ্ছা, তাহলে শহরের মধ্যে চলো!” কাংসি একটু ভেবে মিংজু ও গাও শিচির কথা যৌক্তিক মনে করলেন, আর জোর করলেন না। রাজবহর শহরের দিকে এগোল।

আর ফেই বুড়োদের তিনজন, কাংসির ওই কথাতেই ইউ হেং ও স্যাবুসু তাঁদের রাজাদের পেছনে নিয়ে গেলেন, যেকোনো সময় ডেকে পাঠানোর জন্য প্রস্তুত।

…

ফেংথ্যান, মাঞ্চুরিয়ানরা চীনে প্রবেশের আগে, সম্রাট হুয়াং তাইজি নির্ধারিত রাজধানী, এখানেই একটি রাজপ্রাসাদ আছে। এখন কাংসির অস্থায়ী বাসভবন।

কাংসি বিশ্রাম নিতে গেলে, স্যাবুসু ও ইউ হেং ইচ্ছাকৃতভাবে ফেই বুড়োদের তিনজনকে রাজাদের সঙ্গে এক প্রকোষ্ঠে রেখে, নিজেরা বাইরে চলে গেলেন। তাঁরা দেখার জন্য খুবই আগ্রহী ছিলেন, এত রাজা ও এক অসন্তুষ্ট রাজপুত্রের সামনে এই তিনজনের কী অবস্থা হয়। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছুই ঘটল না! পাহারাদাররা ফিরে এসে জানাল, কিছুই শোনা যায়নি, এমনকি রাজাদের কথাও না! তাঁরা অবাক হয়ে গেলেন। কাংসির আদেশ যে কোনো সময় আসতে পারে, শেষে স্যাবুসু নিজেই সে প্রকোষ্ঠের দিকে গেলেন।

পাহারাদারদের মতো নয়, স্যাবুসুর পদমর্যাদা রাজাদের তুলনায় কম হলেও, ক্ষমতায় অনেক বেশি—তাই তিনি সরাসরি প্রকোষ্ঠে ঢুকতে পারলেন।

কিন্তু দরজা খুলতেই দেখলেন, সব রাজা, খান, কয়েক ডজন মানুষ স্তব্ধ চোখে একদৃষ্টে তাঁকেই দেখছে। মুহূর্তের এমন চাপ, যোদ্ধা স্যাবুসুরও ঘাম ছুটে গেল, প্রায় পালাতে যাচ্ছিলেন!